Ван Жошуй опустила глаза на левый прилавок и увидела там крошечное растение — алого, как свежая кровь, цвета. В ту же секунду оберег-конь, висевший у неё на поясе, прошептал: «Хозяйка, это трава «Сюэлинъяо»! Скорее купи её!»
Ван Жошуй тут же бросилась вперёд, но в спешке случайно толкнула стоявшую рядом девушку, так что та пошатнулась и едва не упала. Не останавливаясь, чтобы извиниться, Ван Жошуй уже протягивала руку к алой травинке. Однако в следующий миг её ногу пронзила острая боль — и она полетела вперёд, словно её сбила невидимая сила.
Удар был настолько бесшумным, что Ван Жошуй даже не успела среагировать. Прямо в цель. Пытаясь собрать ци, она тут же получила ещё один удар — на этот раз в лицо. Хотя она уже была настороже, кулак двигался с такой скоростью, что его порыв всё равно задел уголок глаза. Из раны тут же хлынула кровь.
Всё произошло в мгновение ока, но Тянь Цинцин от этого почернела душой: будто лёгкие разорвало изнутри, а в глазах вспыхнула неукротимая ярость. Она рванулась вперёд, не заботясь о том, чтобы не шокировать толпу, и со всей силы врезала кулаком в спину мужчине, который всё ещё замахивался на Ван Жошуй. Тянь Цинцин было совершенно наплевать на бесчестие удара в спину — вся её ярость вылилась в этот единственный выпад.
Кулак попал точно в цель и отбросил мерзкого мужчину далеко вперёд. Тот, хоть и был готов к нападению, не ожидал, что Тянь Цинцин окажется такой же бесстыжей и ударит без предупреждения.
Тем временем Лин Сяосяо уже поднял Ван Жошуй. Мужчина, которого подняла женщина, стоял, изрыгая кровь, и смотрел на Тянь Цинцин с ненавистью.
Ван Жошуй достала из кольца-хранилища горсть пилюль и бросила их в рот. С первого же удара она поняла: перед ней опытный драчун. Мысль о том, что её, обладательницу высокого ранга, избил кто-то слабее, вызывала бешенство. Мужчина был невысокого уровня — синий ранг, начальный этап, — и в честной схватке он не был бы ей соперником. Но его удары были бесшумны и коварны — видимо, умел он недурно.
— Сестрёнка, отойди, — сказала Ван Жошуй. — Месть — дело моё. Если меня ударили раз, я отплачу в десять раз!
Она выпустила всё своё ци. Густой синий ореол окружил её розовые одежды, делая её одновременно величественной и ледяной.
Женщина рядом, увидев убийственное выражение в глазах Ван Жошуй, бросилась перед мужчиной на колени:
— Если бы вы не толкнули меня, он бы и не ударил! Прошу вас, простите его!
Она была прекрасна и благородна, с родинкой-слезой под левым глазом, а слёзы лились из неё рекой.
Толпа зевак уже окружала их плотным кольцом.
— Если боишься толпы, так и не выходи из дома! — холодно усмехнулась Ван Жошуй. — Если хочешь драться — дериcь честно! А не бей исподтишка и не выдавай подлость за правоту!
С этими словами она взмахом руки отбросила женщину в сторону и врезала кулаком в того, кто её избил. Мужчина, уже получивший тяжёлый удар от Тянь Цинцин, не мог даже защищаться. Он снова полетел вперёд и врезался в землю, оставив после себя глубокую воронку.
Рана была тяжёлой, но не смертельной. Ван Жошуй подошла, наступила ногой ему на лицо и с издёвкой произнесла:
— Только что так здорово бил со спины? А теперь стал жалкой мокрой собакой?
С этими словами она принялась яростно пинать его. Но, несмотря на ярость, добавила:
— Не бойся, я не убью тебя. Сказала — десять ударов, значит, ты выдержишь все десять живым.
Она разжала ему рот и бросила внутрь пилюлю. Среди зевак кто-то ахнул:
— Пилюля «Хуаньюань» высшего ранга! Эта девчонка тратит её, как будто воды пьёт!
Ван Жошуй игнорировала толпу и принялась методично наносить удары по лицу мужчины. За короткое время она скормила ему восемь пилюль и нанесла девять ударов. Когда от лица остались лишь кровавые лохмотья, Ван Жошуй взяла Тянь Цинцин за руку:
— Пойдём, сестрёнка.
Лин Сяосяо всё это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Обычно его брови то и дело подпрыгивали, но сейчас они лежали спокойно, будто приросли к лицу.
Тянь Цинцин, увидев, как Ван Жошуй страдает, готова была убивать. Но, наблюдая за тем, как та мучает обидчика, хоть и почувствовала облегчение, в душе возникло и сочувствие. Однако она этого не показала. Она понимала: сестра всё ещё добра — хоть и бьёт по самым больным местам, но не собирается убивать. Удары тяжёлые, но лишь поверхностные.
Вернувшись к прилавку, Ван Жошуй с досадой обнаружила, что траву «Сюэлинъяо» уже купили. Ей захотелось немедленно вернуться и снова избить того мерзавца.
Тянь Цинцин взглянула на лицо Ван Жошуй — следов ран не осталось, и сердце её наконец успокоилось. Рядом Лин Сяосяо, как всегда, носил маску, скрывающую чересчур прекрасные черты лица. Но его серебристые волосы, пламенный знак на лбу и голубые глаза всё равно притягивали взгляды прохожих. Сейчас он нахмурился, глядя на уходящую вперёд Ван Жошуй, и с тревогой посмотрел на Тянь Цинцин.
— Сестрёнка, — тихо сказал он, — ты не заметила? После возвращения из Тайной Обители Ван Жошуй стала какой-то… другой.
Когда их никто не слышал, он уже не называл её «жёнушкой», но всё равно ласково звал «сестрёнкой». Тянь Цинцин давно перестала обращать на это внимание.
— Сестра действительно быстро растёт в силе после Обители, — ответила она, глядя на прыгающую впереди девушку, — но больше ничего странного я не вижу.
Лин Сяосяо вздохнул про себя. Он знал, насколько Тянь Цинцин привязана к Ван Жошуй — ради неё та готова отдать жизнь. И если он сейчас скажет хоть слово против Ван Жошуй, Тянь Цинцин, скорее всего, тут же разорвёт с ним все отношения.
— Да, — сказал он, приподняв бровь, — её рост силы действительно пугающе быстр. Прямо непостижимо.
Они ещё говорили, как вдруг с дальней улицы донёсся топот копыт, вопли, крики ужаса и стоны!
Шум немедленно привлёк внимание культиваторов. В небе уже взмыли десятки практиков, устремившихся к месту происшествия.
Люди на земле тоже бросились туда, небо заполонили летящие фигуры — улица превратилась в хаос. Лин Сяосяо не сводил глаз с Тянь Цинцин, но та вдруг заметила, что Ван Жошуй исчезла из виду. Сердце её сжалось от страха — зная характер сестры, она наверняка побежала смотреть на происшествие. Толпа разделяла их всё сильнее, и у Лин Сяосяо возникло дурное предчувствие.
В этот момент с неба нахлынул сильный ветер, и в воздух взметнулись жёлтые похоронные деньги, заслонив обзор. Посреди толпы стояла девочка лет восьми-девяти в розовом платье, белокурая и нежная. Её сбили с ног, и теперь она лежала на земле в слезах и ужасе. Никто не видел её под ногами — толпа всё наступала и наступала. Несколько ног уже наступили по её телу. Если так продолжится, девочку просто затопчут до смерти.
Тянь Цинцин нахмурилась и рванулась вперёд. Выпустив струю ци, она вырвала ребёнка из толпы и попыталась унести в безопасное место.
Но едва она обняла девочку, в нос ударил сладковатый аромат.
— Белая дурман-маньтуохуа! — воскликнула Тянь Цинцин, поражённая.
Она посмотрела на ребёнка — и увидела, как тот злорадно улыбается.
Ещё мгновение назад Тянь Цинцин держала девочку на руках. Теперь всё изменилось. Девочка уже несла в объятиях без сознания Тянь Цинцин и мгновенно исчезла в толпе. Когда похоронные деньги рассеялись, Лин Сяосяо обнаружил, что Тянь Цинцин исчезла.
Прошло полгода с тех пор, как они вышли из Тайной Обители. Сейчас был глубокий зимний месяц, и на улице стоял лютый холод. Хотя культиваторы обычно почти не чувствовали смены времён года, Лин Сяосяо будто провалился в ледяную пропасть — всё тело его дрожало. Он был так зол, что готов был ударить себя по лицу.
«Лин Сяосяо, Лин Сяосяо! — кричал внутренний голос. — Как ты мог допустить, чтобы под твоим носом похитили самого дорогого тебе человека? Ты просто идиот!»
Тянь Цинцин очнулась от ледяной воды, вылитой ей на лицо. Вокруг царила кромешная тьма, лишь в углу потрескивал огонь в печке. Всё выглядело как в типичном похищении из телесериала.
Это была подземная темница, стены которой сложены из огромных камней. Выхода не было видно. Тело Тянь Цинцин было бессильно — она вдохнула белый дурман, основной компонент «мягкотелой пилюли». Даже малейшее вдыхание этого яда вызывало потерю сознания, а после пробуждения ещё два часа человек оставался парализованным, будто без костей.
— О, проснулась, сука? — раздался насмешливый, сладкий голос.
Перед ней стояла женщина с притворным удивлением на лице. Левой рукой она прикрывала рот, но в глазах плясала злобная радость. Правой она держала черпак, которым только что облила Тянь Цинцин.
Та спокойно взглянула на неё:
— А, это ты. Та самая жалкая наследная принцесса из усадьбы Минь, которая обмочилась от страха. Ты похитила меня? Не боишься, что Император Дунхуань уничтожит твой род до корня?
В глазах Сюань Юань Линсу вспыхнула ярость:
— Ты, грязная шлюха! Думаешь, я позволю тебе выйти отсюда живой? Сегодня я вымещу на тебе всю злобу, накопленную в Императорской Тайной Обители, а потом разрежу тебя на куски!
В руке у неё появилась тонкая бамбуковая трость. Она была мягкой, но покрытой засохшей кровью — явно специально для пыток.
Сюань Юань Линсу взмахнула тростью, и та описала идеальный круг в воздухе, с хлопком ударив по столбу, к которому была привязана Тянь Цинцин. От удара посыпались щепки, а на дереве осталась глубокая борозда. Если бы такой удар пришёлся на человека, кожа и плоть разлетелись бы в клочья.
Но Тянь Цинцин, проснувшись, уже связалась душой со своим тайным козырем — Цюем. Она не хотела, чтобы он вмешивался. Сегодняшнее происшествие — урок для неё самой. Она должна разобраться с этим сама. Не может же она каждый раз устраивать заварушки и ждать, пока кто-то за неё всё уладит. Если она не справится даже с такой, как Сюань Юань Линсу, как она поможет Цюю обрести истинное тело?
— На твоём месте я бы не трогала меня этой палкой, — холодно сказала Тянь Цинцин. — Разве ты не знаешь, что я алхимик небесного ранга? Ты ведь потеряла девственность. Не хочешь вернуть себе чистоту? Не хочешь стать ещё прекраснее, чтобы привлечь внимание Ду Гу Лэньюэ? Сейчас ты — увядший цветок, и вряд ли найдёшь себе достойную судьбу или любовь.
Сюань Юань Линсу замерла в изумлении:
— Ты — алхимик небесного ранга? Не может быть!
— Почему нет? Разве ты не слышала о «Пилюле красоты»? Она делает кожу нежной, как у младенца. А есть ещё пилюля «Хуанъянь» — от неё молодость сохраняется навечно. Думаешь, моё лицо — дар небес? Нет, это результат пилюль.
Тянь Цинцин говорила, чтобы выиграть время и собрать ци, преодолевая слабость в теле. Её слова попали в цель — Сюань Юань Линсу задумалась.
— Не верю! — фыркнула та и уставилась на руки Тянь Цинцин, ища кольцо-хранилище. Но на поясе Тянь Цинцин ничего не было.
Та усмехнулась про себя: «Конечно, нет! Дурочка, у меня же мешок Цянькунь, и он невидим, когда висит на поясе. Глупая!»
— Если не веришь, убей меня, — сказала Тянь Цинцин. — Но тогда знай: твоё лицо никогда не понравится возлюбленному. Потеряв девственность, ты никогда не обретёшь настоящей любви. И любой муж будет презирать тебя.
Её слова ударили Сюань Юань Линсу, как молния.
— Откуда ты знаешь, что я… потеряла девственность? — прошептала та, бледнея и дрожа всем телом.
— Если хочешь, чтобы никто не узнал, — холодно ответила Тянь Цинцин, — не совершай этого вовсе.
http://bllate.org/book/1848/206880
Готово:
