Детские друзья, юношеская дружба, первая любовь… В жизни так много мгновений, оставляющих неизгладимый след. Иногда этот след жжёт до костей, иногда сладок, как мёд. А помнишь ли ты сейчас то наивное, но подлинное чувство, которое когда-то переполняло тебя?
Ван Жошуй лежала в Пятицветном хрустальном источнике с закрытыми глазами, погружённая в размышления. При ближайшем взгляде становилось ясно: её тело в воде не расслаблено — оно дрожит. Не от страха, а от ярости. Руки сжаты в кулаки всё крепче и крепче. Прошло немало времени, прежде чем она смогла унять бурю внутри. В этот миг она казалась совершенно иной по сравнению с привычной собой.
«Браслет, который носит младшая сестра, — не тот, что подарила я. Почему она надела почти такой же? Что это значит? Неужели ей нельзя доверять мой подарок?»
Сомнение уже проникло в её сердце, посеяв трещину в их сестринской привязанности.
Иногда доброжелательная ложь лишь усугубляет положение!
Тянь Цинцин, однако, ничего не заметила. Пока Ван Жошуй вошла в ванную, она тихо вернулась в «Весну, возвращающуюся на землю».
Там оба — Мо и Цюй — находились в глубоком уединении. Похоже, Ти Син на этот раз решил всерьёз: не выйдет, пока не превзойдёт Цюя.
Скоро начинались соревнования, а значит, кое-что нужно было купить, а кое-какие эликсиры — приготовить. Тянь Цинцин собрала необходимые травы и приступила к варке пилюль. Благодаря белому пламени Тяньхо скорость и качество её алхимии значительно возросли.
Менее чем за три часа она почти полностью подготовила все необходимые эликсиры. Вспомнив, что её кольцо-хранилище уничтожено, она решила заодно изготовить новый артефакт.
Пространство кольца-хранилища всё же ограничено. Достигнув уровня мастера высшего ранга по созданию артефактов, можно уже создавать мешок Цянькунь. Такой мешок способен вместить целую гору, но при этом ощущается на теле как ничто. Гораздо удобнее кольца! Фиолетовое кристаллическое пламя для его изготовления у неё имелось — несколько кусочков она получила в Императорской Тайной Обители. Но времени, вероятно, не хватит. А если сестра выйдет и не найдёт её — обязательно встревожится.
Ван Жошуй лежала в хрустальном источнике. Нежность воды постепенно утихомирила её внутреннюю бурю. Подняв глаза к потолку, усыпанному жемчугами, она вспомнила: в прошлый раз, если бы не Тянь Цинцин, её жизнь, скорее всего, оборвалась бы именно здесь. Но и отравление тогда тоже произошло из-за неё. Впрочем, благодаря этому несчастью она получила благо — смогла достичь нового уровня прямо в уборной! При этой мысли на лице её вновь появилась самодовольная улыбка.
Она вытянула белоснежную левую руку и медленно повертела ею. Из ладони вырвалось облачко белого тумана. Когда туман рассеялся, на её ладони появился крошечный конь — размером с ладонь, но невероятно живой. Его шерсть цвета спелого финика сияла ярче серебра и окружена была семицветным сиянием. На теле коня расцветали семь пионов, каждый — разного цвета, но одинаково роскошных: белый, как облако; зелёный, как вода; синий, как небо; фиолетовый, как вечерняя заря; красный, ярче огня; золотой, подобный солнцу; чёрный, глубокий, как тушь!
Глядя на этого коня, Ван Жошуй горько улыбнулась. За него она заплатила ужасающую цену!
Правая рука взмахнула — и в ней возникли несколько трав, покрытых свежей росой, будто только что сорванных. Каждая из них — трава высшего ранга, редчайшее сокровище мира. Одна такая трава стоит десятки тысяч золотых. Но Ван Жошуй без колебаний скормила их своему крошечному коню. «Богачи вольны творить что угодно», — подумали бы все, увидев это. Кто-то сочёл бы её сумасшедшей, кто-то — глупой.
Конь с жадностью принялся есть. Его плоский животик быстро раздулся, став круглым, как шар. Неужели несколько трав его так перекормили?
Живот стал похож на беременный. Неужели от этих трав он забеременел? Слишком странно.
Внезапно золотой пион на теле коня вспыхнул ослепительным светом, окутав его целиком. Густой золотистый свет медленно впитывался в его тело. Конь напрягся изо всех сил, явно тужась задней частью.
Казалось, он страдает от запора — никак не может вытолкнуть содержимое. Или роды начались? Минута за минутой проходила. С тела коня капал пот, словно с женщины в родах. Смотреть на это было мучительно.
Наконец в задней части что-то зашевелилось. Казалось, оттуда медленно выходит некий предмет. Ван Жошуй, не скрывая возбуждения, приготовилась поймать его прямо в ладонь — и вовсе не заботясь, окажется ли это экскрементом.
Предмет выступал всё дальше, и от него исходило золотое сияние. Неужели он испражняется золотом? Неужто этот конь ест травы, а испражняется золотом? Тогда Ван Жошуй точно разбогатеет!
Чем больше золотого появлялось, тем отчётливее в воздухе ощущался аромат эликсира высшего ранга. Как так? Неужели он не испражняется и не рожает детёныша, а производит пилюли? Это же невероятно! Иметь такого коня — зачем тогда быть алхимиком? Это же живой алхимик высшего ранга!
Конь «родил» сразу четыре пилюли высшего ранга. Ван Жошуй, глядя на золотистые, плотные шарики в ладони, широко улыбнулась, и глаза её превратились в две тонкие линии.
— Сестрёнка, в этом мире не только ты умеешь варить пилюли высшего ранга. Теперь и я могу! Благодаря этому Облачному коню-алхимику я больше не буду стоять у тебя за спиной.
Конь выглядел измождённым. Ван Жошуй достала нож и провела им по ладони. Из белоснежной кожи выступила алмазная кровь. Конь склонился и начал жадно пить. Вскоре его дух восстановился, и он лизнул руку хозяйки, больше не пытаясь сосать.
Лицо Ван Жошуй не изменилось от потери крови — для неё это было ничто.
Облачный конь-алхимик — существо из легенд. Считается высшим даром Небес и Земли. Его появление требует невероятных условий. По легенде, в основе его лежит фиолетовый облако-гриб, но не каждый такой гриб может стать Облачным конём. В юности гриб должен быть под охраной небесного коня, а влагу получать исключительно из его слюны и мочи. Кроме того, рядом с ним обязательно должна расти семицветная пиона… Так проходит десять тысяч лет, пока гриб не созреет. В момент, когда небесный конь собирается съесть гриб, он случайно погибает, и его кристальная душа поглощается грибом. Превратившись в коня, тот поедает дух пионы, которая тоже культивировалась десять тысяч лет. После этого конь ежедневно питается целебными травами. Ещё десять тысяч лет — и на его теле появляется первый пион. Чтобы расцвели все семь пионов, требуется не менее миллиона лет. Такой конь становится истинным духом мира: он не только создаёт пилюли, но и единственный в мире может восстановить душу и вернуть мёртвого к жизни.
Рана на руке Ван Жошуй, облизанная конём, мгновенно затянулась — ни следа, ни шрама. Кожа осталась белоснежной, будто там никогда и не было пореза. Ван Жошуй убрала коня, поместила пилюли в белый нефритовый флакон, оделась и вышла — прямо навстречу Тянь Цинцин.
Та сидела за столом и встречала её ангельской улыбкой. На столе стояли четыре блюда и суп. Аромат был настолько соблазнительным, что Ван Жошуй не удержалась: бросилась к столу, схватила куриное бедро и, не дожидаясь приглашения, сунула в рот.
— Вкусно! Так вкусно! Я так давно не ела твоих блюд!
Тянь Цинцин улыбалась и налила ей тарелку супа.
— Ешь медленнее, никто не отнимет. Выпей супа, а то поперхнёшься.
Не успела она договорить, как в комнату ворвалась тень — будто за ней гнались. Мелькнула фигура, и на стуле у стола уже сидел Лин Сяосяо. В следующее мгновение второе куриное бедро исчезло у него во рту.
— Как так можно — есть и не звать меня? Хорошо, что я успел!
Он жевал, как нищий, а не как всенародный кумир.
Тянь Цинцин, взглянув на его неприличное поведение, взяла ещё одну миску и налила ему супа.
— Линь-да-гэ, тебе что, совсем нечем заняться? Ты же великолепный красавец, изысканный джентльмен — и вдруг хватаешь моё бедро! Если кто увидит, тебе стыдно не будет?
Ван Жошуй была явно недовольна.
Лин Сяосяо лишь отмахнулся, будто не слышал. Его лицо выражало полное безразличие: «Говори, что хочешь, мне всё равно». И жевал ещё быстрее.
Ван Жошуй поняла: если продолжать спорить, всё за столом окажется в его желудке. Молча, она тоже принялась хватать еду.
Тянь Цинцин с трудом сдерживала смех, наблюдая за ними. Оба ели, держа в руках по куску, глазами следя за оставшимся. Её аппетит не был особенно велик, но зрелище было настолько забавным, что она тоже включилась в борьбу за еду. Её участие ещё больше подогрело азарт двух других.
Наконец Лин Сяосяо откинулся на спинку стула, громко икнул и потянулся.
— Объелся! Пойдём прогуляемся.
Ван Жошуй тоже прислонилась к спинке, поглаживая живот.
— Мне никуда не хочется. Так объелась, что лучше полежу.
— Кто в обед спит? Через три дня начинается отборочный турнир в Императорском городе. Уже прибыли многие мастера, город кишит народом! Появились торговцы со всего света — продают всё: украшения, еду, травы, игрушки, одежду, оружие, даже фокусников! А сегодня в шесть часов Аукционный дом Хаотянь проводит крупнейшие торги. Десять дней анонсировали — наверняка будет что-то стоящее. Вам же участвовать в национальном турнире? Надо купить снаряжение!
Тянь Цинцин взглянула на своё золотое платье. В Императорской Тайной Обители все её золотые монеты сгорели. Придётся продавать что-то, чтобы купить новое.
Услышав про «выгодные покупки», Ван Жошуй тут же вскочила.
— Так чего же мы ждём? Бежим!
Тянь Цинцин тоже поднялась.
— Хорошо, идём.
Вышли на улицу — и увидели процессию придворных служанок и евнухов, проходивших мимо Тянь Цинцин. Все они были мрачны, лица их утратили обычную весёлость.
Ван Жошуй удивлённо спросила:
— Что случилось во дворце? Почему все такие печальные?
— Три дня назад Чистая наложница Лань Сяолоу родила демонического младенца и умерла от родов. Эти слуги, вероятно, из её покоев. Теперь их отправят в Управление внутренними делами, чтобы распределить по другим господам.
Лин Сяосяо ответил необычно серьёзно.
Услышав о смерти Лань Сяолоу, Тянь Цинцин вздохнула про себя. Во дворце, где правит закон джунглей, слабая женщина, забеременевшая без защиты Императора Дунхуана, неизбежно становилась мишенью зависти всей шестёрки наложниц. Смерть, похоже, была её единственной судьбой.
— Это дело Су Цзянсюэ, — с ненавистью сказала Ван Жошуй.
— Пойдём, — холодно отозвалась Тянь Цинцин, шагая вперёд. — Это нас не касается. Зачем нам лезть в эту грязь?
В этом мире культивации люди умирают каждый день. Она не могла спасти всех — ей хватало забот о тех, кто ей дорог.
Лин Сяосяо не ожидал такой холодности от неё. В душе он усмехнулся: «Видимо, я зря переживал. Она не такая наивная, как мне казалось. После Императорской Тайной Обители её сила сильно выросла, и я больше не чувствую в ней никакой демонической скверны. Похоже, я её недооценил».
Ван Жошуй взглянула на Лин Сяосяо. После возвращения из Тайной Обители она больше не испытывала к нему сердечной боли. Значит, она никогда и не любила его. Её сердце принадлежит только старшему брату Чжу!
Втроём они покинули дворец. Императорский город кишел народом: улицы были забиты, повсюду царило оживление. Ван Жошуй радостно улыбалась, увидев такое столпотворение. Купила три штуки карамели на палочке, и Тянь Цинцин с Лин Сяосяо, переглянувшись, без стеснения взяли по одной и стали есть прямо на улице.
Следуя за толпой, они разглядывали лотки по обе стороны дороги: украшения, еда, травы, игрушки, одежда, оружие, фокусники — глаза разбегались.
Тянь Цинцин то и дело поглядывала на Ван Жошуй, боясь потерять её в толпе. Но людей было так много, что вскоре между ними оказалось уже человек пять.
http://bllate.org/book/1848/206879
Готово:
