Эта Императорская Тайная Обитель открыта лишь для тех, чья кровь восходит к царскому роду, и возможности, скрытые внутри, не идут ни в какое сравнение с теми, что даруют обычные Тайные Обители.
Ван Жоцянь, Чжу Жунань и Лин Сяосяо не ожидали, что Император Дунхуан окажется столь щедр.
— Я тоже пойду! — заявила Ван Жошуй.
Император Дунхуан на миг замялся, но всё же кивнул:
— Хорошо. Вы двое отправитесь вместе — так будет надёжнее. Через три дня Обитель откроется. Приготовьтесь: она будет доступна ровно полгода.
— Три дня… Это слишком мало! Успею ли я сварить пилюлю высшего ранга? — тревожно подумала Тянь Цинцин.
Все понимали, насколько срочна её задача, и никто не осмеливался её беспокоить.
Тянь Цинцин вернулась в свою комнату, установила защитный барьер и перенеслась в «Весну возвращается на землю». Там у неё оставался целый месяц времени.
Собирая травы, она размышляла о своём поведении: что с ней случилось? Почему она так вспылила и не могла совладать с яростью? Неужели всё из-за того, что поступки Лань Сяодие напомнили ей младшую сестру из прошлой жизни? Тянь Цинцин нахмурилась. «Не буду думать об этом сейчас. Главное — сварить пилюлю!»
Подготовив все необходимые ингредиенты, она погрузилась в воспоминания, вспоминая наставления учителя Нань-яо о варке пилюль высшего ранга. Шаг за шагом она воссоздавала в уме каждое движение учителя у алхимического котла. Так она вошла в глубокое созерцание и провела в нём три дня, доведя своё тело и дух до идеального состояния для алхимии. Затем приступила к работе с высшими небесными травами, стремясь достичь гармонии разума и котла.
Десять дней пролетели незаметно. На лице Тянь Цинцин появилась лёгкая улыбка: за это время её восприятие сущности пилюль стало гораздо чётче. Она уже не чувствовала неловкости при воспроизведении техники учителя. Прежние сомнения постепенно исчезали. Она верила: совсем скоро ей удастся создать пилюлю высшего ранга.
Прошло ещё пятнадцать дней. Все вопросы окончательно рассеялись. Тянь Цинцин словно вошла в совершенно новое состояние. Она не знала, что за дверью её комнаты кто-то мучительно тревожится: ведь она уже третий день заперта внутри, а до рассвета — времени, когда откроется Императорская Тайная Обитель, — остаётся совсем немного. Обитель открывается всего на тридцать секунд и не ждёт ни на миг дольше.
Тянь Цинцин, погружённая в глубокую концентрацию, уже не ощущала мира вокруг. Внезапно прошёл ещё один день. Все ингредиенты уже лежали в алхимическом котле, и она словно слилась с ним воедино.
Время в алхимической комнате будто остановилось. На лбу Тянь Цинцин выступили капли пота. Так долго она не работала с тех пор, как обрела живую воду. Её духовное восприятие истощалось, но, к счастью, здесь был источник живой воды. Над ней витал сгусток чистой ци, непрерывно питая её тело.
Секунда за секундой шло время, но из котла так и не доносился аромат пилюли. Внутри пространства не было ночи, невозможно было ощутить течение времени. Погружённая в процесс, Тянь Цинцин не замечала ничего вокруг. Сейчас наступал самый критический момент — всё решалось здесь и сейчас.
Большая часть ингредиентов уже отдала свою суть, оставалось лишь сформировать пилюлю. Сердце Тянь Цинцин забилось быстрее, но она заставила себя сохранять хладнокровие: волнение лишь помешает. Она направила всё внимание на процесс конденсации вещества в котле.
«Шшш!» — раздался резкий звук выходящего пара. Все невольно вздохнули: алхимия, видимо, провалилась.
Но в следующее мгновение по всему котлу разлился необычайный аромат. Даже Цюй, погружённый в закрытое созерцание, почувствовал, как по телу разлилась блаженная прохлада, а его сила резко возросла. Вдыхание этого аромата было равносильно приёму мощнейшей укрепляющей пилюли — Цюй сразу же прорвался на новый уровень.
Ци становилась всё плотнее и ярче, и вскоре весь алхимический зал озарило золотисто-чёрным сиянием.
Из котла вырвался золотой дракон и закружил вокруг него, издавая протяжный рёв.
Тянь Цинцин почувствовала, как внутри котла формируется пилюля, и медленно улыбнулась. Получилось? Действительно получилось?
«Динь!» — звякнула крышка котла. Из него вырвалось белое облачко, на котором лежали две золотисто-чёрные пилюли. Тянь Цинцин быстро спрятала их в два белых нефритовых флакона.
Она едва сдерживала восторг и бросилась делиться радостью с Цюем. Подойдя к его комнате, она почувствовала, что он всё ещё в созерцании, и мгновенно выскочила наружу. За окном уже рассвело.
Хорошо, что пилюля высшего ранга родилась в пространстве «Весна возвращается на землю». Если бы это чудо произошло в Поднебесной, то после столь необычного явления ей вряд ли удалось бы сохранить низкий профиль.
Тем временем Императорская Тайная Обитель уже открылась. Император Дунхуан с тревогой вглядывался вдаль, не видя белой фигуры, которую ждал.
Он сам не мог продлить время открытия Обители. Она открывалась раз в пять лет и лишь на полгода.
Глава сто тридцать четвёртая. Императорская Тайная Обитель
Пятнадцать… четырнадцать… Время летело. Когда оставалось всего пять секунд, Сюань Юань Лиея вынужден был войти в Обитель, и на лице его застыло глубокое разочарование. Когда до закрытия оставалось две секунды, воздух внезапно задрожал. В самый последний миг две фигуры — в розовом и белом — влетели внутрь.
Увидев девушек, Сюань Юань Лиея, до этого мрачный, расплылся в улыбке.
Едва Тянь Цинцин появилась, Чжу Жунань тут же схватил её за руку и побежал. Тянь Цинцин на бегу бросила белый нефритовый флакон Лин Сяосяо:
— Мне удалось! Лин-гэ, скорее прими её!
Лин Сяосяо поймал флакон, на котором ещё остался тонкий аромат девушки. Ван Жоцянь и Ван Жошуй, стоя у входа в Обитель, видя, что время истекает, изо всех сил толкнули их внутрь.
— До встречи! Через полгода я приду за тобой. Надеюсь, ты станешь ещё сильнее! — кричали двое юношей за воротами Обители, глядя, как те закрываются, пока их силуэты не исчезли полностью. Затем они обменялись улыбками и покинули дворец.
Лин Сяосяо рассматривал белый нефритовый флакон. На солнце он сиял, словно кристалл. Открыв его, он почувствовал, как в нос ударил божественный аромат. Две золотисто-чёрные пилюли, круглые и совершенные, мерцали, словно произведения искусства.
За три дня, пока Тянь Цинцин была в закрытом созерцании, Лин Сяосяо мучился, как на сковородке. Несколько раз он чуть не ворвался к ней, но останавливался: боялся увидеть в её глазах разочарование или отвращение.
«Она готова рисковать жизнью ради моего исцеления. А я? Я знаю, что она, возможно, под действием чар, но всё равно проявляю слабость. Лин Сяосяо, ты просто не мужчина! Ты позволяешь опасности кружить вокруг неё. Если с ней что-то случится, тебе не откупиться и тысячью смертями!»
Глядя на заботливую улыбку белой девушки при расставании, Лин Сяосяо почувствовал стыд. Он твёрдо решил броситься за ней, но, когда решился, её уже не было рядом. Он закрыл свои фиолетовые глаза и исчез в воздухе.
Ван Жошуй влетела в Обитель крайне неэлегантно — прямо на ягодицы, в стиле «падающий гусь». Сила Ван Жоцяня оказалась слишком велика, и она не смогла остановиться, впечатавшись лицом в землю.
Тянь Цинцин, пытавшаяся её спасти, тоже не убереглась и упала ничком.
Члены императорской семьи, стоявшие рядом, без стеснения расхохотались.
Император Дунхуан сурово взглянул на смеющихся, и те тут же замолкли. Но один из них остановился слишком резко, поперхнулся и чуть не лишился чувств — веселье обернулось бедой.
Тянь Цинцин и Ван Жошуй поднялись и одновременно начали стряхивать пыль друг с друга. Взглянув на взъерошенные лица друг друга, они тоже рассмеялись.
В Обитель вошло немного людей: кроме Императора Дунхуана, были две наследные принцессы, три наследных принца и девять Драконьих Стражей.
Три принца: наследный принц князя Минь — Сюань Юань Чэнь; наследный принц князя Сянь — Сюань Юань И; наследный принц князя Юй — Ду Гу Лэньюэ. Две принцессы: наследная принцесса князя Минь — Сюань Юань Су; наследная принцесса князя Юй — Ду Гу Ханьсин. На этот раз должны были войти Воинственный князь с тремя двоюродными братьями и двумя сёстрами, но Император Дунхуан, как всегда своенравный, бросил государственные дела на Воинственного князя и сам проник в Обитель. Видимо, его интересовало нечто иное.
Все трое принцев были молоды — от пятнадцати до двадцати лет. Принцессы были примерно того же возраста, что и Тянь Цинцин с Ван Жошуй. Самым взрослым здесь был Император Дунхуан.
— В Императорской Тайной Обители есть сокровища и опасности. Каждый должен действовать по своим силам. Чтобы расти, вы обязаны идти в одиночку — так шансы на удачу выше, но и риск возрастает. Каждому из вас будет придан один Драконий Страж. Он вмешается лишь в случае смертельной опасности.
Едва Император Дунхуан закончил, как раздался холодный голос:
— Ваше Величество, если за мной будет следовать страж, я стану полагаться на него. Прошу разрешения идти одному, — сказал Ду Гу Лэньюэ. Восемнадцатилетний юноша был словно ледяной монолит, в нём не чувствовалось и капли человечности.
Из всех принцев самым красивым был именно Ду Гу Лэньюэ. Его белоснежные одежды украшали лишь серебряные вышивки бамбука на рукавах. Такая простота лишь подчёркивала его врождённое благородство и придавала тройную долю надменности.
Его необычные синие волосы, смуглая кожа, мощная грудь, словно выкованная из железа, и необычайно большие тёмно-карие глаза излучали ледяной свет. Подбородок он держал слегка приподнятым, что выдавало непоколебимую уверенность. Его твёрдый и проницательный взгляд говорил о том, что перед вами — упорный и выносливый юноша.
Но выражение лица у него было чересчур холодным — холодным, как обнажённый клинок.
— Ваше Величество, я тоже не хочу стража, — раздался такой же ледяной голос. Неудивительно — это была его сестра, и ледяная манера речи у них была общей. Правда, по сравнению с братом-айсбергом она была ещё тёплым ручейком.
Юная красавица была лет пятнадцати–шестнадцати. Её глаза обрамляла густая тень цвета ледяной зелени, на которой искусно была нарисована змея с высунутым красным языком. Змея извивалась у виска, придавая её холодному лицу дикую, первобытную красоту. Её глаза были необычайно большими, брови — чёткими и прямыми, губы — алыми, как цветы мальвы, а кожа — цвета спелой пшеницы. Чёрные волосы были заплетены в бесчисленные мелкие косички. Эта своенравная девушка сразу привлекла внимание наследного принца князя Минь — Сюань Юань Чэня!
С того момента, как он увидел её, у Сюань Юань Чэня вспотели ладони. Ему было всего шестнадцать, ростом он не вышел, лицо оставалось белым и нежным, как у девушки, а глаза — чистыми, как родник. Очевидно, он рос в тепличных условиях и не знал жизненных трудностей. Такие наивные юноши особенно легко поддаются обаянию ярких, экзотических красоток.
Рядом с ним стояла его старшая сестра — семнадцатилетняя Сюань Юань Линсу. Она была одета чрезвычайно ярко и открыто смотрела на «айсберга» с обожанием.
Но тот даже не удостоил её взглядом, отчего она разозлилась. Видимо, характер у наследной принцессы был далеко не простым.
Её миндалевидные глаза сияли уверенностью знатной отпрыски. На ней было платье цвета персика, расшитое крупными золотыми хризантемами. Фиолетовый пояс с вышитыми персиками туго обхватывал талию, подчёркивая её изящную S-образную фигуру. Однако лицо не соответствовало фигуре: маленький нос, большой рот и овальное лицо смотрелись не слишком гармонично. Главное — макияж был настолько густым, что при улыбке осыпалась пудра. Невозможно было разглядеть её настоящий цвет кожи.
Наследный принц князя Сянь, Сюань Юань И, семнадцати лет, был одет в чёрный шёлк. Внешность и одежда его были самыми скромными из всех. Казалось, он стремится остаться незаметным. Но иногда, когда он поднимал глаза, становилось ясно: его взгляд глубже, чем у всех остальных. Он напоминал сытого тигра, безразличного ко всему вокруг. С таким лучше не становиться врагом — он окажется крайне опасным и неуловимым противником.
Император Дунхуан на мгновение задумался:
— Кто ещё не желает Драконьего Стража?
— Я! Я! Я! — закричали все хором.
Император Дунхуан кивнул:
— Вы — истинная кровь императорского рода! Хорошо. Но каждый обязан взять с собой по одному «Красному Пламени». Если окажетесь в беде, сможете подать сигнал. У каждого будет пять месяцев и двадцать семь дней. Обязательно вернитесь сюда за семь дней до окончания срока. Можно вернуться раньше, но опаздывать нельзя.
— Слушаемся и повинуемся! — хором ответили все.
Первым исчез «айсберг», за ним — его сестра. Два других принца, явно дружившие, обменивались напутственными словами.
Ван Жошуй тихо сказала Тянь Цинцин:
— Цинцин, давай и мы разделимся. Так мы сможем быстрее расти.
Тянь Цинцин кивнула:
— Хорошо, сестра.
И передала ей несколько белых нефритовых флаконов с пилюлями от комаров, змей и ядов, а также пилюлями «Цинду»!
http://bllate.org/book/1848/206867
Готово:
