— Нет, нет, это не моё дело! Это моя сестра заставила меня! — дрожащим голосом, с вызывающим упрямством оправдывалась она.
— Привести Чистую наложницу! — раздался ледяной приказ. Действительно, это была она. Император Дунхуань был глубоко разочарован: он не ожидал, что его милость так вскружила ей голову, что она позабыла, кто она есть. В Павильоне Биюэ служанка доложила:
— Госпожа наложница Су, Чистую наложницу доставили во Дворец Лунъюэ. Говорят, Император Дунхуань в страшной ярости.
Су Цзянсюэ яростно теребила в руках шёлковый платок. Услышав доклад, она так стиснула зубы, что те застучали:
— Подлая! Опять вывернулась! Но впереди ещё много времени. Не верю, что не убью тебя! Впрочем, на этот раз благодарю тебя, Тянь Цинцин. Ты помогла мне избавиться от другой мерзавки. Ха-ха-ха!
Чистая наложница вошла в зал в серебристо-сером платье «Цуйянь», с нижней юбкой, расшитой узором рассеянных цветов и туманного лотоса, и накинутой поверх лёгкой, словно утренний туман, зелёной вуалью. Под вуалью едва заметно округлился живот. На голове — простая причёска «желаемый узел», прикрытая сеточкой из тончайших серебряных нитей с жемчужинами величиной с горошину, а сбоку вколоты две восточные жемчужины в форме полумесяца. Её стан был изящен, как ивовая ветвь, речь — прерывиста, словно у Си Ши. Лицо — бледное, без единого румянца, губы побелели от недуга, взгляд чист, как горный ручей. Не успела она открыть рот, как закашлялась и, прикрыв рот платком, сделала шаг вперёд и поклонилась.
Император Дунхуань, увидев её состояние, хоть и был разгневан, не желал причинять ей вреда без неопровержимых доказательств — всё-таки она носила его ребёнка. Он тут же велел подать ей стул. Когда она уселась, он медленно произнёс:
— Твоя сестра Лань Сяодие утверждает, будто ты приказала ей отравить двух моих друзей. Правда ли это?
Лань Сяолоу взглянула на коленопреклонённую Лань Сяодие. Та бросила на неё злобную ухмылку. Лань Сяолоу тихо вздохнула:
— Да, я полностью подчиняюсь воле Вашего Величества.
Император Дунхуань не ожидал, что Чистая наложница так просто признается. Он знал её двадцать лет и верил в её характер: она не была коварной, не стремилась к власти и уж точно не способна на такую жестокость.
— Так это правда? — переспросил он.
— Да, это сделала я, — прошептала Лань Сяолоу, опустившись на колени, едва слышно.
Лицо Лань Сяодие расплылось в ещё более довольной улыбке.
— Ваше Величество, раз сестра созналась, это дело не имеет ко мне никакого отношения. Прошу вас строго наказать сестру и пощадить Сяодие! — с готовностью добавила Лань Сяодие, тут же предавая родную сестру.
— Даже принц, нарушивший закон, карается как простолюдин. Раз ты это сделала, не вини меня, что я не смогу тебя защитить, — сказал Император Дунхуань, глядя на побледневшее лицо Лань Сяолоу.
— Я не виню Ваше Величество, — ответила Лань Сяолоу, даря Сюань Юань Лехуо нежную улыбку.
— Отвести Чистую наложницу в темницу! — приказал Император.
— Постойте! — раздался звонкий женский голос, и перед всеми появилась девушка в белоснежных одеждах, будто сошедшая с небес.
— Сюань Юань-дагэ, вы нарушили обещание. Разве мы не договорились, что я сначала осмотрю подозреваемую, а уж потом вы вынесёте приговор?
Тянь Цинцин пристально посмотрела на Императора.
Увидев её, Император Дунхуань тут же поднялся и подошёл к ней:
— Ты уже лучше себя чувствуешь?
Тянь Цинцин кивнула:
— Гораздо лучше, спасибо за заботу, дагэ.
— Хорошо. Раз я дал тебе слово, этим делом займёшься ты! — согласился он.
Тянь Цинцин подошла к Лань Сяолоу и помогла ей сесть на стул.
— Это дело не имеет к вам отношения, госпожа. Вы готовы были пожертвовать собственной жизнью ради принцессы, но разве вы не жалеете своих двух сыновей, что растут у вас в чреве?
Эти слова заставили Лань Сяолоу тут же пролить слёзы.
Тянь Цинцин медленно подошла к Лань Сяодие и, сжав пальцами её подбородок, подняла лицо:
— Обвинять родную сестру! Да ты вообще человек?
Возможно, из-за того, что в прошлой жизни её предали родные, Тянь Цинцин особенно ненавидела подобное поведение. Её слова заставили Лань Сяодие побледнеть:
— На каком основании ты так говоришь?
— На каком? Да по твоему лицу! Внешность отражает суть души. Твоё лицо пропитано злобой и жестокостью, словно у ядовитой змеи. Смеешь ли ты отрицать, что это сделала ты?
— Ой!
— Что ты мне дала?! — в ужасе закричала Лань Сяодие, глядя на хладнокровную девушку в белом.
Когда Лань Сяодие открыла рот, чтобы возразить, Тянь Цинцин незаметно сунула ей в рот пилюлю.
Тянь Цинцин отпустила её подбородок. Лань Сяодие тут же стала тыкать пальцами себе в горло, но было поздно — пилюля уже растаяла и проникла внутрь.
— Это не яд. Просто пилюля правды. После неё ты больше не сможешь лгать, — спокойно сказала Тянь Цинцин.
Лицо Лань Сяодие исказилось от страха. Она почему-то поверила, что перед ней стоит не просто девушка, а сам дьявол, и если всё расскажет, ей не жить.
— Говори, — приказала Тянь Цинцин ледяным тоном.
Лань Сяодие изо всех сил стиснула зубы.
Бах! — раздался звук пощёчины. Тянь Цинцин одной рукой схватила её за волосы, другой — со всей силы ударила по лицу. Щёку Лань Сяодие тут же распухла, и на ней отчётливо проступили пять фиолетовых пальцев. Видно было, насколько сильным был удар.
— Подлая! Думаешь, если молчишь, правда так и останется скрытой? — ледяной голос Тянь Цинцин прозвучал в ушах Лань Сяодие, всё ещё гудевших от удара.
— Первая пощёчина — за зависть и ненависть. Если я не ошибаюсь, с детства ты была любима родителями, но твоя старшая сестра взлетела выше павлина. Это вызвало в тебе злобу.
Бах! — ещё один удар. На правой щеке Лань Сяодие тоже проступили пять пальцев, и даже пошла кровь.
— Вторая пощёчина — за жестокость. Ты посмела шантажировать родную сестру ребёнком, чтобы довести её до гибели.
Бах!
— Третья — за наглость и за преступление против императора.
Бах!
— Четвёртая — от имени твоей сестры. За предательство родственных уз.
Бах! Бах! Бах! Бах!
— Остальные — за то, что посмела обидеть мою сестру. Это тебе маленький подарок.
Все присутствующие были потрясены жестокостью Тянь Цинцин. Все, кто знал её, помнили её спокойный и уравновешенный нрав. Сегодняшнее поведение явно противоречило её обычному облику.
Ван Жоцянь, наблюдая за разгневанной Тянь Цинцин, сохранял прежнюю улыбку: люди многогранны, и гнев Цинцин явно означал, что Лань Сяодие затронула её больную струну.
Ван Жошуй широко раскрыла рот от изумления: неужели эта бушующая девушка — её спокойная подруга Цинцин? Но последние слова Тянь Цинцин растрогали её до слёз: Цинцин так разозлилась только потому, что её обидели.
Чжу Жунань с восхищением смотрел на разгневанную Тянь Цинцин: «Так и надо поступать с мерзавцами. Если бы ты всегда была доброй, тебя бы давно растоптали».
Лин Сяосяо думал: «Когда злишься, похожа на маленького льва. Но я-то знаю — это не твоя настоящая сущность, сестрёнка Цинцин. Кто же тебя так подставил? Жаль, сейчас я притворяюсь, будто лишился сил, иначе проверил бы, что с тобой».
Лин Сяосяо теперь горько жалел: не следовало ему ради шутки устраивать Цинцин такой розыгрыш. Теперь он молча глотал горькую полынь!
Император Сюань Юань Лиея всегда считал её холодной, но теперь, ради друзей, она превратилась в пламя. Как мог он отпустить такую умную и верную девушку?
Лань Сяодие лежала на полу. Несколько пощёчин Тянь Цинцин избили её до крови, выбили зубы, и лицо так распухло, что она не могла говорить.
Лань Сяолоу подумала: «Эту девушку нельзя злить. Если удастся с ней подружиться, мне больше не придётся бояться нападок наложницы Су». Она тут же сделала шаг вперёд:
— У меня действительно два сына во чреве, — с недоверием посмотрела она на Тянь Цинцин.
Тянь Цинцин серьёзно кивнула:
— Поверьте мне, это так.
Лань Сяолоу заплакала и, опустившись на колени, воскликнула:
— Ваше Величество, я виновата! Она похитила принцессу Фэнъу и дала ей какое-то зелье. Если бы я не сказала то, что она велела, нашу дочь бы убили!
Она разрыдалась.
Император Дунхуань поднял Лань Сяолоу и обнял:
— Это моя вина. Я допустил, чтобы вы и ребёнок оказались в опасности. Пойдём, спасём её.
Боясь, что Лань Сяолоу потеряет сознание от горя, Тянь Цинцин тут же дала ей две пилюли.
Лань Сяолоу улыбнулась с благодарностью. Сегодня, без Тянь Цинцин, её жизнь точно бы закончилась.
— Ха-ха-ха! Хотите спасти её? Мечтайте! Сестра! С тех пор как ты стала императрицей, знаешь ли ты мою ненависть? Я — старшая дочь в семье, а ты всего лишь дочь отца и служанки! Ты хуже меня и лицом, и фигурой! Почему я должна кланяться тебе каждый раз, когда встречаю? Почему ты вышла замуж за Императора, а мне достался грубый генерал? Я не смирюсь! Раз тебе плохо, я убью твою дочь и заставлю тебя страдать! Ха-ха-ха!
Женщина с лицом, раздутым, как у свиньи, и ртом, полным крови, сошла с ума.
— Госпожа Лань, ваши мечты рухнули. Принцессу Фэнъу уже спасли, — раздался голос, и Лунфэй седьмой вошёл с принцессой на руках.
— Как только вы вошли, госпожа Цинцин уже пришла в себя. Я стоял под её окном на страже. Она сразу поняла ваш замысел, поэтому я и спас принцессу, — сказал Лунфэй, опуская Фэнъу на пол.
Восьмилетняя Фэнъу бросилась к Лань Сяолоу:
— Мама!
— Я убью тебя! — завопила Лань Сяодие и бросилась на Тянь Цинцин.
Та лишь усмехнулась, в глазах её вспыхнула убийственная решимость. Из её руки вылетела игла духовного уровня.
— Посмела обидеть мою сестру? Ты не заслуживаешь жить. Раз хочешь умереть — я исполню твоё желание.
Лань Сяодие не успела пробежать и полпути, как игла уже пронзила её в висок слева и вышла справа. Она тут же обмякла и рухнула на пол.
— Простите, Сюань Юань-дагэ. Я сама расправилась с ней, — сказала Тянь Цинцин, глядя на Императора без тени эмоций. Ведь здесь она не имела права распоряжаться.
Император велел унести тело Лань Сяодие, сделал шаг вперёд и крепко сжал руку Тянь Цинцин:
— Прости… и спасибо.
Тянь Цинцин улыбнулась и незаметно вынула свою руку:
— Я пришла во дворец с просьбой к вам, дагэ. Если будете так благодарить, мне будет неловко просить.
Сюань Юань Лиея громко рассмеялся:
— Говори, сестрёнка! Даже в огонь и воду — для тебя всё сделаю!
Тянь Цинцин больше не церемонилась:
— Я хочу попросить у вас одну вещь — внутреннее ядро Линьгуй.
Сюань Юань Лехуо на миг замер, а потом рассмеялся ещё громче:
— Боюсь, я ничем не могу помочь. У меня его нет.
Все удивлённо посмотрели на Воинственного князя — они не верили, что Император может лгать.
Воинственный князь выступил вперёд:
— Разве у тебя не было одного?
— Было. Но я его подарил, — честно ответил Император.
— Кому же? — не удержалась Ван Жошуй.
— Ей, — указал Сюань Юань Лехуо на Тянь Цинцин.
Все взоры обратились к ней. Тянь Цинцин покачала головой, явно ничего не понимая.
Император с загадочной улыбкой продолжал кивать ей. Внезапно она вспомнила и достала из кольца-хранилища пёстрый нефритовый феникс.
Как только печать появилась, Воинственный князь, Чистая наложница и другие придворные переполошились. Многие стражники, увидев печать, тут же опустились на колени:
— Да здравствует Императрица! Да здравствует Императрица тысячи лет!
Тянь Цинцин остолбенела. Сюань Юань Лиея же безудержно смеялся.
Чжу Жунань, Ван Жоцянь и Лин Сяосяо тут же бросили на Императора гневные взгляды.
— Дагэ, это не шутки! — смущённо улыбнулась Тянь Цинцин.
— Ты тогда попросила у меня плату за лечение Воинственного князя. У меня не оказалось золотых монет, так что я и оставил тебе эту печать в залог, — объяснил Сюань Юань Лиея.
— Дагэ, впредь такие шутки не устраивайте. Я не вынесу! Быстро забирайте обратно!
Увидев, что у Тянь Цинцин нет и тени радости при упоминании титула императрицы, сердце Императора похолодело. Он больше не стал настаивать — боялся, что она совсем отвернётся от него. Приняв печать, он перевернул её. В белом нефритовом основании оказался потайной отсек, в котором лежала пилюля величиной с горошину, излучающая красное пламя, — именно внутреннее ядро Линьгуй.
— На самом деле я пригласил тебя сюда, чтобы выкупить у тебя этого пёстрого феникса. Без этой печати не открыть Тайную Обитель Императорского Дома. Через три дня как раз наступит время её открытия, поэтому я и попросил Воинственного князя пригласить тебя.
Лицо Тянь Цинцин прояснилось.
— А чем же вы собираетесь выкупить её? — тут же вмешалась Ван Жошуй, защищая подругу.
— В Тайной Обители много сокровищ. Я сделаю для тебя исключение: ты сможешь войти туда. Что найдёшь — то и заберёшь. Как тебе такое предложение?
http://bllate.org/book/1848/206866
Готово:
