Вновь заглянув в комнату Лин Сяосяо, Тянь Цинцин обнаружила, что и там пусто. Её охватило лёгкое недоумение. Она обошла соседние покои — все оказались безлюдны. Из шестерых, пришедших вместе, осталась только она. «Неужели решили дать мне выспаться и все ушли завтракать в передний зал?» — подумала Тянь Цинцин, не допуская ничего дурного. Она никогда не сомневалась в силе своих спутников и не верила, будто кто-то мог незаметно похитить сразу пятерых.
Спокойно направившись в передний зал, она с изумлением обнаружила, что и там нет ни души…
Это заставило её по-настоящему растеряться. Внезапно в спину ударила волна опасности. Тянь Цинцин резко обернулась — прямо в лицо ей уже летел колокольчик. Она мгновенно активировала «искусство сокращения пути» и ушла в сторону.
Чёрная тень, метнувшая снаряд, тут же скрылась вдаль. Тянь Цинцин сразу узнала колокольчик — он принадлежал Ван Жошуй. Это могло означать лишь одно: Ван Жошуй попала в руки нападавшего. Не раздумывая ни секунды, Тянь Цинцин бросилась в погоню.
Тень мчалась с невероятной скоростью, и Тянь Цинцин пришлось выложиться полностью. Вскоре она преследовала её уже более тридцати ли и достигла долины. Зелёные деревья, цветущие поляны — всё это осталось без внимания: она боялась упустить даже крошечную тень впереди.
Внезапно фигура в чёрном замедлилась и спряталась за стволом тысячелетнего дерева.
Тянь Цинцин остановилась в двадцати шагах от него. Дерево было густым и раскидистым — идеальное укрытие.
На лице Тянь Цинцин не было и тени напряжения — лишь спокойствие. Она вдыхала аромат цветов, наполнявший воздух.
— Эй, вы что, долго ещё будете прятаться? — лёгко рассмеялась она.
Едва эти слова сорвались с её губ, с неба посыпался дождь цветов. Вернее, не с неба — из огромного мешка, который держала в руках девушка в розовом. Та, паря в воздухе, щедро осыпала Тянь Цинцин лепестками и запела. Её голос был нежным, чистым и полным глубокой привязанности:
— Без твоих рукавов, развевающихся, как ветер,
Без твоего лица, подобного небесной фее,
Без твоих долгих ночей, полных одиночества,
Без твоего аромата, наполняющего моё сердце,
Без твоих бровей, окутанных дымкой,
Ты — как сон, как иллюзия, до того прекрасна, что хочется поцеловать…
Тянь Цинцин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В этот миг из-за дерева вылетел ещё один юноша — с солнечной улыбкой и тёплым взглядом. Его голос звучал так же тепло, как и он сам:
— Но есть твой аромат, что гонит тьму и несёт свет,
Есть твоя улыбка, яркая, как солнце,
Есть твоё присутствие, дарящее покой,
Есть ты — как друг, чья дружба вечна, как родная семья.
Из-за ствола неторопливо вышел ещё один юноша — несравненно красивый, с дерзко приподнятыми бровями и вечной ухмылкой на лице. Он запел, и его голос прозвучал чисто, как горный родник:
— Пусть ты оставишь след в моём сердце, став стихами,
Заполнив каждый уголок моей жизни.
Пусть ты превратишься в море внутри меня,
Чтобы счастье заставило время остановиться.
Пусть каждая рябь от твоего прикосновения
Окутает нас любовью.
Пусть даже холод твоей души коснётся меня —
Моя любовь к тебе не изменится до конца дней.
С неба спустились ещё двое мужчин — один с героическим обликом, другой — с величественным достоинством. Их голоса звучали мощно и мужественно:
— Пой песню, станцуй танец, борись с небесами,
Лишь бы сохранить этот искренний миг.
В этом бурном мире, в этой долгой жизни
Счастье приходит лишь благодаря тебе.
В этом бурном мире, в этой долгой жизни
Счастье приходит лишь благодаря тебе!
Все они взялись за руки и окружили Тянь Цинцин, хором повторяя последнюю строчку. Слёзы хлынули из глаз девушки.
— С днём рождения! — раздался дружный возглас.
Тянь Цинцин растроганно замахала руками, глядя на протянутые к ней объятия. Открыв сердце, она крепко обняла каждого.
— Моя идея оказалась отличной, правда? Посмотри, как растрогалась Цинцин! — тут же заявила Ван Жошуй.
— Да ладно тебе! Всё дело в том, что стихи я написал просто гениально! — возразил Лин Сяосяо.
— Хватит спорить! — вмешался Воинственный князь. — Главное — это то, что я так здорово спел!
Тянь Цинцин с улыбкой смотрела на эту шумную компанию. Из-за их перепалки трогательная атмосфера мгновенно рассеялась.
Чжу Жунань потянул её за рукав:
— Чтобы порадовать тебя, нас всех Ван Жошуй вытащила из постели ещё на рассвете. Мы до сих пор ничего не ели! Послушай, как у меня живот урчит!
Тянь Цинцин фыркнула:
— Ага! Так вы просто хотите, чтобы я стала вашей поварихой!
— Вовсе нет! — с неожиданной игривостью произнёс Ван Жоцянь. — Смотри!
Тянь Цинцин обернулась — за её спиной уже стоял восьмигранный стол. Один за другим все, словно фокусники, доставали из своих колец-хранилищ по блюду.
Ван Жошуй подвела её к столу:
— Прежде чем начнём есть, я первая вручу тебе подарок на день рождения! Вот, держи!
Тянь Цинцин открыла розовую шкатулку, которую подавала подруга с нетерпеливым ожиданием. Внутри лежал браслет — изумительной красоты. Тринадцать крошечных белых цветков из чистейшего ледяного нефрита были соединены в цепочку. Сердцевины цветов — алые бусины из красного сандала, каждая размером с рисовое зёрнышко, источала тонкий древесный аромат. Поистине прекрасно.
— Мне очень нравится! — сказала Тянь Цинцин и тут же надела браслет.
Глаза Ван Жошуй засияли от радости.
Правду говоря, Тянь Цинцин не особенно любила женские украшения. Но раз уж подарок сделала человек, которого она ценила, даже кусок глины она бы берегла как сокровище.
— Это от старшего брата, — Чжу Жунань поставил перед ней огромную синюю коробку.
— Держи крепче, — улыбнулся Ван Жоцянь, подавая белую шкатулку.
— Мой подарок, — Лин Сяосяо протянул красную коробку.
— Бери, — Воинственный князь положил на стопку золотую шкатулку.
— Подарки можно разбирать потом, — сказал Чжу Жунань, глядя на растроганную Тянь Цинцин с кучей коробок в руках. — А сейчас давайте есть! Я уже животом по спине хожу!
Все дружно рассмеялись. Тянь Цинцин убрала подарки в кольцо-хранилище и достала оттуда несколько тарелок с фруктами.
Весёлый обед подошёл к концу, и компания двинулась дальше — к Императорскому городу. К вечеру, ещё до наступления темноты, они добрались до Лункуэйчэна — одного из трёх величайших городов Восточного Святого государства.
Город действительно поражал величием: здания здесь были поистине грандиозны.
Увидев надпись «Лункуэйчэн», Лин Сяосяо весело воскликнул:
— Пошли! Это мои владения — я покажу вам отличное место для ночёвки!
Воинственный князь презрительно фыркнул:
— Что значит «твои»? Это мои земли! Конечно, остановимся в моём загородном поместье.
Лин Сяосяо вызывающе приподнял брови:
— Твои земли? Да у тебя, наверное, дворец какой-нибудь грубый и неуютный! Я знаю место, где по-настоящему приятно отдыхать.
— Ха! Неужели ты имеешь в виду «Иньбицзюй»? — с насмешкой спросил Воинственный князь.
— Э-э… Ты, грубиян, и такое место знаешь? Интересно! Видимо, я ошибался, считая тебя лишённым изысканности, — Лин Сяосяо театрально поклонился.
— «Иньбисюань»? А это где? Название звучит заманчиво! — вмешалась Ван Жошуй.
— Место с необычным пейзажем, — ответил Воинственный князь, — но всё же не сравнится с моим поместьем. Раз уж вы здесь, я обязан принять вас как подобает хозяину. Если кто-то не желает идти — не настаиваю! — Он многозначительно глянул на Лин Сяосяо. Его раздражала внешность Лин Сяосяо: женоподобное лицо, высокий голос, привычка шевелить бровями — всё это создавало впечатление ненадёжного, даже развратного человека. Неясно, почему женщины считали его «самым красивым мужчиной Поднебесной».
— Мы одна команда, — мягко вмешался Ван Жоцянь, — разделяться нельзя. Благодарим тебя, брат Сюань Юань.
Придя в поместье Воинственного князя, все изумились: здесь не было ни высоких стен, ни величественных палат, ни изящных павильонов, ни прозрачных ручьёв или цветущих садов.
Всё, что они увидели, — несколько простых, безупречно чистых бамбуковых хижин, повсюду — густые заросли бамбука, гладкие камни и несколько кустов орхидей. Цветы придавали прохладному аромату бамбука тёплую, насыщенную ноту. Это место больше напоминало уединённое жилище отшельника-даоса, чем резиденцию могущественного князя.
— Один стебель за другим, тысячи ветвей и листьев. Я не цвету — не привлекаю пчёл и бабочек, — процитировал Ван Жоцянь, широко улыбаясь. — Мне здесь нравится.
— И мне! — обрадовался Чжу Жунань, оглядывая бамбуковые заросли. — Вижу много молодых побегов! Сделаем дикого кабана с бамбуковыми ростками — будет объедение!
— Тогда пойдёмте копать вместе! — загорелась Ван Жошуй.
— Ты посадил этот бамбук, потому что устал от придворной суеты и мечтаешь о жизни простого культиватора? — спросил Лин Сяосяо.
Его слова ударили Сюань Юаня Лэйлэя, как гром среди ясного неба. Он не ожидал, что человек, которого считал поверхностным, так точно угадает его сокровенные мысли. Его презрение мгновенно сменилось уважением.
— Брат Лин, ты — мой истинный друг! — воскликнул он и поклонился. — Прости мою грубость!
— Напротив, это я должен извиниться, — ответил Лин Сяосяо, возвращая поклон. — Увидев твоё жилище, я почувствовал стыд за свои насмешки.
Тянь Цинцин с восхищением наблюдала за ними: оба были честны и благородны, готовы признать ошибку — качества, которые встречаются редко. Она искренне радовалась их примирению.
— Один бамбук, одна орхидея, один камень — всё это олицетворяет честность, благоухание и твёрдость характера, — тихо сказала она. — Весь дом полон духа благородных людей. Но, брат Сюань Юань, помни: хотя прямой стебель бамбука и символизирует непоколебимость, тысячи капель росы на его листьях напоминают о хрупкости. Иногда лучше проявить гибкость, чтобы не сломаться под тяжестью собственного упрямства.
Её слова заставили всех присутствующих задуматься. Особенно сильно они ударили по сердцам:
Ван Жошуй: «Моя сестра младше меня на год и выросла в худших условиях, чем я. Откуда в ней такая мудрость и проницательность? Неудивительно, что все смотрят только на неё — она поистине совершенна».
Лин Сяосяо: «Она видит суть вещей так ясно… Не зря я в неё влюблён. Но умных женщин трудно покорить».
Чжу Жунань: «Она так умна и талантлива… Я должен стать сильнее, чтобы быть достойным стоять рядом с ней».
Ван Жоцянь: «Если бы она полюбила меня, я проложил бы для неё дорогу сквозь ад и небеса — без единого вздоха».
Воинственный князь: «Я всегда считал женщин обузой… Но вот появилась она — понимающая, заботливая, не жаждущая выгоды. Такая подруга — настоящее сокровище».
— В жизни достаточно и одного друга! — воскликнул Воинственный князь. — Сегодня судьба дарует нам столько верных товарищей — это повод для праздника! Заходите в дом!
Вино — вещь двойственная: оно и радует, и трогает до слёз. Четыре мужчины и одна девушка вскоре валялись пьяные. Ван Жошуй, обняв Чжу Жунаня за плечи, кричала:
— Брат, выпьем ещё!
Тянь Цинцин улыбнулась и встала. Она пила не меньше других, но почему-то совсем не чувствовала опьянения. Может, всё дело в её особом теле?
Выйдя из дома, она ощутила прохладный ночной ветерок, шелестящий бамбуковыми листьями. Над головой сияли звёзды, окружая одинокую, холодную луну.
— О чём задумалась? — раздался голос. На плечи ей накинули плащ.
Тянь Цинцин обернулась и увидела тёплую улыбку молодого человека.
— Брат Ван Жоцянь, разве ты не пьян? — спросила она.
http://bllate.org/book/1848/206863
Готово:
