Сзади раздался громкий смех Ван Жошуй и Чжу Жунаня, от которого она так разозлилась, что задрожала всем телом и чуть не свалилась с рыбы-подставки.
— Этот счёт я обязательно сведу! Этих четверых я заставлю молить о смерти, но не дам умереть!
Когда Су Цзинсюэ ушла, Ван Жоцянь погладил Ван Жошуй по голове:
— Ну что, как у всех клёв?
Оказалось, что Ван Жошуй, Тянь Цинцин, Чжу Жунань и Ван Жоцянь — все четверо — так и не поймали ни одной рыбы. Они посмотрели друг на друга, покачали головами и громко расхохотались.
Дело в том, что прикормка Тянь Цинцин привлекла всю рыбу к себе, и у остальных просто не было шансов.
Ван Жоцянь и Чжу Жунань радовались, видя, как Тянь Цинцин пользуется удочками, подаренными ими. Ван Жошуй сначала злилась — ведь это была её первая попытка порыбачить, и два часа впустую! — но, увидев, что остальные тоже остались с носом, мгновенно повеселела.
Тянь Цинцин почувствовала неловкость: ведь именно из-за неё трое не поймали ни одной рыбы. Она предложила собраться вместе и рыбачить сообща — раз уж уже почти полдень. Все охотно согласились, перестали спорить из-за лучших мест и уселись рядом на землю, забросив удочки.
Они даже не надеялись на поклёв — и вдруг все одновременно почувствовали рывок!
Для таких культиваторов даже крупная рыба не составляла труда. У Ван Жоцяня, Тянь Цинцин и Чжу Жунаня на крючках оказались краснопёрые иглобрюхи — каждый почти метровой длины и весом около тридцати цзиней. Рыба не сопротивлялась сильно, и они легко отправили улов в рыболовный мешок. Тянь Цинцин знала, что эта рыба ядовита, и хотела предупредить обоих «старших братьев», но те одновременно с ней воскликнули:
— Осторожно, это ядовитая рыба!
Все трое хором произнесли одно и то же и снова расхохотались. Увидев, как ловко они за три секунды разделались с рыбой и бросили её в мешок, Тянь Цинцин успокоилась и продолжила ловлю.
А вот у Ван Жошуй явно клюнуло что-то крупное. Когда она подсекла, рыба рванула так резко, что чуть не утащила её в воду. Ван Жошуй завизжала от неожиданности — впервые в жизни ей попалась такая крупная рыба! Видимо, большие рыбы действительно любят новичков.
Это только разожгло в ней азарт. Она полностью сосредоточилась на борьбе с рыбой, устраивая настоящее выматывающее сражение.
Прошло минут десять, и наконец чудовище показалось на поверхности, обнажив своё истинное обличье. Это оказалась золотая яростная рыба весом более трёхсот цзиней! Вся её чешуя переливалась золотом, и на солнце она сияла, будто маленькая золотая гора или огромный золотой ингот — невероятно эффектно!
Ван Жошуй от радости чуть ли не расплакалась. Рыба уже вышла на поверхность — значит, её силы на исходе. Обычную рыбу такого веса культиватор зелёного ранга легко вытащил бы, но золотая яростная рыба славилась не только своей свирепостью, но и невероятной скоростью и силой — вдвое превосходящей обычную. Однако, как и гепард на суше, она быстро выдыхалась.
Ван Жошуй видела, как рыба всё ближе подплывает к берегу — уже меньше трёх метров осталось! На лице её расцвела гордая улыбка, и она торжествующе посмотрела на троих друзей. Но едва улыбка тронула её губы, как рыба внезапно резко развернулась, хлестнув хвостом и подняв фонтан брызг, будто ливень обрушился прямо на Ван Жошуй. Крючок выскользнул из пасти, и рыба мгновенно исчезла в глубине реки…
Ван Жошуй оцепенело смотрела туда, где исчезла рыба… Вся мокрая, как вымоченная курица, она вызвала новый взрыв хохота у троих товарищей.
Ван Жошуй закатила глаза, но не сдалась. Она переоснастила снасть, насадила новую наживку и снова начала ловить. Тянь Цинцин и двое других тем временем ловили одну рыбу за другой — ведь рыба, не сумев добраться до волшебной кукурузы, всё ещё кружила поблизости и хватала всё съедобное подряд.
Тянь Цинцин использовала своё духовное восприятие, чтобы выбирать именно краснопёрых иглобрюхов. Раз уж не удаётся поймать целевую рыбу, пусть хоть вкусная будет. Ван Жоцянь и Чжу Жунань, напротив, целенаправленно забрасывали удочки на крупных золотых яростных рыб — им просто хотелось хорошенько повеселиться.
Через несколько минут у Ван Жошуй снова клюнуло. Из троих только она ещё не умела пользоваться духовным восприятием, поэтому ловила по поплавку. Но рыбы было так много, что даже если крючок оказывался чуть в стороне, кто-нибудь обязательно клюнул.
На этот раз попалась маленькая рыбка весом чуть больше двух цзиней. Но поклёв был настолько резким, что Ван Жошуй, взволнованная, рванула удочку изо всех сил. Рыбка вылетела в воздух и прямо в полёте ударила пролетавшую мимо птицу. Сила удара оказалась такой, что птица потеряла сознание, и обе — рыбка и птица — рухнули на землю.
Этот неожиданный поворот вызвал у Тянь Цинцин и её друзей новый приступ смеха.
К полудню Тянь Цинцин уже поймала более двадцати краснопёрых иглобрюхов. Она убрала удочку и вернулась на прежнее место. В её прикормочной точке пиявок уже не было — их место занял огромный чёрный окунь. У рыбы голова занимала две трети тела: круглая, огромная, с пастью, способной проглотить слона, а тельце — крошечное, как у головастика. Тянь Цинцин не знала, что это за рыба, но обрадовалась: ведь это был зверь-демон, достигший высшего уровня красного ранга!
С лёгкой улыбкой Тянь Цинцин принялась потрошить иглобрюхов. Она аккуратно и тщательно удаляла внутренности, не упуская ни одного уголка — ведь малейшая ошибка могла привести к отравлению. Увидев, что начинается подготовка обеда, Чжу Жунань и Ван Жоцянь тут же подошли помочь.
Чжу Жунань вызвался разделывать рыбу, а Ван Жоцянь, не любивший эту работу, остался главным поваром. Только Ван Жошуй всё ещё боролась с рекой. После двух неудач она уже освоила некоторые приёмы и даже поймала одну золотую яростную рыбу — правда, поменьше той, что сорвалась, но всё равно была довольна.
Когда Чжу Жунань подошёл помочь, Тянь Цинцин предупредила его:
— Обязательно избегай контакта крови и внутренностей с кожей. Эта рыба очень ядовита.
Чжу Жунань кивнул. Его нож описал в воздухе изящную дугу, и одним движением он извлёк все внутренности целиком. Тянь Цинцин изумлённо замерла. Оказалось, он направил ци в лезвие — и нож сам почувствовал расположение внутренностей, поэтому работа прошла так чётко. Объяснив ей это, он открыл Тянь Цинцин глаза: если можно использовать духовное восприятие для рыбалки, почему бы не применить его и для разделки рыбы? В считаные секунды они закончили работу.
Шестьдесят пятая глава. Река Милий (4). Безумные мечты Восточного Императора
Тянь Цинцин закопала все внутренности и кровь в яму.
Вскоре золотистые запечённые рыбы наполнили воздух ароматом на километр вокруг. Ван Жошуй тут же бросила удочку и бросилась к костру — боялась опоздать и не успеть отведать хоть кусочек.
Тянь Цинцин сняла крышку с котелка, и ещё более нежный, прозрачный аромат супа заставил всех слюнки глотать. Она сама с нетерпением ждала дегустации: краснопёрый иглобрюх считался королём среди рыб. В прошлой жизни она пробовала его лишь раз — за границей.
Чжу Жунань с горящими глазами смотрел на котёл, машинально потирая руки и глотая слюну. Тянь Цинцин улыбнулась и налила ему миску, но тут же заметила, что Ван Жошуй уже протянула руку. Она быстро налила ещё одну порцию и передала её нетерпеливому Чжу Жунаню.
Тот сделал глоток и воскликнул:
— Это же небесное наслаждение! Сестрёнка Цинцин, я никогда не ел такой рыбы! Раньше, зная, что она ядовита, мы всегда отпускали её. Не думал, что она так вкусна! Откуда ты знаешь, что её можно есть?
Говорил он машинально, не особо интересуясь ответом — миска уже почти опустела, и он спешил налить ещё.
Тянь Цинцин подала миску Ван Жоцяню, налила себе и тоже сделала глоток. Суп оказался поистине божественным. На лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Однажды мне посчастливилось попробовать её. С тех пор и запомнила этот вкус.
Чжу Жунань и не слушал — он уже уплетал вторую порцию. Из тридцатикилограммовой рыбы половина пошла на суп, половина — на запекание. Остатки Тянь Цинцин заморозила своим холодом и убрала в кольцо-хранилище.
Еды было много, так что все спокойно наслаждались этим изысканным угощением. Но в самый разгар трапезы появился незваный гость.
Издалека уже было видно, кто это: ярко-алый наряд выдавал его однозначно. Среди трёх тысяч человек в лагере только один носил такую дерзкую краску.
— Какой аромат! Что вы тут варите? Так пахнет, что я невольно последовал за запахом!
Это был Восточный Император. Пусть гости и не обрадовались его появлению, все встали, чтобы поприветствовать его. Только Ван Жошуй явно показала своё недовольство, закатив глаза.
В глазах императора весь мир принадлежал ему, а значит, и это угощение должно было быть преподнесено ему. Особенно после того, как он сам так любезно выразил восхищение. Его обычно ленивое выражение лица сменилось на заинтересованное, и он даже слегка прикусил губу от аппетита.
Но приглашения так и не последовало. Его щёки слегка порозовели от неловкости.
— Можно мне присоединиться?
Увидев холодные лица четверых, он понял: его здесь явно не ждали.
Чжу Жунань равнодушно бросил:
— Ешь. Гость — всегда гость.
Присутствие Восточного Императора Сюань Юань Лиея испортило всем аппетит. Но он, похоже, ничего не заметил и, уплетая угощение, не переставал хвалить:
— Впервые в жизни пробую такую вкусную рыбу!
Видя, что никто не отвечает, он замолчал и, выпив три миски супа и съев два куска запечённой рыбы, наконец перевёл дух и, глядя на холодное лицо Тянь Цинцин, прямо спросил:
— Ты… не хочешь стать императрицей?
Тянь Цинцин встретила его взгляд — пронзительные раскосые глаза, полные обаяния — и чётко, по слогам произнесла:
— Я не хочу.
Сюань Юань Лиея не ожидал такого прямого и безапелляционного отказа.
В его глазах вспыхнул гнев, и вокруг тела вспыхнуло синее сияние начального уровня — он начал давить на неё своим присутствием.
— Почему? Разве я тебе не пара? Или… у тебя уже есть возлюбленный?
При последних словах он злобно скользнул взглядом по Ван Жоцяню и Чжу Жунаню.
Этот император, видимо, не знал поговорки: «Кто ест чужой хлеб, тот и молчит». Только что наелся — и сразу начал грубить! Разве не только императоры способны на такую наглость?
Ван Жоцянь и Чжу Жунань ответили ему таким же пристальным взглядом, и их собственное ци вырвалось наружу — тоже синее, но значительно глубже и насыщеннее. Сразу было видно: их уровень выше.
— Нет причины. Просто не нравишься, — спокойно ответила Тянь Цинцин, совершенно не обращая внимания на давление императора. Её лицо оставалось таким же безмятежным, будто она не замечала напряжённой борьбы между тремя мужчинами.
— Если тебе не нравятся другие наложницы, я могу выслать их всех из дворца, — предложил Сюань Юань Лиея, решив, что девушка просто не хочет делить его с другими.
Тянь Цинцин фыркнула:
— На каком основании? Что они сделали плохого? Ты хочешь выгнать их только потому, что решил взять другую? Сегодня ты бросаешь их ради меня, а завтра бросишь меня ради кого-то ещё. Кто захочет выйти замуж за такого непостоянного человека? Да и как жить тем, кого ты отвергнёшь? Разве ты, будучи императором, имеешь право так попирать чужие жизни и достоинство? Такого, как ты, я презираю. И напоследок скажу: вода может нести лодку, но и опрокинуть её!
Сюань Юань Лиею уже двадцать восемь лет, но никто никогда не осмеливался так говорить с ним. Эта девушка не только не боялась его, но и обвиняла в жестокости и эгоизме. Он растерялся. Его обычно ленивое лицо стало ледяным, а в глазах пылал стыд и ярость от публичного отказа.
http://bllate.org/book/1848/206834
Готово:
