— Не думай, будто раз я тебя люблю, так ты можешь ослушаться меня! — в этот миг Чжу Жунань и Ван Жоцянь уже встали перед Тянь Цинцин.
— Не воображай, что раз ты император Восточного Шэна, то волен творить всё, что вздумается! Другие могут трепетать перед тобой и бояться, но Первый клан — нет! — заявил Чжу Жунань. Его непререкаемая аура ничуть не уступала драконьему величию Сюань Юаня Лиея.
— Я знаю, что вы оба из Первого клана, — парировал Сюань Юань Лиея, не желая уступать, — но Тянь Цинцин — нет. Она ещё не вышла замуж ни за одного из вас, а значит, остаётся подданной Восточного Шэна. Как подданную моей империи, я имею полное право взять её в императрицы, и она не вправе отказать мне.
— Конечно, она имеет полное право отказать тебе, — спокойно улыбнулась Ван Жошуй, хотя в глазах её мелькнула насмешка.
— Неужели она тоже из клана? Невозможно! Я проверял — она ни к какому клану не принадлежит. Или… неужели достигла фиолетового ранга? — лицо Сюань Юаня Лиея исказилось от недоверия. Внезапно его пронзила тревожная мысль: неужели она…
— Она… правда алхимик небесного ранга? — с трудом выдавил он.
Ван Жоцянь едва заметно кивнул. У Сюань Юаня Лиея в ушах зазвенело, будто его ударило молнией. Голова закружилась, сердце сжалось от холода, а всё тело словно окаменело.
Он пошатнулся и невольно сделал шаг назад. Эта новость разрушила все его мечты и надежды, растоптав его самолюбие.
В этот миг лёгкий ветерок донёс до него тонкий аромат целебных трав от белоснежной девушки — и этот запах заставил его поверить окончательно.
Тянь Цинцин шагнула вперёд:
— Ваше Величество, если не верите, я могу продемонстрировать прямо сейчас. Та пилюля «Хуанъянь», что вы купили в клубе «Осьминог», изготовлена моими руками.
В мире Даохуан сила решает всё. Любой культиватор фиолетового ранга и выше, а также алхимик, кузнец, мастер духовной энергии, укротитель зверей или маг небесного ранга стоят выше самого императора. Императорская власть над ними бессильна. То же касается и членов кланов — имперская власть не может ими управлять, ведь кланы выше империи.
Сюань Юань Лиея покачал головой. Хотя в её возрасте достичь небесного ранга казалось невозможным, он почему-то поверил. В её словах была какая-то необъяснимая искренность, заставлявшая доверять безоговорочно.
Вдруг он почувствовал: ему не хотелось, чтобы эта холодная, отстранённая девушка возненавидела его. Его императорская власть оказалась бессильной, а она уже чётко дала понять, что отказывается. Если он продолжит настаивать, это приведёт лишь к открытому конфликту. Но он не хотел терять с ней всякую связь, не хотел, чтобы при встрече она смотрела на него, как на пустое место… Впервые в жизни император почувствовал настоящую неудачу, и это ощущение медленно расползалось по всему телу.
Тянь Цинцин уже приготовилась к худшему — она думала, что навсегда нажила себе могущественного врага. Но к её удивлению, Сюань Юань Лиея вдруг рассмеялся — громко, искренне, с облегчением.
— Ладно, ладно! Насильно мил не будешь. Сюань Юань Лиея спрашивает: не сочтёшь ли ты меня, Тянь Цинцин, своим другом? Иногда послушать твои наставления и отведать твоих блюд — вот и всё, чего я прошу! Согласишься?
Изменение тона императора сбило Тянь Цинцин с толку. Но раз столь высокопоставленный человек так скромно просит, было бы невежливо отказывать.
— Я восхищаюсь твоей широтой души, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Мне будет приятно стать твоей подругой!
Чжу Жунань всегда ценил тех, кто умеет отпускать. В отличие от него самого, который до сих пор не мог отпустить прошлое. Он улыбнулся:
— Друг Тянь Цинцин — и наш друг. Меня зовут Чжу Жунань, он — Ван Жоцянь, а это его сестра Ван Жошуй.
Так, из напряжённого противостояния, всё неожиданно перешло в дружескую беседу.
Сюань Юань Лиея, никогда прежде не имевший друзей, сначала чувствовал себя неловко, но искренность Чжу Жунаня быстро его расположила. Он кивнул каждому из них.
Едва он это сделал, как Ван Жошуй, не стесняясь, выстрелила:
— Сначала ты показался мне ужасно противным, но раз ты способен признать ошибку и исправиться — молодец! Держи, это виноград, который купила Цинцин-младшая. Просто объедение! Теперь мы друзья, так что угощайся, брат Сюань Юань!
Лицо императора стало одновременно смущённым и растроганным. Он никогда раньше не слышал обращения «брат Сюань Юань», но оно ему понравилось. Он взял виноградину и попробовал — вкус оказался неземным, даже императорские сады не могли сравниться.
— Откуда у тебя такие вкусные продукты? — удивился он. — Даже в моём дворце такого не найти!
Так Сюань Юань Лиея естественно влился в их компанию. После недолгой беседы он с улыбкой посмотрел на Тянь Цинцин:
— Тебе ведь лет пятнадцать-шестнадцать? Твоя юность — из-за пилюли «Хуанъянь»? Сколько тебе на самом деле лет?
Его вопрос вызвал взрыв смеха. Ван Жошуй даже поперхнулась от хохота, а остальные тоже не смогли сдержаться.
— Брат Сюань Юань, — сказала Тянь Цинцин, всё ещё улыбаясь, — теперь, когда ты знаешь, что я алхимик небесного ранга, прошу тебя — храни это в тайне. Заранее благодарю!
Услышав, как эта ослепительная девушка называет его «братом Сюань Юанем», император почувствовал тёплую радость в груди и кивнул в знак согласия.
В этот момент к ним стремительно приблизилась группа людей. Впереди шла стройная женщина в зелёном. Увидев, что вместо драки они мирно беседуют, она вспыхнула от ярости. Подойдя к императору, она с трудом выдавила улыбку — настолько фальшивую, что выглядела скорее как гримаса боли.
— Ваше Величество, вы так долго отсутствовали и не позволили никому следовать за вами… Все очень волновались.
Сюань Юань Лиея встал.
— Брат и сёстры, мне пора. Не стану больше вас задерживать.
После его ухода Тянь Цинцин почувствовала невероятное облегчение. Вчетвером они снова занялись рыбалкой. Перед ужином Тянь Цинцин заранее прикормила все точки ловли.
Морские звери редко выходят из тёмных глубин, где проводят время в медитации, поэтому поймать их непросто.
Но как только Чжу Жунань и Ван Жоцянь вернулись к своим удочкам, они обнаружили в прикормленных местах по зверю. У Чжу Жунаня — черепаху жёлтого ранга, высшей ступени. У неё слабая атака, но невероятно прочный панцирь — лучший материал для кузнецов.
А у Тянь Цинцин в точке ловли оказался огромный зверь — не меньше четырёхсот цзинь. Похожий на гигантского угря, скользкий и длинный. Это был морской угриль зелёного ранга. Видимо, «кукуруза с живой воды» действительно сильно привлекала морских зверей.
Тянь Цинцин аккуратно заменила наживку на кукурузу. Угриль, не подозревая подвоха, мгновенно втянул её в пасть. Ранее, наблюдая, как Ван Жошуй с трудом вытаскивала золотую яростную рыбу, Тянь Цинцин решила добавить в кукурузу немного снотворного порошка. Благодаря «живой воде» запах лекарства был полностью маскирован, а действие усилилось втрое. Как только угриль проглотил приманку, он мгновенно потерял сознание, и Тянь Цинцин без усилий вытащила его на берег.
Глядя на спящего зверя, она не смогла скрыть лёгкой улыбки. Вот так просто — и вся рыбалка!
Едва она убрала угриля в рыболовный мешок, как снова почувствовала поклёвку. На этот раз — зелёный рак-богомол. Она так же бесшумно и быстро вытащила и его.
К вечеру Тянь Цинцин поймала уже пять-шесть морских зверей, включая одного ранга «цин», и более двадцати краснопёрых иглобрюхов. Пока остальные были заняты, она незаметно разделала иглобрюхов и спрятала в кольцо-хранилище, где находился ледяной погреб. Там всё оставалось свежим сколь угодно долго — раньше Цюй использовал это место для хранения еды.
Вернувшись, она осмотрела места ловли друзей. Вечер — лучшее время для клёва. Чжу Жунань и Ван Жоцянь уже вытащили по три-четыре зверя и с азартом продолжали ловить. Ван Жошуй тоже не отставала: после того как брат научил её использовать духовное восприятие, её успехи резко возросли. Она даже поймала одного зверя жёлтого ранга и теперь с восторгом наблюдала за поплавком.
Тянь Цинцин тихо сказала Ван Жошуй, что пойдёт в лес за парой кур для ужина.
— Ага! — отозвалась та, не отрывая взгляда от удочки.
Тянь Цинцин отправилась в лес одна. Трава здесь достигала человеческого роста, а деревья стояли так густо, что лететь на мече было невозможно. Приходилось пробираться сквозь заросли.
Вдруг она заметила впереди крупного дикого кролика, мирно щипавшего траву. «Ну хоть кролик, раз нет кур», — подумала она с радостью. Но кролик оказался настороже: услышав шорох, он пустился наутёк. Тянь Цинцин не собиралась его упускать и бросилась в погоню. Из-за пересечённой местности даже искусство сокращения пути не помогало — она гналась за ним несколько ли, прежде чем поймала. Сунув добычу в кольцо-хранилище, она медленно двинулась обратно, стараясь не издавать ни звука, чтобы не спугнуть других зверей.
Вдруг лёгкий ветерок донёс до неё тяжёлое дыхание: «Хрр… хрр…». «Неужели кабан? — подумала она. — Отлично, сегодня будем варить рёбрышки!»
Она осторожно приблизилась к источнику звука. Но вместо хрюканья кабана услышала резкие удары — «Пап! Пап!» — будто два зверя сражались.
Тянь Цинцин взлетела на дерево, чтобы посмотреть, кто дерётся. Но, заглянув вниз, покраснела до корней волос.
Неподалёку двое людей занимались любовью прямо на земле. Мужчина стоял за спиной женщины и с силой толкал её в позе «старик толкает тележку». Длинные волосы женщины закрывали лицо…
Тянь Цинцин хотела незаметно уйти, но в этот момент порыв ветра разметал пряди, и она увидела лицо женщины.
Это была Су Цзянсюэ!
А мужчина явно не был императором Сюань Юанем Лиеем.
Тянь Цинцин не хотела вмешиваться, но женщина как раз смотрела в её сторону — любое движение выдало бы её. Она закрыла глаза, но всё равно слышала страстные стоны женщины. Хотя в двадцать первом веке она видела и фильмы для взрослых, и сама имела опыт, но живое представление — это совсем другое! Ей было невероятно неловко.
Она уже решила уйти, несмотря ни на что, как вдруг раздался пронзительный крик.
Открыв глаза, она увидела ужасающую картину.
Лицо мужчины побелело, глаза полны ужаса. Он пытался оторваться от женщины, но не мог. Его тело становилось всё жёстче, жизненная сила стремительно угасала. Из сердца по телу, словно чёрные лианы, стремительно расползались тёмные прожилки.
Женщина с наслаждением гладила его шею:
— Ты же сам говорил, что отдашь мне свою жизнь? Ха-ха-ха! Я просто исполняю твоё желание.
— Что… что ты со мной сделала?.. Зачем?.. Разве я… хоть раз… ослушался тебя? — с трудом выдавил мужчина, не в силах поверить в предательство. Его ци и янская сущность продолжали перетекать в тело женщины.
— Потому что ты больше мне не нужен. Ты же побоялся убить Сюань Юаня Лиея? Зачем мне такой слабак? — её голос звучал сладко, как вода, но в нём сквозила злоба. Она извивалась, наслаждаясь моментом.
Тело мужчины уже превратилось в мумию.
— Знаешь, сейчас ты самый твёрдый… Мне так хорошо…
Из трупа выполз маленький красный жучок…
От этого жуткого зрелища у Тянь Цинцин по коже побежали мурашки. Увидев жука, она побледнела.
Это был семиэлементный гусеничный паразит!
http://bllate.org/book/1848/206835
Готово:
