Место выдачи опознавательных знаков напоминало современные автоматы по продаже билетов. Если бы этим занимались люди, трём тысячам участников сегодня точно не удалось бы порыбачить. Сейчас работали три таких автомата, и перед каждым из них выстроилась очередь. Тянь Цинцин с товарищами тоже встали в хвост, но, к счастью, процесс шёл быстро: стоило лишь положить ладонь на поверхность машины и влить в неё немного ци — как из нижнего углубления появлялся зелёный светящийся жетон размером с пуговицу. Это и был опознавательный знак. На нём чёрными иероглифами было выгравировано имя владельца. Вместе со знаком из щели выскакивала и маленькая зелёная сеточка — рыболовный мешок.
Тянь Цинцин и Ван Жошуй, наблюдая за тем, как несколько человек перед ними получают свои знаки, не могли скрыть удивления: как же работает эта машина? Неужели, как компьютер, распознаёт отпечатки пальцев? Взглянув на своё кольцо-хранилище, они лишь пожали плечами: в этом мире нет ничего невозможного — и решили не удивляться.
Ван Жоцянь, взглянув на лицо Тянь Цинцин, улыбнулся:
— Когда мы регистрировались, разве не вводили все свои данные? Машина просто следует инструкции.
Услышав это, Тянь Цинцин и Ван Жошуй поняли и кивнули. В то же время они не могли не восхититься проницательностью Ван Жоцяня — казалось, он читал их мысли.
Вскоре четверо получили знаки и рыболовные мешки.
Тянь Цинцин, хоть и показалось, что мешок слишком мал, промолчала. А вот Ван Жошуй не выдержала:
— Да в него и креветку не впихнёшь! Как тут рыбу держать?
Чжу Жунань громко расхохотался:
— Опусти его в воду — он вместит тысячу таких, как ты!
Ван Жошуй высунула розовый язычок. Не ожидала, что такая крошечная вещица окажется столь вместительной.
Менее чем за час все три тысячи человек получили свои знаки.
На помосте вновь появился председатель:
— Сейчас вы отправитесь в реку Милий. Как только кто-то займёт рыболовное место, другим запрещено оспаривать его — нарушителей сразу дисквалифицируют. Удачи вам!
Пока он говорил, старейшины достали по золотой рыбке. Когда председатель поднёс к ним свою зелёную рыбку, те вспыхнули ослепительным светом, заставив всех зажмуриться. Земля под ногами задрожала. Три минуты длилась эта вспышка, и когда свет погас, перед глазами открылся уже иной мир.
Тянь Цинцин восприняла это спокойно — для неё такие чудеса уже не диковинка. Ван Жошуй же была поражена. К счастью, Чжу Жунань и Ван Жоцянь быстро среагировали: схватив девушек за рукава, они взмыли в небо на мечах, устремившись к указанному на карте участку реки.
В небе мелькали сотни силуэтов — три тысячи человек, казалось, затмили солнце. Но даже они были лишь каплей в океане по сравнению с трёхтысячевёрстной рекой Милий.
Кто-то из участников уже бывал здесь и сразу направлялся к знакомым местам. Те, кто пришёл впервые, выбирали направление наугад, ища подходящие точки для рыбалки по пути. Из-за вчерашнего ливня уровень воды в реке поднялся, и многие привычные места оказались затоплены.
Тянь Цинцин смотрела на изумрудную реку Милий, извивающуюся, словно гигантский дракон. По берегам буйно росла трава, а среди неё цвели неизвестные цветы. По обе стороны реки тянулись леса с вековыми деревьями, а птицы в панике метались от внезапного нашествия людей. Несколько уток спрятали головы в камыши, пытаясь скрыть страх.
Чем дальше на юг, тем живописнее становились пейзажи. Однако путь лежал через рощу тополей, и сейчас как раз настало время, когда в воздухе витал тополиный пух. Он был прекрасен, но крайне вреден для дыхания и носа. Столь густой пух мешал сосредоточиться на рыбалке, и потому мало кто хотел останавливаться здесь.
Некоторые участники, летевшие следом за Тянь Цинцин и компанией, свернули в сторону, ища другие места. Они не рисковали: ведь если за этой рощей окажется ещё одна, то, развернувшись, они уже не успеют занять хорошие участки — их наверняка займут другие.
Но четверо друзей упрямо летели на юг. И действительно, пролетев двадцать ли за рощу, они увидели большой изгиб реки. На берегу возвышались пять исполинских деревьев — всё совпадало с картой. Они немедленно спустились вниз.
Осмотревшись, они заняли места для рыбалки: Тянь Цинцин и Ван Жошуй разместились менее чем в пятнадцати метрах друг от друга, а все четверо — в пределах ста метров. Только они начали разбивать лагерь, как в небе над их участком появилось ещё двадцать с лишним рыбаков.
Ярко-красная одежда одного из них мгновенно испортила Тянь Цинцин настроение. Взглянув на друзей, она увидела, что и они насторожились. Но тут же снова улыбнулась:
— Не обращайте внимания. Давайте лучше ловить рыбу!
Сверху, в небе, Дунхуан Сюаньлие Янь смотрел вниз, и его обычно насмешливые глаза-фениксы теперь сияли искренней радостью. «Вот оно — предопределение! — подумал он. — Как иначе объяснить, что мы выбрали одно и то же направление в этой бескрайней реке?» Но, заметив, что белая девушка даже не взглянула в его сторону, его улыбка застыла. «Неужели она не видит меня? Или… просто игнорирует? Не желает кланяться высокому государю? Что это значит? Презирает мои чувства? Или просто стесняется?»
Ему хотелось верить во второе.
В душе Дунхуана прокатился гневный рёв: «Как бы ты ни думала — ты всё равно будешь моей! Обязательно!»
Су Цзянсюэ, увидев внизу знакомые силуэты, сначала вспыхнула ненавистью, но тут же её лицо исказила зловещая улыбка. «Судьба сама свела нас! — подумала она. — Небеса не хотят, чтобы эта мерзавка избежала возмездия!»
Группа, включавшая Су Цзянсюэ, пролетела мимо и остановилась в другом изгибе реки, в десяти ли от Тянь Цинцин.
Та уже подготовила всё для рыбалки: прикормила место кукурузой, вымоченной в духовной воде. Ван Жошуй всё ещё колебалась, какой наживкой воспользоваться, и Тянь Цинцин помогла ей выбрать — маленьких креветок. Ван Жошуй, не дожидаясь, пока прикормка подействует, сразу забросила удочку.
Тянь Цинцин вернулась на своё место. На крючке тоже были креветки. Изумрудное удилище с серебряными узорами хризантемы прекрасно смотрелось в её белоснежных, словно луковица, пальцах. Она забросила крючок в прикормленное место и через духовное восприятие стала ощущать, что происходит под водой.
Аромат духовной воды уже привлёк множество рыб. Все они были крупными — даже самая мелкая весила не меньше тридцати–сорока цзиней. Но среди них не было цели! Зато в прикормке собралось множество иглобрюхов. Эта рыба чрезвычайно ядовита и крайне вспыльчива: если её вытащить из воды и не убрать в рыболовный мешок за тридцать секунд, она раздувается в огромный шар и взрывается! Её кровь и внутренности ядовиты сильнее, чем яд жёлтого мышьяка — контакт или случайное проглатывание убивает за полчаса. Но зато её мясо невероятно вкусно! Так уж устроено в этом мире: самое изысканное часто соседствует со смертельной опасностью. Как, например, мандарины: мякоть вызывает жар, а кожура охлаждает.
Рыбы в реке оказались умны: они долго обнюхивали кукурузу, обмахивая её хвостами, проверяя на безопасность. Тянь Цинцин была довольна: чем дольше они медлят, тем дальше разносится аромат духовной воды.
Прошёл час. Рыбы толпились у прикормки, но никто не решался взять наживку. Наконец одна упитанная иглобрюха не выдержала и взяла в рот зёрнышко ароматной кукурузы. Десять минут она держала его во рту, прежде чем проглотить. Увидев, что с ней ничего не случилось, остальные бросились на корм.
Но тут появились золотые яростные рыбы. Они прогнали прочих и захватили кукурузу как свою добычу. Однако и их вскоре вытеснил гигантский пиявкообразный монстр. Эта пиявка однажды случайно высосала кровь жёлтого дракона-цзяо и благодаря этому получила способность культивировать. Теперь же она присосалась к кукурузе, впитывая из неё духовную энергию, а остальные рыбы не осмеливались приближаться.
Пиявка совершенно не обращала внимания на креветку на крючке Тянь Цинцин. Та закрепила удочку на подставке и достала второе серебряное удилище в виде лотоса, насадив на него две креветки.
В этот момент раздался насмешливый смешок. Тянь Цинцин нахмурилась и мысленно выругалась: «Да чтоб тебя!» — и подняла ледяной, пронзительный взгляд на обладательницу злобного голоса. Та, встретившись с ней глазами, инстинктивно отступила на шаг, почувствовав озноб.
Су Цзянсюэ, осознав свой шаг назад, вспыхнула от стыда и ярости:
— Ну и бездарность! Ни одной рыбы поймать не можешь!
Тянь Цинцин разозлилась: она ведь даже не трогала эту женщину, а та сама лезет с дразнилками. Не церемонясь, она холодно бросила:
— Да пошла ты!
Ван Жошуй, услышав шум, подошла:
— Вот идиотка! Нечего делать — лает, как собака!
И, сделав паузу, добавила:
— Совсем без дела!
Су Цзянсюэ прилетела сюда, чтобы понаблюдать за врагом и, возможно, найти момент для удара. Увидев, что Тянь Цинцин ничего не поймала, не удержалась и насмешливо фыркнула. Но теперь она поняла: с этими двумя девчонками в словесной перепалке не совладать. Быстро сменив выражение лица, она приторно улыбнулась:
— Ой, сестрёнка, чего так злишься? Сестра просто открыто высказала мысли…
Она шагнула вперёд, чтобы взять Тянь Цинцин за руку, но та отстранилась. Су Цзянсюэ неловко убрала руку и продолжила сладким голосом:
— Сестрёнка, ведь мы скоро станем одной семьёй! Я ведь уже давно в императорском дворце Дунхуана. Если что непонятно — с радостью помогу!
Лицо Тянь Цинцин стало ещё ледянее:
— Не нужно. В тот дворец я никогда не пойду.
Подошли Чжу Жунань и Ван Жоцянь. Су Цзянсюэ мгновенно оживилась: с женщинами ей не справиться, но с мужчинами — другое дело. Она всегда была уверена в своей привлекательности.
Глаза её наполнились слезами. Слёзы — мощное оружие, и она владела им в совершенстве. Её голос стал дрожащим, а тело — хрупким и трепетным, словно она переживала невыносимую обиду.
— Я… сестрёнка… я ведь ничего плохого не сказала… Почему вы так меня неправильно поняли?
Она с надеждой посмотрела на двух красавцев, ожидая, что те немедленно утешат её и отчитают дерзких девчонок.
Ван Жошуй аж задохнулась от злости. Тянь Цинцин лишь холодно наблюдала за этим представлением. Чжу Жунань и Ван Жоцянь, подойдя, широко улыбнулись девушкам, даже не взглянув на Су Цзянсюэ. Это сразу успокоило обеих подруг — теперь они смотрели на Су Цзянсюэ, как на дрессированную обезьянку.
Су Цзянсюэ, опустив голову и продолжая ронять слёзы, ждала упрёков в адрес обидчиц. Но прошло время, а слов так и не последовало. Наконец она подняла глаза и увидела, что все четверо с интересом наблюдают за ней, будто за актрисой на сцене.
Чжу Жунань, чистокровный мужчина с грубоватыми манерами, взглянул на неё с отвращением:
— Убирайся. Тут тебя не ждут.
Эти слова больно ранили Су Цзянсюэ. Она не верила, что её обаяние упало настолько, что двое мужчин прогоняют её.
Не сдаваясь, она посмотрела на Ван Жоцяня.
Тот лишь покачал головой:
— Раньше у Дунхуана был ужасный вкус. Как такую уродину можно было водить с собой? Ццц…
Для Су Цзянсюэ эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
«Нет, этого не может быть! — мелькнуло в голове. — Всегда был лишь один Наньгун Мо, не понимавший моей прелести… Наверное, я ослышалась…»
Но сердце её уже было разбито.
— Уходи же! — повторил Ван Жоцянь, всё так же улыбаясь. — Нам не нужны такие надоеды.
Лицо Су Цзянсюэ побелело. Она пошатнулась и, взлетев на мече, умчалась прочь…
http://bllate.org/book/1848/206833
Готово:
