Его движения были пронизаны ленивой грацией, а длинные пальцы беззаботно перебирали крошечную разноцветную бусину. На талии он носил нефритовый пояс, к которому были подвешены то ли кошачий глаз, то ли жемчужина ночи. У пояса покачивалась прозрачная нефритовая подвеска в виде дракона — вещь явно необычайной ценности. Рядом с ним стояла девушка неописуемой красоты: стан её изгибался, словно ивовый побег; лицо, слегка припудренное, затмевало всех красавиц под солнцем; голову украшали роскошные драгоценности. Брови изящно изогнуты, как лунные серпы; кожа белее снега и нежнее цветущей сливы; носик маленький и изящный; губы — сочные, мягкие, алые, как розы, слегка надутые в милом капризе. Её прекрасные глаза смотрели на стоявшего рядом мужчину в алых одеждах с выражением одновременно обиженным и кокетливым.
Тянь Цинцин про себя вздохнула: «Да уж, настоящая пара!»
Отведя взгляд от этой сцены, она полностью сосредоточилась на товарах в витрине. Соревнование продлится семь дней, и участнику разрешено взять не более трёх удочек. Брат Чжу и брат Ван обещали подарить ей по одной, а третью она собиралась купить сама. Внимательно осматривая удочки, она проверяла всё — от внешнего вида до материала, от материала — к гибкости и упругости. Но, сколько ни смотрела, ничего по-настоящему подходящего так и не нашла.
В уютной беседке на третьем этаже сидел мужчина, словно сошедший с небес. Его холодный, отстранённый взгляд с лёгким любопытством был прикован к девушке в белом, стоявшей у прилавка и то и дело слегка качавшей головой. Иногда её изящный носик чуть морщился — и это было до невозможности мило.
— Странно… Кто она такая? Почему я не могу отвести от неё глаз?
Его лицо было прекрасно, как у божества: длинные волосы цвета льна лишь подчёркивали белизну и чистоту кожи. Густые ресницы, будто чёрные веера, делали его фиолетовые глаза ещё глубже и притягательнее. Но в этих прекрасных глазах цвета фиалок застыла неразрешимая, тяжёлая печаль. Тонкие губы цвета алой пионки были слегка сжаты, отчего на них играл влажный, медовый отблеск. На коленях у него свернулась огненно-рыжая лиса: её ледяные голубые глаза были полуприкрыты, розовый язычок вылизывал рыжие волоски на лапке, а острые ушки свисали с крошечной головки. Пухлый животик то вздымался, то опадал — зрелище было невероятно милое.
Когда девушка в очередной раз невольно сморщила нос, он машинально нажал на кнопку у себя под рукой. Через мгновение перед ним появился управляющий второго этажа. Мужчина достал из правого ящика стола золотую шкатулку, нежно погладил её, открыл и вынул белую, размером с ладонь, удочку из чёрного золота, а также белый шёлковый мешочек с полным комплектом рыболовных принадлежностей — леской, крючками, поплавками и прочим. Он протянул всё это управляющему и указал на девушку в белом внизу:
— Спроси, нужна ли ей эта удочка. Цена — как за самый дорогой товар второго этажа.
— Господин, но ведь это ваша… — начал было управляющий.
— Не болтай лишнего. Вон, — холодно оборвал его мужчина.
Управляющий немедленно поклонился и вышел из беседки.
На втором этаже он тут же надел приветливую улыбку и подошёл к Тянь Цинцин:
— Госпожа, выбираете хорошую удочку?
Та оторвалась от разглядывания витрины и удивлённо посмотрела на него.
— Я — управляющий Ли второго этажа. Заметил, что вы долго осматриваете удочки, но, похоже, так и не нашли подходящую?
Тянь Цинцин слегка улыбнулась и кивнула.
— Посмотрите вот на эту. Пришлась бы по душе?
Она взяла белую удочку из чёрного золота, которую протягивал ей управляющий. С первого взгляда было ясно, что она значительно превосходит всё, что есть на втором этаже, особенно своей компактностью — всего размером с ладонь. Но когда Тянь Цинцин выдвинула удочку, та оказалась длиной в четыре с половиной метра. Рукоять идеально ложилась в ладонь, а чёрный стержень был украшен белыми узорами гардении. Проверив гибкость, девушка удовлетворённо улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала за спиной сладкий, томный голос:
— Эту удочку я беру!
В глазах Тянь Цинцин на миг вспыхнула ярость. «Да сколько же в этом мире нахальных и самодовольных женщин! — подумала она. — Я что, такая уж лёгкая добыча?»
— Ты берёшь? А я тебе разрешала? Неужели никто не говорил тебе, что самые противные женщины — это те, что не знают, что такое вежливость, и ведут себя вызывающе?
Девушка в зелёном, не ожидавшая такого ответа от белой красавицы, вспыхнула от злости:
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Знаю, кто ты, — вмешалась Ван Жошуй, которая вместе со Старейшиной Ми как раз выбирала приманки и, услышав шум, подбежала ближе. — Ты разве не та самая, у кого нет ни манер, ни вкуса, кто любит давить на других и постоянно лезет туда, где её не просят?
Тянь Цинцин и Ван Жошуй переглянулись и рассмеялись — их смех прозвучал, словно хрустальные бусины, падающие в фарфоровую чашу.
Зелёная девушка никогда ещё не испытывала такого унижения. Вся дрожа от ярости, она выкрикнула:
— Вы… вы ещё пожалеете об этом!
И, топнув ногой, бросилась к стоявшему неподалёку мужчине в алых одеждах.
Тянь Цинцин даже не взглянула в её сторону и повернулась к управляющему:
— Я беру эту удочку. Сколько стоит?
— Три миллиона золотых монет, — ответил управляющий, слегка колеблясь.
— Так дорого? — Ван Жошуй высунула язык. — У меня столько нет… А у Тянь Цинцин хватит? А то эта нахалка ещё засмеётся.
Сама Тянь Цинцин внешне оставалась спокойной, но про себя подумала: «Всего-то цена одной пилюли земного ранга». Из кольца-хранилища она достала золотую карту и протянула её управляющему. Тот не ожидал, что, услышав такую сумму, девушка даже глазом не моргнёт — ведь ей, по виду, не больше пятнадцати–шестнадцати лет, и даже в знатных семьях юные наследницы редко распоряжаются такими деньгами.
— «Серебряная Душа Преследования», — раздался сзади ленивый, хрипловатый голос, пропитанный насмешкой. — Седьмая в списке десяти величайших удочек страны. Стоит тридцать миллионов лянов. С каких это пор такие вещи распродают за бесценок? И есть ли ещё? Я бы купил штук десять.
Рука управляющего, принимавшего золотую карту, дрогнула. Лицо Тянь Цинцин изменилось. Она бросила на управляющего удивлённый взгляд — она была уверена, что слова мужчины правдивы. Обернувшись, она посмотрела на Старейшину Ми, и тот едва заметно кивнул.
— Ха-ха-ха! — раздался насмешливый смех. — Не хватает денег? Только что спорила за удочку, а теперь не можешь заплатить? Какая же ты наивная!
Тянь Цинцин нахмурилась. Денег у неё действительно не хватало, но, услышав название «Серебряная Душа Преследования», она ещё больше захотела заполучить эту удочку.
— Ты лезешь не в своё дело, — сказала Ван Жошуй, всё ещё злая. — Вот, держи! У меня только пятьсот тысяч лянов.
Она протянула свою золотую карту. Тянь Цинцин добавила свою карту с двумя с лишним миллионами и подала обе управляющему:
— Здесь в сумме тринадцать миллионов золотых монет. Можно оставить это как задаток, а остальное я принесу завтра?
— Госпожа, вам не нужно так утруждаться, — сказал управляющий. — Мой господин велел передать: эта «Серебряная Душа» предназначена именно вам, и вы можете купить её всего за три миллиона лянов.
— Без причины дары не беру. Передайте вашему господину мою благодарность. Вот задаток, а завтра я обязательно принесу остальное.
Она задумалась на миг и достала из кольца-хранилища нефритовый флакон:
— Вот две пилюли высшего ранга «Хуанъянь». Возьмите их в залог. А удочку я забираю. Обещаю, завтра до заката я вернусь!
Второй управляющий поспешил наверх, чтобы доложить хозяину.
Когда зелёная девушка увидела, что у Тянь Цинцин есть тринадцать миллионов золотых, её лицо исказила зависть и злоба. А увидев пилюли «Хуанъянь», она совсем забыла про гнев — глаза её засверкали жадностью, но губы презрительно скривились:
— Кто угодно может вытащить какой-нибудь флакон и заявить, что это пилюли «Хуанъянь» стоимостью в миллионы! Дурачков разводить?
Тянь Цинцин холодно посмотрела на неё:
— То, чего нет у тебя, не значит, что этого нет у других. Неужели ты думаешь, что все такие же… — она бросила взгляд на её пышную грудь, — …грудастые и глупые?
Зелёная девушка уже собиралась ответить, но мужчина в алых одеждах остановил её строгим взглядом.
— Прошу прощения за мою дерзость, — раздался ленивый голос. — Я лишь хотел, чтобы вы поняли истинную ценность этой удочки и не получили её даром, оказавшись в долгу перед чужим человеком.
На его красивом лице играло искреннее восхищение, а томные глаза-миндалевидки излучали магнетизм.
Тянь Цинцин кивнула, её лицо оставалось спокойным, но тон стал ещё более отстранённым:
— Мне это совершенно не мешает. Напротив, благодарю вас за вашу заботу.
Менее чем через три минуты управляющий вернулся:
— Мой господин говорит, что залог не требуется. Госпожа может забрать «Серебряную Душу». Вот комплект снастей, подходящих к ней. Пожалуйста, возьмите. А этот флакон — верните себе. Мой господин очень хотел бы с вами подружиться.
— Если наши интересы совпадут, мы обязательно станем друзьями, — с лёгкой улыбкой ответила Тянь Цинцин.
Мужчина на третьем этаже, наблюдавший за ней, невольно изогнул губы в лёгкой усмешке:
— Какое интересное создание.
Тянь Цинцин без лишних церемоний убрала флакон и уже собиралась уходить вместе с Ван Жошуй, как вдруг ленивый голос снова остановил её:
— Не могли бы мы заключить сделку?
Она обернулась.
— Я хочу купить у вас одну пилюлю «Хуанъянь» за тридцать миллионов золотых монет. Согласитесь ли вы расстаться с ней?
«Завтра я как раз собиралась узнать, есть ли здесь аукционный дом „Хаотянь“, чтобы выставить пилюли на продажу», — подумала она.
— Ой? — вмешалась Ван Жошуй, всё ещё злая. — А вы не боитесь, что это подделка? Неужели хотите стать тем самым „дурачком“?
— Цзян Сюэ, извинись! — холодно приказал мужчина в алых одеждах, бросив на зелёную девушку ледяной взгляд.
Та мгновенно побледнела, на лице застыли обида и злость.
Тянь Цинцин, заметив её выражение, спросила:
— Не нужно. Мне всё равно, извиняется она или нет. Вы покупаете пилюлю для неё?
Лицо девушки на миг озарилось надеждой, но тут же погасло, услышав ответ мужчины:
— Нет. Для моей матери.
— Хорошо, — кивнула Тянь Цинцин и достала из кольца-хранилища флакон, протянув его мужчине.
Тот, не ожидая такого быстрого согласия, торопливо принял флакон и, вынув из своего кольца три золотые карты, передал их Тянь Цинцин. Сам же бережно убрал флакон в кольцо.
Тянь Цинцин две карты сразу передала стоявшему рядом управляющему, а третью — Ван Жошуй, улыбаясь:
— Вот, возвращаю тебе долг. Остальное — проценты.
Ван Жошуй прекрасно понимала, что одна пилюля принесла ей богатство, о котором она и мечтать не смела, и потому не стала отказываться:
— Хотя проценты и не очень большие, я, пожалуй, приму их.
Стоявшие рядом люди невольно дернули уголками ртов: «Она заняла пятьсот тысяч, а через четверть часа получила десять миллионов! Девять с половиной миллионов процентов — и говорит, что „не очень большие“? Где такие дела водятся?»
Вскоре управляющий вернулся с серебряной картой, но Тянь Цинцин отмахнулась:
— Не нужно. Просто упакуйте приманки, которые выбрала моя сестра. Остальные деньги — пусть ваш господин выпьет чашку чая.
«Вот оно, богатство! Просто угостить кого-то чаем — и сто тысяч лянов уходит», — подумали окружающие.
Втроём они вышли из рыболовного магазина.
— Сегодня так здорово познакомиться со Старейшиной Ми! — сказала Ван Жошуй. — Но нам пора возвращаться в гостиницу. Не знаю, когда ещё увидим дедушку!
Старейшина Ми взглянул на Тянь Цинцин и, не говоря ни слова, мягко улыбнулся:
— Знакомство с вами, юные подруги, большая честь для меня. Думаю, мы скоро встретимся снова — ведь все мы участвуем в соревновании, не так ли?
Наступали сумерки, луна была окутана лёгкой дымкой, на небе мерцали звёзды, а в воздухе витал аромат цветущей софоры. Тянь Цинцин смотрела на идущую впереди розовую девушку, прыгающую от радости, и в её сердце наполнялась тёплая нежность.
Внезапно её охватило острое предчувствие опасности. Лицо Тянь Цинцин стало ледяным, и она резко схватила Ван Жошуй за руку:
— Впереди убийственная ци! Сестра, будь осторожна!
Она встала перед Ван Жошуй, но та тут же возмутилась:
— Я старшая! Как ты можешь ставить сестру за спину?
В этот миг в землю перед ними со свистом вонзился отравленный клинок, и от места удара тут же пошёл едкий белый дым. Тянь Цинцин мгновенно сунула пилюлю в рот Ван Жошуй, затем приняла одну сама. В воздухе распространился тошнотворный, зловонный запах.
http://bllate.org/book/1848/206824
Готово:
