— Раз уж явились, зачем прятаться, словно крысы? Покажитесь, трусы! — голос Тянь Цинцин, обычно звонкий, как родниковая струя, вдруг обрёл ледяную остроту, а в её руке уже сверкнул клинок «Кровавое Пламя».
— Хе-хе-хе! — раздалось три зловещих хохота, и из теней вырвалось более десятка фигур. Возглавлял их тот самый коренастый юноша, которого они недавно видели в рыболовной лавке.
— Хе-хе, красавица, да ты ещё кое-что умеешь! Но вы только что обидели не того человека — а именно меня, Ли Ао! Сейчас вы встанете перед нами на колени, извинитесь и согласитесь провести несколько дней в нашем обществе, и я, великодушный, забуду всё, что было! — закончил он, и лица его спутников исказились пошлыми ухмылками.
Ван Жошуй после прошлой встречи с двумя мерзавцами особенно ненавидела подобных типов. Она тут же бросила:
— Ты хоть в зеркало смотрелся перед выходом?
Её слова озадачили нападавших.
— Если бы смотрелся, понял бы, что вы — свиньи! Вы говорите, как животные! Неужели ваша мать так страдала, спариваясь со стадом демонических зверей, что родила таких ублюдков, хуже которых даже скотина?!
Она ругалась жестоко. Лица всех присутствующих исказились от ярости.
— Маленькая шлюшка! Я сейчас разорву тебя на куски! — взревел Ли Ао, мгновенно собрав зелёное ци высшего уровня. Его меч засиял синевой — явно был отравлен — и метнулся прямо к Ван Жошуй.
В этот момент лёгкий ветерок пронёсся по улице. Тянь Цинцин, с ледяным взглядом, легко взмыла в воздух. Искусство сокращения пути превратило её фигуру в белую молнию. Один рывок — и раздались два крика боли. На земле остались два трупа.
Ван Жошуй, увидев зелёное ци противника, сразу поняла: он того же уровня, что и она, только что достигла высшего ранга зелёного ци. Она насторожилась. К счастью, у неё были боевые техники, которым обучил её могущественный брат. Собрав всё ци, она чётко выкрикнула:
— «Пламя, пожирающее небеса»!
Мгновенно огненная стена взметнулась ввысь, отразив отравленный клинок и обрушившись на самого Ли Ао.
Ли Ао был сыном знатного рода Ли из Рыболовной страны. Среди сверстников он считался одним из лучших, но из-за узости натуры не пользовался особым расположением в семье — наибольшее внимание уделяли его младшему брату.
Хотя уровень культивации Ли Ао и превосходил Ван Жошуй, в боевых техниках он сильно уступал. Ведь Ван Жоцянь, один из ведущих мастеров первой секты Поднебесной, вложил всё лучшее в обучение своей любимой сестры.
Поэтому первый раунд завершился вничью.
Услышав два крика, Ли Ао заметил, что тело белой девушки озарено голубоватым сиянием.
— Все на неё! Эти две шлюшки опасны! — крикнул он.
Клинки всех нападавших засияли синевой, что в лунном свете выглядело особенно зловеще.
А высоко над улицей, в тени, мужчина в алых одеждах наблюдал за белой девушкой. Может, свет фонарей слишком мерцал, может, лунный свет слишком затуманил зрение — но в тот миг, когда она, словно божественное видение, легко взмыла в воздух, его сердце забилось так сильно, будто его поразила молния. Его обычно ленивое лицо исказилось от потрясения.
«Я — император Восточного Святого государства. Каких женщин я только не видывал! Эта девушка не так уж и прекрасна, её голос не томит душу… Почему же при виде её невозмутимого, почти не по возрасту спокойного лица мне хочется прижать её к себе и жестоко сломить? Хочу увидеть, сохранит ли она тогда своё святое выражение!»
Обычно женщины при виде него теряли голову от восторга. А сегодня он встретил двух странных созданий, которые даже не удостоили его взгляда. Неужели его обаяние угасло? Или они и вправду не играют в «ловлю через отталкивание»?
Как только трое ушли, он немедленно отправил наложниц обратно во дворец и последовал за девушками.
Тянь Цинцин, окружённая врагами, уже зажала в левой руке иглы духовного уровня. Под строгим надзором Цюя она больше всего преуспела именно в метании скрытого оружия.
Но прежде чем она успела метнуть иглы, белая тень мелькнула — и все десять нападавших рухнули на землю.
Старейшина Ми изначально не хотел вмешиваться так быстро, но заметил, что за боем наблюдает кто-то ещё. Кроме того, белая девушка, казалось, уже готова атаковать. Если он не вмешается сейчас, шанс проявить себя героем исчезнет — а вместе с ним и возможность сблизиться с ней.
«Вот и пришлось мне, почтенному старейшине Рыболовного союза, бегать за юной девицей, как телохранитель!» — подумал он, и лицо его слегка покраснело от стыда.
— Ми-дедушка! — обрадовалась Ван Жошуй и бросилась к нему. — Вы настоящий бог! Вы знали, что нам грозит опасность, и пришли нас спасти!
Старейшина Ми взглянул на белую девушку. Та сохраняла полное спокойствие. «Какой же она ещё ребёнок, а я не могу прочесть её мысли!» — подумал он про себя.
— Я просто вдруг вспомнил об этом негодяе, — он указал на Ли Ао, — и решил предупредить вас. Не ожидал, что он действительно явится! Хорошо, что я не опоздал. Всё-таки эта неприятность началась из-за меня.
Старейшина соврал без малейшего смущения.
— Благодарим за помощь, старейшина. Если у вас нет дел, мы с сестрой уйдём, — с невозмутимым видом сказала Тянь Цинцин.
— Я Ми Фэн, старейшина Рыболовного союза. Не соизволите ли завтра пообщаться со мной о наживке для рыбалки? — спросил он, не отводя глаз от Тянь Цинцин.
— Отлично! Ми-дедушка, мы с радостью! — поспешно вставила Ван Жошуй, боясь упустить шанс, и усиленно подмигивала подруге.
Тянь Цинцин не ожидала такого предложения. Им ещё не удавалось попасть в реку Милий, и они как раз хотели разузнать о ней побольше. Увидев настойчивые знаки Ван Жошуй, она слегка улыбнулась:
— Хорошо. Завтра после полудня.
— В этот час я непременно приду, — сказал Ми Фэн и бросил взгляд на валявшихся на земле людей. — Слушайте сюда! На этот раз я прощаю ваши жалкие жизни. Эти две девушки — почётные гости Рыболовного союза. Кто посмеет их обидеть, тот посмеет обидеть меня! В следующий раз не оставлю вам и костей! Ли Ао, если бы не твой отец, я бы не отделался таким мягким наказанием!
Он махнул рукой, и раненые, стоня, поднялись, поклонились старейшине и исчезли в ночи.
Под настойчивыми уговорами старейшины Ми девушки быстро вернулись в гостиницу и, для удобства и безопасности, заселились в один номер…
После купания Тянь Цинцин обнаружила, что Ван Жошуй уже спит, не раздеваясь, и издаёт сладкие посапывания. Только что та ещё хвасталась, что, как только брат и Чжу Жунань закончат ковку, она потребует награду и закажет у Тянь Цинцин вкусный ночной ужин…
С тех пор как её духовное восприятие усилилось благодаря алхимии, она стала особенно чувствительна к запахам. В этот момент до неё донёсся аромат грушанки — чище снега, нежнее аромата сливы. Давно она не позволяла себе расслабиться. Она осторожно ступала, будто боясь развеять этот хрупкий аромат, чтобы он не потерял свой путь.
Лунный свет мягко окутывал цветущие кусты. Серебристые лепестки сияли, как нефрит, а нежные почки, свёрнутые в трубочки, напоминали застенчивых девочек. Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат. Такая красота заставила Тянь Цинцин забыть о тяготах.
Под порывами ветра лепестки в лунном свете напоминали белых бабочек, порхающих в танце. Тянь Цинцин не удержалась — и закружилась вслед за ними, ступая по цветам, вертясь в такт ветру.
Лунный свет, цветы в дымке.
Взгляд, как волна, — ясный и чистый.
Прекрасна, как цветок за облаками.
В тени кто-то замер. Его сердце бешено колотилось, взгляд стал одержимым. Белая фигура была словно белый лотос, отрезанный от мира, источающий умиротворяющий аромат. Она завораживала, опьяняла…
Тянь Цинцин, кружась, почувствовала чужое присутствие. Она взглянула в тень и улыбнулась шире:
— Брат Чжу, ты давно здесь?
Оказалось, Чжу Жунань, закончив ковку и увидев, что Ван Жоцянь всё ещё усовершенствует своё изделие, вышел из комнаты. Заметив, как Тянь Цинцин направилась за здание, он последовал за ней, опасаясь за её безопасность.
Голос девушки застал его врасплох. Юноша, впервые испытавший чувства, не знал, как себя вести. Он больно ущипнул себя за бедро, чтобы прийти в себя, но взгляд выдать не мог.
Если раньше его сердце трепетало при встрече с ней, а в Долине Льда он был потрясён — то теперь его эмоции хлынули, как пламя, охватив всё тело. Он боялся, что его волнение испугает девушку.
— После ковки немного устал, решил прогуляться. Не ожидал встретить тебя, сестрёнка Цинцин! Похоже, у тебя сегодня прекрасное настроение. Надеюсь, я заслужил угощение?
Тянь Цинцин смутилась из-за своего внезапного порыва. Услышав слова Чжу Жунаня, она ещё больше улыбнулась.
Она не смела смотреть ему в глаза — из-за смущения. Поэтому не заметила, как он смотрел на неё с нежностью. Он же не смотрел ей в глаза, боясь, что она прочтёт его тайну, и не заметил, как она слегка поморщилась и с облегчением выдохнула.
Ночь — великий покровитель, особенно для двоих, погружённых в свои мысли.
— Хочешь угощения — помогай на кухне! — с улыбкой сказала Тянь Цинцин.
Для Чжу Жунаня эти слова прозвучали как божественная музыка. Он с радостью согласился, но тут же испугался: а вдруг она поймёт его чувства? А если она не ответит взаимностью, станет неловко… Лучше пока молчать и оставаться рядом. Если он будет добр к ней, она обязательно заметит!
— Конечно! Готов на всё ради еды! — воскликнул он.
Они болтали по дороге к номеру. Там обнаружили, что Ван Жошуй уже проснулась и, зевая, напоминала ленивого котёнка.
— Пойду проверю, закончил ли Жоцянь. Мне правда есть хочется! — сказал Чжу Жунань и вышел.
Услышав про еду, Ван Жошуй мгновенно оживилась, вскочила с кровати и, дав десять золотых слуге гостиницы, заняла кухню. Ван Жоцянь накрывал на стол, Ван Жошуй и Чжу Жунань резали и мыли овощи. Менее чем за полчаса на столе дымился ароматный ужин.
В эту тихую ночь за столом собрались две пары юношей и девушек. Они оживлённо рассказывали друг другу о пережитом. Громче всех, конечно, была Ван Жошуй; Ван Жоцянь ел особенно изящно; Чжу Жунань сражался с едой, как будто не ел неделю; а Тянь Цинцин молча слушала всех. Четверо совершенно разных характеров, но связанных крепкой дружбой и испытаниями.
Ван Жоцянь держал в руках «Серебряную Душу Преследования» — удочку, за которую Тянь Цинцин заплатила три тысячи лянов.
«Серебряная Душа Преследования» — седьмая в списке десяти великих удочек. Её создала великая мастерица прошлого поколения по имени Синцюэ — единственная женщина среди десяти великих кузнецов и единственная, кто создал лишь один артефакт за всю жизнь.
Говорят, Синцюэ была прекрасной девушкой из знатного рода. Однажды она случайно оказалась в Городе Линъюй как раз во время ежегодного рыболовного турнира. Там она встретила юношу по имени Лунтянь с фиолетовыми глазами. С первой же встречи их сердца словно ударило током. Они влюбились с первого взгляда.
Спустя десятилетия Синцюэ всё ещё помнила тот рассвет, когда к ней неторопливо шёл стройный юноша в белых шёлковых одеждах, с лёгкой улыбкой на губах. Весь мир будто исчез.
Увидев его, она почувствовала, что нашла недостающую часть своей души. Всё, что ей было нужно, — уже было у неё.
Позже Лунтянь рассказывал, что в тот миг почувствовал в себе тепло, которого никогда не знал. Он вдруг стал сильнее, потому что теперь у него появилось то, что нужно защищать. Встреча с ней сделала его жизнь полной.
Любовь молодых была стремительной, как река, горячей, как зимний огонь, и крепкой, как сплетённая верёвка. В их глазах сияло счастье.
http://bllate.org/book/1848/206825
Готово:
