— Старший брат Чжу, старший брат Ван, у вас есть удочки для рыбалки? — спросила Тянь Цинцин, у которой, разумеется, не было ни одной.
— Удочки — не проблема! И Жоцянь, и я — мастера по созданию артефактов! Вот только как именно проходит соревнование и как подать заявку — не знаем! — вставил Чжу Жунань.
Ван Жоцянь улыбнулся:
— В чём сложность?
Он хлопнул в ладоши.
Тут же в дверях появилась прекрасная девушка. Ван Жоцянь подмигнул Ван Жошуй, но та лишь отвернулась с видом полного безразличия. Ван Жоцянь пришлось самому обаятельно улыбнуться красавице, отчего та тут же покраснела.
— Госпожа, не подскажете ли, как записаться на рыбацкий турнир?
— Сейчас пять часов тридцать пять минут. До окончания регистрации осталась всего четверть часа! Если хотите участвовать, поторопитесь! К счастью, место проведения — прямо на соседней улице, в Рыбацком обществе! Взнос за участие — пятьдесят золотых монет!
Четверо тут же рассчитались и поспешили к Рыбацкому обществу на соседней улице.
Найти его было проще простого — над входом развевалась огромная золотая рыба!
Большинство участников уже зарегистрировались заранее; в последний день желающих было немного, особенно за считанные минуты до окончания приёма заявок. Персонал общества уже собирался убирать регистрационные листы, как вдруг в дверях появились четверо. По их виду сразу было ясно — богатые господа и госпожи, причём все четверо соответствовали требованиям: их уровень культивации достиг высшей ступени Зелёного ранга! Приёмщик, опытный дядюшка Ли, не выказал и тени раздражения, а, напротив, приветливо принялся объяснять условия регистрации.
Под его доброжелательным руководством Ван Жошуй тоже записалась. Дядюшка Ли с улыбкой принял двести золотых монет. Про себя он подумал: «Призовых всего три комплекта, но чем больше участников заплатит взнос, тем больше прибыли получит общество!»
В этом году призы были особенно щедрыми, ведь главный приз предоставил не само общество, а Восточный Император. Поэтому на турнире ожидалось участие многих представителей императорской семьи, а приз общества за первое место автоматически стал вторым!
Количество заявок удвоилось по сравнению с прошлым годом — Рыбацкое общество явно собиралось неплохо заработать! Всё благодаря тому, что председатель случайно обнаружил в реке Милий несравненную рыбу — Нефритовую Феникс-рыбу…
Правила соревнования были просты: кто поймает Нефритовую Феникс-рыбу — тот и победитель. Второе место присуждается за поимку Лунной Бабочки, третье — за Огненного Осьминога.
Нефритовая Феникс-рыба: всё тело — прозрачное, как нефрит, а хвост переливается всеми цветами радуги, словно хвост феникса! Её ценность не только в красоте: в реке живёт лишь одна такая рыба, она — королева среди рыб. Её называют «духовной феникс-рыбой», потому что её разум сравним с человеческим: при малейшем постороннем шуме или необычной температуре она тут же прячется. Кроме того, её тело размером с ладонь способно мгновенно сжиматься до размера пальца, а изо рта она извергает огонь, способный гореть даже под водой. Любая сеть превращается в пепел за одно мгновение — именно поэтому она и считается королевой. Главное же — её гордость: стоит ей оказаться вне воды на три секунды — и она взрывается. Особое свойство этой рыбы — в качестве лекарства она способна пробудить человека от глубокого забытья или душевного помешательства.
Лунная Бабочка появляется только при лунном свете. Её силуэт напоминает светящуюся бабочку, обладающую гипнотическим воздействием: стоит лишь взглянуть на неё — и человек навсегда теряет рассудок… если только рядом не окажется Нефритовая Феникс-рыба.
Огненный Осьминог — морское чудовище Синего ранга, огромных размеров. Большинство рыбаков, встретивших его, становились его добычей!
Именно поэтому взнос составлял пятьдесят золотых монет и требовался уровень культивации не ниже высшей ступени Зелёного ранга. Без этого невозможно полностью подавить собственное присутствие, а значит, ни одну из этих трёх рыб поймать не удастся. Кроме того, на высшей ступени Зелёного ранга можно управлять мечом в полёте, что в критический момент спасает от гибели… Ведь река Милий — одна из трёх самых опасных зон в стране, и для тех, чей уровень ниже высшей ступени Зелёного ранга, это просто угощение для водных демонов.
Чем сложнее задача, тем ценнее награда. Победитель получит не только Небесный Железный Огненный Кристалл, но и звание старейшины Рыбацкого общества, а также три кристалла начального уровня Синего ранга. Второй приз — три кристалла высшей ступени Зелёного ранга. Третий — один кристалл средней ступени Зелёного ранга.
При этом пойманную Нефритовую Феникс-рыбу необходимо сдать обществу, а вот Лунную Бабочку и Огненного Осьминога победители второго и третьего мест оставляют себе!
Покинув общество после регистрации, Чжу Жунань и Ван Жоцянь стали серьёзнее, утратив прежнюю беззаботность. Какой мастер по созданию артефактов упустит такой шанс заполучить редчайшее сырьё? Очевидно, добыть его будет непросто. Подготовка приманки — ключевой момент, а ремонт снастей — дело срочное!
Четверо нашли гостиницу и договорились: Ван Жошуй и Тянь Цинцин отправятся выведать, какие именно приманки нужны, а они с Чжу Жунанем останутся в гостинице, чтобы изготовить необходимые снасти и удочки.
Тянь Цинцин кое-что знала о рыбалке: в прошлой жизни У Тянь увлекался этим, и она часто сопровождала его. Правда, ловили они в основном карпов и сазанов — обычную рыбу. С подобными же чудовищами ей сталкиваться не приходилось, но чем труднее задача, тем сильнее её интерес!
Розовый — любимый цвет Ван Жошуй. Она словно не умела ходить спокойно: её ноги то и дело подпрыгивали, будто она — весёлая птичка. По дороге она то и дело оглядывалась по сторонам, болтая без умолку и источая юную энергию.
Тянь Цинцин в белом шла за ней, слегка улыбаясь. Вместе они представляли собой поразительный контраст: одна — наивная, милая и жизнерадостная, другая — спокойная, как хризантема, прекрасная и недосягаемая. Куда бы они ни шли, их неизменно замечали все вокруг!
Красота каждой по-своему — кому что по душе! В этом городе рыболовные магазины встречались на каждом шагу, один за другим, с вычурными названиями: «Рыба и изобилие», «Рыбачь со мной», «Герои на крючке»…
Тянь Цинцин и Ван Жошуй зашли в магазин с огромной вывеской. Трёхэтажное здание украшало изображение красного осьминога, которого вытаскивал крючок. Название магазина поражало воображение: «Слёзы Осьминога»!
Хотя уже начинало темнеть, в главном зале «Слёз Осьминога» по-прежнему было оживлённо: десяток человек бродил между стеллажами или стоял, переговариваясь. Вдоль трёх стен тянулись прилавки с разнообразными снастями и приманками. На левой стене висела большая табличка с перечнем рыб и рекомендованных приманок, крючков, удочек, поплавков и лесок.
Тянь Цинцин быстро пробежалась глазами по списку, но нужных рыб не нашла — там были в основном обычные виды.
Вдруг её внимание привлек разговор между стариком и молодым человеком:
— Старейшина Ми, вы ведь главный фаворит на этом турнире! Не подскажете, какую приманку собираетесь использовать? — спросил молодой человек с улыбкой.
Молодой человек был невысокого роста, с густыми чёрными бровями, узкими проницательными глазами, толстыми пурпурно-красными губами и смуглым лицом — сразу видно, человек деловой и сообразительный.
Старец лет шестидесяти-семидесяти был одет в безупречно чистое белое одеяние, на левом плече которого золотой нитью был вышит живой золотой мальок. Его седые волосы и такая же борода мягко мерцали, словно лунный свет, придавая ему вид мудреца, отрешённого от мира. Лицо же его было свежим и румяным, а глубокие, проницательные глаза сейчас сияли тёплой улыбкой, хотя и сохраняли некоторую отстранённость. Тонкие губы и худощавая фигура говорили о твёрдом характере.
— В этом мире немало талантливых людей, — ответил старец. — Не смею считать себя лучшим. А вдруг я вообще ничего не поймаю? Люди будут смеяться! Что до приманки…
Он сделал паузу, и в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как иголка падает на пол. Все затаили дыхание.
— …Секрет! — закончил он.
Для остальных эти два слова означали лишь разочарование, но Ван Жошуй расхохоталась.
Её смех заставил молодого человека почувствовать себя униженным. Он резко обернулся в сторону звука и свирепо уставился на неё.
Тянь Цинцин холодно взглянула на него в ответ. Её подруга могла быть и не права, но позволить обидеть её — никогда! Тянь Цинцин никогда не была трусихой, а с тех пор как Ван Жоцянь пострадал за неё, она стала особенно ревностно защищать друзей: «Кто не трогает меня — тот в безопасности. Кто обидит моих — пусть готовится к расплате!»
От её ледяного взгляда молодой человек невольно вздрогнул. Вглядевшись, он увидел перед собой необыкновенную красавицу, чей холодный и предупреждающий взгляд явно давал понять: она не слабак. Не сумев определить её уровень, он лишь криво усмехнулся, кивнул старику и быстро покинул магазин.
Тянь Цинцин отвела взгляд, не подозревая, что её поступок навлёк на них беду: тот человек славился мстительностью…
Старец тоже заметил розовую девушку Ван Жошуй и её спутницу — неотразимую Тянь Цинцин. Её решительность и преданность друзьям вызвали у него симпатию: он сам был таким же… Но теперь девушки нажили себе врага в лице Ли Ао, а это чревато неприятностями.
— Кхм-кхм… — кашлянул он и серьёзно посмотрел на Ван Жошуй. — Девочка, ты надо мной смеялась?
Как и следовало ожидать, белая фигура тут же встала перед розовой. Старец не удержался и улыбнулся.
Тянь Цинцин про себя подумала: «Старый хитрец!»
— Ой, дедушка с белой бородой! — воскликнула Ван Жошуй. — Я вас восхищаюсь! Вы так умеете держать в напряжении! Почему я никогда не могу так загадочно говорить?
Тянь Цинцин чуть заметно поморщила нос. Старец тоже слегка дёрнул уголками губ, глядя на искреннее восхищение девушки.
— Милая, ты умеешь говорить так, что сердце радуется! — сказал он. — Пришли, наверное, записаться на рыбацкий турнир?
Ван Жошуй широко улыбнулась:
— Дедушка с белой бородой, вы что, волшебник? Откуда знаете, что и мы участвуем?
Тянь Цинцин едва сдержала улыбку: вопрос Ван Жошуй был наивен до глупости. Кто в здравом уме поздно вечером заходит в рыболовный магазин просто так?
Старик самодовольно погладил седую бороду, изображая доброго дедушку, но Тянь Цинцин видела в нём хитрую лису.
— Я как раз собирался подняться на второй этаж. Пойдёте со мной, девочки?
Ван Жошуй заулыбалась ещё шире, глаза её превратились в две щёлочки. Она тут же потянула Тянь Цинцин за руку и последовала за старцем.
На второй этаж могли попасть только обладатели карты постоянного клиента, но под руководством старейшины Ми девушки беспрепятственно поднялись наверх.
Второй этаж был меньше первого — всего три-четыре сотни квадратных метров — и почти пуст: в углу стояли трое-четверо людей в дорогой одежде, явно из знатных семей. Расположение прилавков повторяло первый этаж: с трёх сторон — стеллажи со снастями и приманками, на северной стене — та же информационная табличка.
Тянь Цинцин быстро пробежалась глазами по списку и обнаружила, что для Огненного Осьминога рекомендуются живые приманки-демоны, но упоминаний Лунной Бабочки и Нефритовой Феникс-рыбы не было. На её лице мелькнуло разочарование.
— Девочка, пока никто не смог поймать этих двух рыб, — сказал белобородый старец, пристально глядя на Тянь Цинцин. — Но, возможно, в этом году повезёт именно тебе…
Та слегка поморщила нос:
— Вы слишком лестны, дедушка. Я никогда не ловила подобных рыб. Как вы сами сказали: вдруг я ничего не поймаю — все будут смеяться!
Старец, поглаживавший бороду, на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:
— Ты права, девочка! Старик болтает лишнее! Живые приманки-демоны почти раскупили. Осмотритесь, может, что-то найдёте!
Тянь Цинцин кивнула, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза и увидела мужчину в алой парчовой одежде, расшитой золотыми драконами. Белая золотая отделка гармонировала с нефритовой подвеской на его головном уборе. Мужчина будто случайно смотрел в их сторону, на губах играла едва уловимая улыбка. Его миндалевидные глаза завораживали, а губы, алые, как зимняя слива в цвету, придавали лицу необычайную притягательность!
http://bllate.org/book/1848/206823
Готово:
