Глядя на мужчину, лежащего у неё на коленях, Тянь Цинцин видела, как с его лица исчезла привычная тёплая улыбка — прекрасные черты теперь покрывала чёрно-фиолетовая тень. За три дня он дважды рисковал жизнью, чтобы спасти её. Если теперь ради его спасения ей придётся отдать собственную жизнь — разве это хоть что-то значит?
Когда она искала пещеру, ей показалось, будто на самой высокой ледяной вершине мелькнул золотистый отблеск. Тогда она подумала, что это, возможно, ледяной снежный лотос. Если это действительно так, у Ван Жоцяня есть шанс выжить. А если он умрёт… как она сможет жить дальше?
Быстро устроив Ван Жоцяня поудобнее, она поняла: оставлять его здесь слишком опасно — вдруг нападёт ещё какое-нибудь чудовище. Лучше взять его с собой. Из кольца-хранилища она достала две пары одежд и крепко привязала его к себе на спину. Затем взмыла в небо, управляя мечом в полёте, и направилась к ледяной вершине!
Та вершина будто упиралась в само небо, а на полпути её окутывали густые облака. Цинцин никогда не видела «грома без дождя» — когда небо не сеёт ни снега, ни дождя, но лишь гремит без умолку. Именно с этим она и столкнулась.
Чтобы добраться до вершины, нужно было пройти сквозь плотную завесу молний и грома. Подняв глаза к небу, Цинцин увидела сплошную сеть молний. В её взгляде вспыхнули холодная решимость и ярость. Почему небеса так жестоки к ней? Почему столько испытаний? Ну и пусть! Сегодня она сразится с самим небом!
Она сунула руку в кольцо-хранилище и вытащила целую горсть золотых монет, которые начала швырять в грозовую завесу. После нескольких бросков она заметила закономерность: после самого мощного удара молнии наступала краткая пауза — около секунды. В этот момент Цинцин рванулась вверх. Управлять мечом в таком месте — всё равно что звать гром на себя! Но она уловила эту крошечную брешь. Хотя тело пронзил слабый разряд тока, ей удалось благополучно достичь вершины.
На ледяной вершине расстилалось не одно растение, а целое золотистое поле ледяных снежных лотосов. Цинцин мгновенно принялась собирать их.
Как только последний цветок был сорван, грозовые облака рассеялись. Оказалось, небесная молния охраняла это духовное растение. Исчезло сокровище — исчезла и гроза!
Цинцин решила как можно скорее увести Ван Жоцяня из ледяных земель. Даже если удастся вывести яд, его тело будет слишком ослаблено, чтобы выдерживать ледяной холод без постоянной траты ци — а это подорвёт основу его жизненных сил. К тому же для приготовления пилюль «Ляньу» и иглоукалывания требовалось безопасное место.
Она двинулась на юг. В ледяных землях не было солнца, но и ночи тоже не чувствовалось — всё сияло от белоснежного снега. Три дня и две ночи она летела без отдыха, пока воздух не стал постепенно теплее. Ван Жоцянь на её спине дышал, но всё ещё не приходил в сознание. Уставшая и обеспокоенная, Цинцин наконец почувствовала присутствие своего пространства. Поразмыслив мгновение, она перенесла его внутрь.
Аккуратно уложив Ван Жоцяня, она тут же отправилась в алхимическую комнату и начала готовить пилюли «Ляньу».
Напоив его пилюлями, она использовала иглы духовного уровня, чтобы заблокировать все его чувства — на случай, если её собственного ци окажется недостаточно. Затем приняла три пилюли «Усиления ци» и приступила к иглоукалыванию. Игла за иглой — чёрнота на коже наконец дрогнула. Со временем весь яд удалось вытеснить к запястью. Там кожа почернела ещё сильнее, а под ней образовался чёрный нарыв, который вскоре превратился в плотный шар. Цинцин провела по нему лезвием — и густая чёрная кровь хлынула на пол, шипя и прожигая камень.
В этот момент Цинцин полностью выдохлась. Собрав иглы, она на мгновение задумалась, а затем ввела ещё одну иглу — в точку сна. Пусть он хорошенько отдохнёт.
Закончив всё это, она не легла отдыхать, а приняла ещё три пилюли «Усиления ци» и направилась в комнату Цюя. Тот всё ещё лежал в облике золотого дракона, погружённый в глубокий сон. Цинцин нежно погладила его голову и прошептала:
— Теперь со мной всё в порядке… А когда же ты проснёшься?
Измученная до предела, она прислонилась к его ложу и уснула.
Через три часа Цинцин вернулась к Ван Жоцяню. Его рана на спине быстро заживала. Она набрала святой воды в бутылку, собрала необходимые травы и в мгновение ока вернулась с ним в мир Даохуан!
Цинцин знала: Ван Жоцянь скоро очнётся. Вспомнив, как он в бреду всё звал её «Цинцин», она невольно покраснела. Он так к ней относится… разве она не понимает его чувств? Перед её глазами мелькнул образ У Тяня из прошлой жизни. Она тихо прошептала:
— Разве не лучше остаться просто друзьями? Чем меньше требуешь — тем дольше сохраняется дружба. Наверное, я слишком много думаю… Возможно, брат Ван просто считает меня младшей сестрой или подругой.
Когда Ван Жоцянь открыл глаза, он услышал журчание воды и увидел вдалеке юную девушку, сосредоточенно готовящую суп. От него исходил лёгкий, ненавязчивый аромат.
— Брат, ты проснулся, — с лёгкой улыбкой сказала она, подходя ближе.
Оглядевшись, Ван Жоцянь заметил, что в реке больше нето льда — значит, они уже далеко от Долины Льда.
— Это Цинцин-младшая спасла меня? Похоже, в прошлый раз я был прав: в опасности лучше прятаться за спиной Цинцин-младшей!
Цинцин улыбнулась, услышав его слова, звучавшие, как весенний цветок под солнцем, как тёплый весенний ветерок.
— Брат, не говори так! Ты ставишь меня в неловкое положение. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Позволь мне поблагодарить тебя за спасение!
Она хотела поклониться, но Ван Жоцянь быстро схватил её за руку, а затем, смутившись, тут же отпустил.
Когда она изменила обращение, опустив «Ван», он понял: их отношения стали ближе, но лишь как у родных. Взглянув на её лицо, он улыбнулся:
— Ты сестра Жошуй, а значит, и моя сестра. Спасать тебя — естественно. И я уверен: если бы я оказался в беде, Цинцин-младшая тоже бросилась бы мне на помощь. Хватит благодарностей! Я проголодался — что ты там варишь?
Цинцин снова засияла:
— Сейчас принесу! Это рыбный суп.
Глядя на её улыбку, Ван Жоцянь тоже улыбнулся. Но когда девушка отвернулась, в его глазах на миг мелькнуло разочарование. Однако, как только она снова обернулась, он уже сиял той же тёплой, солнечной улыбкой. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко.
Пока они ели, Ван Жоцянь спросил, что происходило после того, как он потерял сознание.
— Всё позади, — мягко ответила Цинцин. — Зачем ворошить прошлое? Главное — мы живы.
— Да, — кивнул он. — Прошлое не вернёшь. Знать о нём — лишь навлекать тревогу. Ладно, не буду спрашивать. Интересно, как там Жошуй и Чжу Жунань?
— С ними всё обязательно будет хорошо, — твёрдо сказала Цинцин.
После еды Ван Жоцянь почувствовал, что силы почти вернулись. Опасаясь за судьбу сестры и друга, они решили отправляться в путь.
Пройдя недалеко, они увидели у берега реки белую фигуру, лежащую на земле. Это был Чу Хуайян.
Переглянувшись, они подошли ближе. Похоже, его сюда принесло течением. На теле уже ползали мелкие насекомые. Ван Жоцянь проверил пульс — дыхание ещё было. Он вопросительно посмотрел на Цинцин: спасать или нет?
Она кивнула. Хотя он пытался причинить ей вред, всё произошло потому, что она съела тысячелетнего ледяного шелкопряда, который он собирался использовать для спасения другого человека. Без него она бы и не встретила того шелкопряда. Он пошёл на это ради кого-то очень важного.
Цинцин осмотрела его с помощью игл духовного уровня. Множество переломов, смещение внутренних органов и повреждение даньтяня — состояние критическое.
Она немедленно заблокировала его чувства, чтобы он не шевелился в бреду. Затем аккуратно вернула органы на место, сопоставила сломанные кости и стимулировала ци, чтобы запустить процесс самовосстановления. Закончив, она дала Ван Жоцяню пилюлю «Сюйгу» высшего ранга и пилюлю «Сюйюань» ранга «Сюань», чтобы тот помог Чу Хуайяну проглотить их.
Чу Хуайян, теряя сознание, думал, что его ждёт неминуемая гибель. Падая в воду, он вдруг пришёл в себя и уже не был так одержим, как в тот момент, когда увидел, как его тридцатилетние поиски тысячелетнего ледяного шелкопряда растаяли в чужом рту. Видимо, судьба не на его стороне. Он и Шангуань Минъэр не суждены друг другу. Услышав гул водопада внизу — он знал, что падает с высоты более тысячи метров — он решил: раз не удалось добыть шелкопряда, ему не за что возвращаться к Минъэр. Если они не могут быть вместе, зачем ему жить? Он не стал сопротивляться и позволил себе упасть в бездну. К его удивлению, внизу оказался глубокий пруд. Он получил тяжелейшие травмы, но выжил. Похоже, даже смерть не хочет дать ему покоя. Тогда он закрыл глаза и позволил течению унести себя. Через два дня он окончательно потерял сознание.
Когда Чу Хуайян открыл глаза, яркое солнце озарило его лицо. Он удивился: внутренние органы не болели, а сломанные кости уже срослись. Значит, его спас мастер эликсиров. Пережив встречу со смертью, его сердце изменилось — он снова стал тем, кем был раньше. Раз судьба дала ему второй шанс, он продолжит поиски тысячелетнего ледяного шелкопряда. Пока есть хоть искра надежды, он не смеет сдаваться. Иначе что будет с Минъэр?
Откуда-то доносился лёгкий аромат, пробуждающий аппетит. Он повернул голову, чтобы увидеть своего спасителя — и замер.
Молодой человек, заметив его движение, тут же встал между ним и девушкой.
— Как ты себя чувствуешь?
Его поза выдавала защитника. Вспомнив своё поведение, Чу Хуайян смутился, но не пожалел о поступке. Ради Минъэр он готов был на всё!
— Это вы меня спасли? Духовные сокровища — удел судьбы. Я больше не причиню ей вреда. Да и теперь, даже если захочу, тысячелетнего шелкопряда уже не вернуть.
Он вздохнул.
— Я знаю, ты спасал другого человека. Я не держу на тебя зла. На твоём месте я поступил бы так же. К тому же ты тридцать лет ждал этого сокровища, а я просто воспользовалась удачей.
Услышав такие слова от юной девушки, Чу Хуайян был поражён её мудростью. Он внимательно разглядел её: лицо — чистое и изящное, как полевой цветок; в глазах — ни капли наивности, лишь спокойная глубина озера; кожа — белоснежная и прозрачная; носик — изящный и аккуратный; губы — нежно-розовые, как вишнёвый цвет в апреле. От неё слабо пахло травами.
Юноша рядом с ней был не менее примечателен: ему едва исполнилось двадцать, но в его спокойном взгляде сквозила твёрдость, а лёгкая улыбка, словно зимнее солнце, дарила тепло. Его черты были чисты, как нефрит, а в мягких чертах лица чувствовалась скрытая сила.
Чу Хуайяну они оба очень понравились. Они напомнили ему его и Минъэр в юности.
— Если бы не ради неё, я бы и не подумал причинить тебе вред. Благодарю тебя, юная госпожа, за то, что спасла меня, несмотря на всё!
Чу Хуайян поднялся и глубоко поклонился Цинцин.
Цинцин смотрела на этого измученного, но всё ещё красивого мужчину, чей голос дрожал от отчаяния и любви.
— Какой недуг у неё? Почему ей так нужен был тысячелетний шелкопряд?
Вспомнив свои переломы, Чу Хуайян понял: без пилюли высшего ранга их не вылечить. Значит, перед ним — алхимик высочайшего уровня! Возможно, её учитель сможет помочь Минъэр.
— Меня зовут Чу Хуайян. Не подскажешь, кто твой учитель? Какой он мастер эликсиров?
— Мой учитель… уже ушёл в иной мир.
Надежда в глазах Чу Хуайяна погасла. Отчаяние вновь накрыло его с головой.
— Спасибо за доброту… Но это бесполезно. Её… лицо изуродовано. Без пилюли «Хуанъянь» высшего ранга красоту не вернуть.
Голос его дрогнул.
Он вспомнил Шангуань Минъэр. Узнав, что её лицо навсегда обезображено, она потеряла волю к жизни. Он поклялся найти для неё пилюлю «Хуанъянь». Чтобы она не навредила себе, он поместил её в ледяное заключение. С тех пор прошло уже тридцать лет…
— Я могу приготовить пилюлю «Хуанъянь» высшего ранга. Дай мне один день — и всё будет готово!
Девушка смотрела на этого сломленного человека и не могла не помочь. Возможно, из-за неудач в прошлой жизни, в этой она искренне желала счастья другим.
http://bllate.org/book/1848/206819
Готово:
