— Самая большая слабость тысячелетнего ледяного шелкопряда в том, что у него плохо развито обоняние и низок разум. Однако стоит лишь его шёлку коснуться тебя — и ты мгновенно превратишься в лёд Сюаньбин, из которого уже не воскреснуть. Скорость шелкопряда соответствует синему рангу. Поэтому, Цинцин и Жошуй, если заметите его — ни в коем случае не двигайтесь. Пусть мы с братом Чжу займёмся поимкой. Понятно?
Все кивнули, внимательно выслушав спокойное разъяснение Ван Жоцяня.
Четверо вошли в Долину Льда и тщательно обыскивали её в поисках тысячелетнего дерева Сюаньбин. По пути им изредка встречались другие искатели ледяных шелкопрядов. В начале долины повсюду лежал снег, но чем глубже они продвигались, тем больше он сменялся сплошным льдом, и приходилось ступать прямо по гладкой, скользкой поверхности. Уже пять дней они шли вперёд, и теперь вокруг не было ничего, кроме льда Сюаньбин. Несколько деревьев Сюаньбин они видели, но ни одно не достигало тысячелетнего возраста. К счастью, им всё же удалось поймать одного ледяного шелкопряда — не тысячелетнего, но всё же прекрасного ингредиента для алхимии. Пришлось двинуться ещё глубже. Все понимали: тысячелетний шелкопряд не так-то просто найти, и потому сохраняли терпение. Однако даже самые мощные запасы ци не позволяли выдержать здесь дольше десяти дней. К счастью, у них была жемчужина холода, отводящая ледяной холод в радиусе одного метра.
На шестой день они достигли самого дна долины. Внезапно впереди мелькнула белая фигура, окружённая слабым фиолетовым сиянием, преследующая что-то невидимое. Она двигалась стремительно, словно призрак: моргни — и подумай, что тебе показалось.
— Это тысячелетний ледяной шелкопряд! — воскликнул Чжу Жунань.
В тот же миг Ван Жоцянь и Чжу Жунань озарились синим светом и рванули вперёд, перехватывая путь белой тени. Тянь Цинцин поняла, что они защищают её, и как могла не приложить усилий?
Увидев двух новых сильных противников, тысячелетний шелкопряд в панике метнулся прямо на Тянь Цинцин. Она ахнула — скорость шелкопряда была невероятна, он уже несся прямо в её лицо. Успеть схватить его рукой было невозможно, и она инстинктивно раскрыла рот. Шелкопряд влетел прямо ей в глотку.
Этот неожиданный поворот заставил всех троих замереть.
— Ха-ха-ха! — раздался зловещий смех.
Перед ними стоял мужчина лет сорока в белых одеждах. Его черты, несмотря на глубокую усталость и измождение, всё ещё сохраняли благородную красоту, но сейчас лицо его было искажено отчаянием, а чёрные глаза горели багровым огнём.
— Я, Чу Хуайян, провёл в Долине Льда тридцать лет, чтобы найти этого тысячелетнего шелкопряда! Небеса! За что такая несправедливость?! А Цинъэр?.. Нет! Раз она проглотила шелкопряда, я вырежу его из её чрева!
Из его тела хлынула бурная фиолетовая энергия. На нём появилась белоснежная боевая одежда, подчёркивающая идеальные пропорции тела и придающая ему воинственную мощь.
Четверо почувствовали всю трагедию его смеха. Ведь шелкопряд действительно был его находкой, и он тридцать лет ждал этого момента!
В следующее мгновение безумный Чу Хуайян бросился к Ван Жошуй — самой слабой в их группе. Ван Жоцянь и Чжу Жунань сосредоточились на Тянь Цинцин и не успели отреагировать. Чу Хуайян легко схватил Ван Жошуй и швырнул её Чжу Жунаню, который вынужден был поймать девушку.
Белый воин, словно молния, уже стоял перед Тянь Цинцин. Отступать было некуда — позади зияла бездонная трещина во льду Сюаньбин.
Ван Жоцянь, увидев обманный манёвр Чу Хуайяна и направленный на Тянь Цинцин клинок, не раздумывая бросился вперёд. Он не успел нанести удар — лишь в последний миг встал перед ней всем телом.
— Пшшш! — раздался звук пронзающего мяса.
Но боли Тянь Цинцин не почувствовала. Открыв глаза, она увидела Ван Жоцяня, стоящего перед ней с клинком в спине.
Он, используя силу удара, обхватил её и вместе с ней рухнул в ледяную пропасть…
— Почему ты так со мной поступил? — прошептала Тянь Цинцин, глядя на бледное лицо Ван Жоцяня, и слёзы потекли по её щекам.
— Я же обещал… больше никогда тебя не бросать! — прохрипел он и потерял сознание.
Тянь Цинцин попыталась укрыться в пространстве «Весна возвращается на землю», но ничего не вышло — связь с пространством пропала. Видимо, в этом ледяном аду оно не открывалось.
Придётся полагаться только на себя. Ван Жоцянь истекал кровью, и неизвестно, насколько серьёзны его раны. Одной рукой она обхватила его за талию, а другой вынула из кольца-хранилища пилюлю остановки крови небесного ранга и положила ему в рот. В узкой трещине нельзя было управлять мечом в полёте, так что они просто скользили вниз, используя собственные тела как сани. Неровный лёд то и дело подбрасывал их, и спина Тянь Цинцин уже покрылась синяками. Она старалась держать Ван Жоцяня сверху, чтобы его рана не разошлась.
Когда Ван Жоцянь пришёл в себя, он почувствовал под собой мягкое тело, от которого исходил лёгкий аромат целебных трав. Его обнимала рука, и из-за неровностей льда он будто плыл по морю из хлопка.
Если бы не опасность, он бы с радостью продолжил лежать так. Но ведь внизу могут быть острые ледяные иглы — тогда им обоим конец. Девушка так заботится о нём, а он думает о том, чтобы воспользоваться моментом… Ему стало стыдно.
Он открыл глаза и встретился взглядом с парой спокойных, глубоких глаз, в которых не было паники — только сосредоточенность.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Тянь Цинцин, заметив, что он очнулся.
— Да, не волнуйся, — ответил Ван Жоцянь.
Оба вспомнили о недавнем моменте и одновременно покраснели.
Ван Жоцянь вынул из кольца-хранилища обломок клинка и вонзил его в лёд. Лезвие вошло глубоко, и их сползание прекратилось.
Тянь Цинцин с изумлением смотрела, как один удар остановил их падение. Она сама пыталась воткнуть Пламенный клинок — десятки раз, но даже царапины не оставалось. Разница в силе была очевидна: даже раненый, он делает то, что ей не под силу…
— Не думай, что я намного сильнее, — мягко сказал Ван Жоцянь, словно прочитав её мысли. — Просто мой клинок — артефакт, выкованный из акульего шипа синего ранга. Он способен пронзить всё.
Внезапно сверху донёсся шум — что-то быстро скользило вниз, прямо на них.
Ван Жоцянь попытался вытащить клинок, чтобы отразить удар, но было поздно. Слишком быстро. Из трещины вылетел человек — Чу Хуайян! В следующее мгновение все трое снова устремились вниз. Чу Хуайян, решивший умереть, направлял свою ци, чтобы ускорить падение. Тянь Цинцин и Ван Жоцянь, оказавшись внизу, были бессильны.
— Цинъэр не выжить… Значит, и я не хочу жить! Умрём все вместе! — безумно рассмеялся Чу Хуайян.
Кто может справиться с безумцем? Почти никто…
Ван Жоцянь крепко сжал руку Тянь Цинцин. Они падали ещё около получаса, когда трещина внезапно расширилась. Слишком быстро, чтобы управлять мечом в полёте. В ушах зазвучал гул воды.
В следующее мгновение они врезались в ледяной поток.
Скорость течения была ужасающей, а впереди гремел водопад, высота которого, судя по шуму, составляла не меньше тысячи метров!
Вынырнув, Ван Жоцянь сразу заметил крупную льдину справа. Он вытащил Тянь Цинцин из воды и запрыгнул на неё. Используя её как плот, он в последний момент взмыл в воздух на мече. Льдина тут же рухнула в пропасть и исчезла в потоке.
Они оказались у истока какой-то реки, окружённой высокими ледяными стенами. Оба перевели дух и, стоя на льду, обменялись улыбками.
Тянь Цинцин взглянула на спину Ван Жоцяня — кровь проступала сквозь одежду. Рана снова открылась от воды. Глубокий порез задел лёгкое; чуть ниже — и всё было бы кончено.
Иногда человек стойко переносит собственные раны, но когда кто-то пострадал за него, становится уязвимым. Глядя на ужасный разрез, пересекающий почти всю спину, Тянь Цинцин не смогла сдержать слёз.
Пространство «Весна возвращается на землю» по-прежнему не откликалось — вероятно, из-за холода. К счастью, в кольце-хранилище у неё были запасы духовной воды.
Она промыла рану, затем дала Ван Жоцяню пилюлю восстановления земного ранга.
— Рана слишком большая, — сказала она. — Придётся зашить. Чтобы ты не чувствовал боли, я временно отключу твои ощущения иглами. Не бойся.
— Делай, что нужно. Я тебе доверяю, сестрёнка Цинцин, — улыбнулся он.
Тянь Цинцин взяла Небесные Иглы. С каждым стежком её сердце сжималось всё сильнее. Эта рана должна была быть её… Как отблагодарить за такую жертву? В этом мире уже двое отдали за неё жизнь — Цюй и он… Такая преданность делала этот мир не таким уж жестоким. С такими друзьями и близкими жизнь стоила того.
Рана в лёгком не позволяла Ван Жоцяню тратить ци на управление мечом. Кроме того, в этом ледяном мире и так требовалось много энергии, чтобы сопротивляться холоду. Они нашли укрытие в снежной пещере: он — чтобы восстановиться, она — чтобы усвоить тысячелетнего ледяного шелкопряда.
Прошло два дня и ночь. Тянь Цинцин полностью впитала даосское ядро шелкопряда. Холодная энергия влилась в её ци и смягчила конфликт между двумя ранее существовавшими потоками. Чем больше она впитывала, тем слабее становилось противостояние, пока, наконец, вся энергия не слилась в единое целое, наполнив тело невиданной силой.
Когда она открыла глаза с лёгкой улыбкой, то увидела Ван Жоцяня, лежащего неподалёку. Его лицо почернело, тело окоченело — смертельное отравление!
Она бросилась к нему, проверила пульс Небесными Иглами — подтвердилось: яд снежной жабы! Пока она усваивала шелкопряда, на них напала эта ядовитая тварь, и Ван Жоцянь принял удар на себя.
— Дурак! — прошептала она сквозь слёзы, которые, падая на снег, тут же превращались в ледяные бусины.
Холод замедлял действие яда, но даже так — без противоядия через пять дней он умрёт: даже если яд не убьёт, то холод точно заморозит.
Пространство «Весна возвращается на землю» не открывалось, нужных трав нигде не найти. Небесные Иглы тоже не помогут — с повреждённым лёгким и без тёплых лекарств для защиты сердца яд проникнет во внутренние органы, и тогда даже бессмертные не спасут.
http://bllate.org/book/1848/206818
Готово:
