— Ты способна варить пилюли высшего ранга? — с недоверием спросил Чу Хуайян, но, взглянув на спокойное и уверенное лицо девушки, невольно поверил. — Однако для варки пилюли «Хуанъянь» нужен… тысячелетний ледяной шелкопряд… — запнулся он.
За все эти десятилетия ему удалось поймать лишь десяток шелкопрядов столетнего возраста, а самый старый из них — всего семьсот лет.
Без тысячелетнего ледяного шелкопряда алхимик, варящий пилюлю «Хуанъянь», неизбежно пострадает от ядовитых испарений и умрёт в течение пяти секунд. Только тысячелетний шелкопряд способен полностью заморозить и нейтрализовать этот яд — именно поэтому ни один алхимик не осмеливается варить пилюлю «Хуанъянь» без него. Но у неё теперь есть ледяной цветок снежной лотосы, и тысячелетний шелкопряд ей вовсе не нужен — подойдёт и обычный. Она и не ожидала, что у Чу Хуайяна окажется целых десяток шелкопрядов! Теперь, варя для него пилюли, она останется в выигрыше и заодно сможет отплатить ему за одолжение. Ведь она уже съела его тысячелетнего шелкопряда, и совесть её слегка мучила.
— Отдай мне шелкопрядов. Мне не нужны тысячелетние. Сейчас найдём комнату, а вы с братом Ваном будете стоять на страже снаружи, чтобы никто не помешал. Через день я уже отдам тебе готовую пилюлю «Хуанъянь». Считай это ответным подарком за того тысячелетнего шелкопряда, которого я съела.
Чу Хуайян был настолько ошеломлён словами Тянь Цинцин, что машинально вытащил всех своих шелкопрядов и, будто во сне, последовал за Ван Жоцянем к ближайшему городу. Лишь увидев, как Тянь Цинцин заперлась в комнате и строго велела никому не беспокоить её, пока она сама не выйдет, он всё ещё чувствовал себя так, будто всё это сон. Неужели Небеса наконец смилостивились? Неужели его Минь снова станет прежней?
Ван Жоцянь с полной уверенностью смотрел на всё, что делала Тянь Цинцин. Если она говорит, что может сварить пилюлю, значит, обязательно сварит. Ведь именно она вылечила его от смертельно опасного яда! Он понимал, что она поступает так, чтобы не оставаться в долгу перед Чу Хуайяном. Эта хрупкая, но сильная девушка, всегда отвечающая добром на добро, не могла не тронуть сердце.
Тянь Цинцин знала, что с ними на страже никто не посмеет войти, но всё же установила у двери защитный барьер. В следующее мгновение она исчезла в своём пространстве. Как обычно, сначала заглянула к Цюю. Тот всё ещё спал, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы в душе воцарилось спокойствие.
Оказавшись в алхимической комнате, она приготовила все необходимые ингредиенты. Из левой ладони вспыхнул огонь. Теперь, имея в распоряжении духовную воду, Тянь Цинцин работала вдвое эффективнее: стоило лишь правильно регулировать пламя, и ингредиенты сами сливались воедино, почти не требуя усилий её духовного восприятия. Время варки заметно сократилось, а количество готовых пилюль возросло. Вскоре комната наполнилась насыщенным ароматом лекарств. Тянь Цинцин легко постучала по крышке сосуда, и три золотистые пилюли оказались у неё в руках. Золотой цвет означал высший ранг, серебряный — земной, синий — таинственный, жёлтый и белый — низшие ранги.
Тридцать девятая глава. Меч «Чжусянь»
Невероятно! Из столетнего ледяного шелкопряда получилось сразу три пилюли высшего ранга, да ещё и высокого качества — золотистый блеск был ярким и насыщенным. Она вспомнила, что обещала брату и невестке по две пилюли, да ещё нужно было оставить по одной Ван Жоцяню и его товарищам. Видимо, придётся сварить ещё немного. Ладно, раз есть время, заодно сварю и другие часто используемые лекарства!
Прошёл день, и перед Тянь Цинцин уже выстроился целый ряд нефритовых флаконов. В её пространстве ещё оставалось восемь–девять дней, и за это время она не занималась культивацией как следует. Пора было уделить этому внимание.
Тянь Цинцин привыкла культивировать рядом с Цюем. Она уселась неподалёку от него и с помощью духовного восприятия внимательно осмотрела своё тело. Зелёный кристалл внутри неё значительно увеличился и мягко сиял. «Видимо, я достигла средней ступени зелёного ранга», — подумала она. Но Небесное Водяное Око так и не проявилось. Как же его развивать?
При мысли о брате ей вспомнились купленные на рынке обломок меча и книга. Когда она взяла их в руки, от них исходило сильное чувство родства, и она без колебаний приобрела оба предмета. В последнее время было некогда их изучить, но теперь она достала их из кольца-хранилища.
Она долго и внимательно рассматривала меч со всех сторон, но так и не обнаружила в нём ничего необычного. Неужели она ошиблась и это вовсе не сокровище? Сомнения закрались в её душу.
Когда она попыталась вставить лезвие в ножны, ей бросилось в глаза, насколько тупое и покрытое ржавчиной оно выглядит. Тянь Цинцин решила протереть его и капнула немного духовной воды на клинок. В тот же миг меч озарился ослепительным сиянием, вся ржавчина исчезла, и тончайшее лезвие порезало ладонь девушки. Она держала меч за лезвие, считая его слишком тупым, чтобы причинить вред, поэтому и не взялась за рукоять — вот и поранилась.
Кровь не стекала вниз, а медленно впитывалась в металл. Раздался звук, подобный драконьему рёву, и меч взмыл в воздух, трижды облетев вокруг Тянь Цинцин. В следующее мгновение её втянуло внутрь.
Она оказалась в белом, бескрайнем мире, где перед её глазами начали разворачиваться картины прошлого. Тысячелетний вулкан изверг необычное пламя — синий огонь особой чистоты, свободно парящий между небом и землёй. Но однажды его проглотил злой орёл, приняв за добычу. Не выдержав жара, птица бросилась в воду. Там её тут же съела тысячелетняя карповая рыба. И та, не перенося пламени, одним прыжком преодолела Врата Дракона и превратилась в огненного дракона.
Пятьсот лет спустя дракон случайно встретил женщину — перевоплощение того самого орла. В его глазах она была воплощением всей красоты мира: её улыбка могла свести с ума целый город, а хмурость заставляла его сердце сжиматься от боли. Чувства дракона вспыхнули, как пламя, охватившее его с головы до ног.
Чтобы помочь этой хрупкой женщине, дракон принял облик человека и добровольно стал её стражем. Он сопровождал её путь от слабости к силе, прошёл с ней через тысячи испытаний. Однажды в сражении со Снежным Драконом Небес она получила тяжёлое ранение. В критический момент он обнял Снежного Дракона и вместе с ним рухнул в Железно-Кровавый Пруд Чжусянь. Там их души слились и переродились в самый духовный клинок под небесами — меч «Чжусянь».
В тот миг, когда он вышел из пруда, небеса и земля содрогнулись. Он помнил лишь ту женщину, забыв обо всём остальном, и по-прежнему оставался рядом с ней.
Год за годом девушка становилась всё сильнее благодаря ему, и её красота привлекала бесчисленных поклонников, в том числе и тех, кто преследовал корыстные цели. Среди них был Цюй Ли — мужчина, чья красота была неописуема: его улыбка заставляла меркнуть само солнце. Девушка без памяти влюбилась в него. Но меч «Чжусянь» сразу распознал его истинные намерения: тот жаждал завладеть клинком. Однако «Чжусянь» добровольно заключил с девушкой контракт душ, который невозможно было разорвать по воле третьих лиц. Любая попытка насильственного разрыва привела бы к гибели девушки и разрушению духа меча. Единственный выход — обоюдное согласие обеих сторон.
Прекрасная женщина не выдержала искушения любви и решила подарить меч Цюй Ли в знак своей преданности. Цюй Ли оказался тем самым перевоплощённым тысячелетним карпом.
— Без Цюй Ли я не смогу жить! — сказала она мечу. — Если мы не будем вместе, моё существование станет мукой. Умоляю, расторгни с нами контракт!
«Чжусянь» смотрел на ту, за которую отдал бы свою жизнь. Сейчас она страдала — но ради другого мужчины. Ради любви к нему она готова была отвергнуть того, кто всегда стоял перед ней, защищая от всех бед. В тот миг его сердце разбилось, угасла надежда, и он потерял веру во все чувства мира.
Любовь бывает разной: одна — в защите, другая — в жертве. С болью в сердце «Чжусянь» согласился. Когда девушка с сияющей улыбкой вручила его своему возлюбленному, меч закрыл своё сознание. Её улыбка обожгла его душу. В тот же миг, как Цюй Ли заключил контракт с мечом и радостно обнял девушку, клинок пронзил её тело.
Увидев, как та, кого он любил больше жизни, умирает от его же руки, «Чжусянь» охватила всепоглощающая ненависть. Он пожертвовал собой, чтобы убить своего хозяина. За это он был наказан Небесами: его дух был разрушен, а клинок упал на землю и раскололся на две части…
Тянь Цинцин переживала каждое мгновение этой драмы. Когда меч раскололся, слёзы сами потекли по её щекам. Это видение длилось целых восемь дней. В тот миг, когда упала её слеза, белый пейзаж изменился: перед ней сидел мужчина. Он медленно повернул голову, и Тянь Цинцин увидела лицо, будто выточенное из камня, — резкие черты, глаза, острые как клинки, и ледяное выражение, холоднее зимнего инея. Перед ней был истинный повелитель мира, в котором каждая черта излучала безграничную власть.
Тянь Цинцин поняла: это и есть «Чжусянь». Она была тронута его преданностью и страдала от его безысходности.
— Зачем ты пробудила меня? — раздался ледяной голос. — Даже если ты завладеешь мной, я всё равно лишь бесполезный калека!
— Любовь приходит незаметно, но бывает безграничной, — спокойно ответила девушка, словно весенний ветерок. — Когда чувства достигают пика, ради них можно умереть; когда они угасают, можно возродиться заново. Ты разочаровался лишь раз — неужели этого достаточно, чтобы потерять веру во все чувства мира, Чжусянь?
Меч внимательно взглянул на девушку перед собой. Её глаза были спокойны и безмятежны — не по годам. В её взгляде сочетались мягкость и сталь, что не могло не привлечь.
— Ты сама — душа из иного мира, боишься даже признаться в любви… Какое право имеешь судить меня? — с горькой усмешкой бросил он.
Сороковая глава. Искренние чувства
— Да, я ещё не готова к любви, — ответила Тянь Цинцин, не обращая внимания на его насмешку. — Но разве чувства бывают только любовными? Есть и другая привязанность — верность. Она подходит и для дружбы. Если ты считаешь меня другом, я клянусь жизнью: никогда не оставлю тебя! В опасности я не позволю тебе сражаться одному, в радости разделю с тобой счастье. Ты можешь не верить мне сейчас. Просто наблюдай за мной впредь. Иногда лучше сделать шаг вперёд, чем вечно прозябать в этой белой пустоте. Если однажды убедишься, что я не сдержала обещания, можешь вернуться сюда — я не стану тебя удерживать.
— Почему ты так ко мне относишься? — в голосе белого воина промелькнула тень смятения.
— Потому что я верю: тот, кто способен на такую глубокую привязанность, достоин уважения и дружбы. И имеет право стать моим другом, — искренне сказала Тянь Цинцин.
«Чжусянь» смотрел на её открытое лицо, но всё ещё сомневался:
— Сейчас я совершенно бессилен…
— Я знаю, — кивнула она. — Дружба ценится по качеству характера, а не по силе. Подумай как следует. Если решишься — можешь в любой момент найти меня. А если предпочитаешь дальше сидеть здесь, жалея себя, наслаждаясь собственной скорбью и мечтая о прошлом, я не стану тебя останавливать. Мне пора идти.
«Чжусянь» смотрел, как эта женщина, сказав «пора идти», тут же разворачивается и уходит. Он чуть не лопнул от злости! «Да как она смеет?! Самоуничтожение? Самолюбование? Самовлюблённость? Да у меня ничего подобного нет! Ну ладно, может, чуть-чуть самоуничтожения… Но ведь не настолько же! И уж точно не „наслаждение собственной скорбью“! Эта мерзкая женщина! Сама обещает быть рядом, называет другом, а потом так говорит?! Да ещё и уходит, не дав договорить! Хочет меня задушить от злости?!»
Тянь Цинцин не ожидала, что пребывание в мече затянется так надолго. Взглянув на «Чжусянь», она заметила, что ножны полностью изменились — стали такими же величественными и властными, как и сам хозяин. Она убрала меч и книгу обратно в кольцо-хранилище, решив изучить их позже. Время почти истекло — пора выходить.
Чу Хуайян нервничал всё больше: Тянь Цинцин была в комнате уже десять часов, а никаких признаков жизни не было.
— Сестра Цинцин сказала, что сможет сварить пилюлю — значит, обязательно получится! До двенадцати часов ещё не прошло… — успокаивал его Ван Жоцянь.
В этот момент из комнаты донёсся аромат — густой, насыщенный, явно от пилюли высшего ранга.
http://bllate.org/book/1848/206820
Готово:
