Река неслась стремительно, рыба мелькала в потоке, но теперь, достигнув высшей ступени жёлтого ранга, Тянь Цинцин ловила её без труда — будто рыба сама прыгала ей в руки! На самом деле, съесть она могла разве что двух рыбок, но поскольку ловилось так легко, невольно поймала ещё трёх. Глядя на добычу у берега, Цинцин невольно сглотнула слюну.
Она тщательно отбирала ветки плодовых деревьев — именно они придают жареной рыбе особый аромат. Цинцин всегда была разборчива в еде: в прошлой жизни она была настоящей гурманкой, а всякий истинный любитель вкусного обычно увлекается и готовкой. Цинцин не была исключением — её двумя главными увлечениями были медицина и кулинария. А здесь, на этом континенте, она ещё ни разу по-настоящему не насладилась едой!
Внезапно вдалеке послышался шорох — «хру-хру, хру-хру». Цинцин осторожно раздвинула кусты и увидела огромного чёрного медведя, распростёртого на земле. Всё его тело было покрыто кровавыми пятнами, а рядом затаилась гигантская чёрная змея, пристально уставившаяся на раненого зверя. Похоже, она собиралась воспользоваться чужой бедой.
Заметив приближающегося человека, змея выпустила жало и оскалила ядовитые клыки — явно намереваясь защитить свою добычу.
Если бы десять дней назад Цинцин увидела такую змею, она бы наверняка закричала от страха. Но теперь лишь спокойно улыбнулась. Если даже со змеёй не справиться, как тогда изменить свою судьбу? Похоже, сегодняшний ужин будет особенно сытным!
Боясь потерять контроль над огненной стихией и случайно устроить пожар, Цинцин, как истинная современница с прочно укоренившимся чувством безопасности, решила обойтись без магии. Она выбрала из собранных веток самую толстую палку, положила в рот универсальное противоядие и, применив искусство сокращения пути, стремительно бросилась к змее, целясь палкой прямо в её семидюймовое место.
Змея увидела, что эта безрассудная женщина не только не испугалась, но и без предупреждения напала на самую уязвимую точку. Она резко повернула голову и выпустила в Цинцин облако ядовитого тумана. «Ну что ж, — подумала змея, — раз сама лезешь в пасть, станешь моим лёгким перекусом!»
Девятая глава. Ван Жоцянь
Змея ещё мечтала о лёгкой добыче, как вдруг почувствовала удар точно в семидюймовое место. Оказалось, её скорость была совершенно недостаточной, чтобы увернуться! Семидюймовое место — смертельная точка любой змеи. Умирая, она с досадой подумала: «Я же на начальной ступени жёлтого ранга! Как так получилось, что эта девчонка меня одолела?!»
Цинцин, нанеся первый удар, уже собиралась отскочить и нанести второй, но увидела, как змея пару раз перевернулась на земле — и затихла. «Какая-то хлипкая змеюка, — подумала Цинцин, глядя на мёртвую тушу. — Такая огромная, а всего один удар — и готово!» (Если бы змея была жива, она бы закатила глаза и возмутилась: «Да ты что, сестрёнка?! У нас разница в два ранга! Поменяйся со мной местами — и проверь, кто кого!»)
Цинцин медленно подошла к огромному чёрному медведю. В душе мелькнула мысль: «Это же животное второй категории охраны! Стоит ли спасать его?.. Хотя… я ведь никогда не пробовала медвежьи лапы. Может, отрубить их и зажарить?»
Медведь смотрел на неё с отчаянием, в его глазах читалась глубокая печаль. Цинцин тут же себя отругала: «Да какая же я бесчувственная! Есть есть, а душа пропала!» — и, улыбнувшись, мягко сказала:
— Я не причиню тебе вреда. Позволь осмотреть твои раны.
Медведь, ростом выше Цинцин, с изумлением наблюдал за этой красивой и сильной женщиной, которая одним ударом убила огромную змею и теперь с подозрительным блеском в глазах смотрела на его лапы. «Я и так тяжело ранен и отравлен, — подумал он. — Как мне противостоять этой женщине? Похоже, сегодня мой последний день... А ведь мой народ ждёт, что я их спасу!» Отчаяние охватило его.
«Неужели я оглох? — удивился медведь. — Эта человек говорит, что не причинит мне вреда? Неужели такое возможно? Ведь все практики, увидев одарённого духом зверя, сразу стараются убить его и забрать внутреннее ядро для собственного роста!»
Цинцин сама не понимала, почему заговорила с медведем. «Не свихнулась ли я?» — подумала она. Но огромный зверь, к её изумлению, кивнул — значит, он обладал разумом!
Кровь на теле медведя уже почернела — он был отравлен больше десяти дней. Яд оказался крайне сильным, но, видимо, благодаря тому, что медведь ел какие-то противоядные травы и обладал крепким телом, он ещё держался. Любой человек давно бы погиб.
Цинцин дала медведю две таблетки универсального противоядия, промыла раны чистой водой и присыпала порошком для остановки крови. Затем, вспомнив передачу «Мир животных», где говорилось, что медведи обожают рыбу, она положила перед ним четыре свежепойманных рыбины.
Закончив всё это, Цинцин села на землю. Вдруг в ушах прозвучал голос:
— В змее есть внутреннее ядро. Извлеки его! Проглотив, ты ускоришь свой путь культивации.
Цинцин безоговорочно доверяла Цюю. Подойдя к телу змеи, она аккуратно извлекла внутреннее ядро, вырезала глаза, достала жёлчный пузырь и собрала яд — пригодится для лечения отравлений.
В это время медведь уже поднялся на ноги. Он трижды зарычал — будто говоря: «Спасибо тебе!» — и скрылся в кустах. Небо полностью потемнело. Цинцин разожгла костёр и села жарить рыбу и змеиное мясо, предварительно замариновав их в целебных травах. Вскоре вокруг поплыл соблазнительный аромат. Глядя на это лакомство, Цинцин улыбалась от удовольствия. Огонь от костра играл на её лице, делая её красоту поистине ослепительной.
В тишине ночи вдруг послышались приближающиеся шаги, а затем — звонкий, радостный мужской голос, донёсшийся на ветру:
— Эй, брат Ван, кажется, я учуял аромат!
Голос звучал так свежо и ясно, что Цинцин сразу поняла: этому юноше не больше двадцати.
— Хм, там костёр, — ответил другой, более спокойный и звучный голос. — Кто же так смел, чтобы ночевать в лесу Цзинмэй?
Вскоре перед Цинцин предстали трое: двое юношей и одна девушка, все в облегающей одежде для путешествий. Один из юношей обладал изысканными чертами лица и солнечной улыбкой — такой добрый и открытый, будто соседский мальчик. Цинцин никогда не видела столь выдающегося юношу: его красота не вызывала зависти или тревоги, а, напротив, располагала к себе. Второй юноша был более грубоват: брови, как мечи, вздёрнуты к вискам, глаза глубокие и пронзительные, лицо изборождено следами ветров и бурь — такой вид внушал абсолютное чувство безопасности. Оба были по-своему великолепны.
Девушка же заплела волосы в хвост, и её круглое личико с лёгкой пухлостью выглядело невероятно мило. Белоснежная кожа, большие выразительные глаза — всё это делало её ещё привлекательнее. Её наряд тоже был примечателен: на шее, руках и ногах звенели маленькие колокольчики, издавая мелодичный звон при каждом шаге.
Такой яркий и необычный ансамбль буквально ослепил Цинцин!
Девушка подошла ближе, и её глаза загорелись при виде Цинцин:
— Какая ты красивая! Меня зовут Ван Жошуй. А как тебя зовут, сестрёнка?
«Сестрёнка? — подумала Цинцин. — Я что, так молода выгляжу?» Впрочем, ей и правда ещё не исполнилось четырнадцати, так что обиды не было. Хотя и самой Ван Жошуй, похоже, было не намного больше.
— Жошуй, не будь столь навязчива, — мягко упрекнул её юноша с солнечной улыбкой и, слегка поклонившись, представился: — Меня зовут Ван Жоцянь, это моя младшая сестра Ван Жошуй, а это мой старший брат по клятве — Чжу Жунань. Мы рады познакомиться с вами, госпожа.
Сказав это, он бросил взгляд на девушку напротив — и замер, поражённый её красотой. Никогда бы он не подумал, что в глухом лесу Цзинмэй, в такой тёмной ночи, встретит столь совершенную красавицу. Её спокойное выражение лица, неземная грация — словно сама Луна сошла с небес, или божественная дева сошла на землю!
Цинцин не обиделась на их любопытство и мягко улыбнулась:
— Меня зовут Цинцин. Очень приятно с вами познакомиться.
— Мы услышали рёв медведя и решили проверить, — сказал Чжу Жунань, усаживаясь у костра и беря кусок змеиного мяса. — Как раз вовремя! Надеюсь, вы не против, если мы присоединимся?
— Конечно нет! — ответила Цинцин с улыбкой. — Одной есть скучно, а с вами будет веселее!
Ван Жошуй тут же уселась рядом и, схватив жареную рыбу, начала жадно есть:
— Тогда я не церемонюсь, Цинцин! Я умираю от голода — несколько дней не ела ничего вкусного!
Цинцин, заметив неловкость Ван Жоцяня, протянула ему готовую рыбку. Все четверо уютно расположились у костра и принялись за еду.
Если имя Цинцин было известно лишь как «позор семьи», то имя Ван Жоцяня звучало, как аромат благовоний, разносимый ветром по всему городу. Здесь могли не знать, кто нынешний глава города, но никто не знал Ван Жоцяня — невозможно! Его имя стало образцом для матерей, воспитывающих детей; идеалом для юношей и мечтой каждой девушки. И всё это — несмотря на то, что ему было всего восемнадцать лет! Его обаяние и талант были несравнимы ни с кем в этом мире.
В пять лет он за десять дней достиг оранжевого ранга, а уже через месяц — высшей ступени жёлтого ранга. Такой прогресс был просто невероятен! А спустя ещё месяц мимо города проходил даос с белыми бровями — сам глава крупнейшей секты «Секта Бессмертия». Он был настолько поражён талантом мальчика, что предложил взять его в ученики. Весь город был в шоке: ведь попасть в секту мечтали все, но стать личным учеником главы — это всё равно что ступить одной ногой в бессмертный мир!
В десять лет, впервые вернувшись домой, он в одиночку уничтожил всю банду «Чёрного Ветра» — более двухсот разбойников, терроризировавших окрестности годами. Местные власти неоднократно объединяли силы, но так и не смогли справиться с ними. Главарь банды был на синем ранге, а его заместители — все на зелёном и выше. И всё это — побеждено десятилетним ребёнком! Какой же невероятный талант!
Десятая глава. Новые друзья
После того случая многие не верили и приходили испытать его силу — но Ван Жоцянь одним движением выбрасывал их за ворота.
В пятнадцать лет он снова вернулся домой. Никто не знал, насколько он силён теперь, но все замечали: с каждым годом он становился всё прекраснее. И вот — неожиданная встреча с легендой всего города!
Ван Жошуй — самая любимая сестра Ван Жоцяня. Куда бы он ни отправлялся, он всегда брал её с собой и лично обучал культивации. Хотя ей было всего пятнадцать, она уже достигла высшей ступени жёлтого ранга и считалась в городе первой юной гениальной практикой.
— Братец, попробуй это змеиное мясо — невероятно вкусно! — проговорил с набитым ртом Чжу Жунань. — Кстати, госпожа Цинцин, что вы делаете одна в лесу Цзинмэй ночью? Здесь же очень опасно!
— Я собирала лекарственные травы и не заметила, как стемнело, — ответила Цинцин, наблюдая за его обжорством. «Да, герои и вправду едят с размахом!» — подумала она про себя.
На этом континенте целители были большой редкостью. Узнав, что перед ним — целительница, Ван Жошуй мысленно ахнула: «Я-то считала себя талантом, а эта девочка моложе меня, уже на том же уровне и ещё и целительница!»
Ван Жоцянь молча слушал, а после еды достал белоснежный платок и аккуратно вытер рот:
— А вы сами что здесь делаете?
— Мы пришли истребить огненных крыс! — выпалила Ван Жошуй. — Но уже несколько дней их не видно. Кстати, Цинцин, твоё имя совпадает с именем той самой «отбросной» невесты из семьи Чжан!
Как дочь главного рода Ван, Ван Жошуй, конечно, знала это имя — ведь в городе почти все слышали о «позоре семьи Чжан». Цинцин спокойно улыбнулась:
— Я и есть та самая «отбросная».
Ван Жошуй ахнула:
— Не может быть! Говорят, она чёрная, как уголь, уродлива и с порванными каналами — слабейшая из слабых, обычный человек среди обычных!
Она вдруг осознала, что ляпнула лишнего, и зажала рот ладонью, в отчаянии хлопая себя по щеке. «Какой же я болтун! — подумала она. — Теперь Цинцин наверняка обидится!»
Ван Жоцянь смотрел на спокойную, утончённую девушку перед собой — её красота и благородная аура не оставляли сомнений: она должна быть из знатного рода. Но оказалось, что она — та самая «отбросная» из города, да ещё и невеста главного наследника семьи Чжан! При этой мысли в его сердце вдруг вспыхнула горькая нотка.
— Жошуй всегда такая прямолинейная, — мягко вмешался Чжу Жунань, заметив неловкую паузу. — Она не хотела обидеть вас. Не принимайте близко к сердцу.
Сам же он думал: «Эта Тянь Цинцин совсем не похожа на ту, о которой ходят слухи. Даже внешность — полная противоположность!»
Эти слухи были столь злобными, что, без сомнения, их распускала сама семья Чжан. Взгляд Чжу Жунаня наполнился презрением и отвращением. «Первая семья города? — подумал он. — Похоже, их благотворительность — не более чем фасад!»
http://bllate.org/book/1848/206803
Готово:
