Гу Нянь была крайне озадачена. Раньше она уже несколько раз проходила мимо северного склона горы Наньгу и видела ночью маленькие камешки, мерцающие синим, красным и зелёным светом, но никогда не замечала, чтобы камни сверкали днём. Было ли это связано с тем, что такие камни встречаются только у подножия этой части горы, или причина кроется в чём-то другом? Гу Нянь не могла найти ответа и в конце концов перестала ломать над этим голову — слишком многое в Неземелье оставалось для неё непонятным, и она давно привыкла к этому.
Слишком яркая красота порой внушала опасения. Те мерцающие камни вдали казались ей зловещими. Хотя сердце тревожилось, взгляд всё равно невольно тянулся к ним. Эти сверкающие минералы вызывали у неё странное чувство узнавания. Без сияния они выглядели точно так же, как обычные камни, повсюду разбросанные по горе Наньгу!
Окружающие зверолюди, похоже, уже привыкли к этим камням и не проявляли к ним особого интереса. Только Гу Нянь одна тут «чуяла неладное». Ведь совсем недавно, пройдя немного дальше, она оказалась в том месте горы Наньгу, где бывала ещё в прошлом году. Там всё было обыденно — одни лишь камни да редкая сухая трава, больше ничего.
А теперь что она видела? Точно такая же местность, но теперь усыпанная сверкающими минералами! Гу Нянь потерла глаза, вызвала слёзы, чтобы промыть их, и зрение, казалось, стало чуть чётче. Но картина не изменилась — повсюду по-прежнему сияли разноцветные камни!
— Наньси! — испуганно окликнула она идущего рядом Наньси.
— Что случилось?
— Видишь те блестящие камни на склоне слева? — указала Гу Нянь на левый бок горы Наньгу.
— Ты про те, что переливаются, как перья птиц?
— Ты тоже их видишь! — удивлённо посмотрела Гу Нянь на Наньси. — А в прошлом году они тоже были?
— С тех пор как я пришёл в Неземелье, они всегда здесь.
— Что?! — на этот раз Гу Нянь была по-настоящему потрясена и даже напугана!
Как это «всегда здесь»? Получается, камни не появились вдруг, а она раньше их просто не замечала! Но почему теперь видит? Гу Нянь не могла понять, чего больше — страха или радости. Она широко раскрыла глаза и стала внимательно осматриваться в поисках хоть каких-то изменений.
И действительно нашла кое-что необычное! Дело было не в лесу Прошлого — там всё осталось прежним. Изменились её глаза! Раньше зрение у неё было неплохим: она могла различать животных на расстоянии до ста пятидесяти метров, дальше уже всё расплывалось. А теперь она чётко видела Пёструю Крупноголовку в трёхстах метрах, даже замечала, как та клюёт землю!
Не до конца веря своим глазам, Гу Нянь тихо спросила Наньси:
— Там Пёстрая Крупноголовка. Ты её видишь?
Наньси посмотрел туда, куда она указывала, и кивнул:
— Ты про ту, у которой не хватает одного хвостового пера?
Гу Нянь моргнула и снова вгляделась. Теперь она действительно увидела — у птицы и правда не хватало одного пера!
В этот момент Наньси тоже наконец осознал, что с Гу Нянь произошли перемены:
— Ты теперь так далеко видишь?
Гу Нянь на мгновение замерла. В этих словах скрывалась масса информации! Откуда он знал, что раньше она не видела так далеко? И почему никогда не упоминал об этом? Не следил ли он за ней издалека, в пределах своего зрения, но за пределами её собственного?
Надо сказать, Гу Нянь попала в точку! Наньси был зверолюдом с глубоким умом и крепким характером. Когда он впервые оставил её одну у соляного озера, он вовсе не был так спокоен, как казалось!
Изменение зрения принесло Гу Нянь больше радости, чем тревоги. Видеть дальше — значит заранее заметить приближающуюся опасность и успеть подготовиться. А главное — легче находить нужные вещи! Именно последнее было для неё важнее всего. Что до причины перемен, Гу Нянь считала, что ламповая трава, возможно, сыграла свою роль, но главное — за год с лишним жизни в Неземелье её тело постепенно изменилось под его влиянием!
Узнав, что сверкающие минералы существовали здесь всегда, а не появились внезапно, Гу Нянь успокоилась. Она даже осмелилась подойти поближе и внимательно их рассмотреть. Разноцветные камни её не интересовали — она искала среди них белые.
Без пристального взгляда эти белые камни было почти невозможно заметить — их бледное сияние полностью терялось среди ярких соседей. Но именно они привлекали Гу Нянь. Несколько минут она тщательно их искала и обнаружила, что все они очень маленькие и в руке создают ощущение дымки, будто смотришь сквозь туман.
Но день уже клонился к вечеру, и всем нужно было торопиться, чтобы успеть вернуться на южный склон до наступления темноты. Гу Нянь не стала задерживаться и с сожалением отказалась от идеи собрать эти белые камни.
Отведя взгляд от минералов, она вдруг заметила, что зверолюди, шедшие вместе, разделились на две группы. Впереди шагали Хуа Нун, Дунба, Кае и Мэйцин. Мэйцин шла посередине, а трое других кружили вокруг неё, весело болтая. Хуа Нун и Кае оживлённо переговаривались, Дунба молчал, но явно не собирался отставать. Все трое старались проявить себя и заслужить расположение Мэйцин. Гу Нянь усмехнулась — видимо, везде, даже в Неземелье, существует конкуренция. Чтобы завоевать сердце красавицы, придётся изрядно постараться!
А вот её собственная компания выглядела иначе: она и Наньси шли рядом, а справа от Наньси — Байбай. Она и Наньси давно привыкли к этому молчаливому, но спокойному сосуществованию. За исключением случаев, когда Гу Нянь спрашивала что-то непонятное, они почти не разговаривали. Но ей это нравилось — такой формат общения казался ей вполне комфортным. А ведь раньше она мечтала о многом в отношениях с будущим спутником жизни.
☆
Когти зверолюдов — их главное оружие и важнейший инструмент в быту — растут значительно быстрее, чем остальные части тела. Отдохнув несколько дней и усиленно питаясь благодаря стараниям Гу Нянь, зверолюди наконец отрастили когти до нужной длины и снова могли приниматься за раскопки.
Жизнь вновь вошла в привычную колею. На этот раз Хуа Нун отвечал за пропитание, а Байбай и Мэйцин присоединились к команде, роющей тоннели. Гу Нянь по-прежнему готовила еду, а в свободное время сушила звериные шкуры, солила овощи и яйца, изготавливала посуду из фарфора зелёной тыквы и даже не побрезговала удобрить яблони и мандариновые деревья на южном склоне.
Каждое утро она неизменно ходила за грибами в траву у подножия склона, по дороге домой собирала созревшие зёрна перца зюйцзяо с кустов и, вернувшись на южный склон, начинала готовить завтрак. После еды выносила обработанные шкуры на солнце, затем занималась изготовлением льняной ткани из конопляных листьев. В перерыве заглядывала к соляному озеру, проверяла, как продвигаются раскопки, а вернувшись, тщательно обрезала свежие грибы и развешивала их сушиться в проветриваемом месте. Днём шила льняную одежду для зверолюдей и убирала всё, что сушилось днём, обратно в пещеру. А потом начинала готовить ужин.
Гу Нянь была постоянно занята — дел хватало на весь день. Но именно такая занятость ей нравилась. Когда ты занят, жизнь наполняется смыслом, и некогда предаваться пустым размышлениям.
Оставшиеся два тоннеля вырыли за десять дней. На этот раз работа была выполнена аккуратнее: стены и перегородки получились почти ровными, с прямыми линиями. Гу Нянь осталась довольна. Теперь, когда пещеры готовы, настала очередь мебели. Деревянная мебель казалась ей сложной задачей, но она всё же поделилась своей идеей с Наньси.
Гу Нянь внимательно изучала деревья в Неземелье и решила, что лучше всего подойдут пять одинаковых деревьев на территории Дунбы. Их стволы были идеально прямыми и значительно толще остальных. Достаточно было бы отпилить от такого дерева небольшой отрезок и выдолбить четверть его поверхности — получился бы натуральный деревянный диван! А сверху — толстый слой шкуры снежного барана, и готово: красивый, удобный, элегантный и по-настоящему природный диван.
Шкафы сделать ещё проще: взять отрезок нужной высоты, поставить вертикально и выдолбить полости внутри, оставляя перемычки через равные промежутки — получится многоярусная система хранения.
Планы Гу Нянь были прекрасны, но Наньси решительно возразил. Он не возражал против самой идеи деревянной мебели, но категорически запретил использовать именно те пять деревьев.
Поняв, что выразился слишком резко и может вызвать подозрения у Гу Нянь, Наньси нахмурился и пояснил:
— На том месте, где птицы устраивали танцевальное соревнование, полно гигантских деревьев. Одной ветви хватит, чтобы ты на ней спала, не говоря уже о стволе.
Гу Нянь подумала и согласилась — там деревья действительно подходили лучше. Хотя ветвей у них много, каждая достаточно велика, чтобы сделать из неё что-нибудь полезное.
На следующий день Наньси вместе с несколькими зверолюдами отправился в западную часть леса Надежды. На южном склоне остались только Гу Нянь и Мэйцин. Поскольку для диванов и матрасов требовались шкуры, Гу Нянь попросила Мэйцин помочь вынести из пещеры все запасы звериных шкур.
Большинство шкур диких свиней, заготовленных за год, Гу Нянь сохранила. Но два с лишним месяца они провели в пути, часть шкур была испорчена при охоте или неправильной обработке, так что в итоге осталось лишь около сотни. Этого хватило бы, но Гу Нянь мечтала о чисто белых шкурах снежного барана, а их в запасах было всего несколько штук.
Сотню шкур двум девушкам пришлось перетаскивать целый час. Гу Нянь вся промокла от пота. Некоторые шкуры, заготовленные ещё в прошлом году, из-за долгого хранения в сыром и тёмном помещении сильно полиняли. При малейшем прикосновении с них осыпались целые клочья щетины — зрелище было отвратительное.
Гу Нянь без сожаления выбросила все испорченные шкуры, тщательно проверила остальные и избавилась даже от тех, где замечала малейшие признаки порчи. Не то чтобы она стала расточительной — просто испорченные шкуры источали ужасный запах гнили, и даже слегка повреждённые быстро приходили в полную негодность.
Пока сушились шкуры, Гу Нянь вдруг заметила ту самую одежду, о которой давно забыла. Покупала она её ещё в прошлой жизни — дешёвку. Теперь ткань вся истлела, когда-то реалистичный тигриный узор поблек и приобрёл жалкий, поношенный вид. Гу Нянь долго стояла, держа эту вещь в руках.
Мэйцин не знала, что с ней происходит, и молча стояла рядом.
Эта одежда теперь Гу Нянь уже не подошла бы — она выросла с 160 до 175 сантиметров, её талия из стройной и мягкой превратилась в сильную и мускулистую. Кожа утратила прежнюю нежность и белизну, став здорового жёлтоватого оттенка — будто её гены наконец проявили себя в полной мере. Её тело, особенно руки и ноги, обрело дикую, первобытную силу.
Многое изменилось. Даже её ступни теперь могли безболезненно ступать по лесу и каменистым склонам — на подошвах образовался толстый слой мозолей.
Она давно отошла от человеческих представлений о красоте. Даже если бы ей удалось вернуться в современный мир, её тело уже не вернулось бы в прежнее состояние. Гу Нянь напрягла руки и без особого усилия разорвала одежду на мелкие клочья. Прошлое оказалось таким же хрупким и непрочным, как эта ткань: хочешь вернуться — а оно уже не принимает тебя.
Гу Нянь не была склонна к сентиментальности, но сейчас её охватила глубокая грусть. Она упрямо цеплялась за надежду когда-нибудь вернуться домой. Но реальность жестоко ударила её по лицу. Вернись она сейчас — кто бы её узнал? Она даже сомневалась, что анализ ДНК дал бы прежний результат — её гены, скорее всего, уже изменились! Отпечатки пальцев тоже стали другими: из-за увеличившихся ладоней и толстых мозолей, покрывающих пальцы, прежние тонкие линии превратились в грубые борозды. Возможно, даже биометрическая идентификация по отпечаткам больше не сработала бы!
Чрезмерные размышления только вредят душе и телу. Гу Нянь собрала осколки ткани, подавила в себе все мрачные мысли, вышла из пещеры и подошла к месту, где готовили еду. Она бросила клочья на горячие угли. Вскоре над углями поднялся чёрный дым и неприятный запах горелой ткани — последний намёк на мир, который она когда-то знала. Гу Нянь глубоко вдохнула этот запах дважды, пока всё не сгорело дотла, оставив лишь небольшую чёрную липкую корку на углях. Только тогда она вернулась в пещеру и продолжила недоделанную работу.
☆
Наньси и остальные зверолюди вернулись лишь под вечер. Они волокли за собой гигантское дерево, изнемогая от усталости и покрытые потом.
Это было именно то дерево, которое Гу Нянь видела в западной части леса Надежды. Его длина составляла около пятидесяти метров, а диаметр ствола — два метра. На высоте примерно тридцати метров начинались ветви, каждая толщиной от полуметра до целого метра.
Гу Нянь ходила вокруг дерева, размышляя, как лучше его разделить: то так, то эдак. Она полностью погрузилась в свои мысли.
http://bllate.org/book/1847/206719
Готово:
