Перебрав несколько деревьев и так и не найдя клея, Гу Нянь наткнулась на одно неприметное маленькое деревце. Жёлтая жидкость, выступившая из него, оказалась настолько едкой, что полностью растворила её ногтерез!
Даже крошечная капля, попавшая лишь на самый кончик лезвия, за считаные мгновения уничтожила весь инструмент. Как только кончик начал чернеть, Гу Нянь тут же швырнула ногтерез на землю. Будь она хоть немного медленнее — и её собственные пальцы подверглись бы тому же ужасному воздействию.
Повисший на земле ногтерез уже полностью почернел. Наньси, стоявший рядом, осторожно отломил веточку от другого дерева и слегка ткнул ею в почерневший инструмент.
В тот же миг, как ветка коснулась ногтереза, тот рассыпался в прах. От этого зрелища Гу Нянь и Наньси похолодели. Если бы сначала не попался ногтерез, Гу Нянь сама протянула бы руку, чтобы проверить жидкость. Оба мысленно поблагодарили судьбу за удачу и одновременно почувствовали глубокий страх перед этим растением с чудовищной разъедающей силой, сравнимой разве что с легендарной «водой для растворения трупов» из боевых романов — разве что та превращает всё в жидкость, а это дерево — в пепел.
Гу Нянь вдруг вспомнила, что поблизости совсем не было мелких зверьков и птиц. Возможно, именно из-за этого дерева? Может быть, ядовиты не только его соки, но и другие части? Она внимательно осмотрела растение. По сравнению с другими высокими и мощными деревьями оно выглядело совсем хилым: ствол был тоньше бедра Гу Нянь, высота — всего два метра, с тремя ветвями, покрытыми бледно-жёлтой листвой. Кора — сухая, серая, будто дерево уже умирало.
Гу Нянь старалась запомнить все детали этого дерева, а Наньси рядом с ней тоже внимательно его изучал. Угроза, исходящая от растения, была огромной. Если бы не случайность, в будущем при охоте они могли бы наткнуться на него и получить серьёзные травмы, а то и вовсе погибнуть, даже не поняв причины.
Хоть клей и не нашли, открытие столь опасного растения стало важной находкой. Гу Нянь тут же дала ему название — «дерево разложения». Теперь все, кто услышит это имя, сразу поймут: дерево смертельно опасно.
До этого места они добирались полдня, а чтобы успеть вернуться до наступления темноты, нужно было выдвигаться немедленно. Изначально они не питали особых надежд на эту вылазку — скорее хотели просто изучить восточную часть леса Прошлого. До самой восточной границы, Бездны Греха, оставалось уже совсем недалеко, но отправляться туда сейчас было бы безрассудством. Переночевать в незнакомом месте — крайне неразумно и опасно.
Гу Нянь взяла с собой траву, которую вырвала ранее, и направилась обратно на южный склон. По дороге она всё ещё сокрушалась о потерянном ногтерезе. В последнее время когти зверолюдей стирались особенно сильно и уже не отпадали естественным путём, как раньше. Теперь ей предстояло долгое время обходиться без острого инструмента.
Когда они добрались до южного склона, Мэйцин уже приготовила ужин. Гу Нянь, умирая от голода, даже не стала мыть руки и сразу схватила протянутый ей кусок жареного мяса.
Тем временем Наньси рассказывал другим зверолюдям о сегодняшнем открытии. Он подробно описал, как ногтерез за два вздоха превратился в пепел, и от этого у зверолюдей даже аппетит пропал — они стали есть с опаской.
Зверолюди решили отправиться туда завтра и уничтожить это опасное растение. Однако Наньси был против.
— Пока мы сами не трогаем его, оно не представляет угрозы. Нет смысла истреблять его полностью.
Гу Нянь не знала, о чём думает Наньси, но полностью поддерживала его решение.
— Я согласна с Наньси. Кроме того, я уже дала этому дереву имя — «дерево разложения». У кого-нибудь есть возражения?
— Нет! — хором ответили все.
С тех пор как они перебрались на южный склон, в их жизни постоянно появлялись новые названия — все их придумывала Гу Нянь. Они уже привыкли к этому и даже удивились бы, если бы она вдруг перестала давать имена вещам.
После ужина, пока ещё не стемнело, Гу Нянь принялась перебирать камни в куче, подбирая подходящий для изготовления ножа.
Наньси подошёл и с недоумением спросил:
— Гу, что ты ищешь?
Гу Нянь, не поднимая головы, продолжала копаться:
— Ищу камень, чтобы выточить нож. Сегодня ведь ногтереза лишилась — без острого инструмента ничего не сделаешь.
Услышав это, Наньси взял её за руку и повёл в старую пещеру. В самом дальнем углу он отодвинул небольшой камень и вытащил оттуда десяток блестящих предметов, которые протянул Гу Нянь.
Увидев их, Гу Нянь хлопнула себя по лбу:
— Как я могла это забыть!
Это были десять отпавших когтей Наньси, собранных Гу Нянь в прошлом году. Когда-то она бережно хранила их под своей звериной шкурой, но со временем совершенно забыла об их существовании.
Гу Нянь была в восторге — это было похоже на то, как если бы она забыла деньги в кармане старой куртки, а потом, надев её спустя время, вдруг обнаружила их. Радость была такой же, будто деньги нашлись сами собой. Она сплела из нескольких льняных нитей один из когтей и повесила его себе на шею, а остальные тщательно завернула в шкуру и спрятала в надёжное место.
Когда стемнело, Гу Нянь и Наньси вернулись в пещеру. С наступлением жары дни стали длиннее, и Гу Нянь редко зажигала свет — сегодня не стало исключением. Пещера была тёмной, и, войдя внутрь, Гу Нянь по привычке вытянула вперёд руки, чтобы нащупать дорогу. Это был рефлекс, а не осознанное действие.
Однако ладони её вдруг озарились слабым синеватым сиянием! Что за чудо?! Наньси тоже заметил странность и, обеспокоенный, сразу вывел её наружу.
На улице, при последних лучах заката, они внимательно осмотрели ладони Гу Нянь — но ничего необычного не обнаружили. Кожа была чистой, немного грубоватой, с жёлтоватыми мозолями на пальцах. Никаких болезненных или зудящих ощущений не было.
Раз всё в порядке, Гу Нянь даже обрадовалась этому мягкому сиянию. Она вспомнила, к чему прикасалась: кроме нескольких деревьев, только к той странной траве. Хотела было показать её Байбаю, но, вернувшись, сразу села ужинать и забыла об этом.
Гу Нянь отправилась к источнику Счастья, где оставила траву в тени дерева, чтобы та не высохла. Подойдя к месту, она сначала не увидела её, но, обойдя дерево, наконец заметила.
Теперь это уже нельзя было назвать просто травой. Её мощная корневая система ярко светилась водянисто-голубым светом, словно современная природная лампа. А сами листья, некогда бывшие главной частью растения, теперь выглядели тусклыми и серыми, будто подставка для светильника.
Гу Нянь была настолько поражена, что даже рот раскрыла от удивления — слюна стекла по шее, прежде чем она опомнилась и захлопнула рот. Неужели небеса посылают ей подарок? Ведь ещё пару дней назад она мучилась с освещением в пещере и даже изготовила сотню масляных ламп. А теперь перед ней появилась эта чудесная природная лампа! Она начала подозревать, что сегодня особенно удачливый день: просто вырвала травинку — и получила именно то, что нужно.
Она бережно подняла растение и, взяв за руку такого же ошеломлённого Наньси, вошла обратно в пещеру. Как только вход оказался закрыт, свет от травы стал ярче, а бледно-голубое сияние усилилось, став по-настоящему ослепительным — да, именно «ослепительным», подумала Гу Нянь, вспомнив это редкое, но очень подходящее слово.
Они просидели у этой травы всю ночь, пока с первыми лучами рассвета, проникшими в пещеру через щели, сияние постепенно не погасло, и растение снова стало обычным, землистого цвета.
Гу Нянь убедилась: трава светится только в отсутствие солнечного света. Удовлетворённая открытием, она упала на шкуру и тут же заснула. Наньси же, несмотря на бессонную ночь, выглядел бодрым.
Изначально на сегодня планировалось показать зверолюдям дерево разложения, но после вчерашнего открытия светящейся травы Гу Нянь решила совместить обе цели. Когда она проснулась и почувствовала, что Наньси несёт её на спине, то сонно пробормотала:
— Траву, что светилась ночью, назовём «ламповой травой».
Наньси в звериной форме на секунду замер от досады — он уже привык к её непреодолимой страсти давать имена всему подряд. Он разделил семерых зверолюдей на две группы и поочерёдно доставил их в лес Прошлого, после чего все вместе пошли к вчерашнему месту.
Гу Нянь спала, уютно устроившись на спине Наньси, а Мэйцин сидела рядом и придерживала её, чтобы та случайно не свалилась.
До места добрались на час позже, чем вчера. На этот раз они были готовы. Подойдя к дереву разложения, Наньси сначала поднёс к нему половину туши дикого кабана — ничего не произошло. Затем он попробовал кость — тоже без изменений. Наконец, он острым костяным ножом надрезал лист и приложил к ранке кусок мяса и кость.
Ужасная картина развернулась мгновенно.
Всего за три-четыре вдоха пятидесятикилограммовый кусок мяса превратился в чёрную пыль, которую ветер тут же развеял. Та же участь постигла и полуметровую кость. Всё произошло так быстро, что, если бы не наблюдали внимательно, можно было бы подумать, будто мясо и кость просто исчезли!
Гу Нянь и Наньси были готовы к такому повороту, но остальные зверолюди пришли в ужас. Дерево разложения оказалось самым опасным существом, с которым они сталкивались в Неземелье! С львиной стаей ещё можно сражаться, но стоит коснуться этого дерева — и спасение возможно лишь в случае немедленной ампутации. А если поражена не конечность — шансов на жизнь нет вообще!
Зверолюди инстинктивно отступили на несколько шагов и лишь потом смогли перевести дух. Осмотревшись, они обнаружили, что таких деревьев всего около десятка. К счастью, их ветви и листья довольно прочные и не ломаются сами по себе — это немного успокоило всех.
Наньси велел зверолюдям запомнить внешний вид и запах дерева разложения, чтобы в будущем избегать его. Убедившись, что как сок из листьев, так и из-под коры одинаково опасны, он проверил корни. Как только костяной нож коснулся корня — тот мгновенно обратился в прах, даже моргнуть не успели! Если бы Наньси не был начеку, сегодня он бы погиб.
Несмотря на всю опасность, Гу Нянь сделала важное открытие: дерево разложения не разъедает окружающую почву! Впрочем, это и логично — иначе как бы оно росло?
Однако Гу Нянь всё равно обрадовалась. Она попросила Наньси быстро посыпать кусок мяса землёй в момент, когда тот начал разъедаться. Результат был слабым — процесс замедлился, но не остановился. Тогда она обмазала оставшийся кусок густым слоем земли и снова поднесла к соку дерева. На этот раз мясо осталось целым и невредимым.
Наньси облегчённо вздохнул, и в его глазах мелькнула острая искра. Гу Нянь тоже перевела дух: теперь у них есть способ нейтрализовать опасность. Значит, в будущем можно будет даже пересаживать это дерево, если понадобится.
Разобравшись с деревом разложения, Гу Нянь поспешила к поляне, где росла ламповая трава. По сравнению с совершенно бесполезным деревом разложения, именно эта трава была для неё настоящим сокровищем — не только из-за освещающего свойства, но и из-за её необыкновенной красоты.
Байбай шёл следом за Гу Нянь и наблюдал, как она выкапывает обычную на вид траву. Он тоже подошёл и присел напротив, внимательно изучая растение.
Байбай, конечно, не был всезнающим. Поразмыслив, он смог лишь по звериной интуиции определить, что трава не ядовита. Мэйцин подтвердила его вывод.
Гу Нянь и не надеялась, что трава обладает какими-то дополнительными свойствами. Главное для неё — отсутствие опасности. Раз трава безопасна, она может смело её использовать.
Очевидно, Гу Нянь и зверолюди по-разному смотрели на вещи: только она одна проявляла интерес к ламповой траве, остальным она была безразлична.
Вылазка изначально планировалась для знакомства с деревом разложения, и теперь, когда задача выполнена, зверолюди собрались возвращаться. Новый дом ещё не достроен, поэтому Гу Нянь пока не собиралась трогать ламповую траву. Вся семёрка отправилась обратно тем же путём.
Чем дальше они шли на запад, тем ближе оказывались к прежним владениям Дунбы. Гу Нянь думала, что они просто пройдут через лес Дунбы, но зверолюди свернули, предпочтя путь вдоль подножия горы Наньгу.
Все камни на горе Наньгу были коричневыми, а теневая сторона казалась почти чёрной. Здесь, кроме птиц, почти не водились животные. По пути Гу Нянь заметила множество незнакомых минералов — они поражали разнообразием и яркостью красок. На солнце они сияли особенно привлекательно. Некоторые камни были величиной с дикого кабана, другие — не больше фиолетового чеснока.
http://bllate.org/book/1847/206718
Готово:
