Наньси устроил Гу Нянь в пещере и отправился обрабатывать огромный кусок угля. Внутри пещеры Гу Нянь слышала прерывистые удары — бум, бум… Выглянув наружу, она увидела, как Наньси, применив самый примитивный и неуклюжий способ, взмывал в воздух и с размаху швырял уголь о прочную скалу, пока тот не раскололся на удобные для жарки кусочки. Затем он собрал разбросанные обломки и аккуратно сложил их в отведённое место.
Только закончив, Наньси вернулся в человеческий облик. Гу Нянь заметила, что вся его шерсть промокла от пота и плотно прилипла к коже, и сердце её слегка сжалось. Увидев, что он направляется к пруду, она последовала за ним.
Наньси мылся, а Гу Нянь подошла сзади и начала мыть ему волосы. Хотя всё тело Наньси покрывала чёрная шерсть, она не была густой — просто чуть темнее, грубее и длиннее обычных волос.
Без мыла купание сводилось лишь к обливанию водой. Не успели они закончить, как на юге небо внезапно потемнело от туч, и свет резко померк — надвигался дождь.
Южный склон, расположенный высоко, особенно ощущал на себе ярость ветра перед ливнём. Стоя на земле, Гу Нянь видела, как деревья внизу извиваются под порывами ветра, а некоторые даже ломаются.
Внезапный ливень мгновенно накрыл всё небо. Крупные капли падали на землю, разбрызгиваясь фонтанчиками, и больно хлестали по телу.
Гу Нянь в спешке занесла в пещеру каменную печь, котёл из фарфора зелёной тыквы, миски и прочую посуду из того же материала. Потом велела Наньси занести внутрь запасы угля. Увидев, что дождь пока не усилился, она решительно приказала Наньси втащить внутрь каменный стол, скамьи и плиту. Теперь пещера стала тесной, но именно эта теснота дала Гу Нянь ощущение дома.
Ливень бушевал с неистовой силой, и, судя по всему, не прекратится до наступления темноты. Гу Нянь почувствовала холод и достала давно не надеваемую шубу из шкуры тигра. Вход в пещеру быстро превратился в водяную завесу: хотя вода не затекала внутрь, брызги всё равно разлетались повсюду, и воздух в пещере стал влажным.
Это ощущение было крайне неприятным. Раньше тоже шли дожди, но никогда не такие сильные. Гу Нянь начала беспокоиться о еде. У неё самого запасов хватало: десятки цзинь каштанов, два кочана капусто-салата и дюжина красных тыкв — этого хватило бы на много дней. Но она переживала за Наньси: в такую погоду звери прячутся в норах, и охота будет крайне затруднительной.
Свет постепенно угасал, дождь не утихал, а они с утра ничего не ели. Гу Нянь уже чувствовала голод.
Она решила, что сегодня Наньси придётся, как и ей, питаться растительной пищей — пусть потерпит до завтра, когда можно будет проверить погоду и сходить на охоту. Объяснив Наньси своё решение и убедившись, что он не возражает, Гу Нянь разожгла печь и уселась в угол, чтобы очистить каштаны. Зная, насколько велик аппетит Наньси, она очистила особенно много.
Когда она закончила и поднялась, то обнаружила, что Наньси исчез из пещеры. Сначала она подумала, что он вышел по нужде, но через пять минут, так и не дождавшись его возвращения, начала волноваться.
Тревога за Наньси росла, но руки её не останавливались: пользуясь остатками света, она принялась мастерить простую лампу из льняной нити, небольшой веточки и свиного жира. После нескольких неудачных попыток ей наконец удалось создать одну лампу как раз перед тем, как окончательно стемнело. Зажжённая лампа мгновенно наполнила пещеру тёплым светом. Пламя дрожало, и Гу Нянь решила сделать ещё несколько.
Веточки она нарезала из веток, собранных ранее и припасённых на растопку. Конструкция лампы была проста: отрезок ветки, с которой снимали кору, затем продевали через центр кость-иглу, чтобы сделать отверстие, в которое вставляли скрученную из льняных нитей фитиль. Затем в небольшую миску из фарфора зелёной тыквы наливали наполовину дождевой воды, помещали в неё деревянный фитиледержатель так, чтобы он плавал на поверхности, и сверху наливали тонкий слой свиного жира. Через некоторое время лампу можно было зажигать.
Хотя метод был прост, проделать отверстие в древесине оказалось непросто: Гу Нянь сломала две кости-иглы, прежде чем нашла способ, требующий меньше усилий.
Когда вторая лампа была готова, Наньси всё ещё не вернулся. Волнение Гу Нянь усилилось. Вода в котле на печи закипела, но у неё не было настроения варить каштаны. За водяной завесой царила кромешная тьма; кроме шума ветра и дождя, ничего не было слышно. К счастью, грозы не было — иначе Гу Нянь, которая больше всего на свете боялась грозы, наверняка бы испугалась до смерти.
Она металась по пещере, нервно теребя руки. Выглянув наружу сквозь конопляные листья, увидела лишь мутную завесу дождя; вдалеке лес казался чёрной, зловещей массой, словно огромный зверь. Испугавшись, Гу Нянь тут же юркнула обратно.
У неё не хватило смелости выйти на поиски Наньси: в такую ночь, под ливнём, она не смогла бы уйти и на шаг от южного склона. Единственное, что оставалось, — ждать его возвращения.
Будто услышав её молитвы, Наньси вернулся сразу после третьего её выгляда наружу, неся на плечах трёх диких свиней. Если бы он не заметил высунувшуюся голову Гу Нянь, он, возможно, не вошёл бы так прямо в пещеру. Жёлто-оранжевое сияние сквозь водяную завесу вызвало у него инстинктивную настороженность — он не знал, что это за источник света.
Зайдя в пещеру, он опустил добычу и сразу же уставился на две лампы.
Гу Нянь, увидев его, почувствовала, как тревога отступает.
Заметив его любопытство, она взяла льняную ткань и начала вытирать ему голову и лицо:
— Это масляная лампа. Очень просто делается. После ужина я научу тебя.
Наньси взял ткань из её рук и стал вытираться сам, кивнув в знак согласия.
Вытершись, он вытащил большой камень, которым обычно закрывали проход в каменный коридор, и установил его у входа в пещеру, почти полностью перекрыв его. Затем занёс трёх свиней в коридор. Через некоторое время он вернулся, неся одну из ламп.
С входом, перекрытым наполовину, в пещере сразу стало теплее. Гу Нянь положила очищенные каштаны в котёл и поставила вариться. Раз Наньси принёс мясо, она не стала варить много каштанов. Пока каштаны варились, Наньси вернулся из коридора. Гу Нянь предположила, что он уже обработал всех трёх свиней.
Она выловила сваренные каштаны чистой льняной тканью, дала стечь воде и переложила их в посуду из фарфора зелёной тыквы. Затем принялась готовить мясной суп: в котёл отправились два листа капусто-салата и целых три цзиня дикого мяса. Когда суп был готов, она сняла котёл с огня и начала жарить мясо для Наньси — одного супа ему явно не хватит.
Покончив с готовкой, Гу Нянь позвала Наньси ужинать, но обнаружила, что он уже уснул на шкурах. Глядя на его спящее лицо, она хотела дать ему отдохнуть подольше, но боялась, что он проголодается ночью. Поколебавшись немного, решила, что сытость важнее.
Подойдя, она осторожно потрясла его за руку. И только тогда заметила, что его рука ранена: от внешней стороны предплечья до кисти тянулась глубокая, кровавая борозда, доходящая до кости. Слёзы тут же хлынули из глаз Гу Нянь — сердце её сжалось от боли.
Гу Нянь несколько раз потрясла его, и Наньси проснулся. Она хотела спросить о ране, но поняла, что это бессмысленно: ясно же, что получил он её на охоте.
Так и не задав вопроса, она усадила Наньси за стол, подала ему душистое жареное мясо и разлила по мискам мясной суп — себе и ему.
Разлив суп, Гу Нянь не стала сразу есть, а налила в отдельный каменный котёл дождевой воды и поставила на печь. Только после этого она села за стол.
Она пила суп и ела варёные каштаны, а Наньси ел только мясо. Гу Нянь то и дело напоминала ему пить побольше супа.
Наньси ел медленно, время от времени шевеля раненой правой рукой. Гу Нянь думала, что ему больно, и сердце её сжималось, но она молча продолжала есть.
Её молчание заставило Наньси прекратить движения. Он ускорил темп еды, и в пещере воцарилось молчание.
После ужина Наньси сразу лёг на шкуры. Гу Нянь быстро убралась и уставилась на котёл с водой. Как только вода закипела, она перелила её в миску из фарфора зелёной тыквы и снова наполнила котёл дождевой водой.
Взяв чистую льняную ткань, она опустила её в горячую воду на несколько минут, затем вынула и тщательно втерла в неё немного соли. Закончив, она снова позвала Наньси.
На этот раз он, казалось, нарочно не реагировал — сколько она ни звала, он не откликался. Гу Нянь решила, что он слишком устал и не хочет будить его. Взяв миску, она подсела к нему сзади, осторожно взяла его раненую руку и начала промывать рану тканью, пропитанной тёплой солёной водой.
Она боялась касаться самой раны и сначала аккуратно очищала кожу вокруг, пока вся кровь не была удалена. Лишь потом, взяв чистую ткань, смоченную в тёплой воде, она осторожно промокнула саму рану. Кожа вокруг не была растянута или разорвана, что говорило о том, что рана нанесена очень острым предметом. Рана была узкой сверху и широкой снизу, мелкой у начала и глубокой у конца — похоже, это был удар когтями сверху вниз. Когти дикого кабана, кажется, не такие острые… Может, это был другой зверь?
Гу Нянь сосредоточенно обрабатывала рану, стараясь не допустить попадания солёной воды внутрь, чтобы не причинить боль. Она то и дело поглядывала на выражение лица Наньси. Убедившись, что он не реагирует, решила, что он просто хорошо переносит боль, и стала тщательнее очищать рану.
Поскольку рана была свежей и ещё не воспалилась, достаточно было просто удалить кровь и грязь. Гу Нянь работала усердно, сменив воду трижды, и лишь убедившись, что всё чисто, перевязала рану чистой тканью.
Закончив, она вытерла пот со лба и глубоко вздохнула. Подняв глаза, заметила, как дрогнули веки Наньси, и на мгновение подумала, что он проснулся, но через несколько секунд решила, что ей показалось.
Вылив использованную воду у входа в пещеру, она вернулась и села рядом с Наньси. Всё ещё тревожась за возможное воспаление, она в то же время думала, что, возможно, у зверолюдей иная природа, и такая рана для них — пустяк.
Мысли путались, и она незаметно уснула, прислонившись к Наньси.
Почувствовав, что Гу Нянь заснула, Наньси открыл глаза и при свете лампы внимательно осмотрел туго перевязанную руку. Его глаза мягко улыбнулись. Партнёрша за его спиной не шевелилась — она спала крепко. Наньси тихо встал и поменялся с ней местами.
Теперь они лежали лицом друг к другу на шкурах. Пламя лампы на столе дрожало, то вспыхивая, то меркнув, и мягкий свет играл на уставшем лице Гу Нянь. Наньси заворожённо смотрел на неё: её глаза круглее его, нос меньше и ниже, на лице лишь лёгкий пушок, кожа не такая белая, как раньше, но всё ещё светлее его собственной, на щеках — следы солнечных ожогов, уши маленькие, губы тоже маленькие, пухленькие, такие, что хочется дотронуться. Эта самка совсем не похожа ни на одну из тех, что он встречал раньше. Она — его партнёрша.
Раненая рука потянулась к её лицу, и он нежно провёл пальцами по губам, окрашенным в цвет красной тыквы. Сердце Наньси стало таким же мягким, как сваренные Гу Нянь каштаны. Он прижал её ближе к себе, и хвост обвился вокруг её талии.
Гу Нянь почувствовала жар и липкость на лице. Открыв глаза, она обнаружила, что спит в объятиях Наньси. Лампа всё ещё горела, но сколько прошло времени — неизвестно.
Пытаясь сесть, она почувствовала, что талию обвивает хвост Наньси. Аккуратно сняв его, она осмотрела Наньси. Он всё ещё лежал на боку, раненая рука не была придавлена — Гу Нянь облегчённо вздохнула. Но, коснувшись его тела, она почувствовала жар — он горел! У него жар!
Гу Нянь пощупала лоб и уши — всё ещё горячо. Жар подтвердился. У неё не было ни жаропонижающих, ни лекарственных трав. Единственное, что она могла сделать, — обтирать его тёплой водой.
Она подошла к печи — к счастью, огонь ещё не погас, хотя вода в котле сильно выкипела. Налив горячую воду в чистую миску из фарфора зелёной тыквы, она вынесла её к входу, чтобы остудить. Боясь переохладить, она всё время проверяла температуру рукой. Когда вода стала тёплой, она вернулась внутрь и стала обтирать Наньси. К счастью, с момента возвращения с охоты он не надевал одежды, что упрощало задачу.
Она тщательно протирала всё тело: лоб, уши, шею, подмышки — всё, что могла вспомнить. Дважды повторив процедуру, она вытерла его насухо и укрыла шкурой снежного барана. Подкрутив фитиль лампы, она выстирала использованную ткань и повесила её сушиться у печи.
Гу Нянь не смела больше спать и старалась держать глаза открытыми, следя за Наньси. Когда сон начал одолевать, она взяла сваренные каштаны и, жуя их, не сводила глаз с больного. Через некоторое время она снова проверила температуру — жар не спадал, и она повторила обтирание. На этот раз температура начала снижаться. Гу Нянь плотно укрыла Наньси шкурами снежного барана и зверя, оставив снаружи только голову, а сама при свете лампы занялась подсчётом запасов сырых каштанов в углу.
http://bllate.org/book/1847/206687
Готово:
