Гу Нянь велела Наньси опуститься и остановиться у зарослей красной тыквы. Протянув руку, она сорвала зелёный плод величиной с кулак, потерла его ладонью и тут же отправила в рот.
— Ай, мои зубы! — вскрикнула Гу Нянь от боли, опустила взгляд на плод в руке и убедилась: это действительно зелёная красная тыква, а не камень.
— Наньси, почему она такая твёрдая? — спросила она и поднесла недозревшую тыкву к его рту.
Наньси не открыл рта, а передней лапой шлёпнул тыкву на землю и тут же принялся топтать её всеми четырьмя лапами. Красная тыква осталась совершенно целой, отчего Гу Нянь изумлённо распахнула глаза.
Раз зелёные есть нельзя, Гу Нянь отправилась за красными. Спелые плоды имели тот же хрустящий вкус, что и в первый раз; их мякоть напоминала кабачок и легко разжёвывалась. Такую чуть более плотную мякоть, по мнению Гу Нянь, можно было даже жарить. А те экземпляры, что достигали размера таза, хватило бы ей на несколько дней.
Эта вылазка оказалась очень удачной. И учитывая, что незрелые плоды твёрже камня, Гу Нянь захотелось переименовать красную тыкву в «каменную тыкву».
— Наньси, давай переименуем красную тыкву в каменную, хорошо?
В этот момент Наньси уже принял человеческий облик и одевался. Услышав вопрос, он повторил:
— Красную тыкву в дурака?
С новыми словами у Наньси всегда возникали трудности с произношением, и требовалось повторить их несколько раз, чтобы выговорить правильно.
Но Гу Нянь не дождалась, пока он освоит звучание, и покачала головой:
— Ладно, не будем переименовывать. Пусть остаётся красной тыквой.
Увидев, что Гу Нянь передумала насчёт названия, Наньси тоже покачал головой, докончил одеваться и принялся отбирать среди кустов самые крупные тыквы размером с таз, аккуратно складывая их у ног Гу Нянь. Затем вернулся за более мелкими — примерно по два кулака в диаметре. При этом он явно старался: выбрал исключительно зелёные плоды и срывал их вместе с лозой, после чего связал лозы узлом, превратив тыквы в связку. Наньси поднял её и пару раз встряхнул, убедившись, что узлы не развязались, и снова шагнул в заросли красной тыквы.
На этот раз он отбирал только спелые плоды размером с водяную грушу и наполнил ими до краёв льняной мешочек на поясе Гу Нянь. Лишь после этого он вновь обернулся зверем и повёз её обратно.
Добравшись до южного склона, Наньси не стал сразу охотиться на пропитание, а направился к месту, где обычно жарил мясо, и разжёг угли. Гу Нянь не понимала его замысла и с недоумением уселась рядом, наблюдая.
Когда угли раскалились докрасна, Наньси добавил ещё несколько крупных кусков и, дождавшись, пока всё станет ярко-алым, положил на угли зелёные тыквы. Неужели недозревшие плоды можно запекать? Гу Нянь была поражена: она не могла поверить, что нечто твёрже камня вообще можно есть.
Наньси время от времени переворачивал тыквы, чтобы они равномерно прогревались. Эти плоды оказались невероятно термостойкими: полчаса на углях не только не подпалили их, но и сделали ещё зеленее, придав им яркий, почти лакированный блеск.
* * *
Прошёл ещё час. Наньси встал, принёс каменную чашу с холодной водой, внимательно осмотрел тыкву и, выбрав на ней участок, облил его водой по кругу.
— Бах! — раздался внезапный хлопок, и тыква разлетелась на части. Гу Нянь, сидевшая рядом, подскочила от неожиданности. Наньси слегка повернул голову, взглянул на неё и тут же отвёл взгляд обратно. Гу Нянь показалось, будто его спина дрогнула, но, прищурившись, она убедилась, что он сидит совершенно неподвижно. Видимо, ей почудилось.
Разлетевшаяся тыква оказалась изумрудно-зелёной, будто покрытой прозрачным лаком, и блестела, как глазурь. Это напомнило Гу Нянь фарфор, особенно сине-белый. Поэтому, увидев, что разломанная пополам тыква превратилась в два керамических сосуда — похожих на горшочки или миски, — она решила называть недозревшие зелёные плоды просто «зелёной тыквой», а полученные из них сосуды — «фарфором из зелёной тыквы».
Пока Наньси готовил второй сосуд, Гу Нянь осматривала первый. Тыква раскололась на две неравные части, но срез оказался идеально ровным, будто отполированным. На внутренней поверхности остался слой белого, похожего на вату вещества. Гу Нянь проверила температуру, убедилась, что не обожжётся, и палочками соскребла белый налёт, обнажив снежно-белую гладкую стенку. На ощупь она была невероятно твёрдой и скользкой — такое качество не уступало современной керамике, а по весу оказалась удивительно лёгкой.
Природа поистине чудесна, а сообразительность зверолюдей превосходит все ожидания. Однако Наньси, кроме разведения огня и использования соли, не стремился применять какие-либо инструменты! Гу Нянь вспомнила фразу: «Отличие человека от животного в том, что человек умеет пользоваться инструментами». Но Наньси — он умеет, просто не хочет? Если бы она сама не попросила сделать каменные горшки и миски, стал бы он когда-нибудь этим заниматься? Мысли путались, но это не мешало ей с энтузиазмом исследовать новое открытие.
Вторая тыква тоже была размером с таз. Если правильно разломать её, получится отличная ёмкость для квашения капусто-салата. Гу Нянь с воодушевлением побежала за водой и теперь нетерпеливо сидела рядом, дожидаясь самого важного момента, чтобы самой полить сосуд. К счастью, Наньси не собирался отбирать у неё эту привилегию. Когда настало время, он велел Гу Нянь лить воду, а сам переворачивал тыкву.
На этот раз Гу Нянь не подпрыгнула от хлопка. Срез оставался таким же гладким. Первый сосуд превратился в горшок, второй — в банку, иных различий не было. Однако, приглядевшись, Гу Нянь заметила: под зелёной поверхностью проступали едва различимые светлые узоры. Каждый — уникальный. Сравнив с сырыми тыквами, она убедилась: у тех узоров нет. Значит, они появляются только под действием высокой температуры. При солнечном свете эти тонкие линии переливались серебром, словно отпечатки пальцев — ни один не повторялся.
Раз есть первый сосуд, будет и второй. Гу Нянь так полюбила эти зелёные тыквы, что не могла дождаться, когда превратит более мелкие экземпляры в тарелки, миски и маленькие баночки для соли и масла.
Маленькие тыквы Гу Нянь могла переворачивать сама. Увидев, как она увлечена, Наньси встал и отправился на охоту. Гу Нянь даже не подняла головы — она сосредоточенно поворачивала тыквы на углях и любовалась уже готовыми фарфоровыми горшком и банкой.
Гу Нянь подряд изготовила несколько фарфоровых мисок и вскоре поняла: в этом нет особой сложности. Стоит почувствовать, что тыква перестала терять вес, как нужно выбрать место и облить водой — дальше она сама треснет. Крупные плоды взрываются с громким «бах!», а мелкие — тихо щёлкают: «как».
Наньси на этот раз задержался дольше обычного. Когда он вернулся, Гу Нянь уже сделала три фарфоровые миски. Ожидая, что он принесёт дикого кабана, как обычно, она подняла глаза — и увидела не кабана, а животное, похожее на горного барана. У него была очень короткая шея — настолько короткая, что Гу Нянь сначала не заметила её вовсе. На голове торчали рога, а густая шерсть была белоснежной. Единственное, что не напоминало барана, — длинный пушистый хвост, как у белки. Вся эта белоснежная масса выглядела невероятно мило, и Гу Нянь окрестила зверя «снежным бараном».
Гу Нянь всегда проявляла живой интерес ко всему новому, особенно если угрозы не было. Поэтому, увидев снежного барана, её глаза расширились от любопытства.
Она отложила фарфоровую миску и подбежала к животному, лежавшему на земле. «Не жарко ли ему в такой шубе? Интересно, вкусное ли у него мясо? Пять месяцев подряд ела только дикого кабана — наконец-то разнообразие! Такой милый зверёк наверняка даёт отличное мясо. А шерсть — такая густая и белая — отлично подойдёт на зимнюю одежду. Говорят, чем меньше зверь, тем милее, но этот огромный баран — и тот очарователен. Совсем не по правилам!»
Что до жалости или сожаления — таких чувств в голове Гу Нянь не возникало. Она была прагматиком: «Кто знает цену еде — тот мудрец!»
Этого милого снежного барана через несколько минут безжалостно зарезали. Гу Нянь сокрушалась о прекрасной шкуре и всё время напоминала Наньси быть осторожным, чтобы не порезать мех и не запачкать шерсть.
Это был первый случай, когда Гу Нянь вмешивалась в процесс разделки добычи. Её необычное поведение слегка удивило Наньси: смелость этой самки явно росла. Наньси с удовольствием приподнял уголок рта, скрытый под густыми усами.
Как только Наньси снял шкуру, Гу Нянь тут же унесла её к воде и начала тщательно отмывать от крови и остатков мяса. Свежая кровь легко смывалась, и белая шерсть снова засияла чистотой. Наньси снял шкуру аккуратно: лишь в нескольких местах остались жировые прослойки и кусочки мяса, зато запах крови оставался сильным. Не найдя ничего похожего на мыльные бобы, Гу Нянь решила промыть шкуру солью — хоть это и обеспечит некоторую дезинфекцию.
Мясо снежного барана оказалось очень нежным, с лёгкой горчинкой. Гу Нянь уже представляла, как зимой на каменной печи будет кипеть фарфоровый горшок с супом из баранины и капусто-салата, и слюнки потекли сами собой. Хотелось бы ещё больше приправ! Гу Нянь с энтузиазмом верила: раз в этом мире существуют растения вроде красной тыквы — из которых можно делать посуду в сыром виде и есть в спелом, — наверняка здесь есть и множество неизвестных ей пряностей.
С этого дня Гу Нянь стала очень занятой: каждые несколько дней она ходила собирать водяные груши, капусто-салат и красные тыквы. Каждое утро она вынимала шкуру снежного барана из солёной воды, давала стечь лишней влаге, расправляла и выставляла на солнце. Каждые полчаса она переворачивала шкуру, чтобы та равномерно просохла. Когда шерсть становилась жёсткой, Гу Нянь усердно растирала её руками, а затем снова замачивала в солёной воде.
Через несколько дней шкура, хоть и оставалась немного жёсткой и пахла специфически, не начала гнить — Гу Нянь облегчённо выдохнула. Этот лёгкий запах вполне можно терпеть ради защиты от холода. А раз проблема обработки шкур решена, пора подумать и об обуви.
* * *
Появление снежного барана придало Гу Нянь уверенности в предстоящей зиме, но Наньси поймал его лишь однажды, и она заподозрила, что в его владениях снежных баранов, скорее всего, нет.
За несколько походов в лес Надежды с Наньси она видела обезьян, диких кабанов, неизвестных птиц, серых зверьков, похожих на кроликов, и земляных барсуков — огромных, покрытых иглами, даже крупнее кроликов. Все они были травоядными; единственными хищниками в этих местах оказались Наньси и она сама.
Значит, чтобы получить больше шкур снежных баранов, придётся либо заставлять Наньси нападать на чужие территории, либо обмениваться с другими зверолюдьми. Мясо снежного барана настолько вкусное, что, вероятно, будет высоко цениться.
До зимы ещё далеко, но в первую очередь Гу Нянь нужно подумать об обуви: без неё она не сможет сделать и шага. Глядя на ноги Наньси — хоть и уродливые, но совершенно не нуждающиеся в защите, — Гу Нянь впервые подумала, что в ходе эволюции люди утратили множество необходимых для выживания качеств.
Она высушила шерсть снежного барана на солнце, вернулась в пещеру и достала из дальнего угла несколько кусков льняной ткани, сотканной из листьев конопляного дерева. Каждый кусок повторял форму листа — заострённый с обоих концов. Гу Нянь сложила ткань пополам, затем, начиная с сгиба, выдернула продольные нити, оставив только поперечные. После этого острым камнем аккуратно разрезала ткань вдоль, получив два полотна. Так она разделила три листа и остановилась. Затем сшила три полотна вместе, чтобы увеличить толщину подошвы. В итоге из шести кусков получилось два слоя, и Гу Нянь, сжав их в руке, решила, что толщина достаточная. Она поставила ногу на ткань и завернула края кверху, формируя обувь.
Подогнав положение, чтобы обе стороны были одинаковыми, Гу Нянь остро заточенным куском угля обвела контур стопы. Затем, чуть отступив от линии, прострочила два круга, обозначив подошву, и сшила боковые части, оставив лишь отверстие для стопы.
Благодаря эластичности льняной ткани первая сшитая обувь, хоть и оказалась немного тесной и неудобной, всё же держалась на ноге, не сползала и не рвалась. Гу Нянь осталась довольна результатом: неудобства можно исправить, ведь «повторение — мать учения».
Надев обе туфли, она прошлась по южному склону. Там было просторно, в основном — утрамбованная земля. В такой обуви Гу Нянь отчётливо ощущала каждую неровность, каждый камешек под ногами. Подошва всё ещё слишком тонкая!
Вздохнув, она вернулась в пещеру, сняла обувь и принялась уплотнять подошву, прострочив десять слоёв льняной ткани. Лишь тогда она почувствовала удовлетворение. В новой обуви ходить стало гораздо комфортнее.
http://bllate.org/book/1847/206684
Готово:
