Эти тёмные мысли она тщательно прятала за безупречной улыбкой, но в этот миг они наконец вырвались наружу. Гу Нянь задумалась: с какого момента Наньси стал таким молчаливым? Не помнила. В первые две недели он каждый день усердно повторял за ней её слова. Постепенно, когда опасность миновала, она сама начала терять удовлетворённость нынешней жизнью и всё чаще отправлялась в лес в поисках новой еды. Именно тогда она обнаружила, что конопляные листья, вымоченные в солёной воде, превращаются в льняную ткань, из которой можно шить одежду. С того самого времени она всё чаще думала лишь о поиске пищи и фруктов и у неё больше не оставалось ни времени, ни сил наблюдать за Наньси и разгадывать его мысли.
Гу Нянь снова взяла палочки, захватила кусочек мяса и поднесла его к губам Наньси. Тот удивлённо поднял глаза, но Гу Нянь просто засунула ему мясо в рот. Наньси послушно открыл рот и принял угощение, а Гу Нянь убрала палочки.
Движение было простым и непринуждённым. Глаза Наньси на миг блеснули, после чего он отложил свой кусок жареного мяса и уставился на Гу Нянь.
Та улыбнулась и поднесла к его губам лист капусто-салата. Наблюдая, как Наньси морщится, проглатывая сырой овощ, Гу Нянь расхохоталась.
Один кормил, другой только ел — так они быстро уничтожили почти всю оставшуюся еду в котелке.
После обеда, немного отдохнув, Гу Нянь сама предложила вымыть Наньси голову. На сей раз это было не из желания угодить, а из искреннего стремления сделать для него что-то доброе. Такой молчаливый, трудящийся в тишине Наньси вызвал у неё неожиданную жалость.
Она аккуратно поливала его чёрные волосы родниковой водой, затем нежно, но уверенно массировала кожу головы. Наньси явно наслаждался этим уходом.
Тем временем сам Наньси, которому Гу Нянь так сочувствовала, думал совсем о другом. Он давно наблюдал за ней и пришёл к выводу: эта самка действительно живёт одна, без сородичей. Похоже, она из травоядного племени и совершенно не умеет выживать в дикой природе. Скорее всего, её когда-то бросило какое-то племя — возможно, ещё до того, как она научилась принимать человеческий облик.
☆ Глава 14. Какое отношение имеют обезьяны?
Гу Нянь съела первое за всё время в мире зверолюдей блюдо, приготовленное на огне, и той же ночью её скрутили мучительные боли в животе. После долгого воздержания от жирной пищи шкварки дали о себе знать: она и Наньси всю ночь мучились от поноса.
Гу Нянь отделалась парой-тройкой походов в кусты — живот быстро опустел, и боль утихла. А вот Наньси мучился всю ночь напролёт и к рассвету так и не вернулся в пещеру.
Перед лицом такой неожиданной беды Гу Нянь растерялась. Ни «Лоперамида» под рукой, ни знаний о лекарственных травах. Поразмыслив, она решила хотя бы вскипятить воды: в таком ослабленном состоянии важно было хоть как-то восполнять потерянную влагу и соблюдать гигиену.
Когда Наньси подошёл, она поднесла к нему остывшую кипячёную воду.
Наньси прислонился к дереву и сидел, весь вялый и бледный, да ещё и сильно вонял. Увидев Гу Нянь с чашей воды, он поднял на неё взгляд.
Она поднесла воду к его губам, но Наньси не открыл рта. Гу Нянь решила, что он просто не хочет пить, и мягко сказала:
— Наньси, выпей немного тёплой воды, чтобы восстановить потерянную влагу. Тебе станет легче.
Наньси не отреагировал. Гу Нянь подумала, что он не понял, и для наглядности сама сделала глоток, показывая, что нужно повторить.
Узкие глаза Наньси прищурились, и он пристально уставился на неё. Гу Нянь смутилась под этим взглядом и даже покраснела. Несмотря на измождение и мутный взгляд, такой Наньси был чертовски привлекателен — если, конечно, не обращать внимания на запах. Гу Нянь уже сознательно игнорировала вонь.
Увидев, как Гу Нянь сделала глоток, Наньси помолчал несколько мгновений, затем взял у неё каменную чашу и «глот-глот-глот» — опустошил её до дна. Тёплая вода медленно стекала по горлу, согревая желудок, и измученное тело наконец-то почувствовало облегчение.
Ранним утром, когда солнце ещё не поднялось высоко, воздух на южном склоне был свежим и чистым — что делало запах Наньси ещё более резким. Гу Нянь обеспокоенно спросила:
— Наньси, тебе лучше? Может, сходим к кроликам за лекарственными травами?
Наньси покачал головой, давая понять, что не нужно. Гу Нянь ничего не оставалось, кроме как устроиться рядом с ним и, сама того не заметив, уснуть. Её голова, как у курицы, клевала вперёд и то и дело касалась руки Наньси.
Заметив, что Гу Нянь уснула, Наньси перевёл на неё взгляд. Его обычно полуприкрытые, будто сонные глаза теперь были полны настороженности и сурового внимания. Наблюдая, как она кивает носом, он некоторое время пристально разглядывал её, а затем осторожно притянул к себе, устраивая в удобной позе. Убедившись, что боль в животе утихла, он прислонился затылком к стволу дерева, слегка запрокинул голову, обнажая длинную шею и кадык, и устремил взгляд на северо-запад — словно там находилось нечто, что тревожило его душу.
Когда Гу Нянь проснулась во второй раз, Наньси уже купался. Похоже, с животом у него всё окончательно наладилось. «Картина прекрасного юноши, выходящего из воды» — так можно было бы назвать эту сцену, если бы не одно «но». В человеческом облике Наньси был выше двух метров и покрыт короткой шерстью; если бы не черты лица, больше похожие на человеческие, он выглядел бы скорее как высокий и стройный человекообразный зверь. «Многошёрстный зверолюд», — мысленно отметила Гу Нянь.
Этот эпизод с расстройством желудка немного подкосил Гу Нянь. Она осознала, что её тело уже не приспособлено к прежней пище. Однако чувство разочарования длилось недолго — вскоре она вновь решила, что поиск новых источников еды необходим. Ведь невозможно же питаться одним мясом!
Живот урчал от голода. И здесь, в этом мире, Гу Нянь впервые поняла, что вся её жизнь сводится к поиску еды. Не ради изысканности или удовольствия — просто чтобы набить живот. Как современный человек, она привыкла к быстрому питанию: даже если готовила сама, продукты всегда были под рукой в супермаркете, и вопрос «чем питаться» никогда не стоял остро.
А здесь каждый приём пищи требовал предварительных поисков. Это вызывало у неё глубокое чувство незащищённости. По натуре она была человеком с сильным чувством тревоги и склонностью к запасам на чёрный день. В своей квартире она всегда держала целые ящики с лапшой быстрого приготовления, мешки туалетной бумаги, бутылки растительного масла, не менее трёх пачек соли, запасы риса и муки на два месяца, а также кучу продуктов, которые ей даже не нравились, но которые она покупала «на всякий случай».
Такое мышление резко конфликтовало с образом жизни Наньси, который охотился ровно на один-два приёма пищи и каждое утро вставал с мыслью: «Как бы сегодня не умереть с голоду». Это заставляло Гу Нянь чувствовать себя крайне неуверенно.
Сейчас был летний сезон, но она уже тревожилась о зиме. Даже не зная местных обычаев, она понимала: зимой еды будет мало. Весна и лето здесь тянулись очень долго, так что до зимы, возможно, ещё далеко. Но что, если она ошибается? Она уже провела здесь почти полгода — а вдруг зима наступит гораздо раньше? Если она не подготовит достаточно еды и тёплую одежду, её ждёт лишь одна участь — смерть. А умирать она не собиралась. Жить — во что бы то ни стало.
С такими мыслями Гу Нянь отдохнула три дня, убедилась, что полностью здорова, и снова отправилась в бескрайний лес Прошлого.
На этот раз она двинулась на восток от территории змеелюда Хуа Нуна, где ранее нашла капусто-салат. Проходя мимо того места, она снова увидела Хуа Нуна — на сей раз в облике белой змеи. Змея игриво извивалась среди кустов капусто-салата, а Хуа Нун неторопливо следовал за ней.
Поскольку рядом был Наньси, Гу Нянь не испугалась. Наоборот, она с любопытством спросила:
— Наньси, а эта белая змея не может превратиться в зверолюда?
Наньси посмотрел на зелёную и белую змей, и в его глазах мелькнуло нечто, чего Гу Нянь не могла понять:
— Нет. Здесь самки не умеют принимать человеческий облик.
Он помолчал и добавил:
— Кроме тебя.
Хотя Гу Нянь и предполагала, что самок-зверолюдей здесь нет, прямое подтверждение Наньси всё же вызвало у неё недоумение. Мир, где только самцы умеют превращаться… неудивительно, что большинство из них предпочитают оставаться в зверином облике — иначе как общаться со своими парами?
Подумав о последней фразе Наньси, Гу Нянь мысленно фыркнула: «Я и есть человек. Настоящий, стопроцентный человек».
Увидев, что Гу Нянь замолчала и не собирается задавать больше вопросов, Наньси вдруг спросил:
— А ты к какому роду самок относишься?
«К какому роду самок?» — Гу Нянь мысленно закатила глаза на три секунды.
— Я человек. Я родилась такой, не превращалась из животного.
Боясь, что Наньси не поймёт, она вспомнила теорию эволюции:
— Мои предки были обезьянами. Ну, обезьяны очень похожи на обезьян.
Обезьян Наньси знал — это слово впервые услышал от неё самой. В его владениях жила целая стая обезьян, хотя он редко их ел — мясо не нравилось.
Наньси кивнул:
— Значит, ты произошла от обезьян.
Гу Нянь: «…»
Отчего-то эти слова звучали крайне обидно. Хуа Нун — из змеи, Наньси — из крылатого тигра, а она — из обезьяны. Где-то здесь явно была ошибка.
☆ Глава 15. На склоне — красные тыквы
К югу от владений Хуа Нуна находилась территория того самого рогатого медведя, которого они встречали ранее. Между их землями протекала река Времени. А на востоке начиналась территория кроликов-людей.
Южная граница владений кроликов примыкала к землям того самого гигантского зверя, который нашёл Гу Нянь при первом её появлении в мире зверолюдей. Это был зверолюд, внешне похожий на мускусного быка — грозный на вид, но по натуре вегетарианец. Хотя, конечно, в мире, где даже кролики едят мясо, и этот «вегетарианец» тоже не прочь полакомиться мясом.
Разумеется, Гу Нянь ничего об этом не знала — она даже не слышала о мускусных быках и не была уверена, существуют ли такие животные вообще.
Они шли вдоль края территории кроликов в поисках новых съедобных растений. Каждый зверолюд обладал огромными владениями и обычно не покидал их, встречаясь с другими лишь в особые дни. Поэтому блуждание Гу Нянь по чужим землям считалось крайне неуважительным. Правда, сама она об этом не догадывалась, а Наньси не спешил её останавливать.
Внезапно под ногой вспыхнула боль, и Гу Нянь вынуждена была остановиться. Найдя камень, она села и сняла обувь — и тут обнаружила, что её тигровые сапоги, которые она носила почти полгода, наконец пришли в негодность. Края давно истирались, а теперь и подошва прорвалась. Именно поэтому острые камешки так больно впивались в ступню.
Раньше, решив проблему с одеждой с помощью конопляных листьев, Гу Нянь думала и об обуви. Но шить сапоги она не умела, и ноги уже начали потеть и ныть в этой единственной паре. Теперь же проблема достигла предела — обувь больше не подлежала ремонту.
Рана на ноге была пустяковой — пара царапин и несколько капель крови. Но сапоги носить было невозможно.
Увидев красное пятнышко на белой ступне Гу Нянь, Наньси нахмурился. Он молча снял с себя конопляную рубаху и тут же превратился в зверя.
Гу Нянь, вздыхая над своей развалившейся обувью, вдруг почувствовала, как на голову ей падает одежда. Сняв её, она увидела, что Наньси уже в зверином облике сидит рядом. Аккуратно сложив рубаху, она убрала её в специальный мешочек из льняной ткани, привязанный к поясу, сняла второй сапог, связала оба вместе и повесила на пояс. Затем забралась на спину Наньси.
Честно говоря, такое молчаливое, заботливое поведение Наньси очень нравилось Гу Нянь. Правда, в такую жару сидеть на густой шерсти было крайне некомфортно: уже через полчаса внутренняя сторона бёдер становилась мокрой от пота и покрывалась красными пятнами. Именно поэтому Гу Нянь чаще предпочитала идти пешком — что, впрочем, и ускорило износ обуви.
Возможно, из-за раны на ноге Гу Нянь — хотя та и была совсем незначительной — Наньси на этот раз целенаправленно двинулся в определённом направлении. Через час они вышли на склон холма. Гу Нянь, сидя на спине Наньси, заглянула вниз и увидела огромное поле лиан, усыпанное красными плодами. Это были те самые «красные тыквы» — похожие на помидоры, но на вкус напоминающие огурцы, которые она получила от кроликов!
Лианы выглядели дикими: одни плоды были размером с кулак, другие — с таз. Многие ещё оставались зелёными.
http://bllate.org/book/1847/206683
Готово:
