Угли в костре погасли. Наньси, похоже, знал об этом заранее — даже не взглянув, он поднял из угла пещеры два жёлтых камня и вытащил откуда-то маленький клочок шкуры. Затем начал ударять камнями друг о друга, высекая искры, чтобы поджечь шкуру. Как только та вспыхнула, он стал подкладывать мелкие кусочки угля.
Гу Нянь поцеловала Наньси и громко воскликнула:
— Наньси, ты просто молодец! Такой умница!
По тому, как он непрерывно подрагивал ногами во время жарки мяса, Гу Нянь поняла: Наньси явно гордится собой и доволен. Она невольно улыбнулась.
После еды Гу Нянь велела Наньси сходить за листьями и, протянув ему обе руки, показала десять пальцев. Наньси не понял её жеста, но, увидев, что Гу Нянь выглядит обеспокоенной, всё же отправился за листьями.
Пока Наньси собирал листву, Гу Нянь ушла к кустарнику подальше от пещеры и искала подходящие кости, чтобы выточить из них иглы. Когда Наньси вернулся, она уже нашла несколько тонких косточек, которые сочла подходящими, и с трудом пыталась объяснить ему, чего хочет.
В последнее время Наньси чувствовал смутное беспокойство: его самка вела себя странно. Она постоянно натирала драгоценной солью листья и заставляла его точить всякие бесполезные кости, да ещё и требовала проделать в одной из сторон косточки дырочку.
В ту ночь Наньси впервые за всё время не мог уснуть. Он вышел из пещеры и, пользуясь лунным светом, отыскал несколько твёрдых костей. Вспомнив рисунок, который Гу Нянь показывала днём, он представил себе: кость, заострённая с одного конца, с утолщением на другом и отверстием посередине, сквозь которое можно продеть тонкую нить. Внезапно он вспомнил сцену, которую когда-то видел: зверолюд сидел под деревом, держа в одной руке шкуру, а в другой — костяную иглу, которой пронизывал шкуру. Наньси разозлился на себя: как он мог не догадаться раньше? Но тут же подумал, что Гу Нянь нарисовала иглу слишком маленькой — у того зверолюда игла была размером с ладонь, а не короче пальца, как у неё.
Однако почти сразу он понял: Гу Нянь сама маленькая, ей и игла нужна поменьше. Разобравшись, Наньси с усердием принялся за работу.
На следующее утро Гу Нянь проснулась и с удивлением обнаружила, что Наньси всё ещё спит. Первым делом она подумала, что он заболел, и потрогала ему лоб — рука сразу покрылась шерстью. Несколько раз повторив попытку, она убедилась, что Наньси здоров, просто принял человеческий облик и ворчит, что хочет ещё поспать.
Гу Нянь подумала, что солнце, наверное, взошло на западе: этот зверолюд, чьи биологические часы работали точнее будильника, вдруг проспал! Но, заметив у ног четыре белоснежные костяные иглы разного размера, она вдруг расплакалась — от радости и трогательности.
Она снова лёгла и стала целовать лицо Наньси, одновременно ругая его:
— Дурачок! Глупыш! Балбес! Раз уж сделал, почему не дождался утра?!
Гу Нянь не видела, как Наньси, не открывая глаз, чуть приподнял уголки губ.
Теперь, когда у Гу Нянь появились иглы, и она убедилась, что листья, вымоченные в солёной воде, превращаются в нечто вроде мягкой и прочной льняной ткани, она решила назвать это дерево «конопляным», а его листья — «конопляными листьями».
С готовой тканью всё ещё ощущался сильный солёный привкус, поэтому Гу Нянь замочила полуфабрикат в родниковой воде. Через десять дней получилась первая партия льняной ткани. Гу Нянь с помощью костяной иглы сшила себе простенький топ и юбку — больше она ничего не умела. Надев этот наряд перед Наньси, она получила от него восторженные похвалы, после чего сшила ему мужской жилет и трусы-боксёры. Это оказалось гораздо удобнее звериных шкур, и на следующий день Наньси принёс целую охапку конопляных листьев.
Решив проблему с одеждой, Гу Нянь обратила внимание на еду. Три месяца подряд они питались только мясом, и у неё начались запоры — теперь она ходила в туалет раз в несколько дней. Если не начать есть овощи и фрукты, здоровье скоро подведёт.
Спустя три месяца после прибытия Гу Нянь полностью переключила внимание на поиск съедобных фруктов и овощей. Погода становилась жарче, а дневное время почти достигло двадцати часов — она решила, что наступило лето. По изменению продолжительности дня и расстоянию до солнца ей казалось, что эта планета крупнее Земли, её оборот вокруг оси длится примерно в полтора раза дольше земного, а расстояние до солнца — больше. Она не знала, сколько длилась весна, но точно дольше трёх месяцев. Теперь они ели три раза в день.
За три месяца они научились понимать друг друга в бытовых вопросах. Однако, хотя Наньси с удовольствием учил её речь, он редко заговаривал первым, и это её расстраивало. Гу Нянь стала часто просить Наньси водить её в лес, где она пыталась пробовать всё, что напоминало ей дикие овощи или фрукты. После нескольких попыток отравиться ядовитыми растениями, которые Наньси вовремя остановил, Гу Нянь начала спрашивать его, что можно есть, а что — нет.
Несколько таких попыток убедили Наньси: Гу Нянь не шутит и действительно хочет есть те низкосортные продукты, которыми питаются лишь низшие зверолюди.
Он решительно запретил ей дальнейшие поиски. На следующее утро, после завтрака, он взял оставшуюся половину дикого кабана и унёс Гу Нянь на север, в лес Прошлого. Гу Нянь подумала, что настал день торговли — как в тот раз, когда её обменяли.
Наньси летел слишком быстро, и пейзаж внизу был лишь размытым пятном. Через три часа они приземлились у подножия холма на окраине леса.
Место казалось слегка знакомым, но только увидев впереди белую фигуру, Гу Нянь поняла: Наньси привёл её к дому кролика-человека.
Наньси и кролик-человек заговорили на своём языке, которого Гу Нянь не понимала. На мгновение ей даже пришло в голову, не привёл ли её Наньси сюда, чтобы «вернуть обратно». Но тут же она отогнала эту мысль — за три месяца, кроме бытовых трудностей, между ними не было ни одного спора, и всё складывалось очень хорошо.
Пока Гу Нянь предавалась тревожным размышлениям, Наньси закончил разговор, опустил кабана на землю, и кролик-человек вернулся в пещеру, откуда вскоре бережно вынес плетёную корзину. Внутри оказались разные фрукты и овощи. Гу Нянь мысленно попросила прощения у своей упрямой натуры: она твёрдо решила называть все незнакомые зелёные растения «овощами».
Вернувшись домой, Гу Нянь тщательно перебрала и попробовала всё, что получила в обмен. Один из видов светло-зелёных листьев достигал ей до голени и на вкус напоминал смесь салата и капусты — она назвала его «капусто-салатом». Несколько фруктов тоже оказались съедобными и приятными на вкус. Ещё один корнеплод, похожий на сладкий картофель, был длиной с её руку и толще её предплечья — она назвала его «горной травой», так как он больше напоминал имбирь или настоящую горную траву, чем круглый картофель.
Первый найденный фрукт — зелёный, размером с кулак — был сочнее груши и отлично утолял жажду; она назвала его «водяной грушей». Ещё один — красный, овальный, внешне похожий на помидор, — хрустел, как огурец; она назвала его «красной тыквой». Также нашёлся сероватый гриб, похожий на вёшенку и на вкус почти идентичный земным вёшенкам — это был единственный продукт, который полностью совпадал с тем, что она знала раньше.
Гу Нянь всегда думала, что кролики обязательно едят морковь, по крайней мере, морковку. Но, к сожалению, среди обменных товаров не оказалось ничего похожего на морковь — возможно, на этом континенте её просто не существовало.
Остальные продукты оказались горькими, и Гу Нянь не смогла их есть.
С этого дня Гу Нянь начала исследовать лес.
Каждое утро, едва рассветая, она вместе с Наньси покидала южный склон и отправлялась в лес Надежды. Наньси шёл рядом и молча наблюдал, как она ищет съедобные растения. Чаще всего он с любопытством следил за её действиями и иногда повторял то, что ему нравилось.
Несколько дней подряд Гу Нянь возвращалась ни с чем: в лесу Надежды, кроме множества конопляных деревьев, не росло ни одного фруктового дерева. Решив не ходить дальше, она на следующий день направилась в лес Прошлого.
Едва начало светать, а Гу Нянь ещё спала, как Наньси внезапно открыл глаза. Он принюхался, принял человеческий облик и, сев рядом с ней, аккуратно перевернул Гу Нянь на бок. Та не проснулась, но кровь на её постели испугала Наньси.
Он встал, достал из угла пещеры высушенные травы, растёр их в порошок, осторожно снял с Гу Нянь штаны и посыпал порошком место кровотечения. Затем снова одел её и лёг сзади, обняв за талию, уставившись в пустоту — о чём он думал, осталось загадкой.
Гу Нянь проснулась гораздо позже и сразу заметила кровь на руке. Её лицо покраснело, будто от жара. Три месяца здесь менструации не было, и сначала она переживала, но потом, убедившись, что с телом всё в порядке, успокоилась. Теперь она поняла: её организм адаптируется к новой среде, и физиология тоже меняется.
Проснувшись, она не обнаружила Наньси рядом, но не придала этому значения. Из льняной ткани она смастерила несколько простых прокладок, а испачканную шкуру вынесла из пещеры и постирала у ручья. К счастью, пятна ещё не успели въесться, и шкуру удалось отстирать.
Когда она закончила стирку, вернулся Наньси с тремя дикими кабанами. Увидев, что Гу Нянь сидит снаружи, а шкура уже сохнет, он не стал, как обычно, радостно приветствовать её, а молча ушёл в сторону и начал разделывать добычу.
В ту ночь, первую после начала менструации, Гу Нянь рано уснула. Наньси же не спал всю ночь: сильный запах крови вызывал у него раздражение.
На следующий день всё шло как обычно: утром Наньси ушёл на охоту, а потом весь день провёл на южном склоне. Они почти не разговаривали. Гу Нянь была занята изготовлением прокладок и совсем потеряла аппетит, поэтому не заметила молчаливости Наньси. Ночью менструация продолжалась, и настроение Наньси стало ещё хуже.
Посреди ночи он проснулся, долго смотрел на спящую Гу Нянь, затем взял её на руки и отнёс к соляному озеру. Там он плотно завернул её в шкуру и оставил у берега, после чего вернулся в пещеру и завалил вход камнями.
Вернувшись, Наньси принял звериную форму и лёг на землю, неподвижный, будто спящий. В пещере стояла мёртвая тишина, ни малейшего ветерка.
Гу Нянь проснулась до рассвета. Влажный воздух и солёный запах в носу мгновенно привели её в себя. Что происходит? Почему она оказалась у соляного озера? Где Наньси? Она осмотрела шкуру, в которую была завёрнута, но так и не поняла, как сюда попала.
С восходом солнца и повышением температуры Гу Нянь села у входа в пещеру и уставилась на озеро, лихорадочно размышляя. Может, снаружи опасность, и Наньси спрятал её здесь? Сколько она здесь? Не случилось ли чего с Наньси? Хотелось вернуться, но боялась: вдруг действительно опасность, и она только навредит ему, выдав своё местоположение.
День прошёл, а Наньси не появлялся. Гу Нянь всё больше тревожилась и даже начала бояться, что он бросил её. Она ничего не ела весь день и не могла даже крикнуть — да и кому? Завернувшись в шкуру, она сидела у входа, предаваясь мрачным мыслям, и наконец уснула.
В темноте к ней приблизилась чёрная фигура. Тщательно понюхав воздух и убедившись, что свежего запаха крови нет, фигура осторожно коснулась головы Гу Нянь — та была тёплой. Так он простоял долго, не шевелясь. Наконец поднял её и понёс обратно к пещере.
Гу Нянь проснулась от голода. Увидев над собой свод пещеры, она радостно распахнула глаза и бросилась наружу искать Наньси. Тот как раз жарил мясо, а рядом стояла миска с тёплой водой.
Гу Нянь радостно побежала к нему:
— Наньси, ты вернулся! Что случилось вчера?
Увидев её улыбку, Наньси, скрытый под густой бородой, чуть приподнял уголки губ:
— Ничего. Тебе лучше?
Гу Нянь только сейчас заметила, что менструация, кажется, закончилась. По подсчётам, всё прошло, как и раньше — за три-четыре дня.
— Всё в порядке, прошло.
Она радовалась, что с Наньси всё хорошо, и без умолку рассказывала, как волновалась. Наньси молча смотрел ей в лицо, будто пытаясь что-то прочесть в её выражении.
Гу Нянь не замечала его взгляда. Убедившись, что Наньси цел и невредим, она вернулась в пещеру, чтобы убрать следы менструации, будто того тревожного дня и ночи вовсе не было.
Вскоре Наньси подал готовое мясо, оторвав для неё самый лучший кусок. Гу Нянь, не дождавшись, пока остынет, жадно впилась в него. Наньси на миг замер, затем подал ей каменную чашу с тёплой водой. Гу Нянь без стеснения глотала воду большими глотками.
http://bllate.org/book/1847/206680
Готово:
