Последние несколько дней Гу Нянь ела всего один раз в сутки, и от этого её постоянно мучил голод. Однако, увидев Наньси, она вдруг почувствовала, как в груди закипели самые разные эмоции — облегчение, горечь, благодарность и даже какое-то странное успокоение. Она не любила его. Даже симпатии не испытывала. Но радовалась тому, что между ними произошло близкое сближение: теперь он, скорее всего, не причинит ей вреда, и она может чувствовать себя в безопасности. В то же время её охватывала печаль — ведь выжить ей удавалось лишь таким способом. Но всё же главное — она жива. Здесь не нужны высокие стремления. Просто остаться в живых — уже высшая цель.
Когда она вышла из пещеры, Наньси радостно окликнул её по имени и поднял два пальца, указывая на диких свиней. Сегодня он поймал двух. Гу Нянь рассмеялась, запрокинув голову к небу, и от смеха у неё даже слёзы выступили на глазах. В этот момент она была одета лишь в красное нижнее бельё, и её улыбка казалась особенно печальной.
Вспомнив нежность Наньси прошлой ночью, она почувствовала лёгкое презрение к себе и горечь. Но, вытерев слёзы, она решительно бросилась к нему и, не обращая внимания на запах крови на его теле, крепко обняла его сзади и прошептала, будто принимая судьбу:
— Наньси, я решила принять тебя.
Наньси не понимал отчаяния и горечи, терзавших Гу Нянь. Ужас и паника, вызванные её попаданием в этот чужой мир, всё это время подавлялись в ней. А теперь, почувствовав, что опасность миновала, эмоции хлынули наружу. Он развернулся и тоже обнял её. Движения его были довольно нежными, но в голосе слышалось раздражение.
Ощутив его нетерпение, Гу Нянь тут же перестала плакать и напомнила себе: этот зверолюд не умеет проявлять нежность и, скорее всего, терпеть не может слёз.
В тот день она потянула Наньси ещё раз обойти всё пространство вокруг их лагеря. В итоге она убедилась: чёрные камни, сложенные в углу, — это уголь. Такой уголь не даёт пламени, и, похоже, Наньси принёс его откуда-то издалека. Она упорно учила его словам своего языка: «уголь», «мясо», «вода», «есть», «пить», «пещера», «спать», «дерево», «земля», цифры от одного до десяти.
Спустя несколько дней Наньси, хоть и с неправильным произношением, уже понимал эти простые слова и мог правильно реагировать на её просьбы. Более того, ему, похоже, очень нравилось учить её язык.
Несколько дней подряд пить только холодную воду стало для Гу Нянь невыносимо. Однажды, когда Наньси вернулся с охоты, она подвела его к большому камню, похожему на таз, и показала жестом, как нужно сжать кулак и ударить по камню. Наньси ударил — на поверхности появилась вмятина размером с его кулак. Гу Нянь снова показала жест: «ещё». После того как он разбил три камня, наконец получился более-менее пригодный каменный таз. Затем она жестами и словами объяснила Наньси, как нужно отнести таз к источнику, наполнить водой и поставить на угли. Вскоре вода в тазу закипела. После этого она велела ему снять таз с огня. Кратковременный контакт с высокой температурой не причинил его рукам никакого вреда.
Когда вода немного остыла, Гу Нянь вымыла листья, сложила их в виде маленькой ложки и начала пить глоток за глотком. Наблюдая за ней, Наньси последовал её примеру, но у него никак не получалось сложить лист. Гу Нянь рассмеялась и сделала ему ложку побольше. Горячая вода, попав в желудок, принесла облегчение и удовольствие. Гу Нянь заметила, как узкие глаза Наньси прищурились — стало ясно, что ему тоже нравится пить тёплую воду.
Первый каменный таз получился грубым, на дне остались мелкие камешки. Но после того как Наньси освоил китайские слова, он нашёл новое увлечение — изготовление каменных изделий. По эскизам Гу Нянь он вырезал каменные горшки, миски и тазы и даже самостоятельно отполировал внутренние поверхности до гладкости.
Гу Нянь нашла несколько сравнительно тонких и гладких костей зверей и попросила Наньси отшлифовать их в две пары палочек. Когда пришло время следующего приёма пищи, она показала Наньси, как нужно рвать свой кусок мяса на мелкие кусочки, а затем одной рукой держать каменную миску, а другой — палочки, чередуя глотки воды и кусочки мяса. Это уже походило на настоящую еду.
☆
Так прошло полмесяца. Гу Нянь удивлялась природной способности Наньси к языкам, а он, похоже, всё больше ею доволен. С первого дня он больше не прикасался к ней. Днём его интересовали только язык Гу Нянь и изготовление каменных предметов, но сама она, казалось, не вызывала у него никакого интереса как женщина.
Сначала Гу Нянь обрадовалась, но вскоре снова стала тревожиться: а вдруг она потеряла даже ту единственную ценность, что у неё была? Люди странные: когда происходило то, чего она так боялась и чего так стыдилась, она чувствовала отвращение и горечь. А теперь, когда этого не случалось, она сама начинала этого ждать.
За эти полмесяца она привыкла расчёсывать ему шерсть и перья, когда он принимал звериную форму, а в человеческом облике — мыть и расчёсывать его растрёпанные волосы. Однажды она заметила, что его брови на самом деле длинные, просто он закручивал их по бокам, и решилась подстричь ему брови. Наньси не возражал. Ему очень понравились аккуратные волосы и брови, больше не закрывающие глаза.
Недавно она стала замечать, что просыпается ночью. Постепенно она поняла: здесь сутки длиннее, чем в её прошлой жизни, хотя и не достигают двадцати четырёх часов — примерно пятнадцать–шестнадцать часов. Возможно, сначала она была слишком напугана, чтобы замечать это, а ночью спала крепко из-за дневного напряжения.
Однажды после единственного в день приёма пищи Наньси не согласился на её обычную прогулку и прямо потянул её в пещеру. Было чуть позже полудня, и в пещере было светло. Наньси подошёл к левой стене, где камень выступал сильнее, чем в других местах. Гу Нянь раньше замечала это, но не придавала значения.
Теперь же Наньси с силой вытащил этот выступ наружу, открыв за ним тёмный проход. Отодвинув камень в сторону, он потянул Гу Нянь внутрь. Тоннель был извилистым, но повороты были пологими. Пройдя минут десять, они увидели впереди свет. Ещё через пару минут они вышли наружу.
Гу Нянь не могла поверить своим глазам. Перед ней раскинулось небольшое озеро, окружённое высокими горами. Запах, ударивший в нос, не оставлял сомнений — это было солёное озеро. На берегу блестели белоснежные кристаллы соли. Выход из тоннеля находился всего на метр выше уровня озера. Гу Нянь спрыгнула вниз, взяла немного соли пальцами и попробовала на вкус — действительно соль!
Раньше она думала, что Наньси добывает соль у моря, но теперь поняла: всё это время он брал её отсюда.
Она также поняла: раньше он не водил её сюда, потому что ещё не принял её. А теперь, когда он показал ей это место, значит, он признал её своей. Хотя в душе у неё и мелькнуло лёгкое недовольство, она быстро успокоилась, вспомнив о своём решении — дать себе три месяца. Радость от признания и принятия заставила её обнять Наньси и поцеловать его в щёку.
Это был их первый поцелуй — чистый, искренний, без всяких скрытых чувств. Но для Наньси этот поцелуй стал знаком: оказывается, и Гу Нянь, и он сам до сих пор что-то скрывали друг от друга. Он немного рассердился: разве он, такой выдающийся самец, недостоин её полного доверия?
Однако это не помешало ему насладиться поцелуем и даже ответить взаимностью. Он повторил её жест, поцеловав её в щёку. Нежность прикосновения заставила его исследовать другие участки её лица — глаза, лоб, кончик носа, уши… и наконец — губы. С этого момента он уже не мог остановиться.
После возвращения из соляного озера Гу Нянь задумалась о своей одежде. За время пребывания здесь она немного загорела, и на коже появились ожоги от солнца. Тигровая накидка лежала в углу пещеры, но она решила больше её не надевать — это подтолкнёт её к поиску решения проблемы с одеждой. Ведь нельзя же всю жизнь ходить в одной вещи, а когда она порвётся — что тогда?
К тому же она заметила: теперь Наньси ест дважды в день. Каждое утро около семи часов он возвращается с охоты, обычно с двумя дикими свиньями. Одну он съедает сразу, а вторую — ближе к вечеру.
Так продолжалось несколько дней подряд, и Гу Нянь начала подозревать, что раньше он ел один раз в день исключительно из-за неё. Этот зверолюд проверял её — хотя она и сама не до конца понимала, что именно он хотел проверить. Но теперь, по крайней мере, она перестала голодать. Два приёма пищи — не три, но всё же намного лучше.
Гу Нянь начала по-новому осознавать важность Наньси в своей жизни. Он — её кормилец и, возможно, единственный спутник на долгие годы. Она решила относиться к нему как к члену семьи.
Она стала называть этих превращающихся в людей зверей «зверолюдьми», гору — «гора Наньгу», место их обитания — «южный склон», лес на севере, где она появилась, — «лес Прошлого», море к югу — «море Тоски», охотничьи угодья между горой и морем — «лес Надежды», а родник у пещеры — «источник Счастья». Она терпеливо объясняла эти названия Наньси и настойчиво исправляла его произношение.
Когда Наньси уходил на охоту, она попросила взять её с собой. Он не отказал. Подняв её на спину, он долго парил в воздухе, а затем аккуратно посадил на огромное дерево и, сложив крылья, затаился поблизости.
Гу Нянь сидела на дереве, стараясь не шевелиться. Листья дерева были огромными — до полуметра в диаметре — и очень жёсткими. Она попыталась проткнуть лист пальцем — ничего не вышло. Попробовала сорвать — руки покраснели, а лист остался целым. Она решила, что такие листья отлично подойдут для подстилки под мясо, чтобы не класть его прямо на землю, и попросила Наньси сорвать несколько.
Через полчаса, когда ноги онемели от долгого сидения, внизу послышался шум. Из-за густой листвы она ничего не видела, но услышала визг диких свиней. Похоже, Наньси начал охоту. Стадо, судя по звукам, было большим — не меньше десятка особей. Она забеспокоилась за него, но тут же подумала, что зря волнуется.
И действительно — вскоре Наньси появился в поле зрения с двумя свиньями на спине. Гу Нянь попросила его сорвать ещё несколько листьев. Видно было, что ему самому это даётся с трудом.
На обратном пути Наньси не посадил её на спину, а осторожно прижал к себе передними лапами.
Вернувшись на южный склон, Наньси занялся разделкой туши, а Гу Нянь отнесла листья к источнику Счастья и тщательно промыла их. Листья оказались очень прочными, но при этом лёгкими. Всего четыре штуки — и все они были аккуратно разложены рядом с местом для жарки мяса.
☆
Когда Наньси закончил разделку, они вместе отнесли мясо к воде, вымыли и положили на листья. На этот раз Гу Нянь сначала натёрла мясо солью и только потом передала Наньси для жарки. Благодаря листьям мясо не касалось земли, и соль распределилась равномерно. Оба были довольны вкусом.
Несколько дней спустя листья всё ещё оставались целыми. Однажды ночью пошёл дождь. После близости Наньси принял звериную форму и уложил Гу Нянь себе на живот, плотно обхватив передними лапами. Ей не было ни холодно, ни страшно — на душе стало по-настоящему тепло.
На следующий день выдался ясный и тёплый. Наньси ушёл на охоту, а Гу Нянь, как обычно, прогуливалась по поляне и проверяла, не погас ли уголь. Как и ожидалось, огонь погас, и листья подгнили. Она собиралась выбросить их, но заметила: один лист остался целым. Остальные же превратились в серую массу с чёткой сетчатой структурой — словно ткань. И при этом были невероятно лёгкими.
Это навело её на мысль об одном очень нужном предмете — льняной ткани! Она в волнении потянула за край листа и вытянула из него нить. Это действительно была нить! Пусть и толстоватая, но настоящая!
Она начала искать причину превращения. Вскоре пришла к выводу: дело в соли и воде — оба компонента необходимы.
Целый лист остался нетронутым, потому что на нём лежало мясо без соли. Она убедилась в своей правоте и теперь хотела это доказать.
Гу Нянь с нетерпением отнесла оставшийся лист к небольшому водоёму — на самом деле это была просто выложенная камнями лужа, в которую едва помещался лист. Затем она принесла соль из пещеры, щедро посыпала лист и, подумав, высыпала туда всю оставшуюся соль. Соль тут же растворилась в воде.
Когда Наньси вернулся, лист ещё не изменился, но стал мягче на ощупь. Это убедило Гу Нянь: её гипотеза верна.
http://bllate.org/book/1847/206679
Готово:
