Глядя, как он приближается, не принимая звериного облика, Гу Нянь изо всех сил старалась не поддаться страху и сохранить спокойствие.
Крылатый тигр-человек не причинил ей вреда — лишь резко притянул к себе, уселся под деревом и уложил Гу Нянь себе на колени. Она не смела сопротивляться и покорно позволяла ему распоряжаться собой. Крылатый тигр-человек внимательно обнюхал Гу Нянь и убедился: перед ним действительно та самая самка-тигрица, вернее, такая же, как он, самка-зверолюдь. Убедившись, что нашёл избранницу, он перестал думать о чём-либо сложном.
Его заинтересовала её одежда, а также гладкая, лишённая шерсти кожа. Особенно любопытными показались ему её маленькие, изящные руки и ножки. В попытках разобраться с одеждой он случайно оставил на её теле несколько красных полос, некоторые даже кровоточили, после чего отказался от дальнейших исследований. Затем он схватил её руки, сравнил со своими, провёл по ним своими шершавыми пальцами и даже лизнул. Потом принялся сопоставлять свои лапы с её ступнями, заметил, что его покрыты густой шерстью и гораздо крупнее, и тут же, наклонившись, засунул её ножку себе в рот и тоже лизнул. От ужаса Гу Нянь чуть не задохнулась.
К счастью, крылатый тигр-человек не собирался причинять ей вреда. Закончив изучать одежду и конечности, он переключился на её волосы. Волосы Гу Нянь были мягкие, блестящие, совершенно чёрные, без малейшего оттенка. У крылатого тигра волосы и борода срастались в единый массив. Они тоже были чисто чёрными, густыми, не сухими, но сильно спутанными — явно без ухода.
Именно в этот момент Гу Нянь впервые осознала, что крылатые тигры-люди всё же отличаются от обычных людей. Даже в человеческом облике их рост достигал двух метров. Подошвы у них были толстыми, обувь не требовалась. Особенно выделялись черты лица: хотя расположение было правильным, детали всё же отличались. Глаза — узкие и длинные, брови тянулись до самых висков и сливались с волосами, нос — очень прямой, почти как у европейцев. Рот казался немного большим, но был скрыт под густой бородой, поэтому толщину губ разглядеть было невозможно. Всё тело покрывала густая шерсть, кожа имела тёплый оттенок здоровой смуглости, а мускулатура была настолько развита, что лежать на нём было жёстко, как на камне.
Гу Нянь не знала, так ли выглядят другие зверолюди, но этот крылатый тигр-человек, по меркам человеческой эстетики, выглядел вполне приемлемо. Особенно привлекали его глаза — узкие, удлинённые, в сочетании с бровями, уходящими в виски, придавали ему дерзкий, вольнолюбивый вид.
Пока крылатый тигр-человек изучал Гу Нянь, она в свою очередь внимательно рассматривала его. Он, похоже, чувствовал её взгляд, слегка выпятил грудь и, наклонившись, произнёс что-то.
Голос у него оказался приятным. Гу Нянь знала, что зверолюди общаются на собственном языке, но не понимала ни слова. Он повторил фразу несколько раз и указал на неё.
☆
Гу Нянь убедилась, что слышит одно и то же слово, и, соотнеся его с жестом, предположила, что он спрашивает её имя. Она ткнула пальцем в себя и сказала:
— Гу Нянь.
— Гу Нянь? — повторил крылатый тигр-человек. Хотя произношение ещё не было чётким, Гу Нянь точно узнала своё имя. Это стало для неё настоящим сюрпризом! Она не могла понять его речь и не умела говорить на его языке, но он, оказывается, способен учить её слова. Значит, в будущем они смогут общаться!
Гу Нянь несколько раз чётко и внятно повторила своё имя, и крылатый тигр-человек вскоре научился правильно произносить «Гу Нянь».
Она воодушевилась: указала на себя и сказала «Гу Нянь», затем на него — нахмурилась и покачала головой.
Он, почувствовав её намерение, ткнул пальцем в себя и произнёс:
— Наньси.
Гу Нянь автоматически интерпретировала звучание как «Наньси». Она указала на него и произнесла «Наньси», затем снова на себя — «Гу Нянь». В этот момент страх будто испарился сам собой.
Обмен именами дал Гу Нянь понять: этот крылатый тигр-человек относится к ней особо — он воспринимает её не как добычу, а как сородича.
Спустя некоторое время Наньси встал, произнёс «Гу Нянь», затем заговорил что-то невнятное и указал в сторону леса. Увидев, что она не понимает, он задумался, потом показал на живот и рот, изображая, как ест.
Гу Нянь попыталась уточнить:
— Наньси, ты хочешь пойти в тот лес за едой?
Она повторила жест, указала на лес, изобразила, как ест, и чётко произнесла:
— Есть.
Наньси оказался сообразительным. Поняв, что она уловила смысл, он превратился в зверя и умчался в лес.
Лишь когда его фигура полностью скрылась из виду, Гу Нянь рухнула на землю. Никто не знал, какой ужас она испытывала, лежа в объятиях этого зверолюда. Страх был настолько глубоким, что она даже забыла о стыде. Да, именно стыде. Она старалась убедить себя, что поступила правильно: этот зверолюдь не стал обращаться с ней, как с обычной добычей. Пока она в безопасности. Посмотрев на красные следы на теле — они болели, но по сравнению с жизнью это ничто. По крайней мере, они обменялись именами. Это хороший старт. Ей больше не следовало называть его «зверолюдем» — у него есть имя: Наньси. Существо, имеющее имя, заслуживает уважения и равного отношения.
Был уже полдень — самое жаркое время суток, и Гу Нянь почувствовала голод. Стараясь игнорировать его, она взяла свою верхнюю одежду и стала стирать её в пруду. На самом деле одежда была почти чистой — лишь слегка пахла потом.
С момента, как она попала сюда, прошло немного времени: сначала её захватил огромный зверь и обменял на травы у кролика-человека. По её расчётам, на следующий день кролик-человек отдал её Наньси в обмен на соль. Сегодня — третий день.
Гу Нянь надела обувь и отправилась осматривать поляну, размером с несколько школьных стадионов. На самой дальней восточной и западной оконечностях поляны росли небольшие кустарники, но они не мешали видеть лес вдали. Южная сторона была полностью открыта. Поляна вытянута с востока на запад; с севера на юг её ширина составляла около ста метров — именно столько от входа в пещеру до южного обрыва. Вчера Наньси не выходил за пределы этой зоны.
С востока на запад поляна тянулась примерно на триста метров, то есть северный склон был длиной в триста метров. Пещера находилась точно посередине. Источник бил в десяти метрах к юго-западу от входа. А дерево, под которым только что сидел Наньси, стояло прямо к югу от источника, окружённое несколькими кустами — идеальное место, чтобы укрыться от солнца.
Гу Нянь не осмеливалась уходить далеко и даже не подходила к кустарникам на востоке и западе. Она села под то же дерево.
К счастью, Наньси вернулся быстро. Он принёс двух животных, похожих на диких свиней, размером с домашних поросят и с такой же чёрной шкурой.
Увидев его возвращение, Гу Нянь мысленно подбодрила себя и постаралась улыбнуться естественно. Она сделала несколько шагов навстречу и радостно воскликнула:
— Наньси, ты вернулся!
Услышав её голос, Наньси, похоже, обрадовался: бросил тушу, тут же принял человеческий облик и направился к ней.
— Гу Нянь... — последующие слова она не поняла ни на йоту, но догадалась, что он хотел сказать: «Гу Нянь, я вернулся».
Его поведение вызвало у неё радость — она чувствовала, что для него она не безразлична, что он её замечает.
Гу Нянь указала на животных и произнесла:
— Дикие свиньи?
Затем подняла два пальца перед его глазами и добавила:
— Две.
Она повторила это несколько раз, настойчиво проговаривая: «Две дикие свиньи».
Вскоре Наньси понял и попытался повторить:
— Две дикие свиньи.
Произношение было неточным, но Гу Нянь от радости чуть не подпрыгнула.
Затем она стала повторять:
— Наньси поймал две дикие свиньи.
Сначала, когда она называла «Наньси», он всегда смотрел на неё. Но после нескольких повторений он усвоил слово «поймал» и понял, что речь идёт именно о нём.
Наньси занялся разделкой туш на прежнем месте, а Гу Нянь уселась рядом и наблюдала. Только теперь она заметила: хоть животные и напоминали диких свиней, их шкура была удивительно мягкой, особенно чёрная шерсть — приятная на ощупь. Это дало ей надежду: если ей предстоит жить здесь, одежда из такой шкуры будет очень кстати.
Заметив её интерес, Наньси, вероятно, вспомнил её «тигриное» платье, поднял шкуру и накинул ей на плечи. Но резкий, тошнотворный запах не только заставил Гу Нянь отшатнуться, но и сам Наньси недовольно швырнул шкуру прочь. Сначала она не поняла его жеста, но потом сообразила: он хотел подарить ей шкуру в качестве одежды, но запах оказался слишком сильным, поэтому он отказался от этой идеи.
Разделав тушки, Наньси разжёг костёр и стал жарить мясо. На этот раз Гу Нянь сама подошла и равномерно посыпала мясо солью. Когда они ели, Наньси смотрел на неё с таким блеском в глазах, что Гу Нянь стало неловко.
После еды она взяла Наньси за руку и предложила прогуляться. Оказалось, что южный обрыв не такой уж крутой — там плавный склон, ведущий прямо в лес. Затем они обошли кустарники на востоке и западе и обнаружили, что именно там Наньси справляет нужду. Листья этих кустов оказались очень мягкими — идеальными для использования вместо бумаги. Гу Нянь заподозрила, что Наньси специально оставил эти кусты, что ещё раз подтвердило: у этих зверолюдей очень высокий интеллект.
Небо начало темнеть. Гу Нянь подняла высушенную одежду, и Наньси потянул её в пещеру. За эти два дня она заметила: как только наступает ночь, температура резко падает. Днём, в полдень, бывает жарко, но всего два-три часа. В остальное время даже в одном белье не холодно. Но ночью становится по-настоящему прохладно.
☆
Гу Нянь не успела одеться, как Наньси уже вёл её в пещеру. Внутри по-прежнему царила тьма. Наньси превратился в зверя, лёг на бок и прижал Гу Нянь к самому мягкому месту на своём животе. Затем он продолжил вдыхать её запах, и постепенно стал возбуждённым. В зверином облике он не мог говорить, но Гу Нянь уже поняла причину его беспокойства: её нога случайно коснулась чего-то необычайно горячего. Это вызвало у неё страх, стыд и даже самоиронию.
Гу Нянь не знала, существуют ли в этом мире женщины-зверолюди в человеческом облике. На ярмарке вчера она видела только самцов. Теперь же она догадалась: те живые животные, которых Наньси привёл вчера, вероятно, тоже были самками-зверолюдьми, привезёнными в качестве потенциальных партнёрш.
Гу Нянь не знала, что Наньси — самый разумный зверолюдь на этом континенте, обладающий многими чертами, присущими людям, но отсутствующими у других зверолюдей.
Он был горд и всегда держался с превосходством по отношению к другим. Ему не нравилось, когда его беспокоят во время сна: львица была исключена из списка потенциальных партнёрш только за то, что храпела.
Он обладал сильным чувством собственничества: всё, что принадлежит ему, не должно нести запаха других самцов. Его самолюбие было чрезвычайно развито, или, иначе говоря, он был чрезмерно самонадеян. Сейчас его тело горело от страсти — по-человечески это называлось «волнение», по-звериному — «течка». Однако он не собирался принуждать Гу Нянь: по его мнению, столь выдающемуся самцу, как он, умолять самку о спаривании — унизительно! То есть, если Гу Нянь сама не проявит инициативу, Наньси не тронет её.
Но всего этого Гу Нянь не знала. Она боялась, что Наньси в зверином облике насильно овладеет ею — в таком случае она точно получит увечья или даже погибнет. Поэтому она осторожно погладила его по спине, назвала по имени и на ощупь взяла его лапу, приложив к своей руке, пытаясь дать понять: если уж так должно случиться, пусть он примет человеческий облик.
Она долго жестикулировала, и наконец Наньси словно озарился — превратился в человека. Однако он по-прежнему не собирался её принуждать, решив лишь, что его звериный облик мешал ей спать. Гу Нянь же, увидев его в человеческом облике, убедилась в правильности своих догадок. Собрав всю волю в кулак, она, наконец, протянула руку к маленькому Наньси.
Жизнь полна неожиданностей. Мы не знаем, что ждёт нас в следующий миг. Единственное, что остаётся, — стремиться жить и жить как можно лучше.
Если бы Гу Нянь с самого начала проявила страх и отвращение к Наньси, на её месте осталась бы львица — его гордость не позволила бы оставить самку, которая его боится. Если бы она выказала отвращение или даже лёгкое презрение к его желанию, Наньси убил бы её на месте. Если бы она осталась равнодушной, он принял бы её как партнёршу, но без искреннего чувства — и при появлении лучшей самки легко отказался бы от Гу Нянь.
На следующее утро Гу Нянь проснулась и увидела, что Наньси уже вернулся с двумя новыми дикими свиньями.
http://bllate.org/book/1847/206678
Готово:
