Поскольку в доме не было пожилых родственников, кто мог бы присмотреть за ребёнком, в особенно загруженные дни оба супруга работали у прилавка, а Хуаньэр играла на обочине дороги неподалёку — с другими детьми, знакомыми и незнакомыми, но примерно её возраста. Соседи все любили девочку и хоть немного, но присматривали за ней.
Так было всегда, и ничего дурного никогда не происходило. Пока месяц назад Хуаньэр не исчезла.
С тех пор супруги бросили прилавок и за целый месяц обшарили все места, до которых только могли додуматься. Несколько дней назад они даже решили, что ребёнка похитили «цветочники», и почти потеряли надежду.
Но неожиданно…
Мать Хуаньэр рыдала до обморока, и соседи, примчавшиеся на шум, отвели её в дом.
Отец Хуаньэр, глядя на изуродованное тело дочери, словно окаменел.
Дядя Сяobao не переставал извиняться и выложил заранее приготовленные деньги:
— Хотя Хуаньэр никто из семьи Хао не убивал, всё же, если бы наши дети не вели себя так безрассудно, трагедии не случилось бы. Нам очень стыдно, но раз уж так вышло, мы хотим хоть немного загладить вину.
Он говорил долго, но отец Хуаньэр ответил лишь одно:
— Вам не за что извиняться. Забирайте деньги обратно — я их не возьму.
Дядя Сяobao посмотрел на Сы Жэня, а тот, прищурившись, покачал головой. Пришлось ему убрать деньги обратно.
Затем Сы Жэнь долго уговаривал:
— Никто не хотел такого. Но раз уж случилось — надо принимать как есть.
Отец Хуаньэр молчал, не отрывая взгляда от масляного полотна, прикрывавшего тело дочери.
Сы Жэнь не выдержал:
— Хуаньэр и так уже достаточно страдает. Лучше поскорее предать её земле.
На это отец Хуаньэр стиснул зубы, поднял глаза и резко произнёс:
— Мои дела не касаются посторонних. Если вам больше нечего сказать — прошу покинуть мой дом.
Хозяин выставил гостей за дверь, и Сы Жэню с другими оставалось только уйти — особенно в такой ситуации.
Сы Жэнь оставил всё вознаграждение, полученное от господина Хао, рядом с телом Хуаньэр. Отец девочки ничего не сказал. Все в неловком молчании покинули дворик семьи Чжао.
Пройдя некоторое расстояние, Сы Жэнь свернул на другую улицу и распрощался с дядей Сяobao. Дом генерала и лавка «Буцзи» находились в одном направлении, поэтому Лун Цзю пошёл с ним вместе.
Когда они подошли к лавке «Буцзи», небо уже усыпали звёзды.
— На самом деле тебе вовсе не обязательно было идти вместе с семьёй Хао к дому Хуаньэр, — неожиданно сказал Лун Цзю. — Ты вылечил болезнь Сяobao и помог им найти тело в колодце — этого уже более чем достаточно. Зачем самому лезть в неприятности?
Сы Жэнь задумался:
— Ты же видел, как отец Хуаньэр отнёсся ко мне? Он, скорее всего, вообще не верит нашим словам. И неудивительно: дочь целая, а тело изуродовано, да ещё и кости переломаны. Кто в такой ситуации поверит, что это случайность? Если бы я не пошёл с ними, семье Хао было бы ещё труднее всё объяснить.
— Но разве ты смог что-то прояснить? По-моему, ты лишь навлёк на себя беду.
— Хм… Если эта история ещё не закончена и действительно повлечёт за собой новые несчастья, значит, с самого начала было предопределено, что мне не избежать этого.
— Ты просто… — Лун Цзю, увидев, что Сы Жэнь, похоже, совсем не переживает, не знал, что ещё сказать. — А этот даос Лю? Тебе вообще не стоило вмешиваться в его дела с семьёй Хао. Пусть сами разбирались.
Сы Жэнь улыбнулся:
— Даос Лю, конечно, немного рассеянный, но всё же считается полуколлегой по ремеслу. Раз уж появилась возможность помочь — почему бы и нет? Да и сегодня, когда я его схватил, сразу понял: наша связь ещё не исчерпана. Мы обязательно встретимся снова.
— Связь ещё не исчерпана? Вы с ним? Ха-ха-ха!.. — Лун Цзю не удержался от смеха, вспомнив узкие глазки даоса и его три тонкие бородки.
— Встреча — уже судьба. Чему тут смеяться? Разве не так же и с нами?
В этот момент они добрались до лавки «Буцзи». Лун Цзю остановился и посмотрел на Сы Жэня:
— Правда? А какова наша с тобой судьба? Может, полубог Сы сумеет прозреть?
Сы Жэнь, опустив голову, лукаво приблизился к Лун Цзю:
— Хе-хе… Небесная тайна — не для людских ушей.
Лун Цзю нахмурился и отступил на шаг:
— Ты уже дома. Мне пора идти дальше, в Дом генерала.
— Хорошо, ступай с миром.
— А что с Цилинем? В управлении порядка, похоже, помощи ждать неоткуда.
— Не волнуйся, у меня есть свои способы.
— Ладно, тогда я пошёл.
Наблюдая, как Лун Цзю удаляется, Сы Жэнь повернулся и открыл дверь лавки «Буцзи».
Внутри, при свете луны, мелькнула тень цвета фиалки.
Цзинь Цзи?! Сердце Сы Жэня сжалось.
Убедившись, что вышел из поля зрения Сы Жэня, Лун Цзю огляделся — поблизости никого не было — и резко оттолкнулся ногой от земли, взмыв в воздух.
В Яньчэне именно это и ценилось больше всего: сколь бы жарким ни был день, ночью всегда дул прохладный ветерок. Лёгкий бриз касался лица, а Лун Цзю, глядя вниз на череду дворов, невольно вспоминал всё, что происходило с ним и Сы Жэнем в этот день, и уголки его губ сами собой тронула улыбка.
Дом генерала уже маячил впереди. Лун Цзю опустился на землю. Стражник открыл ворота, и едва Лун Цзю переступил порог, ему навстречу вышел Е Чан.
— Куда ты пропадал весь день?
— Никуда особенного. Что-то случилось?
— Ну… ничего серьёзного.
— Понятно, — отозвался Лун Цзю, всё ещё думая о Сы Жэне, сделал несколько шагов и вдруг остановился. — Кстати, отпусти того хорька.
— Э-э…
— Что?
— Цилинь исчез.
Расскажу несколько историй, связанных с колдовством, которые ходят на северо-востоке Китая. Некоторые я слышал от других, некоторые пережил сам. Не знаю, правда ли это, но все они очень любопытны. Когда суеверие рассматриваешь как часть культурной веры, оно обретает особую, загадочную притягательность.
Первая. Старуха, что никогда не выходила из дома.
В детстве мне рассказывали, что в деревне неподалёку от родного городка жила старуха, которая выходила на улицу лишь в самых крайних случаях. Дело, конечно, не в том, что она была затворницей — просто она не могла видеть людей такими, какие они есть сейчас.
В её глазах каждый выглядел так, каким был в прошлой жизни. Поэтому, выйдя на улицу, она видела вокруг лишь коров, лошадей, свиней, овец, кур, уток, гусей и собак. Иногда, правда, встречались и люди — это означало, что у них и в прошлой жизни была человеческая форма, но всё равно старуха видела не их нынешний облик, а тот, что был в прошлом воплощении.
Эту историю я услышал лет пятнадцать назад. Скорее всего, старуха уже умерла. Всё равно, вспоминая об этом, я не могу отделаться от сомнений, но раз уж слухи ходили такие, наверное, в них была хоть какая-то причина. Во всяком случае, мне эта история очень нравится.
Вторая. Моча превращается в реку.
Однажды летом я с двоюродной сестрёнкой ездил в гости к дальним родственникам в деревню. У них во дворе стояла обычная деревенская уборная — просто сарайчик.
Однажды поздно вечером ребёнок хозяев вышел мочиться. Мы с сестрёнкой решили спрятаться у печки во внешней комнате и напугать его, когда он вернётся. Но взрослые услышали наш разговор и сразу же нас отругали. Они сказали, что детей ночью после мочеиспускания ни в коем случае нельзя пугать. До мочеиспускания — можно, худшее, что случится, — мокрые штаны. А вот если напугать после — ребёнок может потерять душу от страха, и тогда моча, которую он уже выпустил, превратится в реку, отделяющую душу от тела. После этого ребёнок станет глупцом.
Сейчас, конечно, понимаешь: ночью пугать кого-то — и правда опасно для нервов. Скорее всего, в деревне кто-то однажды сошёл с ума от испуга, и какой-нибудь шаманка придумала эту историю. Но для детей такой рассказ — и страшно, и интересно одновременно. Очень действенно!
Узнав об этом, мы с сестрёнкой весь оставшийся отпуск не только не пытались никого пугать, но и сами, сходив в уборную, мчались обратно в дом и потом с облегчением думали: «Моча не превратилась в реку — душа на месте!»
Третья. Постановка палочки и яйца.
Этот способ распространён по всему северо-востоку Китая, не знаю, есть ли что-то подобное в других регионах.
Истории здесь особой нет — это просто метод проверки, одержим ли человек нечистой силой. Если ребёнок без причины плачет или у взрослого внезапно начинаются судороги и пена изо рта, вызывают пожилую женщину, чтобы она «поставила» палочку или яйцо. Если получится — значит, дело в нечисти, и нужно звать шамана для обряда.
«Постановка палочки»: берут миску с водой, ставят в неё палочку вертикально и медленно отпускают. Если палочка не падает — значит, «поставилось».
«Постановка яйца» ещё проще: сырое яйцо ставят острым концом вниз на стол и аккуратно отпускают. Если не падает — тоже «поставилось».
Говорят, на самом деле оба метода основаны на простых физических принципах, и при достаточном терпении палочку или яйцо можно поставить в любое время, в любом месте и любому человеку.
Классический пример веры шаманов в одушевлённость всего сущего.
Четвёртая. Что же я тогда увидел?
Это случилось со мной лично. Прошло уже много лет, но до сих пор не знаю, что именно тогда увидел.
Мне было около четырёх лет — точнее не помню, но уже в том возрасте, когда появляются воспоминания. Было второе или третье число Нового года, и мама привезла меня к бабушке.
Дом бабушки был типичной северо-восточной кирпичной постройкой. Дом стоял посреди двора, ориентирован на юг. Внутри была большая канговая кровать у северной стены, за ней располагалась кухня, а на южной стене — большие окна. Такая планировка отлично подходила для зимнего света и тепла — очень практично.
Поскольку был праздник, все спали, тесно прижавшись друг к другу, на одной канговой кровати. Вдруг ночью я проснулся и начал громко реветь. Все проснулись. Я указывал пальцем на правый нижний угол окна и не переставал плакать. Меня спрашивали, что случилось, но я не хотел ни спать, ни говорить — только плакал и упрямо тыкал пальцем в окно. Мама пыталась закрыть мне глаза рукой, но я вырывался и снова, рыдая, показывал на стекло.
Мама совсем не знала, что делать, схватила меня на руки, побежала на кухню, схватила нож и вернулась в комнату. Одной рукой она держала меня, другой — яростно рубила окно. До сих пор я отчётливо помню её отважный и почти безумный вид в тот момент.
И чудо: как только она закончила, я сразу перестал плакать. Мама меня убаюкала, и я быстро заснул.
Старшие в доме сказали, что у маленьких детей «чистый взгляд» — они видят то, что недоступно взрослым. Наверное, в ту ночь я увидел что-то такое. Но когда я вырос, сколько ни пытался вспомнить — в памяти остаётся лишь тёмное оконное стекло, покрытое инеем.
Позже я встречал людей с похожим опытом. У них та же ситуация: помнят сам момент, но не могут вспомнить, что именно увидели.
Неужели, когда человек взрослеет, он не только перестаёт видеть, но и теряет способность вспомнить?
Ах… может, это было что-то прекрасное?
— Госпожа обладает немалым мастерством, — спокойно сказал Сы Жэнь, закрывая дверь и включая свет. — Я совершенно не ощутил вашей демонической ауры.
Цзинь Цзи осталась сидеть на месте, не шелохнувшись:
— Кто ты такой на самом деле?
— Неужели госпожа пришла в мой скромный дом лишь затем, чтобы спросить об этом?
— Хм-хм… Ты носишь фамилию Сы, притворяешься слепцом и гадаешь на улице, а иногда и изгоняешь злых духов.
— Видимо, госпожа неплохо обо мне осведомлена.
— Но я знаю, что всё это лишь прикрытие. Иначе с твоим уровнем мастерства зачем тебе прятаться среди простолюдинов?
— Госпожа слишком любезна.
Они некоторое время смотрели друг на друга, пока Цзинь Цзи вдруг не изогнула губы в улыбке, смягчила голос и стала говорить гораздо нежнее:
— Это всё, на что способен господин Сы в качестве гостеприимства? Даже горячего чаю не предложить?
— Тогда… прошу подождать, — Сы Жэнь направился на кухню, чувствуя, что именно этого и добивалась Цзинь Цзи.
В чайнике закипела вода.
Цзинь Цзи сидела в комнате, не выдавая ни малейших эмоций, а Сы Жэнь на кухне не осмеливался делать резких движений.
Сы Жэнь только собрался взять чайник и вернуться в гостиную, как Цзинь Цзи первой вошла на кухню и встала прямо перед ним:
— Господин слишком долго греет воду, не находите?
Она подняла лицо, почти прижавшись телом к Сы Жэню.
Тот отступил на шаг:
— Осторожнее, госпожа, можно обжечься.
Цзинь Цзи кокетливо бросила на него взгляд, и её голос стал ещё мягче:
— Почему ты всё время называешь меня «госпожа»? Звучит так чужо…
http://bllate.org/book/1845/206571
Готово:
