— Хм… — Господин Хао с трудом подёргал щекой. — Вытащить это, конечно, хлопотно, но если вы, господин, настаиваете — прикажу людям вытащить. Однако… раз засыпка колодца камнями была всего лишь уловкой этого даоса по фамилии Лю, а теперь Сяobao в порядке, стоит ли нам вообще трогать эти камни?
— На самом деле… как бы это сказать? — Сы Жэнь бросил взгляд на даоса Лю. — Даос не обманывал. В этом колодце действительно есть нечто странное.
Камни вытащили из колодца, когда небо уже начало темнеть.
Сы Жэнь снова подошёл к краю и заглянул внутрь. Оттуда повеяло зловонием, которое быстро почувствовали все присутствующие. Тот, кто спускался, чтобы привязать верёвку к камням, сказал, что внизу ещё хуже — чуть не вырвало прямо в колодец. Сы Жэнь спросил, не видел ли он там чего-нибудь. Тот ответил, что внизу темно, да и камни мешают — ничего не разглядишь.
Когда требовалось спуститься привязать верёвку к камням, желающих было хоть отбавляй. Но теперь, когда Сы Жэнь объявил, что нужно отправить кого-то ещё раз вглубь колодца, все уставились в землю и замолчали.
Старый заброшенный колодец уже и так изрядно потрепал нервы, а теперь ещё и двор наполнился невыносимой вонью. Ясно было — ничего хорошего там не найти. Кто же осмелится теперь добровольно спуститься в эту пропасть? Только глупец.
Подождав немного и не дождавшись желающих, господин Хао начал злиться и уже собрался сам кого-нибудь назначить, как Сы Жэнь закатал рукава и поднял с земли верёвку.
— Ах! Господин Сы! — поспешно остановил его господин Хао. — Вы спасли жизнь Сяobao, я не могу позволить вам…
— Даос Лю! — внезапно окликнул Сы Жэнь. — Пожалуйста, подойдите.
Заранее приготовленной масляной тканью обернули тело, поднятое из колодца, и надёжно привязали верёвку. Даос Лю хлопнул в ладоши.
Когда его и свёрток подняли наверх, все, кроме Сы Жэня и Лун Цзю, зажали носы и отступили, образовав вокруг колодца широкий круг.
Хотя лицо даоса было прикрыто тканью, едва он выбрался на землю, как начал судорожно рвать. Сы Жэнь дал ему несколько пилюль «Цинсинь» и велел отойти в сторону, попить воды и прийти в себя.
Развернув свёрток, Сы Жэнь приподнял уголок ткани: тело уже сильно разложилось, черты лица невозможно было различить, но рост, причёска и одежда совпадали. Это несомненно была Чжао Хуаньэр.
Он снова произнёс заклинание «Великого Брахмы», и действительно — последний след нечисти всё ещё витал в воздухе. Значит, в колодце давно обитало нечто нечистое.
Некогда размышлять. Прежде всего следовало совершить обряд отпевания для бедной Хуаньэр. Девочка не смогла выстроить девятиклеточную сетку, и, расстроившись, наверняка захотела уйти куда-нибудь. Обнаружив, что заперта и никуда не может деться, она, должно быть, ужасно испугалась и, наверное, горько плакала.
Перед телом Хуаньэр Сы Жэнь расставил благовония и свечи, затем начертил круг вокруг большого камня, поднятого из колодца. После этого он сжёг талисманы, зажёг свечи, возжёг благовония, потряс колокольчиком и сел в позу лотоса, читая мантры. Все молча наблюдали за его действиями.
В конце концов Сы Жэнь громко воззвал к небесам:
— Гао! Хуаньэр, ступай на восток!
Хлоп! — Из небес упало чёрное пятно и ударилось о камень внутри круга.
Все присмотрелись: это была девятиклеточная сетка.
Сы Жэнь поднялся, подобрал сетку и убрал её. Теперь он знал, что душа Хуаньэр отправилась туда, куда ей надлежало, и немного успокоился. Однако вопросы о причинах её смерти оставались, да и следовало разыскать родителей, чтобы передать им прах дочери.
— Может, кто-нибудь объяснит? — поднял голову Сы Жэнь.
Люди из дома Хао переглянулись.
— Вы хоть знаете девочку по имени Хуаньэр, которая играла вместе с Сяobao?
Все в доме Хао покачали головами.
Сы Жэнь недоумевал:
— Странно. Такой маленький ребёнок не мог сам прийти в чужой дом. Да и вряд ли вы допускаете посторонних в своё поместье?
— Ну что вы… — Завидев, что дело принимает опасный оборот и истцы могут превратиться в ответчиков, слуга, отвечавший за питание и быт Сяobao, поспешил выйти вперёд. — В этом году молодой господин начал ходить в школу, и с тех пор у него появилось всё больше друзей и знакомых. Он часто приводил их домой поиграть, а иногда даже оставлял обедать. Но обычно к обеду дети уходили по домам. Поэтому мы не особо следили за тем, чтобы в поместье бывали дети того же возраста, что и молодой господин.
— То есть Сяobao часто водил к вам детей, которых вы даже не знали?
— Да.
— В таком случае, — Сы Жэнь подошёл к господину Хао, — позвольте мне ещё раз повидать Сяobao.
Брови господина Хао, и так нахмуренные, сдвинулись ещё плотнее.
— Господин Сы… Вы что, подозреваете, что кто-то из семьи Хао совершил убийство?
Сы Жэнь улыбнулся и покачал головой:
— Нет, вовсе нет. Я уже примерно понял, как погибла эта девочка. Сейчас главное — найти её родителей и вернуть им прах дочери. К тому же в вашем заброшенном колодце обнаружено тело — это не утаишь. Лучше разобраться во всём сейчас, чтобы потом было что сказать, если спросят.
Слова Сы Жэня были разумны. Господин Хао кивнул и охотно согласился проводить его к Сяobao.
Оставив несколько человек охранять место происшествия, господин Хао и Сы Жэнь направились к главному залу. Перед уходом Сы Жэнь указал Лун Цзю на даоса Лю:
— Посмотри за ним.
Лун Цзю приподнял один кончик брови, но ничего не сказал.
По дороге господин Хао небрежно спросил:
— А кто этот человек, что всегда молча следует за вами?
— Мой ученик, — так же небрежно ответил Сы Жэнь. — Характер у него не самый лёгкий, так что лучше его не трогайте.
Когда они снова увидели Сяobao, тот только проснулся и принял лекарство. Оно было горьким, и мать Сяobao сейчас подкладывала ему в рот кусочек сахара, чтобы утешить. Ребёнок уже пришёл в себя, но, завидев Сы Жэня, сразу заревел.
Бабушка, дедушка и мать бросились его успокаивать, но ничего не помогало. Тогда Сы Жэнь прикрикнул:
— Будешь ещё реветь?! Ещё раз — и снова уколю!
Сяobao обиженно надул губы, но замолчал, хотя слёзы всё равно катились по щекам.
Сы Жэнь присел перед ним и смягчил голос:
— Ну же, Сяobao, будь хорошим мальчиком. Ответишь честно на вопросы братца — и я не буду тебя колоть и не заставлю пить лекарство. Хорошо?
Сяobao энергично кивнул, и от этого движения с его ресниц упали ещё несколько слёз. Видно было, что малыш сильно пострадал от «забот» Сы Жэня.
Хотя ребёнок плохо выражал мысли, терпеливо расспрашивая его полчаса и сопоставляя с уже известными фактами, Сы Жэнь смог воссоздать примерную картину произошедшего.
Накануне своей болезни Сяobao пригласил друзей поиграть у себя дома. В тот день его двоюродный брат тоже привёл несколько детей, среди которых была Хуаньэр.
Хуаньэр они встретили по дороге из школы — раньше не знали. Дети быстро подружились, сначала играли в переулке в камешки и прыжки по клеткам, а потом двоюродный брат Сяobao предложил отличное место для пряток — так Хуаньэр и оказалась в саду поместья Хао.
Ища укрытие, Хуаньэр заметила заброшенный колодец и подошла поближе.
Обычно такой ребёнок никогда бы не полез туда сам, да и физически не смог бы. Но слуги дома Хао рассказали, что колодец высох в год, когда прежний городской правитель взял в жёны Цзинь Цзи. Цзинь Цзи была духом-оборотнем, поэтому Лун Цзю и сказал: «Когда нечисть входит в город, обязательно проявляются знамения, особенно связанные с водой и огнём». Он имел в виду, что с приходом Цзинь Цзи в Яньчэн вода в колодце и исчезла.
Колодец, иссохший из-за знамения, легко накапливал нечистую силу.
С годами эта сила постепенно обрела разум и форму, но не желала больше оставаться на дне. Однако её мощи было недостаточно: стоит лишь соприкоснуться с чем-то, отгоняющим злых духов, — и она тут же рассеется. Поэтому она ждала, когда кто-нибудь упадёт в колодец и погибнет, чтобы вселиться в тело.
Дети обладают чистым зрением. Хуаньэр была привлечена иллюзорным видением, созданным духом, и впала в транс, сама упав в колодец. Она не умерла сразу, а несколько дней пролежала в полубессознательном состоянии на дне. Сяobao и остальные, не найдя Хуаньэр, решили, что она, как и другие дети, просто ушла домой, и вскоре забыли о ней.
Позже, когда Хуаньэр окончательно умерла, появился даос Лю.
Даос Лю действительно владел некоторыми заклинаниями изгнания злых духов, но его способности были слабы, да и в медицине он не разбирался. Поэтому лекарства, которые он дал Сяobao, не только не вылечили эпилепсию, но и добавили тяжёлую дизентерию. Однако, по странному стечению обстоятельств, сразу по прибытии в дом Хао он наклеил по всему дому и двору талисманы, и дух, вселившийся в тело Хуаньэр, не осмелился выйти из колодца.
А во второй раз даос Лю действительно приложил усилия и заметил аномалию в колодце. Камни отгоняют нечисть, особенно если они с горы Юйиншань, возле разрушенного храма. Поэтому, когда камни упали в колодец, только что сформировавшийся дух был уничтожен, но тело Хуаньэр при этом сильно повредилось, и с этого момента началось его разложение. Кроме того, поскольку камни были с горы Юйиншань, душа Хуаньэр почувствовала связь с горой и отправилась туда — так она и встретила Сы Жэня.
Разобравшись во всём, Сы Жэнь вернулся в сад и в общих чертах рассказал собравшимся, что произошло, стараясь не пугать их.
Господин Хао был до глубины души благодарен и тут же велел принести деньги, чтобы щедро вознаградить Сы Жэня. Тот без колебаний принял вознаграждение. Господин Хао, видимо, не ожидал такой прямоты, на мгновение опешил, а потом вспомнил, что ситуация всё ещё серьёзна.
Он тяжело вздохнул:
— Как же теперь найти родителей этой девочки? И что им сказать?
— Разве не ваш племянник встретил её по дороге из школы? — спросил Сы Жэнь, глядя на небольшой свёрток из масляной ткани. — Просто спросите у прохожих вдоль пути к школе «Жэньхэ» — должно быть, несложно. Что до объяснений… Пусть двое людей возьмут прах Хуаньэр, и мы вместе пойдём к её родителям. Некоторые вещи могу объяснить только я.
К тому же, как последний, кто общался с душой Хуаньэр, Сы Жэнь чувствовал, что обязан лично навестить её родителей.
Господин Хао схватил Сы Жэня за руку, почти плача от благодарности:
— Господин Сы, вы правда пойдёте?
Сы Жэнь кивнул.
— Как же мне вас отблагодарить? Может, добавить ещё вознаграждения?
— Если хотите отблагодарить меня, — Сы Жэнь указал пальцем, — простите даоса Лю.
— А? — Господин Хао удивился.
— Даос Лю действительно владеет некоторыми заклинаниями, но его искусство невелико, он действовал опрометчиво и, что хуже всего, совершенно не разбирается в медицине. Поэтому лекарства, которые он дал Сяobao, не только не вылечили старую болезнь, но и добавили новую. Однако, с другой стороны, если бы не даос Лю, тело Хуаньэр было бы использовано злым духом, и вашему дому с того дня не было бы покоя. Так что заслуги и проступки уравновешивают друг друга. Простите его на этот раз. Если очень злитесь, пусть хотя бы вернёт все деньги, что взял у вас…
Господин Хао махнул рукой, перебивая Сы Жэня:
— Господин Сы, не нужно больше ничего говорить. Я понял вас. Как вы сказали — в этот раз я не стану его преследовать.
После ухода даоса Лю Сы Жэнь, Лун Цзю, старший брат Сяobao и двое носильщиков с телом Хуаньэр покинули поместье Хао.
Хуаньэр говорила, что у их дома растёт большое дерево, поэтому Сы Жэнь и его спутники без труда нашли её дом по пути от поместья Хао к школе «Жэньхэ».
Это был обычный домишко с небольшим двориком.
Мужчина, открывший дверь, выглядел простодушным и честным. Услышав цель визита Сы Жэня, он сразу остолбенел. Затем из дома вышла женщина с измождённым лицом. Узнав подробности, она вдруг громко завопила, и всё вокруг погрузилось в хаос.
Оказалось, родители Хуаньэр торговали закусками возле школы «Жэньхэ». Хотя они не были богаты, семья жила в достатке и в мире и согласии.
http://bllate.org/book/1845/206570
Готово:
