Сы Жэнь обошёл Цзинь Цзи и вошёл в переднюю, поставив чайник на стол.
— Городской голова Ши, хоть и ушёл из жизни, всё равно оставил вас своей супругой. Как же мне вас иначе называть?
— Ты можешь звать меня… — Цзинь Цзи, едва он обернулся, снова прильнула к нему. — …Ацзинь. Так обращаются ко мне те, кто близок. Лишь чужие зовут «госпожа».
— Ацзинь? — Сы Жэнь невольно усмехнулся. — Но для вас я и есть чужой.
Он шагнул в сторону, подошёл к угловому шкафу у стены и в очередной раз увернулся от неё.
— Что будете пить, госпожа?
— А что у тебя есть?
Сы Жэнь достал чай и обернулся — Цзинь Цзи уже прислонилась к его плечу.
Он мягко улыбнулся и осторожно отстранил её.
— Госпожа, если вам что-то нужно, лучше прямо скажите. Зачем столько хитростей?
Цзинь Цзи удивлённо посмотрела на него.
— Все мужчины мной восхищаются. Неужели господин считает, что я недостаточно красива?
— Красива, — всё так же улыбаясь, ответил Сы Жэнь, — но сейчас меня куда больше интересует, как вы меня здесь нашли.
Цзинь Цзи оттолкнула его руку и снова прижалась к нему: одной рукой коснулась его груди, а другой выдернула из причёски шпильку.
— Найти человека — проще простого, особенно для духа-перерожденца. Господин ведь прекрасно это знает. Наши чувства… куда острее ваших.
Произнося слово «острее», она провела пальцем прямо по чувствительной точке на его груди.
Сы Жэнь схватил её за руку.
— Видимо, госпожа нуждается в моей помощи? И, судя по всему, дело непростое?
— Господин обладает великой силой и умом, — прошептала Цзинь Цзи, встав на цыпочки и дыша ему в ухо.
Сы Жэнь по-прежнему улыбался, не двигаясь, позволяя ей всячески соблазнять его.
— Так в чём же дело?
— Хе-хе… — Цзинь Цзи томно рассмеялась. — Я, Цзинь Цзи, никогда не прошу даром…
Она прищурилась, и её глаза будто впивались в душу, затем прижала к его груди полураскрытые, мягкие груди и приблизила влажные, алые губы…
Сы Жэнь терпел ещё немного, но потом не выдержал: резко оттолкнул её. Цзинь Цзи потеряла равновесие и упала на пол.
Нахмурившись, Сы Жэнь отвёл взгляд в сторону.
— Если не хотите говорить, тогда уходите, госпожа. Не стоит тратить время попусту.
Цзинь Цзи сначала обиделась, но тут же улыбнулась и сама поднялась.
— Вам ещё больше нравится, когда вы такой серьёзный.
Сы Жэнь молчал, холодно глядя на неё.
Цзинь Цзи, ничуть не смутившись, поправила одежду и причесалась, после чего сказала:
— Мне нужно, чтобы вы проникли в Дом генерала и украли кое-что для меня.
— Что именно?
— Сначала пообещайте, тогда скажу.
Сы Жэнь задумался.
— В таком случае, госпожа, прошу возвращаться.
— Неужели вам неинтересно, что я хочу? — прищурилась Цзинь Цзи.
— Нет.
— Хм! — Цзинь Цзи насмешливо фыркнула. — Женщины вас не интересуют, любопытство тоже не шевелится… Но вот это, думаю…
Она подняла руку, и между её пальцев, белыми, как лук, зажглись два жёлтых волоска хорька.
Сы Жэнь резко вскинул глаза, подскочил и вырвал у неё волоски.
— Где вы их подобрали?!
— О, наконец-то реакция! — Цзинь Цзи прикрыла рот рукавом. — А почему вы думаете, что я их «подобрала», а не «вырвала»?
Сы Жэнь разозлился и крепко схватил её за запястье.
— Что вы сделали с Цилинем?!
— Ай! — Цзинь Цзи снова упала ему в объятия. — Не волнуйтесь, господин. С малышом всё в порядке… Пока. Но если потянуть время… кто знает?
Сы Жэнь отстранил её.
— Цилинь у вас?
— Верно.
— Зачем вы его похитили?
— «Похитила»? Ха! Вы меня обижаете, господин.
— Что вы имеете в виду?
Цзинь Цзи опустила глаза, косо глядя в пол, и зловеще улыбнулась. Подняв взгляд, она сказала:
— Это вы узнаете позже.
— Откуда вы знаете, что он мой друг?
— Раз уж я нашла лавку «Буцзи», нетрудно выяснить, кто там живёт.
Сы Жэнь сжал зубы, несколько раз прошёлся по комнате и наконец сел за стол с тяжёлым вздохом.
— Ладно, говорите: что именно украсть в Доме генерала?
Цзинь Цзи тоже села, довольная.
— Господин действительно проницателен.
— Госпожа, лучше без околичностей.
— Хорошо. Тогда прямо. Знаете ли вы об искусстве похищения жизней?
— Слышал. Но мало что о нём знаю. Это запретное искусство, давно утерянное. Зачем спрашиваете? Вы владеете им?
— Если вы не знаете, откуда мне знать? Я лишь слышала, что похищенные шэнхуни управляются бумажными человечками, перевязанными волосами и пятицветными шёлковыми нитями. А упомянула я об этом потому, что речь идёт о Лун Цзю.
Бровь Сы Жэня дрогнула.
— Лун Цзю? Он владеет этим искусством?
— Нет. Но у него есть старая ведьма по имени Дуду Ди Вань, которая в нём преуспела.
— Дуду Ди Вань? Откуда вы это знаете?
— Мои люди с ней сталкивались.
— Как это связано с тем, что вы хотите украсть?
— Мне нужны бумажные человечки Дуду, те, что управляют шэнхунями.
— Зачем? Почему вы их хотите?
— Это не ваше дело. Просто добудьте их для меня. За три дня.
— Невозможно. Слишком мало времени.
— Я помогу вам.
— Поможете?
Цзинь Цзи вытащила из-за груди три изумрудно-зелёных пера.
— Возьмите. Как ими пользоваться, думаю, объяснять не надо.
Сы Жэнь на мгновение замялся, но взял перья.
— Почему…
Цзинь Цзи встала и приложила палец к его губам.
— Добудьте для меня то, что нужно, и не только малыш-дух вернётся в лавку «Буцзи» целым и невредимым, но и вы сможете задать мне три вопроса.
— Три вопроса?
— Любых. Я честно отвечу на всё, что знаю.
Жизнь Цилиня была в её руках, и у Сы Жэня не было выбора. Хоть и не было у него никакого желания, он кивнул в знак согласия.
Увидев, что Сы Жэнь больше ничего не говорит, Цзинь Цзи обрадовалась.
— Видимо, я не ошиблась в вас. Если вопросов нет, я пойду.
Сы Жэнь остался сидеть.
— Счастливого пути, госпожа.
У двери Цзинь Цзи остановилась и обернулась.
— Вы действительно обычный заклинатель?
— Да, даже в речном братстве безымянный.
Цзинь Цзи покачала головой.
— Не думаю.
Не дожидаясь ответа, она вышла за дверь. Вспыхнул пурпурно-красный свет — и у порога уже никого не было.
Сы Жэнь сидел за столом, сжимая в одной руке три зелёных пера, а в другой — два жёлтых волоска хорька, и размышлял: три дня, Дом генерала, искусство похищения жизней, Дуду Ди Вань, Е Чан, Лун Цзю…
Мыслей не было, всё путалось. Он поднял глаза на часы: вот-вот пробьёт полночь. Оставался последний «человек», к которому можно обратиться — последняя надежда.
У каменного павильона возле лавки «Буцзи» Сы Жэнь обеими руками схватился за колонну и начал шептать заклинание.
Вскоре в его сознании прозвучал добродушный голос:
— Господин Сы, зачем вы меня вызвали?
Это была не речь, а лишь мысленное общение, недоступное посторонним.
Каменный павильон в Яньчэне был воздвигнут двести лет назад в честь героя, защищавшего город. Камень сам по себе обладает духовной природой и отгоняет злых духов. Со временем павильон обрёл разум и стал общаться с людьми — конечно, лишь с теми, кто владел магией. Сы Жэнь обнаружил это вскоре после того, как снял лавку «Буцзи».
— Два дня назад, в ночь сильного ливня, вы видели, как Цилинь выбежал из дома? — мысленно спросил Сы Жэнь.
— Видел. Он даже у меня укрылся от дождя.
— Он что-нибудь говорил?
— Нет.
— Когда он ушёл отсюда и в какую сторону направился?
— Дождь был странным. Потом все духи в городе потянулись в одно место. Цилинь немного посидел под дождём, сказал, что скучно, и решил пойти посмотреть, что там происходит. Ушёл на север.
Хотя Сы Жэнь и ожидал, что ничего полезного не узнает, всё равно ощутил разочарование. Поблагодарив и попрощавшись, он начал думать, с каким предлогом снова явиться в Дом генерала.
На следующее утро.
Лун Цзю только проснулся, как в дверь постучали.
— Войдите.
Вошёл часовой.
— Генерал, тот парень, что два дня назад переоделся женщиной, чтобы выйти за городские ворота, пришёл. Говорит, хочет вас видеть.
Сы Жэнь вошёл, когда Лун Цзю как раз умывался — на нём был домашний халат, а на столе аккуратно сложена парадная форма.
Две служанки лет пятнадцати-шестнадцати держали таз с водой и два полотенца. Лун Цзю, будто руки свои забыл, позволял им тереть ему лицо, шею и руки.
— Цилинь вернулся? — спросил Лун Цзю, увидев Сы Жэня.
Тот почувствовал неловкость.
— А… ещё нет.
Лун Цзю тоже смутился.
— Тогда зачем вы сюда…
— Э-э… — Сы Жэнь многозначительно посмотрел на служанок.
Лун Цзю махнул рукой.
— Ладно, выходите.
Когда в комнате остались только они двое, Сы Жэнь подошёл ближе и таинственно вытащил несколько старинных монет.
— Мне сегодня ночью приснился сон.
— Какой сон?
— Я видел, как вы снова в пруду Цзицуйтань… и вдруг вся вода стала кроваво-красной!
Чтобы усилить эффект, Сы Жэнь широко распахнул глаза.
— Я что, купался в Цзицуйтане?
— Да.
— Вы видели, как я купаюсь?
— Не в этом суть!
— Вы хотите сказать… со мной снова случится беда?
— Не уверен… Поэтому… — Сы Жэнь поднёс монеты к его глазам. — Я принёс самые верные гадальные монеты. Бросьте их.
Лун Цзю с сомнением взял одну монету.
— Самые верные?
— Да! Их освятил мой учитель.
— Освятил? У гадальных монет такое бывает?
— Конечно.
— У вас есть учитель?
— Ну а как же? Не с рождения же я призраков ловлю?
Лун Цзю взял все монеты.
— Вместо того чтобы искать своего хорька, вы пришли мне гадать?
— Ну… с Цилином всё в порядке. Он часто убегает.
— А вчера так переживали?
Лун Цзю бросил монеты на постель. Сы Жэнь сделал вид, что не заметил его слов, и наклонился посмотреть.
— Ах! Гуэймэй! Действительно, зловещее предзнаменование!
Лун Цзю слегка испугался.
— Чт… что за зловещее предзнаменование? Объясните толком.
— Видите, Дуй над Чжэнем, — Сы Жэнь показал на монеты. — Гуэймэй: поход — к беде, ничего хорошего не сулит. Это гексаграмма, символизирующая отъезд девушки замуж, но в военном контексте — к несчастью и гибели. А учитывая ваш предыдущий расклад, я уверен: в ближайшие три дня вас ждёт великая беда. Раньше я предсказал, что вы возьмёте Яньчэн — так и случилось. Потом сказал, что будут неприятности — и появилась Цзинь Цзи. Так что на этот раз вы тоже должны мне поверить.
— Что же мне делать?
— Думаю… лучше всего, если я на несколько дней поселюсь в Доме генерала.
— Вы хотите здесь жить? — Лун Цзю удивился. — Но ведь несколько дней назад вы решительно отказались!
— Обстоятельства изменились.
— Какие обстоятельства?
— Получил деньги — должен снять беду. Посчитал дома, сколько получил, и подумал: раз уж взял у вас столько, надо хоть немного ответственности проявить.
Лун Цзю прикидывал его слова — всё казалось надуманным. Но гексаграмма Гуэймэй и вправду зловещая.
Сы Жэнь понимал: его отговорки полны дыр, и кроме гадальных монет у него нет иного способа проникнуть в Дом генерала. Видя, как Лун Цзю прищурившись разглядывает его, Сы Жэнь не на шутку занервничал: неважно, из любопытства или подозрений — лишь бы оставить меня здесь!
http://bllate.org/book/1845/206572
Готово:
