Прошло ещё полмесяца. Ребёнок то шёл на поправку, то вновь ухудшался, исхудал до неузнаваемости. Семья Хао снова искала даоса Лю, но тот исчез без следа. Лишь сегодня в полдень он попытался тайком покинуть город через северные ворота и был схвачен поджидающими его людьми из рода Хао.
Выслушав их рассказ, Сы Жэнь повернулся к тому, кто всё ещё упорно не желал показываться. Взгляд даоса метался, он не смел встретиться глазами с Сы Жэнем.
Сы Жэнь уже примерно понял, в чём дело.
— Ладно, — сказал он, — проводите меня к ребёнку. Посмотрю, в чём у него беда. Всё-таки главное — вылечить его.
— А этот проклятый даос? — не унимались люди Хао.
— Не волнуйтесь. Раз я сумел его поймать, сумею и удержать. Он никуда не денется.
— А мы-то можем тебе верить? Вдруг ты такой же шарлатан, как и этот проклятый даос?
— У меня есть гадальная лавка напротив церкви в городе. Бежать — не в бирюльки играть: храм от монастыря не уйдёт.
Собеседник окинул Сы Жэня взглядом.
— Ладно, раз ты такой учтивый, поверим тебе один раз. Но предупреждаю: если этот проклятый даос смог сбежать — мы его нашли, и тебя найдём точно так же!
Сы Жэнь улыбнулся и протянул руку:
— Тогда, любезный, будь добр, проводи.
Семейство Хао было знатным родом Яньчэна, и Сы Жэнь, разумеется, знал об этом. Лун Цзю также слышал о них ещё до въезда в город.
Добравшись до усадьбы Хао, один из сопровождающих зашёл доложить, остальные оставались у ворот, присматривая за Сы Жэнем и его спутниками. Даоса Лю уже отпустили, но впереди шёл Сы Жэнь, сзади — Лун Цзю, и оба прекрасно его видели. Понимая, что бежать бесполезно, даос покорно последовал за ними.
Вскоре Сы Жэня и Лун Цзю пригласили внутрь. Навстречу им из внутреннего двора вышел сам господин Хао.
— Так это ты тот самый господин, о котором они говорили? — пристально вглядываясь в Сы Жэня, спросил он, явно сомневаясь.
Сы Жэнь поклонился:
— Да, я из рода Сы.
Господин Хао окинул его взглядом с ног до головы.
— Не ожидал, что так молод. Ты говоришь, хочешь осмотреть моего внука. Есть ли у тебя уверенность в том, что сможешь вылечить его?
— Это станет ясно только после осмотра. Но могу пообещать: если сам не справлюсь, найду другого, кто исцелит ребёнка.
Господин Хао немного помолчал, затем кивнул:
— Раз так… Пойдём.
Во внутреннем дворе, в главном покое, толпились слуги. Сы Жэнь и Лун Цзю прошли сквозь них; все встречные были унылы и подавлены. В спальне у кровати сидели две женщины: старшая безутешно вытирала слёзы платком, младшая, обнимая мальчика с закрытыми глазами, хоть и не плакала, но глаза её были опухшими, словно персики.
Сы Жэнь предположил, что это бабушка и мать ребёнка.
— Позвольте осмотреть, — сказал он, подойдя к постели.
Видимо, господин Хао всё это время находился в комнате, и те, кто вошёл первыми, уже объяснили его намерения. Сы Жэнь ощупал лоб, грудь и живот мальчика, проверил пульс. Мать ребёнка всё это время смотрела в пустоту, не проронив ни слова — казалось, она уже потеряла всякую надежду.
Осмотрев глаза мальчика, Сы Жэнь вдруг резко обернулся:
— Те пилюли, что ты давал ему, были сделаны из костей и экскрементов собаки, верно?
Все, кроме Лун Цзю, замерли в изумлении — ведь невидимого даоса было трудно воспринимать как присутствующего.
— Я не к вам обращаюсь, — поспешил уточнить Сы Жэнь.
Даос Лю молча кивнул.
Брови Сы Жэня сошлись на переносице.
— Есть древние заклинания, где говорится, что кости и экскременты собаки лечат детские судороги. Но разве ты сначала не должен был проверить, вызваны ли судороги ребёнка одержанием?! Нельзя же так бездумно использовать нечистоты!
Даос опустил голову, не смея возразить. Люди Хао начали перешёптываться, недоумевая, что же такое «кости и экскременты собаки».
Сы Жэнь открыл свой почти неизменный рюкзак, порылся в нём и вытащил стеклянный флакон.
— Это «Чжу Чэ Юань» — древнее императорское средство, записанное в тайных рецептах дворца. Основные компоненты — жёлтый корень и сушёный имбирь. Лекарство лечит разные виды поноса. Ребёнок сейчас крайне ослаблен, сначала нужно остановить диарею. Принесите немного рисового отвара и дайте ему это.
Плачущая старшая женщина перестала всхлипывать:
— С полудня он в беспамятстве. Как дать лекарство?
Сы Жэнь проверил дыхание мальчика.
— Я выведу его из обморока с помощью прижигания. Всем лучше выйти из комнаты, особенно родным. Боюсь, вам будет тяжело это видеть.
Мать ребёнка наконец пришла в себя: она крепко прижала сына и испуганно посмотрела на Сы Жэня.
Тот поднял глаза на господина Хао.
Тот, стиснув зубы, махнул рукой:
— Раз уж дошло до этого, будем лечить мёртвую лошадь, как живую! Пошли, все за мной!
Через полчаса принесли рисовый отвар, ребёнок очнулся. Из комнаты раздался плач, и первым ворвался господин Хао.
Сы Жэнь только что заставил мальчика проглотить лекарство. Тот, сидя на постели в луже рисового отвара, громко рыдал:
— А-а-а! Горько! Мама! Хочу к маме! А-а-а! Бэ-э-э…
И вырвало.
Все бросились к нему, а Сы Жэнь отступил назад.
Когда приступ прошёл, все облегчённо выдохнули. Мать, наконец пришедшая в себя, нежно погладила сына по животу:
— Сяobao, как ты себя чувствуешь? Живот ещё болит?
Мальчик, глядя сквозь слёзы на руку матери, успокоился:
— Н-не болит…
Сяobao?! Сердце Сы Жэня дрогнуло — он вспомнил вчерашнюю встречу с Хуаньэр на горе Юйиншань.
«…Я пошла играть в прятки к Сяobao. Другие дети так и не нашли меня — я заснула в колодце…»
— Как зовут этого ребёнка?! — Сы Жэнь схватил за руку одного из слуг Хао.
Тот вздрогнул:
— М-младшего господина зовут Сяobao, Хао Сяobao. Что случилось?
Сы Жэнь отстранил людей у кровати и присел перед мальчиком:
— Сяobao, будь хорошим мальчиком, скажи брату: ты знаешь девочку по имени Хуаньэр? Примерно твоего возраста?
Хао Сяobao кивнул:
— Знаю. Это та девочка, которую привёл двоюродный брат, чтобы играть вместе.
Голос мальчика был слишком слаб, чтобы расспрашивать его подробнее, но Сы Жэнь был уверен: этот «Сяobao» — тот самый, о ком говорила Хуаньэр.
Он встал и подошёл к даосу Лю, ткнув пальцем ему между бровей:
— Немедленно покажись!
Даос уставился на него, не понимая, почему тот вдруг разозлился. Но, осознав, что прятаться дальше бессмысленно, тихо прошептал заклинание. Его тело начало постепенно проявляться из ничего — сначала едва заметное, затем всё более чёткое, пока он полностью не материализовался перед изумлённой толпой.
Теперь никто уже не сомневался, что Сы Жэнь не сообщник шарлатана.
— Перед тем, как вы пришли, мне сказали, что ты велел завалить камнем старый колодец во дворе усадьбы Хао. Это так?
— Э-э… я… — Даос замялся, явно чувствуя вину.
— Этот обманщик действительно приказал завалить большой камень в старый колодец в саду, — вмешался стоявший рядом мужчина в дорогой одежде, явно занимавший высокое положение в доме. — Что не так, господин Сы?
Сы Жэнь подумал, что это, вероятно, отец ребёнка.
— Не могли бы вы проводить меня к тому колодцу?
— Пойти к колодцу — не проблема, но болезнь моего племянника…
Значит, дядя. Сы Жэнь вынул рецепт:
— Во время иглоукалывания я уже вылечил у вашего племянника судороги. Вот рецепт на три дня — пусть сварят отвар и дадут пить. Сейчас ребёнку нужен покой. Советую всем, кроме матери, покинуть комнату.
Тот взял рецепт и пробежал глазами:
— Если это обычная детская лихорадка, почему же все предыдущие врачи не могли вылечить?
— Лихорадка обычно вызвана внешними патогенами или токсинами, иногда — внезапным испугом. Но я тщательно осмотрел мальчика и убедился: он не напуган. Это обычная острая лихорадка, или судороги. Однако судороги делятся на инь и ян. Если с самого начала поставить неверный диагноз и назначить неправильное лечение, болезнь не только усугубится, но и введёт в заблуждение последующих врачей. Полагаю, вы просто не нашли хорошего врача вначале, а потом безоглядно поверили этому даосу — вот и затянули болезнь.
Хотя большинство присутствующих мало что поняли в его речах, уверенный и спокойный тон Сы Жэня внушал доверие. К тому же именно он поймал даоса. После недолгих переглядываний никто больше не возражал.
В саду усадьбы Хао.
У старого колодца собралась толпа: кто-то был здесь с самого начала и знал, что происходит, другие прибежали, услышав, что новый мастер обладает настоящей силой.
Сы Жэнь пригнулся и долго вглядывался в колодец.
— Откуда взяли этот камень?
Даос поспешно указал:
— С горки в саду.
— Я не к тебе обращаюсь, — не отрываясь от колодца, сказал Сы Жэнь.
Подошёл господин Хао:
— Камни для горки привезли ещё при строительстве усадьбы — с горы Юйиншань, что к западу от города.
Вот почему душа Хуаньэр оказалась на горе Юйиншань. Сы Жэнь выпрямился:
— А почему колодец забросили?
— Высох. Три года назад вдруг перестал давать воду.
— Что?! И никто не проверил, в чём причина?
— Нет. Тогда у многих в городе колодцы пересохли. Я подумал: раз это случилось повсеместно, то и проверять смысла нет. К тому же тогдашний городской голова Ши быстро организовал бесплатное бурение новых колодцев для всех, у кого пропала вода. Я решил, что, видимо, изменился уровень грунтовых вод во всём Яньчэне, и не стал задумываться.
— У многих домов колодцы пересохли?
— Да. Точнее, три с половиной года назад.
— А помните ли вы, не происходило ли в городе в то время чего-то ещё необычного?
Господин Хао задумался.
— Отец, — окликнул его тот самый дядя Сяobao.
Сы Жэнь уже знал, что это старший сын господина Хао.
— Я помню! Накануне того, как колодцы высохли, городской голова Ши устраивал свадьбу!
— Точно! — хлопнул себя по лбу господин Хао. — Накануне исчезновения воды Ши женился на госпоже Цзинь Цзи. Потом ходили слухи, что бесплатное бурение колодцев — это её инициатива. Я тогда подумал: какая заботливая новая госпожа — Ши поистине счастлив!.. Кстати, теперь, когда вспомнил: ведь несколько дней назад новый генерал Лун за одну ночь захватил Яньчэн, убив Ши. Куда же делась госпожа Цзинь Цзи?
Эта тема мгновенно вызвала интерес у толпы. Едва господин Хао договорил, как все заговорили разом:
— Наверняка новый правитель её прибрал!
— Конечно! Такая красавица — разве мужчина устоит?
— Хотя… как выглядит этот генерал Лун?
— Ши был высокий, крепкий, настоящий герой!
— А внешность тут ни при чём! У него армия и современные ружья — даже если бы он был слепым хромым, женщины всё равно бы за ним бегали!
— Да ну тебя! Сам-то хромой, так и думаешь, что все такие!
— Ты…
Среди нарастающего гула Сы Жэнь бросил тревожный взгляд на Лун Цзю, всё это время молча стоявшего позади. Он боялся, что тот разозлится, и его волосы с глазами вновь изменят цвет, напугав окружающих.
Но Лун Цзю лишь изогнул губы в странной усмешке — больше никаких изменений не последовало.
Сы Жэнь облегчённо выдохнул, но тут Лун Цзю заговорил:
— Хм! Когда в город входит нечисть, непременно бывают знамения — особенно с водой и огнём. Глупцы!
Все замолкли и уставились на Лун Цзю. Сы Жэнь вытер пот со лба и поспешил вернуть разговор в нужное русло:
— Кхм! Господин Хао, не могли бы вы приказать вытащить из колодца тот камень?
http://bllate.org/book/1845/206569
Готово:
