— Я… я не могу найти дорогу обратно! Разве нельзя ошибиться?!
— Ещё и споришь?! Сейчас найду кого-нибудь, кто тебя приберёт!
Е Чан уже потянулся, чтобы схватить Цилиня. Сы Жэнь был высок и длинноног, а Цилинь едва доставал ему до бедра. Увидев, что Е Чан тянется к нему, Цилинь сделал широкий шаг в сторону — и тот ничего не поймал.
Лун Цзю подошёл и придержал Е Чана, затем присел, вытащил Цилиня из укрытия и погладил его по голове.
— Эх… Ну ведь ребёнок же, несмышлёный. Не ругай его сразу — дай мне сперва разобраться.
Цилинь отстранился от его руки и упрямо отвёл голову в сторону.
— Кто тут ребёнок? Мне уже несколько сотен лет, я гораздо старше тебя.
Лун Цзю не удержался и рассмеялся.
— Правда? Отлично! Тогда, уважаемый предок, что же вы нашли?
Цилинь нахмурил свои маленькие брови.
— Ничего не нашёл… Нет! Не «нашёл» — я ничего не видел. Просто хотел вернуться и найти Сы Жэня.
Лун Цзю не собирался заставлять Цилиня признаваться, но всё же пристально посмотрел на него несколько мгновений. Цилинь оставался серьёзным, плотно сжав губы.
В конце концов Лун Цзю снова улыбнулся, встал и взглянул на Сы Жэня.
— Ладно, раз говорит, что ничего не видел — значит, так и есть. Ничего страшного. Можете пока возвращаться. Только помните моё условие: вы не должны покидать Яньчэн.
По дороге обратно в лавку «Буцзи» Сы Жэнь всё размышлял: Лун Цзю выглядел не старше семнадцати–восемнадцати лет, но говорил так, будто ему за пятьдесят. Особенно сегодня, когда предложил ему поселиться в генеральском доме — от его взгляда стало не по себе. И кто, чёрт возьми, распустил слух, будто он умеет изгонять духов и убивать демонов?!
— О чём опять задумался?
— Да ни о чём… Этот Лун Цзю…
— Это не настоящий Лун Цзю.
— Что ты имеешь в виду? — Сы Жэнь остановился.
— Вернее, то, что мы видим, — это не Лун Цзю.
— Ты меня окончательно запутал.
— Когда он тронул меня, я почувствовал невероятно мощную силу — такую, какую обычный человек просто не может иметь. Но Лун Цзю — человек, причём такой, чью душу невозможно увидеть. Поэтому… если я прав, настоящий Лун Цзю, скорее всего, уже мёртв, а то, что перед нами, — лишь оболочка, кукла. В этом теле обитает совсем другой демон.
— Хм… — Сы Жэнь нахмурился. — Я тоже думал, что он одержим. Но если бы это было так, я бы увидел его истинную форму. А у Лун Цзю — ничего не видно.
— Помнишь барьер за дверью его комнаты?
Сы Жэнь кивнул.
— Думаю, за ним стоит кто-то очень сильный. Жаль, Е Чан так быстро меня схватил — иначе я бы точно нашёл того, кто установил барьер.
— Эй, а не может ли этим «сильным» быть сам Е Чан?
— Нет.
— Так уверенно?
— Ага. Когда он хватал меня, я проверил — кроме грубой силы и ловкости, в нём нет ничего особенного. Если бы не боялся, что он увидит мои заклинания, он бы мне и в подмётки не годился. Хотя… он тоже не обычный человек — я не вижу его души. А ты?
— Да, тоже не вижу. И мне кажется, он тоже не из живых.
Цилинь замолчал, и на его лице появилось выражение, совершенно не соответствующее шестилетнему ребёнку.
Прошло немало времени, прежде чем Сы Жэнь глубоко вздохнул.
— Ладно, чего голову ломать? Врач сам себе не лекарь — всё равно не предугадаешь, что дальше будет. Будь что будет. Пошли домой. По крайней мере, теперь у нас есть деньги на год вперёд — и за жильё, и на еду. Хе-хе, неплохо, в общем.
Цилинь косо взглянул на сундучок с деньгами, который Сы Жэнь крепко прижимал к груди.
— Фу! Скряга! А ты не собирался уезжать?
— Хотел бы — да не получится.
К вечеру на Яньчэн обрушился проливной дождь.
Лавка «Буцзи» закрылась рано. Сы Жэнь сидел на кровати, скрестив ноги, и пересчитывал деньги, принесённые днём, раз за разом. В конце концов он разделил их на четыре стопки.
— Вот эта, — указал он поочерёдно, — пойдёт на арендную плату. Эта — на новую мебель, чтобы привести лавку в порядок. Эта — на то, что давно хотел купить. А оставшиеся — на повседневные расходы. И ещё немного положу в банк.
Цилинь лежал рядом, подперев подбородок рукой.
— На что именно ты хочешь купить? Что это за вещи?
— Хм… Во-первых, граммофон, во-вторых — велосипед, — серьёзно загнул Сы Жэнь два пальца.
— Велосипед?! — Цилинь вскочил. — Мы наконец-то купим машину?! Ура! Больше не придётся ходить под палящим солнцем или промокать под дождём, когда идём к клиентам…
— Пляс! — Сы Жэнь шлёпнул его по голове стопкой денег. — Дурачок! Я сказал — велосипед!
Цилинь сразу сник. Он потёр голову и принялся перебирать крупные купюры.
— На четырёх колёсах не хватит?
— Конечно, нет.
— Хмф! — Цилинь надул губы. — С тех пор как мы ушли из дома, ни одного дня по-настоящему не пожили!
— Что, жалуешься, что я плохо зарабатываю?
— Ага! Разве не договаривались? Когда есть демоны — ловим их, когда нет — я притворяюсь духом, а ты — охотником за духами. Без особых усилий, но с хорошим доходом. А что вышло? Богатые нас не зовут, бедным ты не берёшь денег. Иногда удаётся заработать — и тут же отдаёшь всё на лечение!
Сы Жэнь почувствовал, что действительно виноват перед Цилинем. В конце концов, тот — дух хорька, мог бы просто вселиться в любой дом, явиться во сне — и его бы кормили и поили в лучшем виде!
Но, подумав, Сы Жэнь всё же не хотел признавать, что не умеет зарабатывать. Аккуратно пересобрав деньги, он пробурчал:
— Зато каждый день даю тебе курицу. Самому мне только редька с капустой.
— Так ведь ты же вегетарианец! Да и курицу я сам могу поймать.
— Это совсем не то! Ты бы её украл, а я покупаю за деньги.
— Эй! — Цилинь обернулся в свою истинную форму и спрыгнул с кровати. — Я злюсь!
Сы Жэнь уже привык к его капризам и лишь махнул рукой.
— Не пойму, что в голове у наших предков было, раз решили почитать хорька в качестве домашнего духа. Ленивый, прожорливый и с характером. Лучше бы усыновили духа ивы — тогда бы хватало одной чашки воды в день.
Морда зверя почти не выражала эмоций, но Цилинь замер на месте, потом дёрнул пушистым хвостом и выбежал.
— Эй! На улице дождь! Я же шутил!
Проснувшись, Сы Жэнь увидел, что уже светло, а дождь прекратился. Он встал, снял с лица прилипшую купюру — видимо, вчера снова заснул, считая деньги.
Цилиня всё ещё не было. Умываясь, Сы Жэнь не мог не злиться: «Неужели из-за пары шуток он решил не возвращаться всю ночь? Всё хуже и хуже становится характер!»
После завтрака Сы Жэнь открыл дверь лавки, чтобы начать рабочий день, и с удивлением обнаружил, что привычное жёлтое небо Яньчэна, всегда затянутое пылью, за ночь стало ясно-голубым и прозрачным.
Он долго стоял, запрокинув голову и глядя ввысь, и вдруг вспомнил, как полгода назад они с Цилинем только прибыли в этот город.
Они почти два дня не ели. Сы Жэнь еле передвигал ноги, словно они были отлиты из свинца, когда вошёл в Яньчэн.
Из рюкзака выглянул Цилинь:
— Я чую запах курицы.
Сы Жэнь плотно закрыл крышку рюкзака.
— Не смей воровать кур! Потерпи ещё немного.
— Эй, ты точно человек? Два дня без еды — и терпишь? Может, ты тоже демон?
— Посмотри наверх.
Цилинь выглянул сквозь щель рюкзака.
— Ого! Какая плотная аура демонов!
— Да. По дороге я слышал, что в Яньчэне, несмотря на горы и реки, небо круглый год жёлтое и мутное. Значит, здесь полно духов и демонов. Теперь я убедился — не зря проделал такой путь! Здесь наверняка много семей, страдающих от злых духов. Цилинь, у нас наконец-то наступят лучшие времена!
Тут живот Сы Жэня громко заурчал, и его глаза, только что засиявшие надеждой, снова потускнели. Цилинь спрятался обратно в рюкзак.
— Ну, мне-то всё равно. Главное, чтобы до того, как наступят лучшие времена, ты сам не умер с голоду.
Они прошли ещё немного, и Сы Жэнь остановился перед дверью церкви с островерхой крышей.
— Эй, Цилинь.
— Что ещё?
— Как думаешь, эти западные миссионеры строят церкви по всем городам — кто вообще в них верит?
— Не знаю, верят или нет, но если ты сейчас зайдёшь и попросишь поесть, тебе, скорее всего, дадут.
— Хм… — Сы Жэнь задумался. — Ладно.
«Неужели этот упрямый наконец-то понял, что не стоит умирать с голоду и что можно попросить еды?» — подумал Цилинь и выглянул, чтобы посмотреть, что тот делает. Но тут же увидел, как Сы Жэнь резко свернул и вошёл в похоронную лавку напротив церкви.
— Сы Жэнь! Ты что…
Сы Жэнь прикрыл лапу Цилиня, не дав ему договорить.
Изнутри похоронной лавки на них взглянул человек.
— Сегодня не работаем. Если нужны гробы — идите в другое место.
Сы Жэнь оглядел помещение. Двое мужчин в рабочей одежде укладывали маленький гроб в большой. Видимо, собирались выносить их.
— Если не работаете, зачем дверь открыта?
Тот, кто говорил первым, снова посмотрел на Сы Жэня.
— У нашей хозяйки роды, хозяин дома с ней. Нас прислали…
Он осёкся. Сы Жэнь взглянул на два гроба — большой и маленький.
— У хозяйки трудные роды?
Оба молчали, нахмурившись.
— Хм… — Сы Жэнь колебался. — Может, отведите меня к ней? Возможно, эти гробы не понадобятся.
Услышав это, оба перестали работать и начали внимательно разглядывать его.
Сы Жэня осмотрели с головы до ног. Более зрелый из двоих выразил сомнение:
— Хозяйка мучается уже третий день. Было несколько повитух, китайских врачей, западных докторов, даже шаманку вызывали — всё без толку. А ты? Тебе, наверное, двадцать пять — двадцать шесть лет от роду. Не верю, что ты сможешь что-то сделать.
Такие сомнения Сы Жэнь слышал сотни раз. Он лишь улыбнулся.
— Возраст угадали верно. Но смогу ли я помочь — узнаем, только попробовав, разве нет?
Оба замолчали.
Сы Жэнь воспользовался паузой:
— Если я действительно спасу её, а вы не поведёте меня — это будет стоить жизни!
— Ну… ладно, — решился старший. — Раз ты так говоришь, я отведу тебя. Но не обещаю, что там тебе поверят.
Семья похоронщика по фамилии У жила на севере города.
Когда Сы Жэня привели туда, дом был полон плачущих людей. Говорили, что жена господина У не смогла родить — и мать, и ребёнок уже умерли.
Сы Жэнь не стал терять ни секунды — он отстранил всех и бросился в родовую комнату. Несколько человек попытались его остановить, но проводник быстро объяснил хозяину ситуацию. Все затихли, и господин У кивнул — только тогда Сы Жэню позволили войти. В тот момент, когда дверь закрылась, многие услышали, как он бормочет: «Му то шу ли йе ше ши цзя ло…»
Спустя мгновение во дворе раздался странный птичий крик, за ним — плач новорождённого, а затем — слабый голос госпожи У.
Сы Жэнь сидел на кухне дома У, уплетая огромную миску риса с тарелкой тофу и зелёных овощей. Господин У, вытирая пот со лба, радостно вбежал внутрь.
— Ах, благодетель! Вся наша семья суетится, некогда даже нормально вас принять…
Он взглянул на еду Сы Жэня и сразу изменился в лице.
— Что это за еда?! Даже если просили приготовить что-то простое, нельзя же так!
Сы Жэнь быстро встал и удержал его.
— Нет-нет! Это я сам попросил… тофу с овощами.
http://bllate.org/book/1845/206561
Готово:
