Рот Сы Жэня был до отказа набит рисом. Он пару раз сглотнул, проглотил комок и вытер рот рукавом.
— Если тебе неловко из-за всего случившегося, — сказал он, — тогда, когда я уйду, дай мне курицу.
— А? Курицу?
— Да, курицу.
— Э-э… хорошо. Не то что одну — хоть сто дам.
— Нет уж, сто мне некуда девать.
Господин У смотрел, как Сы Жэнь доедает, и явно колебался, будто хотел что-то спросить.
— Хочешь узнать, как я спас твою жену и ребёнка? — угадал его мысли Сы Жэнь и спросил за него.
Господин У кивнул.
Сы Жэнь усмехнулся:
— Скажу — не поверишь.
— Поверю.
Сы Жэнь задумался:
— Слышал ли ты о птице Фэйшэн?
Господин У покачал головой.
— У неё голова как у лисы, четыре звериные лапы и крылья. Она умеет рожать прямо в полёте, и птенцы тут же следуют за матерью. Её когти помогают при трудных родах. Я призвал птицу Фэйшэн и спас твою жену.
Господин У раскрыл рот от изумления.
Сы Жэнь добавил:
— Обычные люди её не видят. Видеть могут только такие, как я, кто обладает духовной силой.
— А-а… — лицо господина У прояснилось, — тогда… а что это за заклинание ты произнёс, когда ворвался в родильные покои? Что-то вроде «Е»… «Цзяло»?
— Дхарани.
— Дхарани? Из буддийских сутр?
— Можно сказать и так, хотя на самом деле это особое заклинание — ритуал для облегчения родов.
— Но ведь ты же говорил, что ты гадатель? А гадатели обычно даосы?
— Ха-ха! Главное — помогает. Кто ж разберёт, буддист ты или даос, молитвы или заклинания?
Господин У подумал и согласился:
— И правда, внешность обманчива! Не ожидал, что господин Сы, будучи столь юн, обладает такой силой. Я в полном восхищении!
Сы Жэнь махнул рукой:
— Восхищаться не надо. У меня к тебе есть один совет. Послушаешь?
— Прошу, говори.
— Больше не открывай свою похоронную лавку.
— А? Почему?
— Место, где стоит твоя лавка, — крайне зловещее. Твой магазин слишком мал, чтобы сдерживать злую энергию.
Господин У поднял голову:
— Господин Сы — живой божественный отшельник!
— Это ещё почему?
— Я купил ту лавку, соблазнившись дешевизной. После открытия услышал слухи, что там раньше водились призраки. Но быстро продать не получалось, решил попробовать поработать. А потом в доме начали один за другим болеть. Теперь, услышав от тебя, всё понял. Но… — лицо господина У омрачилось.
— Что?
— Продать её снова будет очень трудно. Место, где была похоронная лавка, больше ни для чего не годится. Что делать? Такой хороший магазин — и бросить нельзя.
— Понятно, — Сы Жэнь помолчал, — тогда сдай её мне в аренду.
— А? В аренду?
— Да, в аренду.
— Ты не боишься?
— Ха? Ты когда-нибудь слышал, чтобы гадатели боялись призраков?
— Верно и это. Тогда я сдам тебе.
— Э-э… — Сы Жэнь смутился, — сейчас у меня нет денег на аренду.
Господин У замахал руками:
— Ничего страшного! Ты спас мою семью, я с радостью отдам тебе помещение даже без платы.
— Нет-нет, так нельзя. Если не возьмёшь арендную плату, я не стану арендовать. Дай мне несколько месяцев — как только соберу деньги, сразу принесу тебе.
Господин У искренне улыбнулся:
— Как господину угодно.
…
— Всего лишь ночь дождя прошла, а зловещая энергия в Яньчэне рассеялась? Как же нам теперь жить? На деньги Лун Цзю надолго не протянешь. Что делать, Сяо Линь?
Сы Жэнь задумался всерьёз и машинально задал вопрос, забыв, что Цилиня рядом нет. Осознав, что уже почти полдень, он понял: пора идти его искать.
Закрыв дверь лавки, он обернулся и вдалеке увидел, как из церкви выбежала фигура в чёрной рясе и с жёлтыми волосами.
— Сы! Сы! — кричал тот, размахивая руками.
— Отец Мартин? — Сы Жэнь прикрыл глаза ладонью и пригляделся: точно он.
Под ярким солнцем было непривычно. Сы Жэнь остался у двери, ожидая, пока кругленький отец Мартин добежит до него.
— Сы! Бе-бе-беда!
— Что случилось?
Священник схватил Сы Жэня за руку и распахнул только что закрытую дверь:
— Зайдём внутрь, поговорим.
— А Цилинь где?
Местные жители привыкли, что Сы Жэнь называет Цилиня своим младшим братом, и часто видели их вместе. Поэтому, не увидев Цилиня дома, отец Мартин спросил без задней мысли.
— Куда-то сбежал…
— Сбежал?
— Ну, поиграть ушёл. Я как раз собирался к вам заглянуть, спросить, не видели ли.
Сы Жэнь вытащил стул и потряс пустой чайник:
— Чего-нибудь выпьете?
Отец Мартин вытер пот и отмахнулся:
— Ничего не надо. Слушай меня.
Увидев, как обычно невозмутимый и спокойный священник в панике, Сы Жэнь понял: случилось нечто серьёзное. Он поставил чайник и встал рядом.
Отец Мартин понизил голос:
— На северном кладбище выкопали множество свежих могил.
— Что?!
— Несколько дней назад новый генерал штурмовал город. Многих тяжелораненых солдат привезли ко мне. Кое-кого спасти не удалось, и тела без родных пришлось временно похоронить. Было срочно, закопали неглубоко. Сегодня утром пошёл проверить — не вымыло ли дождём, хотел подровнять и поставить надгробья. Но когда пришёл… там остались только ямы с водой, а тел нет!
У Сы Жэня по коже пробежал холодок:
— Ты точно не ошибся?
Священник покачал головой:
— Нет, я специально в одной яме копнул лопатой — ничего.
— А вокруг искал? Нет ли следов?
— Именно поэтому я и пришёл к тебе.
— Как это?
— Вокруг ям остались следы ног.
— Какие следы?
— От края каждой ямы ведут наружу. Все в одном направлении.
— У всех ям?
Священник кивнул.
— А других следов, ведущих к ямам, нет?
— Нет.
Сы Жэнь нахмурился:
— В каком направлении?
— На восток.
— Подождите немного, — Сы Жэнь скрылся в задней комнате.
— Что это? — спросил отец Мартин, увидев, что Сы Жэнь вынес деревянную шкатулку.
Тот поставил её на стол:
— Лопань.
— Это и есть лопань? — удивился священник и подошёл поближе.
— Слышали о таком?
— Да, но…
— Знаете, для чего он?
— Э-э… — голубые глаза отца Мартина заморгали, — что-то вроде… фэншуй?
Сы Жэнь усмехнулся, не отвечая. Он двумя руками взял лопань, большим пальцем повернул внутренний диск и закрыл глаза, шевеля губами. Когда он закончил шептать и открыл глаза, диск и стрелка в центре сами начали вращаться.
Отец Мартин с изумлением наблюдал. Сы Жэнь убрал лопань:
— Пойдём. Покажи мне место захоронений.
…
Поскольку Сы Жэнь дал обещание Лун Цзю не покидать Яньчэн, он опасался проблем у городских ворот. К счастью, у отца Мартина была машина, и Сы Жэнь просто спрятался на заднем сиденье.
Они быстро добрались до северного кладбища. После вчерашнего дождя повсюду была грязь. Сы Жэнь заправил полы одежды за пояс и, оступаясь в мокрых туфлях, последовал за отцом Мартином к месту захоронений.
— Вот сюда, — указал священник.
Сы Жэнь осмотрелся: действительно, на земле рядами располагались ямы, наполненные водой. Возле каждой — следы, все направлены на восток и сходились в одной точке, откуда продолжали путь дальше.
Однако Сы Жэнь не согласился с утверждением священника, что могилы «раскопали». Он внимательно осмотрел место: вокруг ям почти не было разбросанной земли — не похоже на раскопки. Зато сами ямы были ровно такой глубины, чтобы в них поместился человек, лежащий заподлицо с землёй.
Даже в спешке не стали бы копать так мелко. Значит, землю никто не трогал — просто тела исчезли. Взглянув на следы в мокрой грязи, Сы Жэнь похолодел: в памяти всплыл давно забытый тёмный ритуал — «искусство похищения жизней».
Этот ритуал, также известный как «метод вливания душ в идолы», требовал извлечения сердца и печени живого человека для управления мертвецами. Подробностей Сы Жэнь не знал, но суть помнил хорошо.
— Сы? — отец Мартин окликнул его, видя, как тот погрузился в размышления.
Сы Жэнь поднял голову:
— Я понял.
Лицо его было бледным, глаза полны тревоги. Отец Мартин ещё больше занервничал:
— Понял что?
Сы Жэнь хотел сказать, что зловещая энергия в Яньчэне рассеялась потому, что появилось нечто гораздо более могущественное. Но, глядя на белолицего, светловолосого священника, понял: объяснять сейчас бесполезно.
— Ничего, — сказал он и снова достал лопань, некоторое время измеряя окрестности.
Вернувшись к священнику, он снял с плеч рюкзак и повесил его на плечо отцу Мартину:
— Я пойду по следам на восток. Посмотри за этим рюкзаком — он для меня очень важен.
— Пойду с тобой, — сказал священник.
— Нет, оставайся здесь, — Сы Жэнь засучил рукава, готовый к бою.
— Почему? Ты думаешь, я слишком толстый? Я быстро хожу!
— Дело не в этом. Там может быть опасно…
— Я не боюсь!
Священник попытался вернуть рюкзак, но Сы Жэнь отступил:
— Речь не о страхе.
— А о чём?
— То, что мы увидим, может противоречить твоей вере. «Противоречить» — понимаешь?
Отец Мартин замолчал.
Сы Жэнь указал на машину:
— Садись в машину и жди. Если мне понадобится помощь, я успею добежать.
— Ладно, — наконец согласился священник.
Сы Жэнь сделал шаг, но вдруг остановился и обернулся:
— Отец.
— Да?
— Не открывай мой рюкзак.
— Конечно, — кивнул священник. — Я не стану трогать чужие вещи.
Следы вели к реке Цуйюй и там исчезали. Сы Жэнь шёл без оружия, лишь сжимая пальцы и шепча заклинание. Осмотревшись, он почувствовал: вверх по течению — зловещая энергия, вниз по течению — мощный барьер.
В горах духов и демонов много, поэтому зловещая энергия не удивила Сы Жэня. Он направился вниз по течению.
На границе барьера он протянул руку внутрь: барьер был невероятно силён, гораздо мощнее того, что он ощущал в резиденции генерала. Такой барьер мгновенно обнаруживает любое вторжение — будь то дух, демон или магический артефакт.
«Хорошо, что не взял рюкзак», — подумал Сы Жэнь. Он распустил собранные в хвост волосы и положил на границу барьера разноцветную верёвочку, вплетённую из своих собственных волос. Затем медленно переступил через черту.
В следующий миг в уши ворвался гул сражения. Сы Жэнь оцепенел от изумления: снаружи — ясное небо, река, берег, лес. А внутри — грозовое небо, молнии и две армии, сражающиеся насмерть.
http://bllate.org/book/1845/206562
Готово:
