Автор хотел бы пояснить: «Тансянь» — это то же самое, что и «Баоцзясянь». Обычно под этим подразумевают двух духов-покровителей — Ху и Хуан, то есть одухотворённых лису и хорька.
Прошёл ещё один день. Услышав, что северные ворота Яньчэна открылись, Сы Жэнь немедленно схватил заранее собранный багаж и вместе с Цилинем направился в узкий переулок неподалёку от городской стены.
В Яньчэне было три ворот: восточные, западные и северные. Северные — самые маленькие — вели в горы. После захвата города Лун Цзю первым делом закрыл все ворота на три дня. Теперь северные открылись, но у них по-прежнему дежурил вооружённый отряд, тщательно досматривавший каждого проходящего.
Сы Жэнь выглянул из-за угла и внимательно осмотрелся. Что именно искали солдаты, он не знал и знать не хотел. Однако он сразу заметил — точнее, почувствовал — Е Чана. Тот стоял в тени ворот и пристально следил за каждым прохожим.
Этот тип был таким же, как и сам Лун Цзю: хоть и человек, но у него не было видно трёх душ и семи духовных сущностей. Вокруг обоих словно клубился зловещий чёрный туман. Даже издалека Сы Жэнь ощущал густой, тяжёлый запах тления.
«Уже мертвы?» — подумал он. — «Но ведут себя как обычные люди, совсем не похожи на тех, у кого душа неполна. Да и в тот раз, когда я заставил Лун Цзю писать, его тело было тёплым. Если же они одержимы…»
— Малой! Ты чего застыл? Давай быстрее! — нетерпеливо закричал Цилинь, томившийся в рюкзаке в своём зверином обличье.
— А? Ах, сейчас! — отозвался Сы Жэнь.
Он вернулся вглубь переулка, поставил чемодан и рюкзак на землю, позволил Цилиню принять человеческий облик и велел ему присматривать за вещами, а сам стремглав убежал.
Прошло немало времени, прежде чем Сы Жэнь вновь предстал перед Цилинем — теперь в платье западного покроя, с соломенной шляпкой и накрашенным лицом.
Цилинь сначала широко раскрыл глаза, ошеломлённый видом Сы Жэня с завитыми щипцами волосами и побелённым лицом, а потом так расхохотался, что упал на землю и не мог встать.
— Ахахаха… ха-ха-ха… Ты… зачем ты так себя изуродовал?! Ха-ха-ха…
Сы Жэнь схватил его за воротник и поднял на ноги.
— Хватит ржать. Разве ты не видишь, как мертвец стоит там, у ворот, и не шелохнётся? Если бы я не переоделся, он бы меня сразу узнал.
— Ну и что? Ты же всё просчитал насчёт них?
— Просчитал, и поэтому у Лун Цзю скоро будут неприятности. А до тех пор нам надо убраться отсюда.
Цилинь презрительно скривился, не желая спорить дальше.
— Ладно, раз ты так решил — пошли. Если тебе обязательно надо переодеваться в бабу — делай. Но зачем такая одежда? И волосы завивать — неужели не лень?
Сы Жэнь упер руки в бока.
— Посмотри на меня! Где я впихнулся бы в китайское платье? Вот у западных дам фигура повыше и пошире, и одежда у них побольше размером. Мне с трудом удалось найти что-то подходящее.
Приглядевшись, Цилинь заметил, что у Сы Жэня под платьем подозрительно выпирает грудь.
— Это что ещё за…
Сы Жэнь последовал за его взглядом и заглянул себе под платье.
— А, это я просто купил пару больших булочек с начинкой и сунул внутрь. На дорогу — голодать не будем, я их тебе потом дам.
Цилинь закатил глаза.
— Не мог придумать что-нибудь менее отвратительное?
Он уже собрался снова превратиться в хорька, но Сы Жэнь его остановил.
— Не мучайся. Оставайся в этом облике. Я заметил, что иногда они обыскивают багаж. А вдруг какой-нибудь солдатик влюбится в меня и начнёт рыться в моих вещах? Так что ты теперь будешь звать меня «сестрой».
— Фу! В твоём-то виде? Лучше уж «мамой» звать.
— Как хочешь. Мне всё равно.
У северных ворот Сы Жэнь одной рукой держал за руку Цилиня, а другой — чемодан, и спокойно прошёл проверку.
«Отлично!» — обрадовался он про себя и ускорил шаг, таща за собой Цилиня.
Но радость длилась меньше минуты — позади раздался зловещий голос Е Чана:
— Господин Сы, прошу задержаться.
Сы Жэнь остановился, закрыл глаза и вздохнул: «Неужели опять?! Как он меня узнал?! Их тут столько — бежать бесполезно. Ладно…»
Он обернулся. Перед ним стоял Е Чан, ещё выше его самого. Сегодня тот не носил повязки на голове, и Сы Жэнь наконец разглядел его лицо: густые брови, большие глаза, настоящий красавец-воин. Если бы Сы Жэнь не знал, кто такие Лун Цзю и Е Чан, он бы точно подумал, что именно Е Чан — командующий генерал. Непонятно только, как такой здоровяк слушается приказы того мелкого бесёнка.
Сы Жэнь притворно улыбнулся и слегка поклонился.
— О! Да это же господин Е Чан! А где же ваш молодой господин?
Е Чан приподнял уголок губ в холодной усмешке.
— Ха! Не притворяйтесь, господин Сы. Вы ведь уже поняли, кто мы такие? Иначе зачем в такую жару мучиться в этом дурацком наряде?
Он протянул руку и крепко сжал грудь Сы Жэня.
В следующее мгновение в нос ударил запах лука и начинки булочки. Сы Жэнь еле сдержался, чтобы не вырвало.
Е Чан бросил взгляд на Цилиня, но не стал задавать лишних вопросов. Он махнул рукой, и отряд солдат с винтовками подбежал к ним. Дальнейшие разговоры были излишни — Сы Жэнь и Цилинь послушно последовали за ними, чтобы предстать перед Лун Цзю.
Бывшая резиденция городского правителя теперь украшалась табличкой «Генеральский дом». Сы Жэнь и Цилинь прошли вслед за Е Чаном в павильон, поднялись по лестнице, свернули по двум коридорам и остановились у двери в конце, возле которой стояли два охранника.
— Подождите немного, господин Сы, — сказал Е Чан и направился к двери.
— …Десяток человек, а удержать одну женщину не смогли?! Зря кормил вас всех этих…
В тот миг, когда дверь открылась, до Сы Жэня донёсся этот обрывок фразы, сопровождаемый звоном разбитой чашки. В проёме мелькнула фигура с огненно-рыжими волосами. Сы Жэнь подумал, что ему показалось, и потер глаза, но дверь тут же захлопнулась, и он увидел лишь силуэты двух фигур за матовым стеклом.
По голосу он узнал Лун Цзю.
«Женщина?» — подумал Сы Жэнь. Он положил левую руку на грудь, большим пальцем коснулся безымянного, формируя печать Великого Брахмы, и прошептал несколько строк сутр, пытаясь проникнуть взглядом сквозь дверь и убедиться, действительно ли рыжеволосый — это Лун Цзю.
Но перед глазами вспыхнула ослепительная золотая вспышка, и Сы Жэнь чуть не ослеп.
«Барьер! Значит, здесь точно действует злой дух!» — воскликнул он про себя.
Цилинь потянул его за рукав — он тоже почувствовал барьер.
Сы Жэнь огляделся: охраны слишком много, рисковать нельзя.
Он уже не знал, что делать, как вдруг Цилинь закричал:
— Мне надо в туалет!
Сы Жэнь присел, будто уговаривая ребёнка.
— Подожди немного, сейчас…
— А-а-а! Я не могу больше! — завопил Цилинь, подпрыгивая на месте и изображая капризного шестилетнего мальчишку. Он даже начал расстёгивать штаны.
— Эй! Нет… здесь нельзя! — Сы Жэнь схватил его за руку и потащил к лестнице.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как один из часовых преградил им путь.
— Пока заместитель генерала Е Чан не вернётся, вы не имеете права уходить.
— Но… посмотрите на моего братишку…
Солдат вырвал руку Цилиня из ладони Сы Жэня.
— Я отведу его.
Сы Жэнь вернулся на прежнее место. Он знал, что Цилинь наверняка воспользуется возможностью и всё осмотрит, и немного успокоился.
В этот момент дверь открылась, и вышел Е Чан.
— Заходите, господин Сы. Наш генерал очень хочет вас видеть. Ах? А тот, что был с вами…
— О, мой младший брат. Ему срочно понадобилось в туалет, один из солдат отвёл его.
Е Чан кивнул, похоже, не заподозрив ничего.
— У меня есть дела. Извините, что не могу вас сопроводить.
Сы Жэнь постучал в дверь.
— Войдите.
Сы Жэнь и Лун Цзю одновременно замерли, увидев друг друга.
Лун Цзю, конечно, изумился из-за странного наряда Сы Жэня. А Сы Жэнь удивился, потому что Лун Цзю выглядел почти так же, как и в первый раз: мягкие волосы ниспадали на тонкую белую шею, достигая плеч, — совсем не похоже на тот миг, когда он мельком увидел дико развевающиеся огненно-рыжие пряди. Единственное отличие — Лун Цзю теперь носил форму западного офицера: погоны, ремень, сапоги и шаровары придавали ему более подтянутый и бодрый вид.
Внезапно Сы Жэнь заметил на лбу Лун Цзю едва различимый шрам. Но как только он попытался присмотреться, след исчез, будто его и не было.
— Господин Сы? — Лун Цзю пристально смотрел на лицо Сы Жэня, с которого сыпались хлопья пудры. — Вы что, решили прикинуться призраком, чтобы напугать кого-то днём?
Сы Жэнь откинул назад свои пышные локоны.
— Просто захотелось проверить, насколько я красив в этом наряде.
Лун Цзю отступил на два шага и прикрыл рот платком.
— Сколько же булочек вы съели?
Сы Жэнь вытащил обе булочки — одна уже была раздавлена и протекала начинкой.
— Ещё тёплые. Хотите попробовать?
Лун Цзю поморщился.
— Оставьте себе. Наслаждайтесь в одиночестве.
Он сел на стол и хлопнул в ладоши.
— Эй! Принесите то, что я велел подготовить!
В комнату вошёл человек с чемоданом.
Лун Цзю кивнул подбородком, и тот подошёл к Сы Жэню и открыл крышку. Внутри лежали стопки денег.
Глаза Сы Жэня тут же округлились.
— Это…
— Я же говорил, — Лун Цзю опустил голову и начал лениво разглядывать свои пальцы и ногти, — если всё пройдёт гладко, я удвою ваше вознаграждение.
Сы Жэнь сглотнул.
— Но это… гораздо больше, чем удвоенная сумма.
— Да. Штурм прошёл успешно, поэтому положена дополнительная награда. Кроме того… — Лун Цзю поднял глаза. — У меня есть к вам просьба.
— Какая?
— Прошу вас переехать в Генеральский дом.
— А?!
— Вы ведь сказали, что после захвата города возможны осложнения? Раз уж помогаете — помогайте до конца. Живите здесь, и если что-то случится, вы сможете сразу мне помочь.
Сы Жэнь отвёл взгляд от чемодана с деньгами.
— Генерал… можно вас так называть?
Глядя на это юное и красивое лицо, он чувствовал себя неловко, называя его «генералом».
Лун Цзю кивнул.
Сы Жэнь продолжил:
— Я открыл лавку «Буцзи», чтобы зарабатывать на хлеб гаданием и предсказаниями. Если вижу беду — предупреждаю, если не вижу — значит, мои способности ограничены или человеку суждено пройти через это. А вот изгонять духов и устранять беды — это уж точно не моё. Так что вашу просьбу лучше адресуйте кому-нибудь другому.
— Правда? — усмехнулся Лун Цзю. — А мне говорили, что вы не только гадаете, но и изгоняете злых духов.
Сы Жэнь помолчал.
— Всё это обман. Не стоит принимать всерьёз.
— Тогда почему бы не обмануть и меня?
— Не смею. Обычных людей обмануть — ну, максимум ругань, драка или штраф. А обмануть генерала? Это прямой путь к петле.
Тон его был шутливым, но решимость — железной.
Лун Цзю посмотрел ему в глаза, немного поколебался и сказал:
— Ладно. Деньги ваши, и переезжать вам не нужно.
Взгляд Сы Жэня снова невольно скользнул к чемодану.
— Вы не передумаете?
— Нет. Но…
— Что?
— Вы не можете покинуть Яньчэн.
Сы Жэнь взглянул на волосы Лун Цзю, вспомнил о барьере и почувствовал интерес разобраться в этом деле. Пока он сможет держаться на безопасном расстоянии, уезжать ему и не хотелось. Он резко схватил чемодан и прижал к груди.
— Не смеете передумать!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Е Чан.
Сы Жэнь вздрогнул.
— Сяо Линь?!
Е Чан швырнул на пол маленького зверька, который тут же превратился в мальчика и спрятался за ноги Сы Жэня, обиженно глядя на Е Чана.
Лун Цзю остался совершенно спокойным — превращение Цилиня его нисколько не удивило.
Сы Жэнь тут же рассердился и, прикрывая Цилиня, указал на Е Чана.
— Что вы с ним сделали?!
Е Чан тоже разозлился.
— Что я с ним сделал?! А вы спросите, что он сделал с нашими людьми?!
Сы Жэнь посмотрел вниз на Цилиня.
Е Чан повернулся к Лун Цзю.
— Этот демон сказал, что ему срочно нужно в туалет. Сяохай добрый, отвёл его. А тот укусил Сяохая за руку и ещё отравил его каким-то ядовитым газом!
— Я всего лишь пустил пердёж! Сам виноват, что не выдержал запаха! Да и не умер же он, чего так шуметь? — возмутился Цилинь, выглядывая из-за ноги Сы Жэня.
— Ты… — Е Чан сверкнул глазами. — Тогда зачем ты бегал по всему дому и рылся в чужих вещах?!
http://bllate.org/book/1845/206560
Готово:
