Император лишь приоткрыл губы и выпил лекарство, которое она подносила. В его глазах пылало упрямое сопротивление: эта женщина заставляла его глотать отвар только таким способом, и прекрасно знала — он всё равно выпьет до дна!
Когда императрица докормила его, она с довольным видом поднялась и сказала:
— Ваше Величество, вы такой послушный! Вы выпили всё лекарство целиком. Уверена, совсем скоро ваше императорское здоровье полностью восстановится.
: В пьяном угаре
Император был вне себя от ярости. Наверняка императрица подмешала в это снадобье что-то запретное! Теперь она одна правила всем двором, и никто не осмеливался вмешиваться. А если кто и пытался — наверняка уже был убит её руками.
Императрица ушла, даже не оглянувшись. Теперь император — всего лишь полумёртвый урод! Чего ей бояться? Пусть только умрёт — и она наконец перестанет жить в постоянном страхе. Даже если Лань Жуоси сбежала — неважно! Цинчэн Цзэ либо мёртв, либо тяжело ранен.
Эти двое уже не в силах что-либо изменить. Вернуться во дворец для них теперь труднее, чем взобраться на небеса!
Третий принц вернулся в свои покои и увидел там красное платье, которое когда-то носила Лань Жуоси. Он сжал его в руке, поднёс к лицу и будто снова почувствовал её особый, неповторимый аромат.
«Лань Жуоси, где ты сейчас? Неужели мать приказала убить тебя? Или ты сумела сбежать из дворца? Всё это — моя вина! Я был слишком слаб, позволил матери поступить так!»
Он должен был понять: мать никогда не станет доброй к Лань Жуоси. Место, где её держали под стражей, было глухим и уединённым — даже если бы там что-то случилось, он бы ничего не узнал. Как он мог быть таким глупцом? Весь двор — её люди. Кто осмелился бы освободить Лань Жуоси? «Жуоси, надеюсь, ты жива. Обещаю, в следующий раз я обязательно защитю тебя и не позволю тебе исчезнуть из моей жизни. Хорошо? Жуоси, ведь мы с тобой созданы друг для друга… Просто небеса несправедливы!»
Всё лучшее досталось Четвёртому брату. А что досталось ему? Кто он такой? С детства он ничуть не уступал другим принцам, так почему же отец никогда не хвалил его? Почему всегда был к нему холоден?
Даже трон по праву принадлежал ему — он сын императрицы! Почему отец так с ним поступает? Четвёртый брат с самого рождения был калекой, но отец никогда не обращал на это внимания.
Отец понял всё слишком поздно. Иначе он наверняка назначил бы Четвёртого наследником с самого начала. Неужели отец не может разделить свою любовь поровну между сыновьями? Ему самому с детства почти не доставалось отцовской заботы!
Третий принц со злостью ударил по столу — тот разлетелся на щепки. Он без сил опустился в кресло и взглянул на свиток в вазе. Достав его, он развернул: на шелке была изображена девушка в алых одеждах, кокетливо улыбающаяся ему.
Каждое её движение будто оживало перед глазами. Лань Жуоси — такая живая, озорная, свободная от честолюбия и тщеславия. Её холодный, проницательный взгляд словно видел насквозь всё вокруг. Именно она одной занимала всё его сердце.
Он сделал несколько глотков вина, но вместо облегчения в душе стало ещё тяжелее. В его сердце была лишь одна женщина. Он понял это слишком поздно — когда его взгляд уже не мог оторваться от неё, она исчезла из его жизни.
Он мог защитить её! Мог! Но он отступил, склонил голову перед матерью, надеясь, что после всех потрясений сможет возвести её на престол как самую дорогую ему императрицу!
Но даже в этом небеса отказали ему! Он выпил целый кувшин вина, но, как говорится: «Вино лишь усугубляет печаль». Отчаяние сжимало его грудь всё сильнее.
В глазах Цинчэн Хао вспыхнул багровый огонь, будто он хотел сжечь всё вокруг дотла. Его лицо побледнело, губы сжались в тонкую нить. Живой или мёртвой — он обязан найти Лань Жуоси!
— Позовите ко мне господина Му!
— Слушаюсь!
Цинчэн Хао знал: сейчас он не сможет выйти из дворца и шагу. Иначе не только не найдёт Лань Жуоси, но и сам навлечёт на себя материнскую кару. Единственный, кому он мог довериться, — Му Юньсюань. Поручить ему поиски было самым разумным решением.
: Лечение
Му Юньсюань быстро явился во дворец. Услышав, что Лань Жуоси исчезла, он тоже сильно встревожился.
— Ты обязан найти её! Любой ценой, понял? — настойчиво повторял Цинчэн Хао.
— Ваше Высочество, можете не сомневаться — я сделаю всё возможное.
Ему и без напоминаний было ясно: он сам найдёт её. Ведь Лань Жуоси занимала в его сердце не меньшее место, просто он всегда держал это в себе.
Тем временем Лань Жуоси уже нашла Цинчэн Цзэ. Узнав, что он ранен и всё это время скрывался здесь, чтобы поправиться, она сжала сердце от боли. Она не видела собственными глазами ту ночь, но понимала: он сражался насмерть. В тот момент она должна была быть рядом с ним… Но теперь об этом не стоило думать. Лань Жуоси не была из тех, кто предаётся бесплодной скорби. Раз уж случилось — остаётся лишь смело смотреть вперёд.
Только теперь она поняла, где они находятся: в маленьком уездном городке за пределами столицы — бедном, глухом месте с тощими землями и редкими жителями. К счастью, хозяйка дома, госпожа Чэнь, оказалась доброй женщиной и заботливо принимала их.
Теперь они ждали лишь полного выздоровления Цинчэн Цзэ, чтобы вернуться в столицу. Хотя они и не стремились к трону, не могли же они бездействовать, пока императрица захватывает власть!
— Господин Ли, у господина Сяо закончились лекарства. Мне нужно присмотреть за детьми, и я не могу уйти. Не могли бы вы сходить в город за новыми снадобьями?
— Конечно, сейчас же отправлюсь.
Раны Цинчэн Цзэ ещё не зажили полностью — особенно внутренние, требующие бережного лечения. Лань Жуоси осмотрела оставшиеся травы: судя по рецепту, их выписал местный лекарь, и все они предназначены лишь для снятия застоя и ушибов. Она аккуратно сложила рецепт и, предупредив Цинчэн Цзэ, отправилась в город.
Рецепт нужно было переписать — иначе раны Цинчэн Цзэ не заживут. Его тело всегда отличалось особой хрупкостью, поэтому лечиться следовало особенно осторожно.
При мысли о его ранах Лань Жуоси вспомнила того монаха — именно он исцелил ноги Цинчэн Цзэ, доказав тем самым своё искусство целителя, способного вернуть к жизни даже умирающего. Если бы удалось найти этого монаха, он наверняка помог бы Цинчэн Цзэ окончательно исцелиться.
Лань Жуоси нахмурилась. Её изящное лицо омрачилось тревогой. Тело Цинчэн Цзэ получило тяжелейшие повреждения. Лишь благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами он держался до сих пор — и то это настоящее чудо.
Цинчэн Цзэ весело улыбнулся и нежно потрепал её по голове:
— Глупышка, эти раны — ерунда. Не переживай так! В Поднебесной полно лекарей — обязательно найдём лучшего. Не хмури брови, а то станешь некрасивой.
Лань Жуоси знала, что он лишь утешает её, но всё равно не могла сдержать волнения:
— Как я могу не волноваться? Ты сам прекрасно знаешь состояние своего тела. Сейчас самый важный момент. Если вдруг что-то пойдёт не так…
Её глаза потемнели от грусти:
— Иногда мне кажется: если бы мы не были связаны с императорским домом, мы могли бы сейчас скитаться по Поднебесной, наслаждаясь жизнью вольных странников. Разве это не было бы подобно жизни бессмертных?
Цинчэн Цзэ нежно обнял её:
— Жуоси, прости… Это я втянул тебя во все беды. Иначе тебе не пришлось бы оказываться в такой опасности.
Лань Жуоси упрямо ответила:
— Мы прошли через столько испытаний, но я ни разу не оставила тебя. Тем более сейчас! Мы — единое целое. Ты — мой муж, я — твоя жена.
: Лечение (2)
Она открыла окно и протянула ладонь наружу. Солнечный свет ласково лёг на её кожу, согревая мягким теплом. Глубоко вдохнув, она вздохнула:
— Цинчэн Цзэ, смотри — на подоконнике проклюнулись зелёные ростки. Интересно, что это за растение?
Цинчэн Цзэ последовал её взгляду — и правда, два нежных листочка уже тянулись к солнцу, не сдаваясь перед ветром.
Лань Жуоси обернулась и мягко улыбнулась:
— Ни одна жизнь не унижена. Каждая заслуживает уважения. Давно я поняла одну истину: двое, любящие друг друга, — единое целое. Только опираясь друг на друга, можно увидеть надежду.
Она обвила рукой его руку и прижалась головой:
— С тобой я чувствую настоящее счастье. Мне не кажется, что я чем-то жертвую. Если даже это маленькое счастье отнимут — разве жизнь не станет пресной и безвкусной?
Цинчэн Цзэ слушал её слова и думал: взгляды Лань Жуоси всегда отличались от других. У неё есть собственные убеждения и внутренний стержень.
Снаружи она казалась хрупкой и нежной, но внутри была невероятно сильной. Её решимость и стойкость трогали даже его, мужчину.
— Жаль только, что мастер Му Сюй сейчас пропал без вести, — сказал Цинчэн Цзэ. — Иначе я мог бы попросить у него рецепт, чтобы окончательно вылечить раны. Но он — буддийский монах, давно отринувший страх смерти. Даже если он жив, найти его в этом бескрайнем мире будет нелегко.
— Пока он живой человек, о нём обязательно будут слухи, — возразила Лань Жуоси. — В народе его знают как знаменитого целителя. Пусть он и не силён в боевых искусствах, но его доброта и милосердие наверняка оставляют след везде, где он бывает. Будем искать неустанно — обязательно найдём!
— Другого выхода нет, — согласился Цинчэн Цзэ. — Эти раны очень глубокие. Даже после стольких дней покоя я всё ещё не могу использовать внутреннюю силу. Нанятые императрицей убийцы были по-настоящему опасны! Она явно хотела убить меня.
— Думала, что после падения наследника хоть немного передохнём, — с горечью сказала Лань Жуоси. — Но императрица не дремлет! Она так быстро решила вырвать с корнем всю угрозу!
Всё это бедствие случилось из-за императрицы.
— Я знаю, — кивнул Цинчэн Цзэ. — Этот корень у императрицы уходит глубоко в землю. Сколько же сил понадобится, чтобы его вырвать?
— Давай скорее уезжать отсюда, — предложила Лань Жуоси. — Чем дольше мы пробудем в одном месте, тем выше риск быть замеченными. Надо исчезнуть, пока не поздно.
— Другого пути нет, — согласился Цинчэн Цзэ. — Так и поступим.
— Тогда я пойду за лекарствами.
— Хорошо.
В местном базаре Лань Жуоси с трудом отыскала небольшую аптеку. Здесь, в глухомани, трав было мало, и она смогла купить лишь снадобья от гниения ран. Когда она уже собиралась возвращаться, на улице заметила отряд солдат, обыскивающих дома один за другим. Она быстро опустила голову — не нужно было гадать, кого они ищут.
Императрица наверняка не успокоится, пока не найдёт её. Ведь именно Фухай помог ей бежать из дворца! А узнав, что Цинчэн Цзэ уже идёт на поправку, императрица тем более захочет устранить их обоих. Император, скорее всего, уже полностью в её власти. Им оставалось лишь полагаться на собственные силы.
Сжимая в руке пакет с лекарствами, Лань Жуоси поспешила в противоположном направлении. Вдалеке она увидела толпу, собравшуюся у стены. Догадавшись, что там, вероятно, приказ об их розыске, она подошла ближе, чтобы убедиться.
: Приказ об аресте
Не глянь она туда — и не разозлилась бы до белого каления. Эта проклятая императрица арестовала Лань Хуна, обвинив род Лань в сговоре с дворцом Наньнинского вана с целью государственного переворота! Теперь и она, и Цинчэн Цзэ объявлены государственными преступниками!
Какая же коварная женщина!
Лань Жуоси сжала кулаки до побелевших костяшек. Императрица отлично знала: Лань Жуоси никогда не бросит отца в беде. Это был чистый шантаж!
Сдержав ярость, она быстро развернулась, чтобы поскорее вернуться. Нельзя было рассказывать об этом Цинчэн Цзэ — зная его характер, он непременно отправился бы сдаваться властям.
Но едва она сделала шаг, как столкнулась с кем-то. Она уже готова была выругаться, но тут же узнала лицо незнакомца.
Му Юньсюань?
Что он здесь делает? Неужели императрица послала его за ними?
http://bllate.org/book/1844/206442
Готово:
