Она прекрасно помнила: Му Юньсюань — человек Цинчэна Хао, так что его появление здесь ничуть не удивляло.
В этот момент Му Юньсюань с яростью смотрел на объявление о розыске. Он знал, что оно исходило от императрицы. Это было откровенное оклеветание — она явно пыталась выманить Лань Жуоси и Цинчэна Цзэ, используя в качестве приманки генерала Ланя.
Пока он размышлял об этом, кто-то резко толкнул его. Он пошатнулся и сделал шаг назад. Перед ним стоял незнакомец — ничем не примечательное лицо, в руках — большой узелок с лекарствами. Сперва Му Юньсюань подумал, что это просто прохожий, но в глазах незнакомца уловил искру гнева.
«Мы ведь не знакомы? — подумал он. — Почему он так сердито смотрит на меня?»
— Пропустите, пожалуйста, — резко сказала Лань Жуоси, сильно оттолкнув Му Юньсюаня, и ушла, не оглядываясь.
Му Юньсюань остался стоять как вкопанный, голова шла кругом. Этот голос казался до боли знакомым. Где-то он уже слышал его, но никак не мог вспомнить где.
Лань Жуоси быстро шла к дому госпожи Чэнь. Вспомнив этого мерзавца Му Юньсюаня, она скрипнула зубами от злости. Разве он не знает, что род Лань — не предатели? Ради того чтобы угодить императрице, он готов забыть разницу между верными и изменниками! Он тоже мерзавец!
Однако, поглощённая гневом, Лань Жуоси забыла, что сегодня утром не приняла лекарство для изменения голоса. Её возглас, хотя и не дал Му Юньсюаню сразу понять, кто перед ним, вскоре всё же пробудил в нём воспоминания.
Сначала он не узнал её потому, что Лань Жуоси была переодета мужчиной и носила маску. Естественно, он не мог сразу связать эти два образа.
Но как только он немного успокоился и начал вспоминать подробности, всё стало ясно.
На этот раз он действовал тайно — даже императрица не знала о его миссии. Поэтому с ним было мало людей. Обычно они передвигались раздельно, так что его одиночество не привлекало внимания.
Взглянув в сторону, куда ушла Лань Жуоси, он поспешил следом.
Лань Жуоси купила повозку на конской ярмарке. Солдаты уже обыскивали городок — здесь больше не было безопасно. Рана Цинчэна Цзэ ещё не зажила, и он не мог вступать в бой. Нужно было уехать, пока солдаты не пришли сюда.
— Что случилось? — спросил Цинчэн Цзэ, только что вернувшийся домой и заметивший её суету.
— Скоро придут солдаты. Нам нужно немедленно уезжать, — ответила Лань Жуоси, лихорадочно собирая вещи и накидывая сумку на плечо.
Но Цинчэн Цзэ оставался спокойным:
— Чего бояться солдат? Мы же замаскированы — они нас не узнают. В столице сейчас напряжённая обстановка, и нам нельзя уезжать слишком далеко. Не волнуйся, этих солдат я не боюсь.
— Нет, мы обязаны уехать! — настаивала Лань Жуоси.
Она боялась, что Цинчэн Цзэ увидит объявление о розыске.
: Заблудились
— Си-эр, что-то случилось? Ты ведь не из тех, кто теряет голову от страха, — сказал Цинчэн Цзэ, тревожно глядя на её странное поведение.
— Ничего особенного. Просто боюсь навлечь беду на семью госпожи Чэнь. Нам-то, может, и справиться, но они так добры к нам — нечестно подвергать их опасности.
Цинчэн Цзэ понял, что она ищет отговорку, но ничего больше не сказал, лишь кивнул:
— Хорошо, тогда попрощаемся с госпожой Чэнь.
— Отлично!
Солнце уже клонилось к закату, и госпожа Чэнь, вероятно, готовила ужин. Лань Жуоси решила, что солдаты вряд ли придут сюда так поздно, и лучше подождать ночи — так их отъезд будет незаметнее. Главное — чтобы Цинчэн Цзэ не заметил объявлений о розыске в темноте.
После ужина Лань Жуоси сказала госпоже Чэнь:
— Мы так долго вам докучали, да ещё и ваш муж с женой так заботились о нас… Вот вам серебро в благодарность.
Госпожа Чэнь посмотрела на деньги и возразила:
— Господин, не нужно столько! В дороге вам самим понадобятся деньги. Я возьму только то, что причитается за наше гостеприимство.
— Госпожа Чэнь, если бы не вы, я, возможно, уже стала бы добычей диких зверей. Мой друг Сяо пригласил меня в свой родной город Тайюань. Сегодня прекрасная лунная ночь — мы отправимся прямо сейчас.
Госпожа Чэнь взяла деньги и спросила:
— Не дождётесь ли вы моего мужа?
— Нет, в следующий раз обязательно зайдём поблагодарить. А сейчас вам лучше отдохнуть. Всё уже собрано — мы готовы к отъезду.
Госпожа Чэнь, соблюдая приличия, не стала удерживать их. Лань Жуоси и Цинчэн Цзэ поклонились хозяевам и сели в повозку. Колёса медленно закатились, и в ночи постепенно растворились звуки колокольчика на упряжи.
Внутри повозки было просторно. Лань Жуоси заранее постелила толстый ковёр и приготовила одеяло, укрыв им Цинчэна Цзэ.
— Днём я хорошо покормила коня — это отличная скаковая лошадь. За ночь мы уедем далеко, и нас не скоро настигнут.
Цинчэн Цзэ отодвинул занавеску. За окном была непроглядная тьма, лишь изредка мелькали огоньки свечей вдали, придавая ночи загадочность. Он накинул одеяло на Лань Жуоси:
— Ночью сыро — берегись простудиться.
Они прижались друг к другу, будто отгородившись от всего мира. В повозке мягко светилась жемчужина ночи. Лань Жуоси улыбнулась:
— Бежим от смерти, а ты всё ещё можешь улыбаться?
— Когда теряешь и вновь находишь самого дорогого человека и бежишь с ним вместе — разве это не похоже на спектакль? — ответил Цинчэн Цзэ. — Чем больше испытаний проходишь, тем спокойнее становишься. Почему бы не улыбнуться?
Они посмеялись, но через несколько часов устали и, прижавшись друг к другу, уснули.
Проснувшись, они увидели первые проблески рассвета. Сквозь густую листву леса пробивались лучи солнца. Лань Жуоси выглянула наружу — где они? Даже лошадь остановилась. Вокруг царила густая растительность, совсем не похожая на раннюю весну.
Куда они попали? По плану они должны были ехать по просёлочной дороге. Как они оказались здесь? Она огляделась — повсюду деревья, ни души. Неужели они заблудились?
: Встреча с Му Юньсюанем
— Лошадь ночью ничего не видела и завела нас в эту глушь, — сказал Цинчэн Цзэ.
Лань Жуоси взволнованно спросила:
— Что теперь делать?
Она вспомнила что-то и достала компас:
— Стрелка нестабильна — невозможно определить направление. Это очень странно. Не пойму, как далеко мы от постоялого двора.
Лицо Цинчэна Цзэ стало серьёзным:
— Лучше оставить повозку и идти пешком.
Лань Жуоси последовала за ним. Лес окутывала зловещая тишина, словно за ней скрывалась угроза. Она не смела расслабляться. Цинчэн Цзэ шёл впереди, отсекая кусты мечом.
Внезапно они почувствовали неладное. Взглянув вверх, уже было поздно — огромная сеть накрыла их и, раскачиваясь, подбросила в другом направлении.
Сеть была крепкой — вырваться не получалось. Неужели люди императрицы давно следили за ними? Как иначе объяснить такую ловушку в глухом лесу?
Лань Жуоси отчаянно искала выход, но чем больше паниковала, тем безнадёжнее становилось положение.
Цинчэн Цзэ мягко обнял её за талию и спокойно прошептал:
— Не двигайся. Кто-то идёт.
— Что? — удивилась Лань Жуоси. Кто мог быть в этой глуши?
Едва она успела удивиться, как появилась фигура. Незнакомец достал меч и несколькими взмахами разрубил сеть. Цинчэн Цзэ обнял Лань Жуоси и мягко приземлился на землю.
Они стояли растрёпанные, но целые. Только теперь они смогли разглядеть спасителя.
— Ты… — Лань Жуоси чуть не выкрикнула его имя, но вовремя сдержалась.
Цинчэн Цзэ, напротив, оставался невозмутимым:
— Благодарю.
— Министр кланяется Его Высочеству, князю Наньнину, — сказал Му Юньсюань.
Он сразу узнал Цинчэна Цзэ. Даже в масках их облик и аура оставались узнаваемыми. Кто ещё мог вызывать у Лань Жуоси такое напряжение, как не Цинчэн Цзэ?
Услышав, как Му Юньсюань обращается к Цинчэну Цзэ, Лань Жуоси поняла: он уже узнал их. Возможно, ещё в городке. Значит, он всё это время следил за ними?
А эта сеть? Её тоже поставил он?
При этой мысли Лань Жуоси насторожилась и напряжённо уставилась на Му Юньсюаня.
Тот горько усмехнулся:
— В твоих глазах я такой уж злодей?
— Во всяком случае, не герой, — фыркнула Лань Жуоси.
— Да, я служу Третьему принцу, но это не значит, что я на стороне императрицы. Меня возмущает, что она заточила императора и заставляет его назначить Третьего принца наследником. Но я всего лишь чиновник — у меня нет сил противостоять ей. Сегодня я увидел объявление о генерале Лане…
— Хватит! — резко перебила его Лань Жуоси. — Скажи прямо: кто тебя прислал?
Она не могла допустить, чтобы Цинчэн Цзэ узнал о беде отца.
Цинчэн Цзэ нахмурился. Теперь он понял, почему Лань Жуоси вела себя так странно. Дело в генерале Лане. Императрица жестока — раз они скрываются, она наверняка попытается устранить их через отца. В этом нет сомнений.
: Встреча с Му Юньсюанем (2)
Но, глядя на тревогу Лань Жуоси, он смягчился. «Этот глупенький ребёнок хочет всё взвалить на свои плечи, чтобы я не волновался?»
Он усмехнулся про себя. Она слишком мало знает своего мужа. За все эти годы он создал мощную тайную сеть — не для показа, а для нужного момента. Пока что он лишь ждал подходящего времени.
Му Юньсюань не понял, зачем Лань Жуоси прервала его, но вежливо умолчал о генерале Лане.
— Третий принц прислал меня. Ты внезапно исчезла — он опасался, что императрица тебя убила.
— Ха! Всё это дело рук его матери! Зачем он лицемерит? Мать и сын в сговоре: один играет добряка, другой — злодея. Не думаю, что он меня обманет. Теперь ты нас нашёл — что дальше? Собираешься сдать нас за награду?
Му Юньсюаню было тяжело слышать такой тон от Лань Жуоси, но он промолчал. Заметив, что Цинчэн Цзэ бледен, а Лань Жуоси вчера купила столько лекарств, он догадался: Цинчэн Цзэ ранен.
Но видя, как тот стоит прямо перед ним, Му Юньсюаню было непривычно. Оказывается, его ноги давно исцелились — все эти годы он притворялся калекой.
Му Юньсюань понимал его мотивы. Дворец — место, где пожирают своих. Императрица, наложница Ли — все они опасны. Если бы не его «инвалидность», Цинчэна Цзэ давно не было бы в живых. Притворство было вынужденной мерой.
http://bllate.org/book/1844/206443
Готово:
