Лань Жуоси была вне себя от гнева. Она и представить не могла, что, хотя императрица так и не сумела ей навредить, её всё равно оскорбит какой-то распутник!
Она — жена Цинчэна Цзэ, и только его! В этот миг её охватило чувство глубокого унижения. Глаза защипало, навернулись слёзы, и в груди подступила горькая обида: «Этот мужчина!»
Сяо Цзыхэн, увидев её состояние, лёгким движением похлопал её по спине:
— Ну, ну, раз уж ты девушка и я тебя обидел, давай поженимся. Я возьму на себя ответственность.
Лань Жуоси в ответ дала ему пощёчину:
— Прочь от меня! Не думала, что ты окажешься таким человеком! У меня уже есть муж, и я никогда не выйду замуж за другого! Если сейчас же не уберёшься, я разорву тебя на куски!
Сяо Цзыхэн громко рассмеялся:
— Брат Ли, у тебя и вправду нрав не сахар. Ты говоришь, что у тебя есть муж, так почему же ты одна здесь? Ясно, что врёшь.
Лань Жуоси с отвращением оттолкнула его:
— Ещё раз прикоснёшься — не посажу! Я, Лань Жуоси, принадлежу лишь одному мужчине, и никто другой не смеет даже мечтать!
«Мм… мм… Отпусти…»
Что бы она ни собиралась сказать дальше, Сяо Цзыхэн резко прижал её к себе и поцеловал — страстно, яростно, будто буря, не знающая конца. Его тело начало гореть, и даже её ладони, упирающиеся в его грудь, ощутили жар.
Только спустя долгое время он отпустил её и, глядя на неё раскалёнными глазами, потребовал:
— Скажи ещё раз!
— У меня уже есть муж! Немедленно отпусти меня, иначе я… мм… мм…
Сяо Цзыхэн снова прильнул к её губам. Неужели она действительно наткнулась на злодея? Но откуда у него такая сила?
Когда поцелуй наконец завершился, Лань Жуоси заметила, что в процессе отчаянных толчков она снова открыла рану у него на груди — из неё сочилась кровь.
— Дурак! Отпусти меня немедленно! — крикнула она.
— Си-эр, у тебя и вправду сила богатыря, — мягко улыбнулся Сяо Цзыхэн.
Лань Жуоси продолжала вырываться, но вдруг замерла, осознав нечто. Она в изумлении уставилась на него. Его глаза… что-то с ними не так!
В его взгляде всё это время присутствовало странное, знакомое чувство. Глаза её снова наполнились слезами, и даже в собственном голосе она услышала дрожь:
— Ты…
Его взгляд нежно скользнул по её лицу, и он взял её руку в свою:
— Си-эр, не думал, что встречу тебя здесь. Ты так отчаянно сопротивлялась, что чуть не убила меня, твоего мужа.
Лань Жуоси посмотрела на его грудь, и сердце её сжалось от боли и раскаяния. Слёзы снова потекли по щекам:
— Цинчэн Цзэ… это правда ты?
Неужели ей всё это мерещится? Она думала, что на неё напал развратник, а оказалось — это долгожданная встреча?
Тепло разлилось по её груди, и она крепко обняла Цинчэна Цзэ, всхлипывая:
— Ты исчез без единого слова! Я не знала, жив ты или мёртв… В императорском дворце всё перевернулось вверх дном, а я не понимала, как пережить эти дни!
Цинчэн Цзэ тоже обнял её:
— Си-эр, со мной всё в порядке, не волнуйся. В ту ночь я видел, как тебя увёз кто-то, и собирался следовать за вами, но меня подсыпали и чуть не убили. К счастью, меня спасли, и я всё это время прятался здесь.
— Я знала! Я знала, что ты жив! Я знала, что ты не бросишь меня одну! Цинчэн Цзэ, это не сон? Ты действительно цел и невредим?
— Кроме тех ударов, что ты мне устроила, со мной всё в порядке. Я хотел выйти, но тело не слушалось. Главное, что ты в безопасности, Си-эр. Прости, что заставил тебя волноваться.
Лань Жуоси покачала головой:
— Цинчэн Цзэ, лишь бы ты был цел. Теперь я поняла: небеса действительно благоволят мне.
Цинчэн Цзэ нежно ущипнул её за щёку:
— Глупышка, о чём ты только думаешь? Пока не убедишься, что ты в безопасности, я и умирать не стану.
Лань Жуоси растрогалась, но через мгновение спросила:
— Цинчэн Цзэ, а как ты узнал меня? Я ведь тебя не узнала.
— Вчера я заметил твой невысокий рост и белую кожу. Подойдя ближе, увидел серёжки и почувствовал знакомую ауру. Поэтому тихо подсыпал тебе в чай снадобье, чтобы точно убедиться — это ты или нет.
Лань Жуоси коснулась щеки:
— А как я сейчас выгляжу? Как раньше или иначе?
— На тебе всё ещё маска из человеческой кожи. Нам нужно быть осторожными. Моё тело ещё не восстановилось, и я ничего не знаю о том, что происходит во дворце. Расскажи мне.
Лань Жуоси обеспокоенно ответила:
— Я хотела проникнуть во дворец под чужим обличьем, чтобы узнать о тебе. Третий принц привёл меня туда, но императрица узнала меня и заточила под стражу. Позже Фухай тайком освободил меня и вывез за город.
— Императрица тебя заточила? Значит, она уже открыто показала своё истинное лицо. Похоже, она больше не стесняется своих амбиций! — задумчиво произнёс Цинчэн Цзэ.
— И это ещё не всё, — продолжила Лань Жуоси. — Она наверняка уже контролирует императора. Твой отец в большой опасности. Нам срочно нужно найти выход, иначе…
— Императрица давно замышляла переворот, — сказал Цинчэн Цзэ. — Я притворялся больным именно для того, чтобы её остановить. Не ожидал, что она пойдёт до конца!
— Она не пощадила даже меня. К счастью, Цуйэ избежала беды. Я устроила её в гостинице в столице — там она пока в безопасности.
— Мы хоть и находимся за пределами столицы, но всё равно не в безопасности. Императрица наверняка отправит людей на поиски. Нам нельзя здесь задерживаться. Понимаешь?
Лань Жуоси кивнула:
— Влияние и жестокость императрицы превосходят все наши ожидания. Лучше быть осторожными. Иногда самое опасное место — самое безопасное.
Цинчэн Цзэ обнял её:
— Теперь, когда мы снова вместе, Си-эр… Все эти дни без тебя я думал только о тебе. В ту ночь тебя спас Третий брат?
Лань Жуоси кивнула:
— Да, он меня спас. Но он не смог противостоять императрице. Он знал обо всём плане, но не попытался его остановить.
— Третий брат не жаждет трона. У него есть лишь одна причина…
Все понимали, почему Третий принц так поступил: он давно питал к Лань Жуоси тёплые чувства. Иначе, по воле императрицы, Лань Жуоси не выжила бы.
— Не знаю, чего он хочет, — сказала Лань Жуоси. — Сейчас главное — найти решение. Ты согласен?
Цинчэн Цзэ кивнул. Он знал: народ уже обсуждает это потрясающее событие, значит, ситуация крайне серьёзна. Если не принять меры быстро, императрица опередит их и захватит инициативу.
Весна уже вступила в свои права, и величественный императорский дворец казался особенно мрачным. В последние дни царила зловещая тишина, за которой скрывалось надвигающееся бедствие.
Императрица хлопнула ладонью по столу:
— Что вы делаете?! Как можно не уследить за одной женщиной? Неужели она сама вышла из запертой камеры?!
Стражник дрожал от страха:
— Ваше Величество, я лишь на миг отошёл… А когда вернулся, её уже не было.
— Не было?! Мужчина не смог удержать женщину?! Зачем ты мне тогда?!
Третий принц Цинчэн Хао молчал, но затем холодно бросил:
— Убирайся, пёс!
Стражник поспешно удалился. Цинчэн Хао пристально посмотрел на императрицу:
— Мать, хватит придумывать нелепые оправдания. Человек не может исчезнуть у нас из-под носа. Неужели это ты… Неужели ты убила Жуоси?
Он не хотел даже думать об этом. Его мать всегда была безжалостной — на что только она не пойдёт! А теперь…
Неужели он даже не имеет права любить? Если Жуоси погибла от руки матери, как ему дальше жить? Если он получит весь этот проклятый трон, но потеряет единственную, кого любит, зачем ему вообще всё это?
— Хао-эр! Ты подозреваешь, что мать убила Лань Жуоси? — с болью в голосе спросила императрица.
— Ты сама знаешь, на что способна. Всё, что мне дорого, ты не терпишь. Лань Жуоси — женщина моего сердца. Если ты причинишь ей вред, это будет равносильно тому, чтобы убить меня самого! — каждое слово Цинчэна Хао звучало как удар.
Если бы он не привёл её во дворец, ничего бы не случилось. Если бы он увёз её далеко, туда, где нет дворца и интриг, они бы жили счастливо. Почему он — сын императора? Почему она — жена его младшего брата?
Даже мать не может её принять! Как ему не страдать? Но поймёт ли его мать это чувство? Он ненавидел, когда им манипулируют. Ему не нужен трон — ему нужна Лань Жуоси! Только она!
— Хао-эр, поверь матери — я ничего не сделала Лань Жуоси! Кто-то её освободил! Она жива, я уверена! Поверь мне, всё, что я делаю, — ради тебя! — слёзы текли по лицу императрицы.
Всё это она делала ради сына! Кто же освободил Лань Жуоси? Если с ней что-то случится, Хао её не простит!
— Говори со своей совестью, — бросил Цинчэн Хао и вышел.
Императрица рухнула на пол. Она не ожидала, что сын пойдёт против неё из-за женщины. Эта Лань Жуоси… Почему даже сейчас она продолжает разрушать их семью? Почему?!
Она долго плакала, не в силах взять себя в руки. Отдохнув немного, императрица отправилась в покои императора с чашей лекарства:
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете сегодня? Я пришла проведать вас.
Император не хотел её видеть. Сейчас она лишь притворялась заботливой.
— Выпейте это лекарство, — сказала императрица. — Оно поможет вам поправиться. Я сварила его сама по рецепту придворного врача. Не отвергайте мою заботу.
Император открыл глаза. Его взгляд, мутный от болезни, уставился на женщину перед ним. Она словно превратилась в другого человека. Что скрывается за этой изысканной внешностью?
Он отвернулся, отказываясь пить.
Императрица улыбнулась и вытерла ему лоб платком:
— Не хотите пить — ваше здоровье только ухудшится. А если вы откажетесь, вашему четвёртому сыну грозит смерть. Как вам такое?
Император задрожал:
— Что ты хочешь с ним сделать, змея подколодная?!
— Видно, вы всё ещё любите своего четвёртого сына, — с ненавистью процедила императрица. — Если не выпьете лекарство — я убью его. Старый лис! Хотел сделать его наследником? Если он станет императором, первым делом избавится от нас с Хао! Вы жестоки!
— Третий принц — не мой сын! — с трудом выдавил император. — Как я могу передать трон ему? Ты, императрица, коварна и недостойна быть моей супругой!
— А ты? Ты лучше? Всё, что я сделала, — твоя вина! Ты использовал меня, унижал меня! Иначе я бы никогда не пошла на это! — кричала императрица.
Она зачерпнула ложку лекарства и поднесла к губам императора:
— Выпейте, ваше здоровье улучшится. И тогда вашего четвёртого сына не найдут. Решайте: хотите сохранить себе жизнь или спасти сына?
http://bllate.org/book/1844/206441
Готово:
