: Встреча с Цинчэном Хао
Цинчэн Хао опустил её руку и, не отрывая взгляда, спросил:
— Как ты живёшь в последнее время? Всё ли у тебя хорошо?
— Откуда ты узнал, что это я? — удивилась Лань Жуоси. — И почему ты тоже оказался в храме? Неужели ты стоял рядом, когда я гадала?
Неужели он следил за ней?
— Си-эр, ты подозреваешь, что я за тобой следил? — с лёгкой болью в голосе спросил Цинчэн Хао. — Я не следил. Просто, видимо, судьба так распорядилась. Я пришёл сюда погадать, открыл глаза — а ты уже рядом. Как я мог не узнать тебя? Твои глаза — самые живые на свете.
Как ей понять ту муку, что терзала его во сне, когда он мечтал лишь об одной женщине, которую не мог иметь? Её взгляд всегда был прикован к четвёртому брату, а к нему — холоден и безразличен.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — отвернулась Лань Жуоси. — Третий принц, вам следует избегать недоразумений. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Лучше нам держаться поодаль друг от друга.
— Избегать недоразумений? Держаться поодаль? — голос Цинчэна Хао дрогнул от волнения. — Я — третий принц, но до сих пор не женился. А ты теперь всего лишь дочь простой семьи. Чего нам бояться? Я уже сошёл с ума из-за тебя!
Его слова звучали властно и решительно, и сердце её забилось тревожно.
— Если ты так думаешь, лучше сразу оборви эти чувства, — сказала она. — Лучше короткая боль, чем долгая мука. Я не смогу ответить тебе взаимностью.
— Если бы можно было оборвать, я бы давно это сделал. Разве я стал бы так радоваться, увидев тебя? — с горечью произнёс Цинчэн Хао. — С детства я знал, чего хочу. Мне нужен покой. Мне нужна любовь. Мне нужна ты… Только ты.
Лань Жуоси покачала головой:
— Я не достойна такого. Не трать на меня время. В мире столько женщин — возможно, ты встретишь ту, что будет лучше меня и подойдёт тебе больше.
— Нет! Пусть даже найдутся красивее и талантливее — это всё равно не ты! — Цинчэн Хао сделал шаг вперёд и крепко обнял её, уткнувшись лицом в изгиб её шеи.
Она попыталась вырваться, но не смогла и замерла. Он был необычайно красив, высокого рода, искренне предан ей, властен и своенравен. Если бы она не встретила Цинчэна Цзэ, возможно, полюбила бы его.
— Си-эр, не люби четвёртого брата. Полюби меня. Я буду беречь тебя больше, чем он. Я дам тебе всё, что пожелаешь! Всё!
Он жадно вдыхал её запах, не в силах смириться с тем, что не может обладать ею.
Заметив, что она задумалась, он взял её лицо в ладони и твёрдо, но спокойно сказал:
— Всё, что он может дать тебе, могу дать и я. А беречь тебя буду лучше. Рядом со мной ты никогда не испытаешь унижения.
Она растерялась — и в этот миг его тёплые губы, сквозь тонкую вуаль, коснулись её уст. Глаза её распахнулись от изумления, и она начала бить его по спине:
— Отпусти… мм… отпусти…
Отчаянный, полный боли поцелуй оглушил её. Когда её руки ослабли, он отстранился и, ясно улыбнувшись, прищурился, и его глаза превратились в две лунных серпика:
— Си-эр, я обязательно отвоюю тебя у четвёртого брата!
Лань Жуоси смотрела на него растерянно, а он снял с пояса нефритовую подвеску и положил ей в ладонь:
— Это мой оберег.
Она ведь не любила этого третьего принца… Тогда почему её сердце так бешено заколотилось, когда он, с самоуверенной улыбкой и чарующей красотой, смотрел на неё? Разве она не любила Цинчэна Цзэ?
Она хотела вернуть ему подвеску, но третий принц остановил её:
— Не смей возвращать мне оберег, который я тебе вручаю. Жизнь коротка, Си-эр. Я хочу отдать тебе все оставшиеся годы.
: Тревога Цинчэна Цзэ
Сказав это, он легко улыбнулся и ушёл. Лань Жуоси смотрела ему вслед. Неужели этот третий принц умеет околдовывать? Неужели она только что была околдована?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она подошла к Цуйэ.
— Княгиня, третий принц ничего вам не сделал? — обеспокоенно спросила служанка. — Я так волновалась! Этот третий принц явно замышляет что-то недоброе.
Лань Жуоси молча покачала головой, всё ещё ошеломлённая происшедшим.
— Княгиня, у вас щёки горят! Вы даже за ушами покраснели! Наверняка третий принц наговорил вам грубостей! — возмутилась Цуйэ. Она ещё тогда поняла, что третий принц — нехороший человек, как только увидела, как он схватил княгиню за руку.
Княгиня молчала, погружённая в свои мысли, и лишь сказала, что хочет вернуться домой.
Вернувшись в княжеский дом, Лань Жуоси открыла дверь и увидела, как Цинчэн Цзэ лежит на постели и спокойно читает книгу. Увидев её, он отложил том в сторону и, мягко улыбнувшись, спросил:
— Слышал, ты сегодня ходила в храм помолиться. Уже вернулась?
Лань Жуоси кивнула. Взглянув на Цинчэна Цзэ, она почувствовала ещё большую вину. Сегодня она не должна была позволять третьему принцу так себя вести, не должна была проявлять к нему жалость.
Она всегда была слишком доброй. Знала, что этим лишь поощряет его, но всё равно не могла поступить иначе.
Его чувства были подобны весенним персиковым цветам, расцветшим повсюду на склонах гор. Как она могла ранить такую красоту?
— Что случилось? — спросил Цинчэн Цзэ, притягивая её к себе, чтобы она оперлась на его грудь. — После прогулки ты будто расстроилась. Неужели выпало плохое предсказание? Или что-то неприятное произошло?
Она почувствовала запах лекарств от одеяла и ещё глубже прижалась к нему.
— Цинчэн Цзэ, я ведь эгоистка? Мне кажется, я ужасно мерзкий человек.
— Что с тобой, Си-эр? Почему ты так говоришь? Ты прекрасна, — сказал он, слегка закашлявшись, а затем, придя в себя, добавил: — Все люди эгоистичны. Я же говорил: что бы ты ни сделала, я всё приму.
— Мне не нужно твоё принятие! — всхлипнула она. — Не будь ко мне добр! Лучше ругай меня, чтобы я очнулась. Цинчэн Цзэ, разве я не ужасная?
— Третий брат давно к тебе неравнодушен. С детства он никого не любил, а если уж полюбил — не отступится, — сказал Цинчэн Цзэ. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Откуда ты знаешь… — удивилась она. — Разве третий принц потом приходил в княжеский дом?
— Ещё тогда, когда он прислал тебе подарок, я понял: ты для него не просто такая, — вздохнул Цинчэн Цзэ.
— Тогда зачем ты это говоришь? Неужели из-за вашей братской привязанности ты хочешь, чтобы я…
— Нет! Ни за что! Ты — моя жена, моя княгиня. Пусть третий брат хоть что делает — он не отнимет тебя у меня! — твёрдо заявил Цинчэн Цзэ. — Всё, кроме тебя, я готов уступить.
— Си-эр, не давай никому шанса. Любовь строится не на жалости, а на равенстве. Понимаешь?
— Понимаю. Но, Цинчэн Цзэ, твой третий брат не успокоится. Во дворце и так много врагов, а теперь ещё и это… Как нам быть? — с тревогой спросила Лань Жуоси, мучаясь и раскаянием за сегодняшнее поведение, и чувством вины перед мужем.
: Настойчивые уговоры жениться
Зелёные и белые стены придавали дворцу торжественную строгость. Пустынные площади и величественные здания делали императорский двор ещё более одиноким. Лишь цветы в саду цвели в этом году ярче обычного. Без них дворец был бы совсем безжизненным.
Третий принц Цинчэн Хао шёл по дорожке из гальки, как вдруг услышал из покоев императрицы звонкий, радостный смех. Мать редко смеялась так искренне, и настроение его сразу улучшилось.
Он отодвинул бусную завесу. Императрица, увидев сына, обрадовалась:
— Хао-эр, ты как раз вовремя! Попробуй эти изысканные сладости. Я отведала — вкус восхитительный, даже придворный повар не смог бы придумать ничего подобного.
Цинчэн Хао взял с бамбукового блюда зелёную сладость, украшенную изящным узором в виде танцующей девушки. Во рту она таяла, не приторная, а с нежным ароматом орхидеи.
Увидев, как он прищурился от удовольствия, императрица удовлетворённо кивнула:
— Ну что, не ошиблась я?
— Матушка, вы наняли нового повара? Из народа, верно? Во вкусе чувствуется простота и изысканность одновременно, — сказал Цинчэн Хао.
— Если тебе так нравится, пусть она будет готовить тебе каждый день, — улыбнулась императрица.
— Каждый день? Нет, матушка, такого мастера лучше оставить у вас. Когда захочется — приду к вам отведать, — ответил он.
— Неужели ты хочешь держать невесту в моих покоях? — мягко упрекнула императрица. — В твоём доме не хватает хозяйки. Мужчине ведь не справиться со всем самому.
— Матушка, ведь вы обещали больше не заводить разговор о моей женитьбе, — нахмурился Цинчэн Хао, в глазах мелькнула мольба.
— Я больше не могу потакать твоим капризам. Раньше ты был молод, но теперь даже твой младший брат женился, а ты? Ты старше его! Теперь, когда наследный принц отстранён, ты — следующий в очереди на трон. Наследники — превыше всего!
— Но я не хочу брать себе жену, — упрямо сказал он.
— Ладно, не хочешь эту девушку — скажи, кого же ты хочешь? Уже присмотрел себе кого-то? Я устала от придворных, которые всё спрашивают: «Почему третий принц всё ещё холост?» Дай мне хоть имя — хоть знатной девицы, хоть простолюдинки, хоть служанки! — вздохнула императрица.
— Не мучайте меня, матушка. Вы всё равно не одобрите моего выбора. Женщина, которую я люблю, если вы узнаете о ней, может погибнуть, — сказал Цинчэн Хао.
Вся его надежда была связана с этой женщиной. Даже мать не должна причинить ей вреда. Когда он достигнет власти, она станет его наложницей, а потом — императрицей. Никто не посмеет отнять её у него!
Императрица помолчала, затем приказала:
— Всем выйти. Мне нужно поговорить с третьим принцем наедине.
Когда слуги удалились, она тихо сказала:
— Хао-эр, скажи мне, кто она. Обещаю, не причиню ей зла. В этом мире любая женщина — твоя, кроме жён императора.
— Есть одна женщина, которую я не могу иметь, — прошептал Цинчэн Хао. — Матушка, я знаю, что поступаю дерзко и неблагодарно… Но разве можно запретить себе любить? Её образ не даёт мне покоя ни днём, ни ночью. Как я могу наполнить своё сердце кем-то другим?
: Наказание третьего принца
Императрица побледнела:
— Неужели ты влюблён в жену своего брата?
Цинчэн Хао не ответил — его молчание было признанием.
Императрица пошатнулась и опустилась в кресло. Лицо её стало мертвенно-бледным, губы задрожали:
— Боже милостивый! Хао-эр, этого не может быть! Скажи, это Лань Жуоси?
Цинчэн Хао поднял на неё печальные глаза и спокойно ответил:
— Раз матушка уже догадалась, зачем спрашивать?
— Ты можешь полюбить кого угодно, только не Лань Жуоси! — голос императрицы стал ледяным. — Как же так? Я всё планировала за наследного принца, а этого не предусмотрела…
— Почему?! — воскликнул Цинчэн Хао. — У меня есть право любить! Я люблю её! Во всём этом огромном дворце нет никого, кто бы заставил меня остановиться… Только Лань Жуоси. Только она сумела проникнуть в моё сердце. Прошу вас, матушка, больше не заставляйте меня жениться!
— Горе! — воскликнула императрица. — Лань Жуоси любит только своего мужа, князя Наньнинского Цинчэна Цзэ. Почему вы, братья, влюбились в одну и ту же женщину? Хао-эр, ты ведь просто сбился с пути, правда?
http://bllate.org/book/1844/206424
Готово:
