— Нет. Матушка, за всю свою жизнь я ни разу не просил у вас ничего. Прошу лишь об одном: никогда не причиняйте зла Лань Жуоси. Если с ней что-нибудь случится, я тоже не смогу жить! Умоляю вас, исполните мою просьбу!
Цинчэн Хао опустился на колени, умоляя императрицу.
Та словно получила удар по голове. Дрожащей рукой она протянулась к сыну, которого вырастила с младенчества, и со звонким хлопком ударила его по щеке.
— Разве я боролась за трон императрицы ради себя? Ради тебя! — с горечью произнесла она. — Но почему ты не можешь хоть раз проявить характер? Лань Жуоси — не простая девушка. Ты встретил её и влюбился! Что ты заставляешь делать свою мать…
Щека Цинчэна Хао горела, но он не сдавался:
— Если это поможет вам успокоиться, бейте меня, матушка. Только не трогайте Лань Жуоси. Она непременно станет моей наложницей, моей императрицей! Всё Поднебесное будет принадлежать мне, а значит, и она тоже будет моей!
Он… он готов встать против собственной матери ради Лань Жуоси. Императрица смотрела на него с отчаянием и гневом:
— Вместо того чтобы мечтать о любовных делах, лучше отправляйся в свой покой и размышляй над своим поведением! Приходи ко мне, когда наконец одумаешься!
— Да, матушка, — ответил Цинчэн Хао. Он прикоснулся к раскалённой щеке и вспомнил тот поцелуй, вспомнил нежность в глазах Лань Жуоси. Если бы не Четвёртый брат, она бы непременно полюбила его — он был в этом уверен!
Он хотел, чтобы она навсегда принадлежала только ему. Эта мука одиночества становилась невыносимой. Он должен положить этому конец как можно скорее!
***
В это время Лань Жуоси спокойно занималась цветами в своём покое. Цуйэ с самого утра сбегала на рынок за травами и уже вернулась с пакетом, сказав, что сварит их вместе с курицей для князя — это укрепит здоровье. Цинчэн Цзэ, чьё тело всё ещё не позволяло ему свободно передвигаться, весь день проводил за чтением книг и наслаждался покоем.
Лань Жуоси, воспользовавшись свободным временем, украсила комнату яркими деталями, придав ей больше уюта и живости.
Цуйэ вернулась с травами, и на её лице играла лёгкая улыбка — видимо, ей что-то приятное попалось по дороге.
Увидев Лань Жуоси, она быстро подбежала к ней:
— Княгиня, вы не поверите, что я услышала, пока покупала лекарства!
— Что же? — с любопытством спросила Лань Жуоси, поливая только что посаженные цветы.
— Говорят, императрица хочет выдать дочь префекта Сюй замуж за Третьего принца, но тот не только отказался, но и заявил, что вообще не собирается жениться! Императрица дала ему пощёчину и приказала размышлять над своим поведением. И служит ему правда! Такой властный и надменный — мне он никогда не нравился. А вы как думаете, княгиня?
— Княгиня? Княгиня, о чём вы задумались? — Цуйэ помахала рукой перед её глазами.
Лань Жуоси очнулась от своих мыслей:
— Ничего особенного. Цуйэ, отнеси-ка травы лекарю, пусть проверит, подходят ли они для здоровья князя.
Цуйэ кивнула и, уходя, пробормотала себе под нос:
— Третьего принца наказали, а княгиня выглядит такой грустной…
Лань Жуоси смотрела вдаль, где после дождя лежали опавшие лепестки персиковых цветов — алые, измятые, безжизненные. Она тяжело вздохнула. Она снова знала: перед кем-то она в долгу за чувства.
Вернувшись в комнату, она увидела Цинчэна Цзэ с толстой книгой в руках. Неужели он весь день проводит, уткнувшись в эти страницы?
Подойдя к кровати, она вытащила у него книгу:
— Разве я не просила тебя меньше читать и больше отдыхать? Опять за чтение! Не хочешь испортить зрение?
— Да я в полном порядке, — возразил Цинчэн Цзэ. — Великому мужу надлежит стремиться к великому, а ты заставляешь меня торчать в четырёх стенах. Это невыносимо.
Последние дни Лань Жуоси настаивала, чтобы он лежал в постели и восстанавливал силы, ежедневно подавая ему всевозможные укрепляющие отвары и блюда. Даже родильнице не ухаживают так тщательно, подумал он с усмешкой.
Лань Жуоси коснулась его руки и вздрогнула:
— Какие ледяные пальцы! Ты же знаешь, руки надо держать под одеялом!
С этими словами она взяла его ладони в свои и стала дышать на них, согревая:
— Стало теплее?
Цинчэн Цзэ мягко улыбнулся:
— Обычно мужчины так заботятся о женщинах. А ты всё наоборот делаешь?
— А почему бы и нет? — надула губы Лань Жуоси. — Разве я не имею права заботиться о тебе? В будущем мужчины и женщины будут равны. Ты веришь? Ты один несёшь на себе весь мир. Разве забота о тебе — не обязанность и долг жены?
Он был таким глупцом: достаточно было ей сделать хоть что-то, и он тут же растрогался. Когда же он сам отдавал ей всё, он никогда ничего не ждал взамен. Он умел дарить, но робел, получая.
— Си-эр, разве я теперь совсем бесполезен? — тихо спросил он. — Не могу встать, не могу открыто гулять с тобой. Каждый раз, видя, как ты радуешься прогулкам, я думаю: ведь раньше ты была такой живой, весёлой девушкой… А теперь из-за меня ты вынуждена сидеть взаперти.
— Что ты такое говоришь? — засмеялась Лань Жуоси. Она подняла его руку и соединила со своей. — Посмотри, как естественно они ложатся друг на друга. В любви нет жертв. Есть только взаимное желание. Потому что мы любим друг друга…
— Именно потому, что любим, мы не видим чужой любви и чужих чувств, — прошептала она, прижимая его ладонь к щеке. — Я эгоистка. Мир огромен, людей в нём — бесчисленное множество. На улицах — знакомые и незнакомые. Но я могу удержать рядом лишь тех, кто уже со мной.
— Как интересно ты говоришь, Си-эр, — заметил Цинчэн Цзэ. — Все женщины, которых я знал, строго следовали правилам приличия, говорили однообразно и скучно. А ты — совсем другая.
— Это секрет. Однажды ты всё поймёшь, — ответила Лань Жуоси.
Кто бы поверил, что она пришла из далёкого будущего? В этом мире она столкнулась с самыми сложными интригами, испытала холодность и предательство, но также встретила человека, которого по-настоящему полюбила.
Этот человек дарил ей любовь — скромную, но отважную, искреннюю и преданную. Его глаза смотрели только на неё, его сердце билось только для неё.
Лань Жуоси знала: её желание может показаться ничтожным. С древних времён мужчины имели нескольких жён, особенно императоры. Она знала лишь о двух правителях в истории, которые всю жизнь хранили верность одной женщине.
Но именно это желание она возлагала на Цинчэна Цзэ:
— Цинчэн Цзэ, я знаю, что ты меня любишь. Но если твоя любовь окажется недостаточной, чтобы отказаться от других жён и наложниц, я этого не приму. Ты можешь иметь только одну — меня.
— Я… — начал он.
— Погоди, не перебивай. Я понимаю, моё желание кажется тебе жестоким, неприемлемым с точки зрения женской добродетели. Но мои взгляды отличаются от общепринятых. Я не могу делить мужчину и его чувства с другими. Если придётся выбирать между тобой и многожёнством — я уйду. Навсегда. Без оглядки.
— Опять ты за своё! — Цинчэн Цзэ прижал её руку. — Последние дни ты какая-то рассеянная. Что тебя тревожит? Ты и так уже достаточно своенравна и капризна. Как я могу справиться с тобой, не говоря уже о других жёнах? Не зря же Конфуций сказал: «Труднее всего иметь дело с женщинами и мелкими людьми».
Лань Жуоси фыркнула и рассмеялась. Она верила ему. Верила, что Цинчэн Цзэ — тот, на кого можно положиться. Его раны, полученные ради неё, его кровь — всё это доказательства его искренней любви.
Она не вынесла бы такой страстной, всепоглощающей любви, как у Третьего принца, — той, что сжигает всё за мгновение. Ей нужна была тёплая, спокойная любовь Цинчэна Цзэ. Слишком яркий огонь быстро угасает. Только тихий ручей может течь вечно.
— Посмотри на своего отца, — задумчиво сказала она. — У него столько наложниц, что я до сих пор не знаю, кого он любит на самом деле. Окружённый женщинами, он всё равно одинок.
— Ты боишься, что я повторю путь отца? — спросил Цинчэн Цзэ.
— Бывший наследник теперь простой подданный. Даже император может быть страшен. Цинчэн Цзэ, нам остаётся только ценить каждый миг, который у нас есть. С этого момента мы должны быть осторожны с людьми из окружения императрицы. Боюсь, в нашем доме уже есть её шпионы.
— Почему ты так думаешь? — спросил он.
— Ты ведь знаешь, что наследник свергнут. Кто теперь главный кандидат на трон?
Цинчэн Цзэ не знал, почему Лань Жуоси сегодня так мрачна, но ответил:
— Судя по всему, это Третий брат.
— Верно, Третий принц. Раньше его главным соперником был Цинчэнло, но теперь тот лишён титула и изгнан. Значит, Третий принц может спокойно становиться наследником. Однако быть наследником — ещё не значит стать императором. Пока он не сядет на трон, он будет устранять любого, кто может угрожать его власти. Кто, по-твоему, станет его первой жертвой?
— Естественно, я, — без тени удивления ответил Цинчэн Цзэ.
Императрица давно присматривалась к нему, но пока была занята борьбой с наследником, не обращала на него внимания. Хотя внешне он — князь-калека, лишённый шансов на престол, на самом деле его главная угроза — безграничная любовь императора.
Лань Жуоси кивнула, её лицо стало серьёзным:
— Значит, мне пора действовать. Я не позволю им водить нас за нос.
Увидев её тревогу, Цинчэн Цзэ лишь мягко улыбнулся. Он нежно сжал её руку и ласково провёл пальцем по её носу:
— Ты уже достаточно переживала из-за дела с наследником. Остальное оставь мне. Запомни: твой муж — не трус, сидящий в инвалидном кресле.
— Ты всё знаешь?! — удивилась Лань Жуоси. Она никогда не рассказывала ему о своих действиях, хотя и понимала, что он, конечно, в курсе. Но сейчас он выглядел так, будто нарочно позволял ей «играть».
— Ты ничего не можешь скрыть от моих глаз. А что ты собираешься делать с нефритовой подвеской, которую подарил тебе Третий брат?
— Э-э… — Лань Жуоси онемела. Она уставилась на него, будто он обладал магическим зрением. — Ты что, подсунул мне шпиона? Откуда ты обо всём знаешь?
— Я уже говорил: обо всём, что касается тебя, я знаю.
Лань Жуоси почесала затылок, и чувство вины снова накрыло её. Она точно сошла с ума, если в тот день не отказалась от подарка Цинчэна Хао напрямую. Теперь, услышав слова Цинчэна Цзэ, она твёрдо решила: нужно немедленно разорвать все связи с Третьим принцем.
Отныне они — противники. Ни капли слабости.
— Ты веришь мне? — серьёзно спросила она.
— Верю.
Цинчэн Цзэ не колебался ни секунды. Он никогда не сомневался в ней, даже зная, что она приняла нефрит от Цинчэна Хао.
— Хорошо. Я сама всё улажу. Не волнуйся.
— Отлично!
Цинчэн Цзэ незаметно чмокнул её в щёчку и хитро улыбнулся:
— Впредь не принимай подарков от других. Если повторится — не отделаешься так легко.
— Хорошо, больше никогда, — прошептала Лань Жуоси, как провинившийся ребёнок.
Она уже приняла решение: не подведёт Цинчэна Цзэ.
Лань Жуоси всегда действовала решительно. Не откладывая, она отправила слугу вернуть нефритовую подвеску Цинчэну Хао. Как бы ни относился к ней Третий принц, в этой жизни она любила только одного человека — Цинчэна Цзэ. Никто и ничто не могло пошатнуть его место в её сердце.
http://bllate.org/book/1844/206425
Готово:
