— Вставай, Цзэ, отведи её — пусть обработают рану. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы остался шрам, — тяжко вздохнул император и устало произнёс.
— Слушаюсь, отец.
Цинчэн Цзэ поспешно поднял её на ноги. Увидев следы побоев на лице, он сжал зубы — в глазах вспыхнула тёмная ярость. Этому Ли Ао даже понижение до простого солдата не загладит вины. А наложнице Ли… с ней он рано или поздно рассчитается.
Императрица была поражена реакцией императора. Лань Жуоси совершила столь тяжкое прегрешение — как он может не наказать её?
— Ваше величество, насчёт инцидента с наследной принцессой…
— Это была ложная молва. Передай указ: кто осмелится ещё раз заговорить об этом — будет казнён без суда и следствия.
С этими словами он резко отвернулся и ушёл. Лицо его всё ещё пылало гневом. Императрица недоумённо нахмурилась, но спросить ничего не посмела. Все прекрасно знали, как император балует Цинчэна Цзэ, но почему теперь он так же защищает и Лань Жуоси? Она совершила столь серьёзную ошибку, а её даже не наказали — это было по меньшей мере странно.
Вернувшись в свои покои, императрица застала Цинчэна Хао, который всё ещё ждал её. Увидев мать, он тут же вскочил:
— Мама, как там Си? Что сказал отец?
— Хао, ты сегодня был слишком опрометчив. Наложница Ли и ей подобные только и ждали, когда ты ошибёшься. Как ты мог вмешиваться в это дело? Жизнь или смерть этой Лань Жуоси — разве это твоё дело?
Императрица говорила с досадой и разочарованием. Она не хотела, чтобы вся её жизнь, все усилия, приложенные ради сына, были разрушены из-за какой-то девчонки. Если так случится, она и в гробу не найдёт покоя.
Цинчэн Хао знал, что поступил опрометчиво, но, увидев, как жестоко Ли Ао ударил Лань Жуоси, он просто не мог остаться в стороне.
— Мама, я понял свою ошибку. Впредь такого не повторится. Просто… как там Си?
— Вот что меня и удивляет. Император не только не наказал её, но ещё и понизил Ли Ао до простого солдата, а наложницу Ли запер под домашний арест. Это действительно странно.
— Не наказал? — Хотя это было неожиданно, Цинчэн Хао с облегчением выдохнул.
Он боялся, что из-за этого случая Лань Жуоси пострадает. Хотя сам не понимал, почему так переживает за неё.
— Хао, скажи мне честно: ты что, влюбился в эту девчонку? — Именно этого больше всего боялась императрица.
На этот вопрос Цинчэн Хао не мог ответить. Он и сам не знал, что с ним происходит. Раньше, когда Лань Жуоси была глуповатой, он даже насмехался над ней и презирал. Но с тех пор как она изменилась, его чувства тоже переменились. Особенно после нескольких встреч — теперь при мысли о ней у него замирало сердце. Он не знал, как это назвать, но ощущение было особенным.
Увидев его нерешительность, императрица ещё больше встревожилась. Она схватила его за рукав и умоляюще заговорила:
— Хао, в мире столько прекрасных женщин — кого угодно можешь выбрать, только не эту девчонку! Даже если не считать её характер, сейчас она уже жена Цинчэна Цзэ. Между вами ничего быть не может!
— Мама, я сам всё понимаю. Не беспокойтесь об этом. Вы устали, я не стану вас больше задерживать.
Цинчэн Хао чувствовал смятение. Ему нужно было разобраться в своих чувствах, иначе он сам не знал, к чему это приведёт.
Цинчэн Цзэ отвёл Лань Жуоси в тихий дворец, чтобы обработать рану на лице. Во дворе повсюду цвели гвоздики, и воздух был напоён их ароматом. Это напомнило ей Сад Сихлань — там тоже росли гвоздики.
— Потерпи, будет немного больно, — осторожно начал наносить мазь Цинчэн Цзэ, глядя на опухшее лицо с болью в глазах.
— Это покои твоей матушки? — спросила Лань Жуоси.
Цинчэн Цзэ поднял на неё взгляд, в котором читалась глубокая печаль.
— Да, это покои матушки. Она больше всего любила гвоздики, поэтому отец приказал посадить их вокруг дворца. Даже во дворце Наньнинского вана гвоздики посадил сам император — ведь в имени матушки есть иероглиф «лань», поэтому сад и назвали Сихлань.
— Сам император посадил? — Лань Жуоси удивилась. Неужели Цин Тяньэнь такой романтик?
— Да. Отец до сих пор чувствует вину перед матушкой. Он считает, что не сумел её защитить, позволил врагам причинить ей зло. Все эти годы он живёт с этим чувством вины.
— Значит, он переносит всю свою любовь к ней на тебя? — Лань Жуоси вдруг поняла, откуда такая безмерная привязанность императора к Цинчэну Цзэ.
Это было похоже на то, как Лань Хун любил её — ведь она была дочерью женщины, которую он больше всего на свете любил, и поэтому вкладывал в неё всю свою заботу.
Цинчэн Цзэ кивнул, подкатил коляску к двери и, глядя на цветущий сад, словно окутался тенью прошлого.
— Что ты сказал отцу? Почему он не наказал меня?
— Признался ему во всём.
— Что?! — Лань Жуоси невольно вскрикнула, но тут же схватилась за щёку — резкая боль пронзила лицо.
Цинчэн Цзэ быстро подкатил ближе:
— Тише, не дергайся так сильно, иначе будет ещё больнее.
— Со мной всё в порядке. Но как ты мог признаться? Что сказал отец?
— Он был рад. Все эти годы искал лучших лекарей, чтобы вылечить мои ноги, а оказалось, что я давно здоров.
— И больше ничего не сказал? Не рассердился, что ты скрывал правду?
— Конечно, нет. Он прекрасно понимает моё положение. Более того, и впредь будет помогать мне хранить секрет. Не волнуйся, всё уладилось. Отец сам позаботится, чтобы слухи прекратились. Прости, Си, что тебе пришлось пострадать. Клянусь, больше никто не посмеет тебя обидеть.
Цинчэн Цзэ нежно взял её за руку, и в его глазах читалась твёрдая решимость.
— Со мной всё хорошо, — прошептала Лань Жуоси, и её лицо вспыхнуло румянцем. Она невольно почувствовала, будто они и вправду стали близкими супругами.
Это ощущение было странным, и она не могла понять, откуда оно взялось.
Хотя Цинчэн Цзэ ничего не сказал прямо, Лань Жуоси уже догадалась. Цин Тяньэнь так любит Цинчэна Цзэ, что теперь, узнав о его выздоровлении, наверняка назначит его наследником престола. Раньше она даже хотела помочь ему в борьбе за трон — ведь не желала, чтобы её судьба зависела от других. Хотела сама распоряжаться своей жизнью.
Но теперь она сомневалась.
Увидев, как наложница Ли и императрица вечно сражаются друг с другом, как они готовы убить ради власти, она вдруг испугалась. Если Цинчэн Цзэ станет императором, во дворце обязательно появятся другие наложницы. Что тогда?
Она — человек из будущего. Пусть в прошлой жизни она и жила на грани, но всё равно мечтала о настоящей любви. А настоящая любовь — это когда ты и только ты. Она не сможет делить любимого мужчину с другими женщинами, не вынесет, видя, как он обнимает кого-то ещё.
Ей нужно одно — любовь на всю жизнь, а не гарем.
Сможет ли Цинчэн Цзэ дать ей это?
— Си, с тобой всё в порядке? Ты побледнела, — обеспокоенно спросил Цинчэн Цзэ.
Он, конечно, не мог понять её мыслей. Для мужчин в этом мире иметь несколько жён и наложниц — обычное дело. Хотя сам он и не стремился к этому, но и в голову не приходило, что Лань Жуоси думает именно об этом.
— Ничего, со мной всё хорошо. Давай вернёмся в княжеский дом. Здесь мне не по себе, я не люблю императорский двор.
— Хорошо, поедем домой, — мягко ответил он и нежно поцеловал её в лоб.
Лань Жуоси снова покраснела. Щёки уже горели, но румянец был особенно заметен — такой стыдливый и красивый.
— Что случилось? Неужели поцелуй так понравился, что забыла, куда идти? — поддразнил Цинчэн Цзэ, заметив, что она замерла на месте.
День выдался тяжёлый, и он просто хотел немного разрядить обстановку.
Лань Жуоси бросила на него сердитый взгляд и, не сказав ни слова, направилась к выходу.
Этот человек… Всегда такой невыносимый! Ему что, так весело её дразнить?
Ранение, полученное им ради неё, явно сблизило их. Лань Жуоси сама ещё не осознавала этого, но теперь, глядя на Цинчэна Цзэ, она чувствовала тепло в груди. Она никогда не знала, что такое любовь — ни в прошлой жизни, ни в этой. Всегда была одна.
А теперь рядом появился человек, о котором она постоянно думает. И это чувство… вовсе не было неприятным.
— На улице прохладно, хоть плащ надень, — Цинчэн Цзэ подошёл сзади и накинул на неё тёплый плащ.
Когда они были одни, он не садился в коляску — это было лишь зрелище для посторонних глаз.
— Ты сам уже оправился? — спросила Лань Жуоси, заметив, что у него бледный вид. В груди защемило от беспокойства.
Сначала она думала, что это просто чувство вины — ведь он пострадал ради неё. Но теперь эта причина куда-то исчезла. Она переживала за него просто так, без всяких оправданий.
— Это пустяки. А ты точно в порядке?
Хотя лицо Лань Жуоси уже почти зажило, Цинчэн Цзэ всё равно не мог успокоиться.
— Со мной всё хорошо.
Она поняла, о чём он. Тогда она сказала те слова лишь ради его защиты. Она знала, к чему это приведёт, но ей было всё равно. Главное, чтобы он знал правду. А мнение остальных её не волновало.
— Ладно, пойдём в дом.
Хотя между ними и наметилось сближение, Лань Жуоси всё ещё чувствовала неловкость — никогда раньше рядом не было мужчины, который бы так заботился о ней.
Возможно, ей нужно время, чтобы привыкнуть. Но тревожное биение сердца заставляло её хотеть бежать. Цинчэн Цзэ уже обнял её за талию, нежно улыбнулся и повёл к дому.
Цинчэн Хао сидел во дворе своих покоев, держа в руках чашку ароматного чая. Его резкие черты лица были омрачены тенью, и, несмотря на яркий солнечный свет, от него веяло ледяным холодом.
Он никак не ожидал, что Цинчэн Цзэ останется равнодушным к измене Лань Жуоси. Он рассчитывал, что тот разведётся с ней, но план провалился. И всё же, видя, как её избивали, он почему-то почувствовал боль в груди. Это было не то, чего он хотел. Совсем не то.
— Третий принц.
Му Юньсюань подошёл и тихо окликнул его. Он давно заметил, что Цинчэн Хао сидит в задумчивости, не зная, о чём размышляет. Он знал о деле Лань Жуоси, но не верил, что она способна на подобное. К счастью, слухи утихли, и теперь он мог вздохнуть спокойно.
— Ты пришёл, — Цинчэн Хао вернулся к реальности и пригласил Му Юньсюаня сесть.
Хотя между ними и существовала разница в статусе, в душе они были близкими друзьями, и наедине не церемонились.
— Мы с отцом только что вышли из императорского кабинета. Император собирается выбрать невесту для наследного принца.
http://bllate.org/book/1844/206391
Готово:
