Лань Жуоси быстро сбросила с себя одежду и надела чёрный костюм ночной разведчицы. Цинчэн Цзэ наверняка поставил за ней слежку, и она заранее подготовилась к этому.
— Цуйэ!
Услышав зов, Цуйэ поспешила войти. Увидев наряд Лань Жуоси, она раскрыла рот, чтобы закричать, но та тут же зажала ей рот ладонью.
— Ни звука. Слушайся меня.
Цуйэ, увидев серьёзное выражение лица госпожи, покорно кивнула. Сейчас всё равно бесполезно спорить — госпожа всё равно сделает по-своему.
Вскоре Цуйэ переоделась в одежду Лань Жуоси и уложила волосы так же, как у неё. Девушки были одного возраста и похожи комплекцией — в темноте их легко можно было перепутать. Если Цуйэ сейчас выйдет наружу в таком виде, она наверняка отвлечёт всех слежек.
— Госпожа, зачем вы заставляете меня так одеваться? — робко спросила Цуйэ.
— Позови горничную снаружи, пусть переоденется в твою одежду, и вы обе прогуляйтесь по дворцу. Чем дольше продержитесь — тем лучше.
— А если нас раскроют? — дрожащим голосом спросила Цуйэ.
— Не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Цинчэн Цзэ не посмеет тебя тронуть. Да и вообще, всё пройдёт гладко.
Лань Жуоси говорила с полной уверенностью. Раз Цинчэн Цзэ намеренно скрывается от неё, он точно не покажется на глаза. А если он не появится, то Цуйэ никто не распознает.
Цуйэ по-прежнему боялась, но выбора у неё не было. Она позвала горничную Люй Хуэй, та переоделась в её одежду, и обе вышли.
Лань Жуоси тихо наблюдала за происходящим у двери. Заметив лёгкое движение на ветке дерева за пределами двора, она едва заметно улыбнулась. Ловушка сработала.
Отвлекши слежку Цинчэн Цзэ, Лань Жуоси спокойно отправилась бродить по дворцу. Ей срочно нужно было найти покои Цинчэн Цзэ и украсть тысячелетний линчжи.
Теперь ей было не до последствий — главное спасти Бо Йе. Даже если Цинчэн Цзэ всё узнает, она не испугается. Пусть выдаст разводное письмо — тогда она обретёт свободу!
Мысль о разводном письме даже всколыхнула в ней лёгкое предвкушение. Получив его, она больше никому не будет подчиняться и сможет жить так, как хочет. Никто не посмеет больше ею распоряжаться. Судя по нынешнему положению дел, разводное письмо, пожалуй, и вправду будет несложно получить.
Ловко перемещаясь по дворцовым зданиям, Лань Жуоси рассуждала: в древности правители обычно селились на востоке — там считалось главным местом. Определившись с направлением, она направилась именно туда, разыскивая покои Цинчэн Цзэ.
Впрочем, существовал и более быстрый способ.
: Приманка для змеи (2)
Она присела на крыше и заметила комнату, похожую на служанскую. Мелькнула идея — и она легко спрыгнула вниз. Тихонько приоткрыв дверь, она увидела внутри девушку, готовящуюся ко сну. Лань Жуоси мгновенно ворвалась внутрь, сжала шею служанки и хриплым голосом приказала:
— Говори, где покои вашего вана?
— Не убивайте меня! В Саду Сихлань! — дрожащим голосом выдохнула та, побледнев от страха.
— Где именно?
— На востоке.
Услышав ответ, Лань Жуоси сурово взглянула на служанку, оглушила её и тут же выскользнула наружу.
Сад Сихлань?
Это название на миг ошеломило её. Почему именно «Сихлань»? Неужели это как-то связано с ней?
Но тут же она отогнала эту мысль. Цинчэн Цзэ и она знакомы совсем недавно. Даже если раньше встречались, прежняя Лань Жуоси была глупышкой, которую все сторонились. Как мог такой замкнутый человек, как Цинчэн Цзэ, обратить внимание на дурочку?
Поэтому она быстро отбросила подозрения. Возможно, у этого сада есть иное значение, но сейчас ей не до этого. Главное — найти тысячелетний линчжи, вылечить Бо Йе и как можно скорее получить разводное письмо, чтобы уйти из этого проклятого места.
У входа в Сад Сихлань царила тишина. Вокруг росли высокие деревья, названий которых Лань Жуоси не знала. Издалека доносился аромат гвоздики, будто здесь росло множество гвоздичных деревьев. Осмотревшись, она удивилась: вокруг не было ни единого стражника.
Несмотря на отсутствие охраны, она вошла с осторожностью. Как только переступила порог, на неё обрушился густой аромат гвоздики. В саду действительно росли одни гвоздичные деревья — неудивительно, что пахло так сильно. Сейчас как раз был сезон цветения, и благоухание наполняло всё пространство, придавая бодрость и ясность мыслям.
Пройдя сквозь аллею гвоздики, она увидела ряд зданий. Лань Жуоси решила, что это и есть жилище Цинчэн Цзэ. Раз уж он здесь живёт, значит, тысячелетний линчжи тоже должен быть здесь.
Зайдя внутрь, она отметила изысканную обстановку, но сейчас ей было не до восхищения. Найдя спальню, она лихорадочно всё перерыла — но ничего не обнаружила.
Если не в спальне, значит, в кабинете. Сегодня она обязательно найдёт линчжи!
Через полчаса Лань Жуоси, измученная и запыхавшаяся, опустилась на стул. Она обыскала все комнаты, но безрезультатно. Пришлось пересмотреть свои предположения.
Тысячелетний линчжи — дар императора Цинчэн Цзэ несколько лет назад для укрепления здоровья. Может, он уже давно его использовал?
Если это так, то Бо Йе не спасти?
Нет!
Лань Жуоси резко вскочила, заставляя себя собраться. Как бы то ни было, она должна спасти Бо Йе.
Повернувшись, чтобы продолжить поиски, она вдруг увидела у двери человека в белом.
Лань Жуоси замерла.
— Неужели так торопишься разделить со мной ложе? — уголки губ Цинчэн Цзэ изогнулись в хищной улыбке, а сам он лениво прислонился к косяку.
Он больше не собирался скрывать от неё, что полностью выздоровел, и теперь явился перед ней в истинном облике.
— Ты отлично играешь роль, — с сарказмом сказала Лань Жуоси. — Обманул всех. Неужели не устаёшь каждый день сидеть в этом проклятом кресле-каталке?
: Приманка для змеи (3)
Лань Жуоси видела, что ему даже притворяться больше не хочется, и не удержалась от насмешки.
— Именно потому что устаю, и предпочитаю сидеть. Сидеть удобнее. Но твой Павильон Преследующего Ветра весьма способен — так быстро раскусил мою тайну.
— Если бы ты сам не раскрыл мне её, твои люди, возможно, до сих пор копались бы в пыли. Польщён, что ты так высоко меня ценишь.
Лань Жуоси понимала: теперь скрывать свою истинную личность бессмысленно. Лучше сразу перейти к делу, чем тратить силы на обходные пути.
Цинчэн Цзэ усмехнулся, и в следующее мгновение его фигура, словно призрак, оказалась перед Лань Жуоси. От него исходил лёгкий аромат лекарственных трав, щекочущий ноздри. Его белые одежды ещё колыхались от резкого движения, и в этот миг он напоминал сошедшего с небес бессмертного — настолько ослепительно и недосягаемо.
Лань Жуоси глубоко вдохнула, снова и снова напоминая себе: этот мужчина — хищник, а она — его добыча. Нужно быть начеку, иначе он проглотит её, даже не заметив.
— Ты хоть понимаешь, насколько ценен тысячелетний линчжи? — внезапно спросил Цинчэн Цзэ, упомянув самый важный предмет. Его глаза, хитрые, как у лисы, пристально смотрели на неё.
— Значит, линчжи у тебя ещё есть? — Лань Жуоси забыла обо всём, кроме надежды. Если линчжи на месте — Бо Йе ещё можно спасти.
— Конечно. Но всё зависит от того, что ты готова дать взамен.
Пальцы Цинчэн Цзэ скользнули по её щеке. Нежная, бархатистая кожа заставила его тело слегка дрогнуть. Он никогда не испытывал подобного к женщинам, но перед Лань Жуоси не мог устоять. Его тело, казалось, отзывалось только на неё.
— Чего ты хочешь? — Лань Жуоси не растерялась. Раз Цинчэн Цзэ заговорил о сделке, значит, есть шанс договориться.
— Всё, что у тебя есть, уже принадлежит мне. Отдай мне то, чего я давно желаю, но ещё не получил. У тебя есть три дня. После этого даже бессмертные не спасут его…
— Да говори прямо! Откуда мне знать, чего ты хочешь? Мы же почти незнакомы! Сейчас дело касается чьей-то жизни — не томи!
Лань Жуоси, вспыльчивая по натуре, начала путаться в словах. Но её тревога лишь разозлила Цинчэн Цзэ. Он резко сжал её подбородок и с раздражением процедил:
— Я твой муж. Ты так открыто переживаешь за другого мужчину при своём супруге — тебе не кажется, что это неприлично?
— А?
Мысли Лань Жуоси никак не могли угнаться за ходом его рассуждений. При чём тут вообще? Бо Йе, конечно, ей дорог, но лишь как близкий друг, почти как родной. Между ними нет и тени романтических чувств. Даже если он и похож лицом на её первую любовь, она прекрасно различает, кто есть кто.
— Неужели ты ревнуешь? — вдруг осенило её. — Неужели ты давно влюбился в меня? С каких пор?
Поймав его слабое место, Лань Жуоси почувствовала прилив уверенности.
: Откуда ты родом (1)
Услышав слово «любовь», Цинчэн Цзэ вздрогнул, будто его ударило током, и резко отпустил её, отвернувшись.
— Неужели я угадала? — не унималась Лань Жуоси, чувствуя, что попала в точку. — С каких пор ты полюбил меня?
— Ты знаешь, почему я на тебе женился? — внезапно обернулся Цинчэн Цзэ, глядя на неё, как хитрая лиса, и скрестил руки на груди.
— Мы ещё не муж и жена. Венчания-то не было!
Лань Жуоси не собиралась позволять ему вести себя так, будто они уже супруги. Ведь она права: хотя она и вошла во дворец Наньнинского вана, официального бракосочетания не произошло. В древности это имело огромное значение — без венчания брак не считался заключённым.
— Я думал, тебе всё равно на такие формальности, — сказал Цинчэн Цзэ, понимая, что она права, но внешне оставаясь невозмутимым.
— Ха! Я женщина. А здесь все женщины придают значение таким вещам. Я просто следую местным обычаям.
— «Здесь»? Неужели ты не отсюда? Кто ты такая?
Цинчэн Цзэ давно подозревал это. Настоящая Лань Жуоси не могла так резко превратиться из глупышки в умную, ослепительно прекрасную женщину. Только что сказанное ею слово «здесь» будто открыло ему глаза.
Перед его прямым вопросом Лань Жуоси не проявила ни малейшего замешательства. Она не оговорилась — она сказала правду. Ведь она и в самом деле не была той самой Лань Жуоси.
Однако она думала: даже если она скажет ему всё как есть, он, скорее всего, не поверит.
— А имеет ли значение, кто я? — спокойно ответила она. — Это ведь не влияет на тебя. Так же, как и я не знаю, кто ты на самом деле. Наньнинский ван? Глава «Ястребов»? Или тот добрый убийца, что однажды пощадил меня?
http://bllate.org/book/1844/206377
Готово:
