Не дожидаясь, пока слуга договорит, сверху донёсся мужской голос. Лань Жуоси сразу узнала его — это был тот самый человек, что катил кресло Цинчэн Цзэ. Похоже, ещё снаружи, одним лишь взглядом Цинчэн Цзэ сразу распознал её.
— Этот мужчина обладает поистине проницательным взором.
Услышав, что сам человек при Цинчэн Цзэ дал согласие, слуга, разумеется, больше не осмелился преграждать путь и поспешно распахнул дорогу.
Это была та же самая комната, что и в прошлый раз. Циншань и Бо Йе стояли снаружи на страже. Лань Жуоси вошла внутрь и, подражая молодым господам, раскрыла складной веер и начала мягко покачивать им.
— Откуда Его Высочество знает, что я пришла к нему?
Цинчэн Цзэ держал в руках расписную чашку и сделал лёгкий глоток, даже не взглянув на Лань Жуоси. Его лицо, прекрасное до божественной степени, напоминало вечную ледяную гору — непроницаемую и несокрушимую.
— Этот мужской наряд тебе очень идёт.
Простые слова ясно давали понять: он уже раскусил её истинную сущность.
Лань Жуоси не выказала ни малейшего смущения от того, что её разоблачили. Спокойно сложив веер, она села напротив Цинчэн Цзэ.
Её улыбка была нежна, как утренний туман, а спокойное выражение лица казалось необычайно приятным взору. Её живые глаза слегка моргнули — и вдруг в носу защекотал тонкий аромат.
— Мингцяньский лунцзин из озера Сиху, заваренный дождевой водой марта… поистине великолепный чай.
Услышав это, рука Цинчэн Цзэ, державшая чашку, слегка напряглась. Однако лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным.
— Похоже, ты неплохо разбираешься в чае.
— Немного понимаю, но до вас, Ваше Высочество, мне далеко.
Лань Жуоси говорила искренне — это были не пустые комплименты.
Хотя она и узнала сорт чая, умением наслаждаться им не обладала. Просто во время тренировок у неё развилась особая чувствительность к запахам.
Поэтому даже безвкусный и бесцветный яд не мог обмануть её нос.
Цинчэн Цзэ слегка нахмурился, поставил чашку на стол и, наконец, поднял глаза. Перед ним сидела женщина с лицом, румяным, как персик, спокойная и невозмутимая. Её чистые глаза словно обладали магической силой, заставляя его невольно замирать в созерцании.
Однако всего на мгновение — и он вновь вернулся к своему обычному холодному состоянию.
— Выпей чашку.
— Хорошо.
Лань Жуоси не церемонилась: сама взяла чайник, налила себе чашку и стала медленно смаковать напиток. Хотя она и не умела по-настоящему наслаждаться чаем, его аромат был свеж, вкус — сладок, а послевкусие — долгим и насыщенным. Даже она не могла не признать: чай действительно изумительный.
— Говори, зачем ты пришла ко мне?
Цинчэн Цзэ теперь был полон любопытства. Он не понимал, как девушка, которую все считали глупой, могла обладать такой проницательностью. Её глаза, полные мудрости и живого огня, словно источали неиссякаемый поток разума.
— Пришла поблагодарить, — Лань Жуоси не стала ходить вокруг да около, ведь это и вправду была её истинная цель. — Благодарю Его Высочество за то, что в тот день уступил мне эту комнату.
— Не ожидал, что ты окажешься человеком, помнящим добро. И как же ты собираешься выразить свою благодарность?
Цинчэн Цзэ вдруг прищурился, уголки его губ тронула лёгкая насмешливая улыбка.
Лань Жуоси взглянула на свой веер. Хотя он и не был особо ценным, но всё же был сделан из прекрасного нефрита «Хотянь» и достался ей нелегко. Наверное, этого будет достаточно в знак благодарности?
— Ты хочешь подарить мне свой веер?
Неужели этот мужчина умеет читать мысли?
По спине Лань Жуоси пробежал холодок. Его глаза были слишком проницательны. Казалось, перед ним невозможно что-либо скрыть.
— Не соизволит ли Его Высочество принять его?
Подавив внутреннее изумление, она обеими руками поднесла веер. В мыслях мелькнуло то, что рассказывал ей отец о Цинчэн Цзэ: такой прекрасный мужчина, а ведь калека… какая жалость.
Цинчэн Цзэ смотрел на веер в её руках, не принимая и не отказываясь — просто сидел, словно его душа покинула тело.
Руки Лань Жуоси уже начали неметь от напряжения, но Цинчэн Цзэ всё ещё не подавал признаков жизни. Она нарочито кашлянула пару раз, пытаясь привлечь его внимание.
Однако он оставался неподвижен. В его обычно холодных глазах мелькнула тень боли.
— Ваше Высочество!
Лань Жуоси не выдержала и окликнула его, не понимая, что с ним происходит.
— Этот веер я принимаю.
С этими словами его рука уже взяла веер и бережно сжала его, будто пытаясь удержать нечто бесконечно дорогое.
Увидев эту непроизвольную боль в его глазах, Лань Жуоси почему-то почувствовала укол в сердце. Её обычно холодное сердце слегка дрогнуло. Что же пережил этот мужчина?
Почему он стал калекой? Почему император так его балует? И ради кого он только что испытал эту боль?
— Не пытайся проникнуть в мои мысли. Ты никогда не поймёшь их.
Цинчэн Цзэ вдруг нахмурился, на лице промелькнуло раздражение.
— Мне неинтересно знать, о чём думают другие. Просто любопытно, почему самый знатный в стране Наньюэ принц проявил такую жажду обладания простым веером.
Лань Жуоси говорила спокойно, не отводя взгляда, внимательно следя за каждым его выражением.
— Я уже сказал: ты никогда не поймёшь.
С этими словами он окликнул:
— Циншань, уходим.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Циншань немедленно распахнул дверь и подошёл к Цинчэн Цзэ, чтобы выкатить его инвалидное кресло.
Лань Жуоси хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала чужое присутствие поблизости. Она мгновенно вскочила на ноги — и в этот момент перед её глазами блеснул острый свет. Лезвие метнулось прямо в Цинчэн Цзэ, целясь в самое уязвимое место.
— Осторожно!
Возможно, из инстинкта, а может, просто не желая, чтобы кто-то причинил вред этому мужчине, полному тайн, Лань Жуоси бросилась вперёд и поймала смертоносный клинок голой ладонью.
— А-а!
Метательный нож скользнул по её ладони, оставив кровавую борозду. От боли она пошатнулась и уже падала на пол, но вдруг почувствовала, как её подхватили сильные руки.
— Циншань!
— Есть, Ваше Высочество!
Циншань мгновенно выскочил в окно, чтобы преследовать убийцу.
— Почему?
Цинчэн Цзэ крепко прижимал к себе её безвольное тело, в глазах читалась боль.
— Инстинкт, — сквозь зубы прошептала Лань Жуоси.
— Не двигайся. На ноже яд.
Цинчэн Цзэ больше не задавал вопросов. Он уложил Лань Жуоси себе на колени и взял её раненую руку. Рана уже начала чернеть, и яд стремительно распространялся по всему телу.
Он быстро закрыл точки на её теле, чтобы замедлить распространение яда. Взглянув на неё, он увидел, как её лицо побледнело, а на лбу выступила испарина.
— Стерпи.
Коротко бросив эти слова, он без колебаний наклонился и прижал свои мягкие губы к почерневшей ране.
Во дворце собрались все придворные лекари. Обычно тихий и спокойный особняк принца вдруг ожил и наполнился суетой.
Лекари дрожали, будто их жизни висели на волоске, — ведь Цинчэн Цзэ приказал: если не вылечат Лань Жуоси, все они отправятся за ней в могилу.
Это привело их в ужас. Ведь никогда прежде принц Наньнин не проявлял подобной заботы ни о ком.
Все с любопытством поглядывали на лежащую на ложе Лань Жуоси, но, увидев её в мужской одежде, ещё больше растерялись. Цинчэн Цзэ запретил лекарям прикасаться к ней, так что её пол оставался загадкой.
Из-за этого все решили, что странный принц Наньнин, возможно, вообще не испытывает влечения к женщинам и предпочитает мужчин.
Что ж, ведь калека, не способный к плотским утехам, как может интересоваться женщиной?
Цинчэн Цзэ сидел у постели, крепко сжимая её здоровую левую руку. Его обычно спокойные глаза теперь были полны боли и тревоги. Он сам заметил убийцу и потому решил уйти, чтобы не подвергать Лань Жуоси опасности. Но тот напал раньше срока.
На самом деле Цинчэн Цзэ легко мог уклониться от отравленного ножа, но Лань Жуоси бросилась защищать его, приняв удар на свои нежные ладони.
В тот миг Цинчэн Цзэ отчётливо услышал, как бьётся его сердце. Сколько времени прошло с тех пор, как он считал себя живым мертвецом? А теперь вновь ясно слышал каждый удар.
Его мучил вопрос: что заставило Лань Жуоси пожертвовать собой ради него? Или она так поступает со всеми?
Но, зная её столько времени, он понимал: она холодна и безжалостна, ей совершенно безразлична судьба посторонних.
Тогда почему она спасла именно его?
Цинчэн Цзэ жаждал узнать ответ.
— Как она?
Увидев, как лекари беспомощно переглядываются, Цинчэн Цзэ впервые почувствовал страх. Он боялся потерять её, боялся, что больше никогда не увидит её лица.
— Доложите Его Высочеству, — дрожащим голосом начал один из лекарей, — молодой господин отравлен особым ядом из клана Тан. Этот яд готовят из ядовитых насекомых и он чрезвычайно силен. Если бы Вы не закрыли точки вовремя, яд уже проник бы в пять органов и шесть вместилищ. Но сейчас…
— Говори! — прогремел Цинчэн Цзэ, и его ярость заставила лекаря упасть на колени.
— Доложу, Ваше Высочество… чтобы вылечить этот яд, нужен сам клан Тан. Только тот, кто изготовил яд, может создать противоядие. Иначе… смерть неизбежна.
— Уведите его и казните.
Глаза Цинчэн Цзэ вспыхнули багровым огнём. Он уже приказал: если не вылечат Лань Жуоси — все умрут.
— Пощадите, Ваше Высочество! Пощадите!
Стража выволокла лекаря наружу. Его отчаянные мольбы эхом разносились по дворцу, но Цинчэн Цзэ будто не слышал их. Его взгляд не отрывался от Лань Жуоси — он не смел моргнуть.
Остальные лекари дрожали всем телом, обливаясь потом. Если даже простой ответ привёл к казни, кто осмелится теперь говорить?
— Чего вы ещё ждёте? Бегите и ищите способ!
Циншань тоже был вне себя от тревоги. Эти лекари — придворные чиновники, их нельзя просто так казнить. Но в нынешнем состоянии Цинчэн Цзэ никто не осмеливался останавливать. Зная его нрав, Циншань благоразумно молчал.
Лекари, услышав приказ, поспешно выбежали из комнаты. На полу там, где они стояли, остались лужицы — кто-то из них от страха описался.
http://bllate.org/book/1844/206362
Готово:
