— Да, я всё поняла.
Ду Юэжу тайком брала взятки, но Лань Хун об этом и не подозревал. Он был грубоватым человеком, прямолинейным и небрежным в обращении с людьми. Какой уж тут тонкий взгляд на женские хитрости? Поэтому до сих пор оставался в полном неведении.
Время незаметно подкралось к дню свадьбы Лань Жолин, но уже с самого утра Лань Хун приказал запереть ворота генеральского дома. Никаких приготовлений к свадьбе так и не велись — даже если Лань Жолин и должна была стать лишь наложницей, родные всё равно устроили бы хоть какое-то празднество. Однако Лань Хун ещё до рассвета отдал приказ: ничего не украшать и не готовить.
Теперь Ду Юэжу и Лань Жолин метались в панике. Весь город уже знал, что между Лань Жолин и Цзянь Суйфэном произошло в «Цзиньлай Юань». Теперь все в столице твёрдо убеждены: Лань Жолин принадлежит Цзянь Суйфэну. Если она не выйдет за него замуж, кто ещё осмелится взять её в жёны?
— Линь-эр, не волнуйся, матушка сама поговорит с отцом, — решительно сказала Ду Юэжу. Что бы ни случилось, сегодня она обязательно отправит дочь в дом Цзянь.
Иначе жизнь Лань Жолин будет окончательно испорчена. Ни одна мать не захочет видеть дочь в таком позоре.
Лань Жолин молчала. В самый критический момент она вдруг остыла. Отношение Цзянь Суйфэна окончательно охладило её сердце. Он ведь знал, что их подстроили, но всё равно не верил ей. И даже если она войдёт в его дом, то лишь как наложница.
Все эти пятнадцать лет она была дочерью наложницы, да и сама мать — всего лишь наложница. Годы насмешек и унижений накопились в её душе тяжёлым гнётом. Давно она дала клятву: никогда не станет второй женой — только первой или никем.
А теперь Цзянь Суйфэн снова предлагает ей быть наложницей. Как она может с этим смириться?
Поэтому в глубине души она уже почти радовалась, что сегодня не переступит порог дома Цзянь. По крайней мере, у неё ещё останется путь назад.
Тем временем люди Цзянь Суйфэна уже дожидались у ворот генеральского дома. В последнее время поведение Лань Хуна сильно разозлило Цзянь Суйфэна, но Лань Жолин он всё равно должен был взять в дом — иначе не сможет отчитаться перед наследным принцем.
Для таких мужчин женщины — всего лишь пешки в игре. Кого бы ни пришлось взять в жёны, лишь бы достичь цели. В конце концов, это всего лишь ещё один рот, который нужно кормить.
Управляющий Чэнь уже метался, как на иголках. Сам Цзянь Суйфэн, конечно, не явился — ведь речь шла лишь о наложнице. Он рассчитывал просто забрать девушку и уехать, но ворота генеральского дома оказались наглухо закрыты. Что делать?
— Господин управляющий, может, послать кого-нибудь за молодым господином? Похоже, генерал вовсе не хочет отдавать вторую барышню в дом Цзянь, — осторожно предложил один из слуг, выглядевший особенно сообразительным.
— Не спеши. Подождём, — ответил управляющий, которому было уже за пятьдесят. Несмотря на тревогу, он сохранял хладнокровие.
Так они и стояли под воротами, не зная, когда смогут уехать.
А Лань Жуоси тем временем спокойно сидела во дворе, попивая чай и лакомясь фруктами. В руках она держала старинную книгу, делая вид, будто усердно читает.
— Госпожа, люди из дома Цзянь всё ещё ждут у ворот. Генерал приказал страже не открывать, а вторая госпожа сейчас устраивает скандал прямо в зале, — с нескрываемым удовольствием сообщила Цуйэ.
Столько лет они терпели обиды от этой парочки — теперь хоть немного отомстили.
— И от этого ты уже в восторге? А что же будет, когда настоящая радость придёт? — поддразнила её Лань Жуоси, пребывая в прекрасном настроении.
Она всегда отвечала злом на зло. Эти двое осмелились покуситься на её жизнь — теперь пусть не жалуются на последствия.
— Госпожа, у вас ведь есть какой-то план? — с азартом спросила Цуйэ. Долгое время, проведённое рядом с Лань Жуоси, сделало её такой же хитрой и безжалостной.
Лань Жуоси бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты, я смотрю, совсем распустилась. Разве не учила тебя быть скромнее?
— Э-э… — Цуйэ украдкой взглянула на госпожу и подумала про себя: «Эти слова, похоже, стоило бы сказать самой госпоже».
Хозяйка и служанка весело перебрасывались шутками, когда вдруг снаружи донёсся шум. Цуйэ удивилась, но Лань Жуоси осталась совершенно спокойной — будто давно ждала этого.
— Пойди посмотри, что там.
Выяснилось, что после ссоры с Лань Хуном Ду Юэжу в приступе гнева ударилась головой о столб.
Видимо, характер у неё и вправду оказался стальным — хватило духу пойти на такое.
Лань Жуоси медленно улыбнулась. Смерть? Да это же банальная уловка. Ду Юэжу, которая столько лет тайно плела интриги, вряд ли захочет умирать.
На ложе Ду Юэжу лежала с белой повязкой на голове, сквозь которую проступали алые пятна крови. Лань Хун сидел рядом, на лице — тревога.
— Отец, как себя чувствует тётушка Ду?
Увидев Лань Жуоси, Лань Хун устало ответил:
— Ничего серьёзного. Отдохнёт — и всё пройдёт.
Лань Жуоси и не сомневалась: Ду Юэжу вряд ли решилась бы на самоубийство. Даже ударяясь головой, она наверняка рассчитала силу.
— Тогда всё в порядке. Отец, вы устали. Идите отдохните, я здесь посижу.
— Хорошо. Раз проснётся — пошли за мной.
Лань Хун и вправду выглядел измождённым — усталость читалась в каждой черте лица.
— Да. Кстати, отец, как вы поступите с делом сестры?
— Ни за что не позволю ей выходить за Цзянь. Ты ведь не знаешь, дочь, но я с Цзянь Сюэвэнем никогда не ладил. Если бы не императорский указ, я бы и тебя не отдал за их сына. А теперь, когда мы наконец избавились от этой семьи, зачем мне снова с ними связываться?
Лань Жуоси внутренне вздохнула. Лань Хун и вправду жесток к Лань Жолин. Если бы не то, что прежняя Лань Жуоси ему нравилась, судьба этой дочери, скорее всего, была бы такой же.
— Поняла, отец.
Проводив Лань Хуна, Лань Жуоси осталась одна с тысячью мыслей в голове. Брак в этом мире — величайшее несчастье для женщины. Она не желала становиться пешкой в чужой игре и сделает всё, чтобы избежать такой участи.
Едва Лань Хун ушёл, Ду Юэжу открыла глаза. Увидев рядом Лань Жуоси, а не Лань Хуна, она почувствовала горечь и разочарование.
— Ты очень разочарована, тётушка? — с лёгкой насмешкой спросила Лань Жуоси, изящно приподнимая крышку чайника и делая глоток.
— Вон отсюда! Мои дела тебя не касаются!
Теперь, когда они остались вдвоём, Ду Юэжу не стала притворяться и сразу показала своё истинное лицо.
— Тётушка, вы всё такая же вспыльчивая. А ведь нет ничего опаснее нетерпения. Надо учиться держать себя в руках. Вы же это прекрасно знаете… или, может, ваши глаза заволокло жиром, и вы перестали видеть реальность? Всё-таки вы двадцать лет терпеливо скрывали свою истинную сущность. Разве это не утомительно?
— Что ты сказала?! — Ду Юэжу, несмотря на головокружение, резко села, лицо исказила паника и страх.
Раньше это были лишь догадки, но теперь, услышав такие слова от Лань Жуоси, она поняла: тайна её происхождения раскрыта.
Лань Жуоси лишь холодно усмехнулась, поставила чашку и пристально посмотрела на неё:
— Не волнуйтесь так. Я кое-что знаю о вашем прошлом, но не собираюсь рассказывать об этом всем. Хотя… кто знает, вдруг однажды язык мой не сболтнёт лишнего? Было бы неприятно.
— Чего ты хочешь? — наконец поняла Ду Юэжу: Лань Жуоси явно собиралась шантажировать её.
— Вы и вправду умны, тётушка. Раз уж так, не стану ходить вокруг да около, — Лань Жуоси плавно встала, широко распахнула глаза, и на её прекрасном лице появилось выражение непреклонной власти. — Я хочу, чтобы вы…
В тот день Лань Жолин так и не сумела выйти замуж за Цзянь Суйфэна. Лань Хун стоял на своём — никто не мог его переубедить. Да и событие это было не из почётных, так что никто не стал заступаться за неё.
С тех пор как Лань Жуоси и Ду Юэжу заключили тайное соглашение, та стала образцом послушания. Целыми днями не выходила из своих покоев и даже передала право управлять домом.
Лань Хун не стал расспрашивать — возможно, он и не собирался давать ей эту власть изначально.
Теперь у Лань Жуоси появилось свободное время, и она решила заняться своими делами. Сегодня она облачилась в мужской наряд: белые одежды делали её похожей на неземное существо. В руках она держала белый нефритовый складной веер — выглядела как настоящий щёголь.
Свободно шагая по улице, Лань Жуоси чувствовала лёгкость во всём теле. На губах играла лёгкая улыбка — она наслаждалась этой беззаботной прогулкой.
За ней следовал Бо Йе, всё так же скрывающий лицо за серебряной маской. Даже сквозь неё чувствовалась его ледяная отстранённость.
Они подошли к лучшему чайхане столицы — «Нуаньсянгэ». Едва они оказались у входа, Бо Йе настороженно произнёс:
— Господин, здесь Нинаньский ван.
— О? — Лань Жуоси подняла глаза и действительно увидела на втором этаже у окна его холодную фигуру.
«Ха-ха, опять! Каждый раз, как выйду на улицу, непременно встречу этого ледяного горца», — подумала она.
В прошлый раз Цинчэн Цзэ уступил ей лучший зал, а она так и не поблагодарила. Сегодня — отличный повод.
Правда, в мужском обличье он, возможно, её не узнает.
— Пойдём, заглянем, — сказала она и, подобрав полы, решительно вошла внутрь.
Лань Жуоси всегда умела притворяться глупышкой. Сегодня она решила проверить проницательность Цинчэн Цзэ. В конце концов, мужской наряд она надела не для маскировки, а просто для удобства.
Едва они переступили порог, к ним подскочил официант, кланяясь и улыбаясь:
— Господа, у вас есть бронь?
— Мы кое-кого ищем, — бросила Лань Жуоси и направилась наверх.
Официант, однако, побежал следом:
— Простите, господин! Кого именно вы ищете? Позвольте мне заранее доложить.
На втором этаже сидели важные особы — чиновники и члены императорской семьи. Если эти двое вдруг окажутся злодеями, ответственность ляжет на него.
— Ступай, — Лань Жуоси не остановилась.
Бо Йе молча выставил вперёд свой холодный меч и глухо произнёс:
— Прочь с дороги.
— Господа, прошу вас! Это правило нашего заведения! — дрожащим голосом настаивал официант, хотя и боялся до смерти.
Лань Жуоси медленно улыбнулась:
— Хорошо. Сходи к Нинаньскому вану и скажи, что к нему пришёл старый знакомый.
— К Нинаньскому вану?.. — лицо официанта побледнело.
— Господа, наш вань приглашает вас, — раздался вдруг другой голос.
http://bllate.org/book/1844/206361
Готово:
