— Циншань, позови Иня.
— Слушаюсь, ваше высочество!
Циншань не осмелился медлить ни мгновения и тут же бросился выполнять приказ. Его лицо было мрачно: он никогда ещё не видел, чтобы ван так тревожился за кого-то. Хотя Лань Жуоси была одета в мужское платье, Циншань всё равно узнал её. В душе у него засела тревога — похоже, ван влюбился в эту девушку.
Само по себе это не было бедой, но для Цинчэна Цзэ любовь могла обернуться смертью.
Чтобы излечиться от хромоты, Цинчэн Цзэ с детства практиковал особое боевое искусство, пропитанное силой инь и пронизанное тьмой. Оно давало огромную мощь, но требовало постоянного приёма особого снадобья. А тот, кто принимал это лекарство, не имел права испытывать чувства. Любовь грозила потерей рассудка и даже гибелью.
Именно поэтому Циншань так переживал.
Лекари изо всех сил составили снадобье, способное временно сдержать действие яда, но отсрочить беду удавалось лишь на один день. Если в течение суток не найти противоядие, даже Хуато не смог бы спасти жизнь вана.
Тем временем клан Тан, причинивший вред Лань Жуоси, переживал настоящее бедствие. Целая армия неизвестных чёрных сил за одну ночь уничтожила весь клан. Единственного, кого похитили, был глава клана — его заставляли выдать противоядие.
Бедный глава клана даже не знал, кого он оскорбил. Весть о случившемся во дворце Наньнинского вана держалась в строжайшем секрете, и внешний мир ничего не подозревал.
Инь славился своей безжалостностью и преданностью Цинчэну Цзэ. Любое приказание вана он исполнял, не щадя собственной жизни.
— Наш клан Тан специализируется на ядах, но всегда придерживался правил чести и никогда не нарушал кодекса рек. Сегодня вы уничтожили наш род и требуете от меня какое-то противоядие. Я искренне не понимаю, о каком именно противоядии идёт речь!
Глава клана был уже сломлен. Перед лицом неминуемой смерти он всё ещё не знал, кого же он оскорбил.
Инь, разумеется, не стал вступать с ним в долгие разговоры. По его мнению, убивать не требовалось никаких причин.
— Противоядие от «Семизвёздного яда», — холодно произнёс он.
— «Семизвёздный яд»? — глаза главы клана вдруг расширились от понимания.
На его губах заиграла горькая усмешка — теперь всё встало на свои места. Он достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и протянул его Иню.
— Хотя я сам не наносил этот яд, он был создан в нашем клане. Похоже, Наньнинский ван далеко не так прост, как кажется. Сегодняшняя расправа — это расплата за мою собственную глупость.
Инь остался совершенно равнодушен к его последним словам. Раз глава клана понял, кто стоит за нападением, он должен был умереть.
Сверкнув клинком, Инь одним движением перерезал горло несчастному. Кровь хлынула струёй, глаза главы клана остекленели — он умер, так и не сумев принять свою судьбу. Но разве можно было ожидать иного, оскорбив того, кого не следовало трогать?
Получив противоядие, Инь немедленно отправился во дворец Наньнинского вана.
Только тогда Цинчэн Цзэ смог наконец перевести дух. Его обычно холодные, глубокие глаза наполнились нежностью. Никогда прежде никто не жертвовал жизнью ради него. Поступок Лань Жуоси полностью перевернул его душу, и теперь он не мог найти себе покоя.
: Вся жизнь вверх дном (3)
Три дня спустя
Лань Жуоси наконец пришла в себя после долгого забытья. Узнав, что снова побывала на краю гибели, она до сих пор чувствовала ледяной холод в груди.
Честно говоря, она не была такой героиней. Жертвовать собой ради совершенно чужого человека — не в её правилах. В тот момент ей будто бы кто-то завладел разумом, и она действовала помимо своей воли.
— Ты очнулась.
Зеленоватый оттенок глаз Цинчэна Цзэ говорил о том, что он не спал уже несколько дней.
— С тобой всё в порядке? — не зная, что ещё сказать, Лань Жуоси спросила о нём.
В тот момент всё происходило слишком быстро, и она не знала, чем всё закончилось. Хотелось хоть что-то выяснить.
Однако Цинчэн Цзэ воспринял её слова как проявление глубокой заботы. Первые слова после пробуждения — и они о нём! Его сердце вновь забилось сильнее.
— Со мной всё хорошо. Хочешь немного воды? — голос его звучал так мягко, будто растаял в капле росы.
Лань Жуоси кивнула. Такой нежный Цинчэн Цзэ был ей совершенно непривычен. Она с удивлением наблюдала, как он ловко поворачивает инвалидное кресло и наливает ей чай. Её глаза непроизвольно заморгали.
Неужели он растрогался её поступком?
Это плохо. Ведь он — любимый сын императора. Если из-за чувства вины он попросит императора устроить свадьбу, то…
Лань Жуоси не считала Цинчэна Цзэ «калекой», но если из-за его недуга они никогда не смогут испытать радости близости, разве это не трагедия? Она не святая и не монахиня — подобный брак требовал серьёзного обдумывания.
Она приоткрыла рот, и Цинчэн Цзэ осторожно влил ей в губы глоток чая. Щёки Лань Жуоси вдруг залились румянцем, а в груди что-то сильно стукнуло.
Неужели она влюблена?
Невозможно! Она всегда была беззаботной и бесчувственной — не может же она так легко влюбиться? Но странное ощущение не проходило, и Лань Жуоси почувствовала лёгкое замешательство.
— Ваше высочество, сколько я пролежала без сознания?
— Три дня.
— Что?! Три дня?! Отец наверняка в панике! — единственным человеком, о котором она заботилась в этом чужом мире, был Лань Хун.
В прошлой жизни у неё не было семьи, и она не знала, что такое родительская любовь. Но в этой жизни небеса смилостивились и даровали ей отца, который искренне её любил. Лань Жуоси поклялась защищать его любой ценой и никогда не позволить ему пострадать.
А теперь она заставила его волноваться.
Цинчэн Цзэ, заметив её тревогу, мягко произнёс:
— Я уже послал гонца к генералу. Уверен, он не будет беспокоиться.
— А?.
Выходит, теперь все знают о ней?
Отлично. Теперь за её спиной будут плести самые ужасные сплетни.
— Не переживай, — добавил Цинчэн Цзэ, понимая, о чём она думает. — Ты была в мужском обличье, никто не узнал твою истинную личность. Генералу я отправил секретное донесение, так что снаружи никто ничего не знает.
Услышав это, Лань Жуоси немного успокоилась. Дело не в страхе — просто ей не хотелось лишних хлопот.
Едва они замолчали, как снаружи раздался голос:
— Ваше высочество, император вызывает вас ко двору!
Цинчэн Цзэ взглянул на ещё слабую Лань Жуоси и, разумеется, не собирался покидать её в такой момент.
— Передай, что сегодня я нездоров и явлюсь ко двору в другой раз, — холодно ответил он.
Нездоров?
Лань Жуоси не замечала в нём никаких признаков болезни. Неужели всё из-за неё?
Она не могла не восхититься его решимостью. Людей, осмеливающихся так открыто ослушаться императорского указа, было раз-два и обчёлся.
— По дороге сюда я встретил генерала Лань, — продолжил гонец. — Он просил передать вам: император в прекрасном расположении духа и собирается устроить великий праздник. Просит вас быть готовым.
— Праздник?
: Императорский указ (1)
Цинчэн Цзэ ещё не успел ответить, как Лань Жуоси уже взволновалась. Неужели император сегодня вызвал отца, чтобы устроить ей свадьбу?
— Хорошо, ступай, — отпустил гонца Цинчэн Цзэ.
Он заметил испуг на лице Лань Жуоси и понял: генерал не стал бы посылать такое сообщение без причины. «Праздник» в императорском дворце почти всегда означал свадьбы — император любил распоряжаться судьбами детей своих приближённых, не спрашивая их желания.
Его нежный взгляд вдруг обратился к Лань Жуоси. Сегодня генерал Лань тоже был во дворце.
Цинчэн Цзэ прекрасно знал: Лань Хун — генерал первого ранга, и брак его дочери находится в ведении императора. После расторжения помолвки с Цзянем Суйфэном Лань Жуоси осталась без жениха. Похоже, император решил заняться её судьбой.
— Я отправляюсь во дворец. Отдыхай.
Цинчэн Цзэ резко изменил решение. Раз речь шла о будущем Лань Жуоси, он не мог оставаться в стороне. В его сердце вдруг вспыхнул страх — страх увидеть, как она выходит замуж за другого, как смеётся в объятиях чужого мужчины. Он обязан был явиться ко двору. Любой, кто посмеет претендовать на Лань Жуоси, станет его врагом. Даже сам император.
Лань Жуоси не до конца понимала его чувства, но кое-что угадывала. Даже если Цинчэн Цзэ испытывал к ней лишь благодарность, она могла использовать это в своих интересах. Императорские свадьбы никогда не учитывали чувств — они служили лишь интересам государства. Такой брак был бы для неё пыткой. Возможно, вмешательство Цинчэна Цзэ поможет ей избежать этой участи. Что будет потом — об этом можно будет подумать позже. Главное — пережить сегодняшний день.
— Благодарю вас, — сказала она, не добавляя лишних слов.
Оба были умны — не нужно было говорить всё вслух. Достаточно было взглянуть друг на друга.
Цинчэн Цзэ кивнул и приказал прислуге заботиться о Лань Жуоси, после чего вместе с Циншанем отправился во дворец.
В Чэнхуа-дворце уже собрались все чиновники. Император устраивал пир в честь предстоящего праздника. Все знали, зачем их созвали: два дня назад император велел подать списки незамужних дочерей и сыновей, достигших брачного возраста. Значение этого шага было очевидно. Кто-то радовался, кто-то тревожился.
Например, наследный принц.
Он был в прекрасном настроении, сидел за столом ниже императора и с аппетитом ел и пил. Его красивое, бледное лицо украшала привычная добрая улыбка, располагающая к себе.
Императрица и наложница Ли сидели по разные стороны от трона, каждая со своими мыслями. У наложницы Ли не было детей, но наследный принц с детства воспитывался в её палатах, и она считала его почти своим сыном. Поэтому она особенно волновалась за его будущее.
Императрица же была встревожена. Наследный принц — старший сын императора, а по законам империи Наньюэ трон должен был достаться либо старшему, либо сыну законной жены. Наследный принц был сыном прежней императрицы и старшим из всех сыновей — его положение было незыблемо. Но нынешняя императрица не желала с этим мириться. В молодости женщины боролись за любовь императора, а в зрелом возрасте — за будущее своих сыновей. Особенно это касалось императрицы: она считала, что её сын должен стать наследником и правителем.
Однако трон наследного принца был слишком прочен. За все эти годы он не допустил ни единой ошибки, и все попытки императрицы свергнуть его терпели неудачу. Теперь, когда здоровье императора стремительно ухудшалось, наследный принц, пользующийся уважением как при дворе, так и в народе, вскоре должен был взойти на престол. А это означало начало страданий для императрицы и её сына. Поэтому она так спешила — пока император ещё жив, она должна была устранить наследника и возвести на его место своего сына.
http://bllate.org/book/1844/206363
Готово:
