Когда Лань Хун ушёл достаточно далеко, Лань Жолин наконец обнажила своё истинное лицо и, исказив черты, прошипела:
— Лань Жуоси, не радуйся напрасно. Я не дам тебе спокойно жить.
— Да? — Лань Жуоси медленно поднялась и подошла к Лань Жолин. Внезапно чашка в её руке выскользнула и упала на пол.
Горячий чай пролился прямо на Лань Жолин. Хотя напиток не был обжигающе горячим, одежда тут же промокла насквозь. Был ранний осенний вечер, и ночью становилось прохладно. Промокшая одежда обещала ей долгую и мучительную ночь.
— Лань Жуоси, ты сделала это нарочно!
: Позор (4)
— Лань Жуоси, ты сделала это нарочно! — Лань Жолин в замешательстве принялась поправлять мокрую одежду, а зубы так и скрипели от ярости.
— Ах, так ты уже всё поняла, сестрёнка? — усмехнулась Лань Жуоси. — Раз уж ты всё равно догадалась, что я действовала намеренно, позволь мне добавить ещё немного.
С этими словами она подошла к окну и распахнула все створки. Холодный ветер тут же ворвался в комнату.
— Если я не ошибаюсь, сестрёнка ещё не ужинала сегодня? Как жаль… тебе предстоит провести ночь голодной и продрогшей. А мне, напротив, сегодня во дворце так хорошо покормили, что я даже переесть успела. Пойду-ка я отдохну в своих покоях. А ты оставайся здесь и хорошенько обдумай своё наказание.
Лань Жуоси никогда не проявляла милосердия к врагам. Раньше она не спешила действовать, поскольку не знала, на чьей стороне стоит Лань Хун. Но теперь, когда он вернулся, многое можно было доверить ему самому. С врагами следовало расправляться через уважаемых и влиятельных людей — так не оставалось бы никаких поводов для сплетен.
Лань Жолин стояла, сжимая мокрую одежду, и глаза её пылали яростью. Ненависть ко всему дому, к Лань Хуну и особенно к Лань Жуоси будто пожирала её изнутри.
Вся эта злоба обрушилась на неё разом, почти лишив рассудка.
Тем временем Лань Жуоси вернулась в свои покои и с наслаждением устроилась в кресле-лежаке, лениво снимая с веточки виноградины и отправляя их в рот.
— Госпожа, почему господин так разгневался сразу после возвращения?
Цуйэ поправляла постель и не переставала задавать вопросы.
— Кто-то не смог усидеть на месте и сам навлёк на себя наказание. Отец оказался проницательным — он всё прекрасно разглядел. Это даже облегчило мне задачу.
— Но вторая госпожа и вторая барышня точно не оставят всё так просто, — с тревогой заметила Цуйэ.
Лань Жуоси холодно усмехнулась:
— Я как раз боюсь, что они вдруг станут послушными. Как же иначе мне раскрыть их козни?
Она прекрасно понимала: с врагами нельзя проявлять милосердие. Одно мгновение слабости может обернуться для неё катастрофой. Чтобы избежать будущих бед, нужно устранять угрозы полностью, не оставляя места для сомнений.
После возвращения Лань Хуна на следующий же день генеральский дом, обычно тихий и пустынный, внезапно заполнился гостями. Многие чиновники и знатные особы спешили засвидетельствовать почтение. Благодаря такому наплыву посетителей Лань Хун вскоре позволил Ду Юэжу вновь появляться на людях: в конце концов, в таком большом доме необходима хозяйка, способная принимать гостей.
А вот Лань Жолин после унизительного происшествия простудилась и несколько дней провела в постели. Время шло, а свадьба с Цзянь Суйфэном всё ближе, но Лань Хун не проявлял ни малейшего смягчения и упорно отказывался давать своё согласие.
Цзянь Суйфэн несколько раз посылал людей с расспросами, но Лань Хун прогнал их всех.
Прошло несколько дней, и Лань Жуоси почувствовала тревогу. Статус отца резко возрос — теперь его дом осаждали придворные и чиновники, желающие заручиться его поддержкой. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно это приведёт к беде.
Однажды, запершись с отцом наедине, она серьёзно сказала:
— Отец, с сегодняшнего дня нам следует отказываться от приёмов гостей. Император — человек подозрительный. Такое количество посетителей в генеральском доме непременно вызовет его недовольство. А если кто-то из завистников донесёт ему о наших связях, нас ждёт неминуемая гибель.
: Позор (5)
Услышав это, Лань Хун согласился и одобрительно посмотрел на дочь. Ласково погладив её по голове, он с нежностью сказал:
— Дочь моя, видеть тебя такой — для меня величайшая радость. Ты права: в последние дни я, пожалуй, потерял бдительность. Сейчас же отдам приказ: с сегодняшнего дня мы не принимаем никого.
— Прости, отец, что раньше доставляла тебе столько хлопот. Отныне я буду заботиться о тебе, как подобает дочери.
В прошлой жизни, в двадцать первом веке, она была сиротой — без семьи, без родных, без чьей-либо заботы. А здесь, в этом чужом мире, она обрела отца, который искренне любил и берёг её. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала, каково это — быть любимой.
— Отец, я слышала, императрица не раз вызывала тебя во дворец, но ты всякий раз отказывался. Почему?
Лицо Лань Хуна помрачнело, в глазах вспыхнула ненависть:
— Дочь, ты не знаешь всей правды. Отношения между императрицей и твоей матерью напоминали ваши с Лань Жолин. Императрица — дочь наложницы, но всегда стремилась к высокому положению. И, как ни странно, ей это удалось — она стала императрицей. Однако затаила злобу на твою мать и после вступления в должность стала преследовать нашу семью. Если бы не мои заслуги на поле боя и защита самого императора, нас давно бы не было в живых. Сейчас она торопится встретиться со мной лишь потому, что хочет склонить меня поддержать третьего принца в борьбе за трон.
— Но ведь уже назначен наследник! Почему другие принцы всё ещё претендуют на престол?
— Пока наследник не взошёл на трон, любой из сыновей императора имеет шанс. При дворе сейчас две фракции: одна поддерживает наследника, другая — третьего принца. Только я, как генерал, ещё не заявил о своей позиции, поэтому обе стороны стараются заручиться моей поддержкой.
Лань Хун вздохнул с досадой. Он не хотел вмешиваться в эту грязную игру, но, похоже, выбора у него не было.
— А четвёртый принц? — спросила Лань Жуоси. — Разве у него нет сторонников?
— Ты знакома с ним?
Упоминание Цинчэн Цзэ напомнило Лань Хуну, как тот недавно выручил его дочь в Чэнхуа-дворце.
— Мы встречались несколько раз. Просто я заметила, что император особенно благоволит к нему. Почему бы не передать трон ему?
— Из всех принцев именно четвёртый обладает наибольшими способностями. Но ему не повезло: с рождения у него повреждены все меридианы, и он прикован к инвалидному креслу. Это ещё полбеды… Гораздо хуже то, что он не может вести нормальную половую жизнь и никогда не обзаведётся потомством. Поэтому, каким бы талантливым он ни был, претендовать на трон ему не суждено. Зато именно поэтому он в хороших отношениях со всеми братьями — ведь он не представляет для них угрозы.
«Не может вести половую жизнь?»
Лань Жуоси не знала почему, но именно эта фраза запала ей в память. Для мужчины это, конечно, трагедия. Неудивительно, что Цинчэн Цзэ такой странный — на его месте любой стал бы замкнутым и раздражительным.
— Теперь ясно, — сказала она. — А какие у тебя планы, отец?
Лань Хун покачал головой:
— Наследник добр и способен, но император его не жалует. Третий принц кажется скромным, но на самом деле коварен и жесток — не хуже самой императрицы. Ни одному из них я не доверяю. Возможно, престол ещё не раз сменит владельца.
Лань Жуоси кивнула. Её отец действительно отлично разбирался в политике. Он хотел остаться в стороне, но позволят ли ему это сделать?
— Отец, будь особенно осторожен. Наследник, несмотря на свою учтивость, тоже коварен. Помнишь, как он настаивал, чтобы я выпила за него? Это был лишь способ надавить на тебя и заставить присягнуть ему. Императрица, как мы уже знаем, безжалостна. Третий принц тоже опасен. Мы ведь всё ещё считаемся родственниками императрицы, и эти связи могут втянуть нас в водоворот борьбы за власть, даже если мы сами того не хотим.
Именно этого она боялась больше всего. Борьба за трон — это всегда кровавая бойня, где победители идут к цели по трупам побеждённых. Она не хотела, чтобы семья Лань стала жертвой этой резни.
— Не волнуйся, дочь, — мягко сказал Лань Хун, глядя на неё с нежностью. — Ради тебя я сделаю всё возможное, чтобы нас обоих уберечь.
Он и мечтать не мог, что когда-нибудь увидит свою дочь здоровой, умной и рассудительной.
— Теперь, когда ты расторгла помолвку с Цзянь Суйфэном, ты свободна. Но именно это меня и тревожит: они могут использовать тебя как приманку. Ни у наследника, ни у третьего принца пока нет супруг. Что, если они попросят императора устроить тебе брак по расчёту, чтобы склонить меня на свою сторону?
Лань Жуоси вздрогнула. Об этом она не подумала.
Принцы были настроены решительно. Если им не удастся склонить Лань Хуна, они вполне могут переключиться на неё. В этом феодальном обществе брак дочери важного чиновника решал сам император. Если придёт указ о помолвке, ей не удастся отказаться.
Что же делать?
: Шантаж (1)
С тех пор как они с отцом обсудили эту угрозу, Лань Жуоси постоянно тревожилась. Хотя она и не признавала многих условностей этого мира, она всё же была дочерью генерала и обязана была подчиняться воле императора.
В душе она злилась на этих принцев: «Что за глупцы! Жили бы себе спокойно, а не лезли в эту смертельную гонку за троном. Разве они не знают, что императоры редко доживают до старости?»
Правда, они, конечно, не могли знать этого — ведь они жили в совершенно ином мире.
— Госпожа, что с вами? Вы последние дни всё время задумчивы, — наконец осмелилась спросить Цуйэ.
Лань Жуоси закатила глаза, лениво откинулась в кресле и вздохнула:
— Ты ничего не понимаешь. Я просто размышляю о жизни. Тебе ещё рано такое понимать.
— Ха-ха, госпожа, да вы шутите! Мне уже семнадцать, а вам всего шестнадцать. Кто из нас младше?
«Шестнадцать?» — снова вздохнула Лань Жуоси. Она совсем забыла, что в этом мире ей ещё нет и восемнадцати.
— Ладно, хватит болтать. Удалось ли тебе разузнать, что я просила?
Цуйэ сразу стала серьёзной:
— Да, госпожа. Вторая госпожа тайком от господина приняла множество подарков от чиновников. Всё это она убрала к себе во двор и спрятала. Где именно — мне не удалось выяснить.
— Эта жадная женщина погубит отца! — Лань Жуоси резко вскочила, её лицо исказилось от гнева.
Лань Хун изо всех сил пытался дистанцироваться от льстивых прихвостней, а Ду Юэжу, напротив, сама идёт им навстречу! «Кто ест чужой хлеб, тот и молчит; кто берёт чужое, тот и платит», — гласит поговорка. Приняв подарки, она рано или поздно окажется в долгу.
— Продолжай следить. Посмотрим, какие ещё козни она задумала.
http://bllate.org/book/1844/206360
Готово:
