— Лань-эр, у меня есть разговор с талантливейшей девой Лань. Покинь нас. Это семейное дело, и я, разумеется, не стану в него вмешиваться.
— Ваше Высочество… — Лань Жолин сразу поняла: с появлением наследного принца её планы рухнули. Но теперь уже ничего не поделаешь.
Она всего лишь незаконнорождённая дочь, на которую наследный принц и смотреть не станет. Да и выйти замуж за Цзянь Суйфэна ей предстоит лишь в качестве наложницы. Какая надежда, что такая женщина, как она, заслужит внимание Его Высочества?
— Откланяюсь.
Вынужденная подчиниться, Лань Жолин встала и незаметно вышла, бросив на прощание взгляд на Цзянь Суйфэна. Увидев его разочарованное лицо, сердце её тяжело сжалось. Что же она сделала не так?
С самого рождения её презирали за незаконнорождённость. Даже когда законнорождённая дочь Лань Жуоси сошла с ума, генерал Лань Хун всё равно не обращал на неё внимания — будто бы она и вовсе не его дочь. Почему же, если они обе дочери дома Лань, к ней относятся с таким презрением?
Это несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!
Лань Жолин мысленно поклялась: в этой жизни она непременно станет выше всех и заставит тех, кто смотрел на неё свысока, пасть к её ногам. Она оглянулась на мужчину, восседавшего на главном месте в комнате — благородного, величественного, рождённого правителем. Только такой мужчина способен возвысить её. Что же до Цзянь Суйфэна — этого ничтожества, получившего её тело, но предложившего лишь статус наложницы… Почему она должна быть наложницей? Её мать — живое тому доказательство: всю жизнь её презирали. Больше она не хочет повторять мамины страдания. Никогда.
Поэтому…
Лань Жолин крепко стиснула зубы. Решение уже было принято.
В комнате Цинчэнло мягко улыбнулся и спокойно произнёс:
— Талантливейшая дева Лань, генерал Лань Хун скоро вернётся с победой. Сегодня я прибыл по повелению Его Величества, чтобы подготовить церемонию встречи великого полководца. Не подскажете ли, какие увлечения есть у генерала? Чтобы мы могли заранее всё устроить.
Значит, всё ради Лань Хуна.
Лань Жуоси прекрасно понимала: теперь генерал стал объектом ухаживаний множества принцев. Тот, кто заручится поддержкой военачальника с реальной властью, получит решающее преимущество в борьбе за трон. Неудивительно, что в последнее время третий принц и сама императрица так усердно заигрывали с ней — всё из-за этого.
— Ваше Высочество слишком милостивы к отцу. Служить государству — долг каждого подданного. Отец лишь исполнил свой долг генерала. Прошу передать Его Величеству и Вам: не стоит устраивать пышную церемонию. Отец по натуре скромен, не гонится за славой и заботится лишь о благе империи. Такой почести он не заслуживает.
Хотя Лань Жуоси почти не знала отца, кое-что о нём слышала от других, поэтому ответила легко и уверенно.
Цинчэнло лишь мягко улыбнулся, не выказав ни тени гнева. Он встал, и его высокая фигура словно окутала Лань Жуоси тенью.
— Талантливейшая дева Лань, вы действительно любимая дочь генерала. Всё, что вы делаете, исполнено осмотрительности, а речи и поступки строго соответствуют правилам приличия. Империя Наньюэ, имея таких верных слуг, как вы с отцом, непременно процветёт и обретёт мир.
С этими словами он, не сказав больше ни слова, решительно вышел.
Цзянь Суйфэн обеспокоенно посмотрел на Лань Жуоси.
— Как ты могла при Его Высочестве отказаться от милости императора и наследного принца? Теперь наследный принц рассердился — что ты будешь делать?
— Тебе не лучше ли позаботиться о своей возлюбленной? Мои дела тебя не касаются, — резко ответила Лань Жуоси, не желая оказывать ему и капли вежливости. Такой человек вызывал у неё отвращение даже при одном взгляде.
Цзянь Суйфэн прекрасно знал, что нынешняя Лань Жуоси вознеслась над ним и не считает его достойным внимания. Но всё же — его искренняя забота была встречена презрением, и в душе он чувствовал горькое разочарование.
— Делай, как знаешь.
— Передай эти слова своей возлюбленной.
Цзянь Суйфэн больше не нашёлся что сказать. При таком отношении Лань Жуоси любые его слова были бы пусты. Он предупредил — а дальше она сама виновата.
Как только Цинчэнло и Цзянь Суйфэн ушли, Лань Жуоси немедленно вызвала Цуйэ:
— Немедленно выясни, кто сегодня несёт дежурство у ворот. Как наследный принц мог беспрепятственно проникнуть в мой двор? У них, видимо, совсем совесть пропала!
— Слушаюсь, сейчас всё проверю.
Лань Жуоси намеревалась наконец навести порядок в генеральском доме и покончить с влиянием Ду Юэжу и её дочери. Наследный принц прибыл, а они даже не удосужились доложить! Видимо, до сих пор считают её прежней глупышкой. Но в этом доме, где каждый шаг может стать роковым, особенно когда враги прячутся в тени, ей нужны надёжные люди. И теперь она не намерена проявлять милосердие. Всех, кто посмеет замышлять против неё зло, Лань Жуоси уничтожит без колебаний.
Цуйэ, проведя много времени рядом с госпожой, научилась действовать быстро и чётко. Вскоре она привела всех дежурных к Лань Жуоси. Те дрожали от страха: хоть они и служили Ду Юэжу, всё же понимали — Лань Жуоси теперь настоящая хозяйка дома. И сейчас, глядя на неё, они тряслись как осиновые листья.
Лань Жуоси медленно обошла их кругом, на губах играла ледяная усмешка. Если даже простые стражники осмеливаются вести двойную игру, что же творит Ду Юэжу со своей дочерью?
— Кто приказал вам не докладывать о прибытии Его Высочества?
Её холодный голос, звучавший в тишине двора, был тих, но от него всех пробрало до костей.
Во дворе стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Никто не осмеливался заговорить — ведь кто заговорит, тот обречён: и Ду Юэжу рассердит, и Лань Жуоси прогневит.
Долго никто не отвечал, но Лань Жуоси не спешила. Она подошла к самому дрожащему юноше и медленно присела перед ним. Её пронзительные глаза впились в него, и каждое слово звучало как приговор:
— Я дам тебе шанс искупить вину. Скажи мне правду — и я обещаю, что не трону тебя.
— Госпожа, я… я…
— Считаю до трёх. Если не скажешь… — Улыбка Лань Жуоси вдруг стала зловещей, а взгляд превратился в ледяной клинок, вонзившийся прямо в лицо юноши.
— Скажу! Скажу! — закричал тот, уже мочась от страха.
— Это вторая госпожа и вторая барышня приказали не докладывать! Я лишь исполнял приказ, прошу простить!
— Так и думала!
Лань Жуоси и раньше знала, кто виноват. Но ей нужны были свидетельства — чтобы враги не могли отпереться.
— Отлично! — Она встала, и в её больших круглых глазах вспыхнула тьма. — Его оставить. Остальных — убить.
Едва прозвучал приказ, она стремительно метнулась среди стражников. Когда её фигура вновь чётко обозначилась перед ними, все, кто только что стоял на коленях, уже лежали мёртвыми — с побледневшими лицами и остекленевшими глазами.
Тела во дворе повергли выживших в ужас. Никто и представить не мог, что прежняя глупая барышня окажется такой безжалостной. Тот самый юноша, что выдал заказчиков, теперь лежал на земле, обмякший от страха, с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Лань Жуоси взглянула на него. Такого предателя она использовать не станет. Но раз уж пообещала — сдержит слово.
— Можешь идти.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив его рыдать от ужаса.
Цуйэ шла следом. Хотя она и была готова ко всему, всё же дрожала. Лань Жуоси, словно почувствовав это, остановилась и обернулась:
— Ты думаешь, я слишком жестока?
— Госпожа, я…
— Я оставила того юношу, потому что он недавно поступил в дом и не участвовал в злодеяниях Ду Юэжу. Это его первый проступок — поэтому я дала ему шанс. А те, кого я убила, — старики в этом доме. Годами они служили Ду Юэжу и помогали ей творить зло. Просто выйди на улицу — и сама всё поймёшь.
— Слушаюсь, госпожа.
Цуйэ просто не привыкла к таким сценам — оттого и испугалась. Но она не считала госпожу жестокой. В этом доме, если не защищаться, тебя растопчут. Как в прежние времена, когда даже за еду и воду приходилось платить. Эти воспоминания до сих пор жгли душу Цуйэ.
Поэтому она понимала поступки Лань Жуоси. «Кто не думает о себе — того уничтожит небо и земля». Каждый хочет просто выжить.
Лань Жуоси велела отнести тела в двор Ду Юэжу. Увидев окоченевшие трупы, та в ужасе рухнула на землю, лицо её побелело.
— Она осмелилась… осмелилась убивать прямо в доме! Где же закон? — закричала Ду Юэжу, глаза её налились кровью. — Быстро зовите стражу! Я требую справедливости за этих невинных!
— Невинных? — раздался ледяной голос.
Ду Юэжу увидела на пороге Лань Жуоси. Она медленно поднялась, опираясь на служанку, и дрожащими руками указала на неё:
— Убийца! Эти люди верно служили дому Лань! А ты без разбора их убила! Я подам властям — пусть тебя арестуют!
— Верно служили? Только тебе одной, — с насмешкой ответила Лань Жуоси, легко подпрыгнув и оказавшись прямо перед Ду Юэжу. — Если бы я была на твоём месте, тихо похоронила бы их. Ты ведь прекрасно знаешь, сколько грязи они для тебя замели. Если захочешь раздуть скандал — пожалуйста. Я — талантливейшая дева, назначенная самим императором. Уничтожить таких предателей — мой долг. Император меня не осудит. А вот тебе, боюсь, несдобровать.
— Ты… — Ду Юэжу внезапно охватил страх. Её тайна хранилась более десяти лет. Каждое слово Лань Жуоси будто намекало на что-то. Неужели та что-то узнала?
— Ты управляла домом много лет, так что похоронные расходы тебе не в тягость. Если совесть мучает — похорони их как следует. А если считаешь, что они заслужили смерть, — бросай в общую могилу. Мне всё равно.
Сказав это, Лань Жуоси больше не пожелала видеть Ду Юэжу. Она заговорила с ней лишь затем, чтобы избежать шума. Без полной уверенности она бы не пошла на такой шаг.
http://bllate.org/book/1844/206354
Готово:
