— Она и вовек не выйдет замуж за такого человека — пусть уж лучше всю жизнь старой девой проживёт! — мысленно воскликнула она. — Возвращение этого Лань Хуна явно к добру не ведёт. Наверняка до него дошли слухи, что она сама расторгла помолвку с Цзянь Суйфэном. Иначе с чего бы вдруг заводить речь о свадьбе?
Увидев, как изменилось лицо Лань Жуоси, Му Юньсюань самодовольно помахал веером и с наигранным вызовом произнёс:
— Слушай-ка, мы скоро поженимся. Разве не рада?
— Бах!
Чёткий, сильный удар точно пришёлся в самую середину красивого лица Му Юньсюаня. Глаз тут же заплыл и посинел. Му Юньсюаню показалось, будто перед глазами закружились звёзды. Едва он смог разглядеть хоть что-то, как тут же в лицо полетел ещё один кулак.
— А-а-а!
Му Юньсюань завопил, зажав глаза руками, и яростно заорал:
— Лань Жуоси, не перегибай палку!
— Именно тебя и бью! — взорвалась Лань Жуоси. — Слушай сюда, Му Юньсюань: если думаешь, что я выйду за тебя замуж — не мечтай! Встречу тебя — буду бить. Не хочешь получать — держись подальше от меня!
Лань Жуоси была вне себя от ярости. Пусть слова Му Юньсюаня и не слишком заслуживали доверия, но в этом феодальном обществе брак решали исключительно родители и свахи — у женщин не было права выбора. Однако его слова нельзя было сбрасывать со счётов: отец Му Юньсюаня — главный министр, а союз двух таких знатных домов вполне возможен.
В любом случае, даже если вероятность мала, она должна уничтожить её в зародыше и не дать ни малейшего шанса на реализацию.
Раз уж ей дарован второй шанс в этой жизни, она больше не станет пешкой в чужой игре. Если Лань Хун думает, что сможет распоряжаться её судьбой, он жестоко ошибается. Она, Лань Жуоси, не та, кем можно манипулировать по собственному усмотрению!
— Госпожа, слова господина Му, похоже, правда, — робко заговорила Цуйэ, пока они остались вдвоём. Раньше она не смела перебивать — ведь слуге не пристало вмешиваться в разговор господ. — Перед тем как вы вернулись, я видела, как супруга главного министра приехала к нам во дворец. Наверняка заходила к второй госпоже. А та вас так ненавидит… Уверена, будет строить козни. Может, стоит принять меры предосторожности?
Лань Жуоси остановилась и холодно усмехнулась.
— Пусть ещё пару дней повеселится. Скоро узнает, к чему приводят попытки навредить мне.
У неё уже был план, поэтому паниковать не стоило. Если даже такая ничтожная Ду Юэжу может ей навредить, то как же она будет выживать в этом мире? Просто пока она не спешила действовать против неё — всё из-за генерала Лань. Она ещё не поняла, какое отношение он питал к прежней Лань Жуоси. Хотя и не боялась его, но с таким влиятельным человеком лучше не ссориться: друзей всегда больше, чем врагов. К тому же, как бы то ни было, он всё равно отец Лань Жуоси, и она не хотела, чтобы настоящая Лань Жуоси не могла обрести покой даже в загробном мире.
Потому она и позволяла Ду Юэжу с дочерью пока что шуметь и суетиться. Разберётся с ними, когда всё прояснится.
Однако, хоть Лань Жуоси и не искала конфликта, это не означало, что другие оставят её в покое. В тот же вечер к ней заявилась Лань Жолин. Та явно старалась выглядеть особенно скромно, подчёркивая своё положение незаконнорождённой дочери: надела бледно-зелёное платье и жёлтую шёлковую юбку. Вместо обычного изобилия украшений в волосах торчала лишь одна нефритовая шпилька. В руках она держала красную шкатулку, а лицо её выражало смиренную покорность.
: Какое прекрасное представление (2)
— Ого, сестрёнка, что это с тобой? Вдруг стала такой вежливой? — насмешливо протянула Лань Жуоси. — Прямо непривычно.
Она прекрасно знала поговорку: «Кто без причины льстит — либо лгун, либо злодей». Видя такое поведение Лань Жолин, даже глупец понял бы — та замышляет что-то.
Лань Жолин, в отличие от прежних дней, не выглядела раздражённой. Наоборот, её лицо выражало скорбь, а в глазах блестели слёзы — образец жалобной невинности.
— Старшая сестра, прости меня, — сказала она дрожащим голосом. — В прошлом я была глупа и наделала много глупостей, из-за которых тебе пришлось страдать. Сегодня я пришла, чтобы искупить свою вину. Вот нефрит «Хотянь», который ты так хотела. Это семейная реликвия моей матери. Прошу, прими его как знак моего раскаяния. В нашем доме только мы с тобой — сёстры должны поддерживать друг друга и жить в согласии. Разве не так, сестра?
Слова звучали прекрасно, но Лань Жуоси сразу почувствовала фальшь. Если бы Лань Жолин вдруг стала доброй, она бы сама отрезала себе голову и подарила ей в качестве мяча.
Однако отказываться от подарка, особенно такого ценного, не в её правилах. Раз уж Лань Жолин решила сыграть спектакль и даже пошла на такие траты, Лань Жуоси с удовольствием примет «подарок» — не стоит же обижать такую «заботливую» сестрёнку?
— Какая щедрость, сестрёнка! — с улыбкой сказала Лань Жуоси, принимая нефрит. — Но, признаться, я всё ещё не понимаю, зачем ты сегодня пришла?
Она с удовольствием играла в эту игру. Иногда полезно сделать вид, будто ничего не замечаешь.
Уголки рта Лань Жолин дёрнулись. Эта Лань Жуоси слишком коварна! Приняла подарок и тут же делает вид, будто ничего не понимает.
— Сестра, прошу тебя, скажи отцу несколько добрых слов, — взмолилась Лань Жолин. — То, что наговорила Лань Чжи в тот день, неправда. Я тогда просто вышла из себя и наговорила глупостей. Моя мать уже пятнадцать лет живёт в генеральском доме, всегда была примерной и помогала отцу во всём. Она всегда заботилась о тебе. У неё нет причин причинять тебе вред. Слуги могут болтать что угодно, но ты же разумная, не станешь же верить их выдумкам?
— Правда? — Лань Жуоси лёгким смешком выразила своё презрение. — Какая же твоя матушка заботливая и внимательная!
Она пристально посмотрела на Лань Жолин, не понимая, как та вообще осмелилась произнести такие слова. Самой Лань Жуоси было не стыдно за такую наглость?
Когда она только очнулась в этом теле, прежняя Лань Жуоси жила в нищете: одежды не хватало даже на приличное прикрытие, еду в собственном доме приходилось покупать за деньги, а слуги и вовсе не считали её за человека. И это — «забота»?
Лань Жолин прекрасно понимала, что слова сестры — сарказм. Она отлично помнила, как обращались они с Лань Жуоси все эти годы. Но сейчас главное — отвлечь внимание. Это не её конечная цель.
— Сестра, я умоляю тебя! — внезапно Лань Жолин опустилась на колени и начала кланяться.
Слёзы стояли в её глазах, но так и не упали, делая её образ ещё более жалким и трогательным.
Лань Жуоси растерялась. Что за спектакль устроила эта девица? Неужели нельзя было обойтись без таких крайностей?
Пока она недоумевала, снаружи раздался голос Цуйэ:
— Его высочество наследный принц! И господин Цзянь!
Лань Жуоси мгновенно всё поняла. Так вот зачем Лань Жолин устроила этот спектакль! Наверняка заранее знала, что наследный принц явится, и специально выбрала момент, чтобы разыграть перед ним жалостливую сцену.
Не дожидаясь доклада служанки, наследный принц Цинчэнло и Цзянь Суйфэн уже вошли внутрь. Увидев коленопреклонённую Лань Жолин в таком плачевном виде, Цзянь Суйфэн нахмурился, а взгляд его стал резким и обвиняющим. На Лань Жуоси он смотрел почти с укором.
Наследный принц Цинчэнло, напротив, выглядел совершенно беззаботно и с интересом разглядывал Лань Жуоси.
— Рабыня кланяется вашему высочеству, — сказала Лань Жуоси, впервые встречая наследного принца. Она почти ничего о нём не знала и не могла судить о его характере.
Цинчэнло был облачён в тёмно-синюю мантию с золотым поясом, на котором висел нефритовый кулон тёмно-зелёного оттенка. Его высокая, статная фигура источала врождённое величие. Даже несмотря на дружелюбную улыбку, рядом с ним чувствовалось давление власти.
— Талантливейшая дева Лань, не нужно церемониться, вставайте, — мягко произнёс он.
— Благодарю ваше высочество. Цуйэ, подай чай, — Лань Жуоси поднялась и встала рядом, наблюдая, как Цинчэнло усаживается в главном кресле.
Хотя в обычных обстоятельствах мужчинам не полагалось входить в покои незамужней девушки, в империи Наньюэ нравы были довольно свободными. К тому же Лань Жуоси была провозглашена «талантливейшей девой» самим императором, а значит, считалась чиновницей. Поэтому присутствие наследного принца в её приёмной было вполне уместно.
Цинчэнло по-прежнему улыбался, лениво помахивая веером. Он взглянул на Лань Жуоси, потом на всё ещё стоящую на коленях Лань Жолин и спросил:
— А это кто такая?
— Рабыня Лань Жолин кланяется вашему высочеству, — поспешила представиться та, чувствуя, как ладони покрываются потом. Она рассчитывала лишь на приход Цзянь Суйфэна, но не ожидала самого наследного принца! Теперь всё стало сложнее: Цинчэнло, хоть и выглядел добродушно, был известен своей проницательностью и недоверчивостью. Обмануть его будет непросто.
: Наследный принц (1)
— А, так это твоя будущая невеста, Суйфэн, — с лёгкой усмешкой сказал Цинчэнло, даже не взглянув на Лань Жолин. — Но почему она на коленях? И так расстроена?
Лань Жуоси холодно наблюдала за происходящим. Она прекрасно понимала, что сейчас последует. Но объяснять не собиралась: если Цинчэнло действительно умён, он сразу раскусит уловку Лань Жолин. Если же нет — значит, и на троне он будет не более чем посредственным правителем.
Как и ожидала Лань Жуоси, Лань Жолин вытерла слёзы и, всхлипывая, ответила:
— Ничего особенного… Просто я провинилась, и старшая сестра имеет полное право меня наказать.
— О? — Цинчэнло явно заинтересовался. — Не думал, что талантливейшая дева Лань так строга со своими сёстрами.
— Ваше высочество смеётесь надо мной, — ответила Лань Жуоси. — Всем в столице известно: я была глупой девочкой. Только после удара головой о колонну в Чэнхуа-дворце пришла в себя. Но даже если разум вернулся, характер вряд ли сильно изменился. А вот моя сестра много лет помогала своей матушке управлять генеральским домом — ловкая, умелая, всем угодит. Скоро выходит замуж, потому и заботится о репутации. Мне, старшей сестре, есть у кого поучиться!
Говоря это, она держалась прямо, голову слегка приподняла, и вся её осанка выражала гордое достоинство. Цинчэнло был удивлён: в Чэнхуа-дворце он видел её совсем другой — растерянной, бессвязно бормочущей, предметом всеобщего насмехательства. Сегодня же перед ним стояла совершенно иная женщина — та же внешность, но иной дух.
— Ха-ха, какая острая на язык талантливейшая дева! — улыбнулся Цинчэнло, продолжая неспешно помахивать веером. — Жаль, что в день твоего выступления я отсутствовал при дворе. Упустил возможность увидеть твоё великолепие.
Лань Жуоси смотрела на него с настороженностью. Наследный принц явно не пришёл просто так — зачем же он пожаловал в её покои?
http://bllate.org/book/1844/206353
Готово:
