Лань Жолин поспешно отстранила его. Лицо её пылало, сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.
— Ты что с собой делаешь? — спросил Цзянь Суйфэн. — Ты сердишься, что я в последнее время не навещал тебя, Линь-эр? Ты же знаешь: Лань Жуоси только что расторгла со мной помолвку и унизила меня перед всем светом. Как я мог явиться к тебе в такое время? Я обещал тебе — как только генерал вернётся, я немедленно приду свататься. В этом я не изменю тебе никогда.
Услышав эти слова, Лань Жолин не знала, радоваться ей или горевать. Почему он раньше молчал? Зачем теперь выкладывать всё это — ведь теперь она пропала!
За дверью Му Сяодие уже посинела от ярости. Она так усердно следила за теми, кто плавал на поверхности, что упустила из виду тех, кто скрывался в глубине. И вот теперь в её собственном тылу вспыхнул пожар.
— Лань Жолин!
Услышав этот скрежещущий от злобы голос, Лань Жуоси поняла: теперь Лань Жолин конец.
Раньше она и так происходила из незнатного рода, и все свои усилия вложила в то, чтобы завязать знакомства с дамами и госпожами, расширить круг общения и хоть немного поднять свой статус. А теперь всё пошло прахом. Как ей теперь удержаться в столице?
— Ну что, не обманула я тебя? — сказала Лань Жуоси с лёгкой усмешкой. — Подумай-ка, как бы поскорее избавиться от соперницы.
Она холодно взглянула внутрь комнаты и развернулась, чтобы уйти.
Перед уходом специально приказала управляющему:
— За этим столиком ухаживайте особенно тщательно. Пусть им подают всё, что пожелают.
Му Сяодие, и без того бушевавшая от злости, после этих слов вспыхнула ещё ярче. Она уже занесла руку, чтобы распахнуть дверь и громко потребовать объяснений у Цзянь Суйфэна. Но, несмотря на гнев, сохранила хладнокровие. Ворваться сейчас — значит лишь опозориться самой. Ведь между ней и Цзянь Суйфэном нет никакой помолвки, и она не имеет права его допрашивать. Да и если она ворвётся туда, как рыночная торговка, то не только не завоюет его сердце, но и вызовет отвращение. Такую глупость Му Сяодие, конечно же, совершать не станет.
— Госпожа Му, что теперь делать? — спросили её спутницы, не понимая, что творится у неё в голове. Они уже сжимали кулаки, готовые ворваться внутрь и проучить Лань Жолин.
— Уходим, — коротко бросила Му Сяодие.
В конце концов, она выбрала терпение. Не в этом дело дело. Она прекрасно понимала, что Лань Жуоси устроила для неё ловушку и ждёт, когда она в неё попадётся. Но даже зная это, она всё равно должна была в неё вступить — ведь в сердце её жил человек, которого она не могла забыть. Впрочем, она даже благодарна Лань Жуоси: та предупредила её вовремя. Иначе, если бы Лань Жолин и Цзянь Суйфэн уже сочетались браком, было бы слишком поздно что-то менять.
— Госпожа Му, но Лань Жолин всё ещё там! Неужели будем спокойно смотреть, как она флиртует с молодым господином Цзянем?
— Замолчи! Я сама знаю, что делать. Мне не нужны твои наставления!
Му Сяодие была в полном смятении, мысли путались, и терпение иссякало. Поэтому и ответила резче обычного.
Все вынуждены были последовать за ней. Хотя у каждой в голове крутились вопросы, никто не осмелился произнести ни слова.
Когда они спустились вниз, чтобы расплатиться, управляющий принёс счёт и вежливо, но твёрдо произнёс:
— Госпожи, всего к оплате шестьсот семьдесят шесть лянов.
— Что?!
— Шестьсот лянов?! Да вы что, грабить решили?
— Мы же ничего не ели! Просто немного посидели!
Девушки загалдели в возмущении: ведь они лишь на минуту зашли в комнату, а теперь должны платить такие деньги!
Управляющий оставался невозмутимым:
— Госпожи, комната, в которую вы заходили, — комната для почётных гостей Цзиньлай Юаня. Все сладости и чаи там — императорского качества. Вы, как благородные особы, наверняка разбираетесь в подобных вещах.
— Но мы же ничего не трогали! Мы просто посидели! Дайте нам заплатить за время, а всё остальное можете продать кому-нибудь ещё!
— Простите, госпожа, но каждая сладость и каждый глоток чая уже были использованы. Наши слуги только что проверили. Если не верите, можете сами всё осмотреть.
— Кто трогал?!
— Я не прикасалась!
— И я нет!
Все начали оправдываться: шестьсот лянов — сумма немалая. Пусть они и были дочерьми чиновников, но карманных денег у них хватало лишь на мелочи. Да и зачем платить за то, чего не употребляли?
Лицо Му Сяодие исказилось от злости и унижения. Сегодняшний день выдался по-настоящему неудачным. С самого начала Лань Жуоси непрерывно что-то ела и пила — именно она тронула всё в комнате. Но теперь та уже ушла, и требовать с неё счёт бессмысленно. Остальные девушки, стоявшие за спиной Му Сяодие, были хитрее лисы и ни за что не станут платить. Да и вообще — они пришли сюда вместе с ней, значит, платить придётся ей одной.
Она вывернула кошелёк дном вверх — там оказалось лишь чуть больше двухсот лянов. Смущённо огляделась и, проглотив гордость, сказала:
— У кого-нибудь есть серебро? Одолжите немного, я обязательно верну.
— У меня нет. Я никогда с собой денег не ношу.
— И у меня нет. Зачем они мне?
Как только зашла речь о деньгах, все дружно заявили, что у них пусто. Никто не хотел раскошелиться. Му Сяодие наконец поняла, кто перед ней: эти девицы, которые всё это время кормились за её счёт и делали вид, будто близки с ней, оказались самыми что ни на есть неблагодарными. Только теперь она по-настоящему осознала смысл поговорки: «время показывает истинное лицо человека». Ей стало холодно от разочарования.
— Хватит шуметь! Вам мало позора? — рассердилась она, хотя сил на сопротивление уже не осталось.
— Управляющий, пойдёмте со мной в резиденцию главного министра. Там вам выдадут деньги.
— Хе-хе, госпожа, у нас строгое правило: без предоплаты и без долгов. Если у вас нет денег, можете оставить залог. Когда будет возможность, выкупите его обратно.
Управляющий оставался вежливым и не позволял себе грубости, несмотря на её бедственное положение.
Му Сяодие сегодня пережила настоящее унижение, но что поделать?
Она сняла с пояса нефритовую подвеску и, протягивая её управляющему, приказала с нажимом:
— Этого хватит? Хорошенько за ней присматривайте. Я пришлю людей, чтобы её забрали.
Управляющий взял подвеску, внимательно осмотрел и тут же закивал:
— Достаточно, более чем достаточно! Не волнуйтесь, госпожа, мы будем хранить её с особой тщательностью.
— Хм!
Когда Му Сяодие и её свита ушли, Лань Жуоси вышла из-за бамбуковой занавески. Взглянув на нефритовую подвеску, она холодно усмехнулась:
— Сегодня Му Сяодие наконец-то получила по заслугам. Впереди нас ждёт немало интересного. Храните эту подвеску бережно — не смейте её повредить.
— Слушаюсь!
— Госпожа, Цзянь Суйфэн отправил всех слуг прочь. В комнате остались только он и Лань Жолин, — доложил Бо Йе, лицо его было бледным и бесстрастным.
— Поняла. С тем, что там находится, даже самый благородный мужчина не устоит.
Лань Жуоси снова усмехнулась. Раз уж Цзянь Суйфэн и Лань Жолин так страстно влюблены друг в друга, она, как старшая сестра, обязана их благословить. Сегодняшняя комната в Цзиньлай Юане станет их свадебной опочивальней — пусть наслаждаются брачной ночью!
Правда, гостей на «шумную свадьбу» явится, пожалуй, чересчур много.
— Кузина Си!
Пока Лань Жуоси размышляла, в дверях появился Цинчэн Хао. Увидев её издалека, он радостно окликнул:
— Кузина Си!
Лань Жуоси улыбнулась — этот двоюродный брат всегда был верен слову: пришёл точно в назначенное время. Но, бросив взгляд на человека, стоявшего за его спиной, она замерла.
Цинчэн Цзэ… Что делает здесь этот князь-инвалид?
— Братец, а у четвёртого принца тоже появилось желание заглянуть в такое место? — спросила Лань Жуоси, и её улыбка стала слегка натянутой.
Ей вовсе не было стыдно из-за инвалидности Цинчэн Цзэ — просто сегодняшняя сцена совершенно не предназначалась для его глаз. Она даже начала ворчать про себя на Цинчэн Хао: зачем тот самовольно привёл сюда постороннего?
— Си-эр, мы с четвёртым братом только что вышли из дворца. Получив твоё приглашение, решили заглянуть вместе. Говорят, Цзиньлай Юань — замечательное место, так что мы решили присоединиться к веселью, — ответил Цинчэн Хао, глядя прямо перед собой, без тени сомнения во взгляде.
Лань Жуоси иногда задумывалась: неужели Цинчэн Хао совсем не завидует Цинчэн Цзэ?
Все знали, как император любит этого сына, несмотря на его увечье. Но, подумав, она поняла: именно из-за инвалидности остальные принцы и чувствуют себя в безопасности. Кто же передаст трон калеке?
Она отогнала эти мысли. Сейчас главное — Лань Жолин. Если из-за появления Цинчэн Цзэ она упустит момент, все её старания пойдут насмарку.
— Братец, поднимемся наверх. А вам, четвёртый принц, не потребуется помощь? — спросила она, обращаясь к Цинчэн Цзэ с прежней искренностью, без малейшего намёка на насмешку.
Цинчэн Хао побледнел, испугавшись, что брат обидится. Ведь тот терпеть не мог, когда его жалели. Но, увидев спокойное, бесстрастное лицо Цинчэн Цзэ, он перевёл дух.
— Хорошо. Тогда не будем задерживать талантливейшую деву Лань.
Сейчас в столице все звали Лань Жуоси именно так — «талантливейшая дева». Хотя ей было непривычно слышать это, она давно перестала возражать: всё равно никто не слушал. Поэтому, услышав, как Цинчэн Цзэ так её назвал, она смутилась.
— Четвёртый принц шутит. Какая я талантливейшая дева? Просто повезло немного.
— Удача — не каждому дана, — холодно отозвался Цинчэн Цзэ, и в его голосе прозвучало раздражение. Она не поняла, чем вызвано это недовольство.
— Хе-хе, тогда поднимемся, — сказала Лань Жуоси, не желая спорить на эту тему. Появление Цинчэн Цзэ было для неё неожиданностью, но раз уж он здесь — пусть присоединится к зрителям. Его присутствие лишь добавит веса сегодняшнему представлению.
Они вошли в специальную комнату, заранее заказанную Лань Жуоси. Там уже ждали изысканные сладости и лучший чай. Раз уж явился принц, она не собиралась платить сама — пусть императорская семья покрывает расходы. Лань Жуоси никогда не упускала возможности заработать.
— Си-эр, зачем ты меня сюда пригласила? Неужели приготовила для меня особое зрелище? — спросил Цинчэн Хао, оглядывая комнату, но ничего необычного не заметил.
Лань Жуоси загадочно улыбнулась:
— Раз я пригласила столь почтенного гостя, значит, зрелище будет достойным. Иначе зачем было тебя сюда звать?
Она хлопнула в ладоши и довольная улыбка расплылась по её лицу.
Сегодняшнее представление она готовила с особым тщанием — вложила в него всю душу. Если оно не произведёт должного впечатления, она сама не знает, что скажет. В любом случае, сегодня она решила преподать Лань Жолин урок — иначе спокойной жизни ей не видать.
http://bllate.org/book/1844/206346
Готово:
