С лёгким окликом из воздуха возник человек. Чёрные одежды развевались на ветру, и он почтительно склонился:
— Господин!
— Говорят, прошлой ночью в генеральском доме кто-то подсыпал яд.
Мужчина не стал договаривать — в этом не было нужды. Его подчинённый и так понял всё без слов.
— Немедленно проверю!
Едва прозвучали эти слова, как фигура вновь исчезла. В воздухе остался лишь холодный порыв ветра, будто там никогда и не стоял человек.
+++++++++++++++++++++
Убийцу так и не нашли. Единственная служанка, имевшая доступ к куриному супу, уже мертва — следы оборвались. Лань Жуоси ещё больше убедилась в странности этого дела. Очевидно, за всем этим стоит крайне осторожный и безжалостный человек, который при малейшем риске разоблачения сразу же устраняет свидетелей.
План выявить преступника провалился, но Лань Жуоси усилила бдительность. Раз кто-то хочет её смерти и не добился цели в первый раз, наверняка попытается снова. Теперь ей оставалось лишь ждать — ждать, когда враг вновь ударит. И в следующий раз она не даст ему уйти.
Открыв в столице заведение «Цзиньлай Юань», Лань Жуоси заметно пополнила кошель. Однако довольствоваться достигнутым она не собиралась — лишних денег не бывает.
Поэтому в последнее время она открыла ещё несколько шелковых лавок и банков. Её цель — монополизировать экономику столицы. Прочный финансовый фундамент значительно облегчит любые будущие начинания.
Однажды она позволила себе редкую передышку и отправилась прогуляться по улицам. Видя оживлённую, цветущую столицу, Лань Жуоси чувствовала лёгкость на душе. Чем пышнее город, тем легче в нём зарабатывать.
В государстве Наньюэ нравы считались довольно свободными: женщины могли свободно ходить по улицам, не пряча лиц. Поэтому повсюду встречались прекрасные девушки, прогуливающиеся в сопровождении целой свиты служанок и охраны. Подножие императорского трона всегда кишело знатными особами, и местные жители уже привыкли к подобным зрелищам, не проявляя особого удивления.
— О, да это же Первая красавица-талант Наньюэ! Какая неожиданность — прогуливаетесь сегодня?
Лань Жуоси, услышав насмешливый голос позади, закатила глаза. Хотя она не знала, кому принадлежит этот голос, ясно было одно — пришли не с добрыми намерениями. Обернувшись, она увидела группу девушек. Среди них сразу узнала знакомые лица.
Му Сяодие смотрела на неё с такой злобой, будто между ними была кровная вражда. А позади, с довольной ухмылкой, наблюдала Лань Жолин — явно наслаждалась предстоящим зрелищем.
Лань Жуоси знала: Му Сяодие — человек мелочной и злопамятный. Та давно влюблена в Цзянь Суйфэна, а недавно ещё и уступила Лань Жуоси титул Первой красавицы-талант. Теперь она ненавидела её всей душой. Очевидно, сегодня Му Сяодие рассчитывала на численное превосходство и хотела унизить Лань Жуоси.
Но Лань Жуоси не собиралась терпеть нападки. Она никогда не была святой, чтобы позволять другим себя унижать.
— А, это же бывшая Первая красавица-талант! Давно не виделись.
Услышав «бывшая», Му Сяодие побледнела от ярости и уставилась на Лань Жуоси, готовая вцепиться в неё взглядом. Эта женщина нарочно издевается над ней!
— Лань Жуоси, сейчас ты разбогатела и важничаешь, как будто достигла вершин. Но без генерала твой наряд выглядит жалко — не соответствует твоему высокому статусу.
— Ха-ха, генерал годами сражается на границах, защищая страну, и ведёт скромный образ жизни. Конечно, он не сравнится с чиновниками, которые сидят в тепле и только и делают, что пируют и расточают казённые средства.
— Что ты имеешь в виду? — Му Сяодие не была глупа и сразу уловила скрытый смысл слов Лань Жуоси.
Лань Жуоси лишь слегка усмехнулась и бросила ей насмешливый взгляд:
— Да ничего особенного. Просто говорю правду.
— Ты!.. Ты разве не знаешь, что за болтовню могут отрезать язык?
Му Сяодие сделала шаг вперёд, глядя на Лань Жуоси с такой ненавистью, будто хотела задушить её собственными руками.
— Ах, как жаль! Такой острый язычок… Интересно, надолго ли он у тебя сохранится?
— Ты… — Му Сяодие, хоть и была благородной девицей, не могла позволить себе устроить драку прямо на улице, как простая торговка.
Её щёки пылали от злости, но она сдерживалась. Лишь ядовитым взглядом она пронзила Лань Жуоси и прошипела:
— Посмотрим, кто кого!
— Конечно, посмотрим! — Лань Жуоси явно наслаждалась моментом. Какая наглость — винить других за собственную неудачу в любви! Видимо, её считают безобидной кошкой, но сегодня она покажет, что на самом деле — тигрица.
Когда девушки уже собирались уходить, Лань Жуоси добавила:
— Сестрёнка, конечно, не грех искать покровительства у влиятельных особ. Но только не ошибись в выборе стороны. Тебе самой, может, и не жаль, но не тяни за собой в беду весь генеральский дом.
Лань Жолин почернела от злости. Сегодня она хотела воспользоваться Му Сяодие, чтобы проучить Лань Жуоси, а вместо этого та сама устроила ей публичное унижение. Эта Лань Жуоси становится всё дерзче!
Не дав Лань Жолин ответить, Лань Жуоси продолжила:
— Кстати, Цзянь-господин уже несколько дней не заходил в генеральский дом. Наверное, ты очень скучаешь по нему, сестрёнка. Лучше самой сходи в дом Цзянь. Ведь он недавно говорил, что собирается взять тебя в жёны. Торопись, а то вдруг что-то пойдёт не так — будет поздно.
— Что ты сказала?!
Му Сяодие мгновенно отреагировала. Она резко повернулась к Лань Жолин, ожидая объяснений.
Лань Жолин не ожидала такого поворота. Сердце её сжалось от тревоги — всё пошло не так.
Эта Му Сяодие всем в столице известна своей страстью к Цзянь Суйфэну. Именно из-за помолвки Цзянь Суйфэна с Лань Жуоси она и возненавидела последнюю. А теперь, услышав, что Цзянь Суйфэн собирается жениться на Лань Жолин, Му Сяодие наверняка возненавидит и её. Всё пропало! Она так старалась наладить связи среди знатных девиц, расширить круг общения… А теперь все труды насмарку. Но сейчас ей было не до расчётов. Му Сяодие — лидер среди столичных барышень. Оскорбив её, Лань Жолин тем самым нажила врагов у всех знатных девиц столицы.
Теперь её ждёт нелёгкая жизнь.
— Госпожа Му, не верьте ей! Цзянь-господин никогда не обратит внимания на такую, как я. Вы же дочь главного министра, ваша семья и положение идеально подходят Цзянь-господину. Мне ли с моим ничтожным происхождением мечтать о нём?
Лань Жолин не оставалось ничего, кроме как публично отрицать любую связь с Цзянь Суйфэном. Иначе ей не видать спокойной жизни.
Люди любят лесть, и Му Сяодие не была исключением. Услышав такие слова, она немного успокоилась. Однако Му Сяодие славилась подозрительностью и не спешила верить Лань Жолин. Напротив, ей казалось правдоподобнее довериться Лань Жуоси: та уже разорвала помолвку с Цзянь Суйфэном и не имела смысла очернять собственную сестру.
— Лань Жолин, надеюсь, ты говоришь правду. Иначе… — Му Сяодие не договорила, но Лань Жолин прекрасно понимала, что её ждёт.
— Конечно, правда! — Лань Жолин выступила в холодном поту и яростно уставилась на Лань Жуоси. Ненависть в её глазах бурлила, как бурный поток.
— Цок-цок-цок! — Лань Жуоси с насмешкой покачала головой и продолжила подливать масла в огонь: — Госпожа Му, вы слишком доверчивы. Подумайте сами: зачем я сама разорвала помолвку с Цзянь Суйфэном? Разве не потому, что моя младшая сестра увела у меня жениха? Если не верите — давайте заключим пари.
— Парить?
Му Сяодие колебалась, но любопытство брало верх. Слова Лань Жуоси заинтересовали её.
— Госпожа Му, не слушайте её! Она специально вас провоцирует! — в панике закричала Лань Жолин, не понимая, что задумала Лань Жуоси.
— Заткнись и убирайся! Кто тебя спрашивает? — Му Сяодие уже не скрывала презрения к Лань Жолин.
Лань Жолин металась, как мышь на раскалённой плите. Но что она могла поделать? Будучи всего лишь незаконнорождённой дочерью, в кругу знатных девиц она считалась почти служанкой — презираемой и униженной. Именно поэтому она так ненавидела Лань Жуоси и мечтала занять её место.
— Цзянь-господин в последнее время часто бывает в «Цзиньлай Юань», любуется танцами и музыкой. Почему бы нам не заглянуть туда и не проверить, правду ли я говорю?
Лань Жуоси сохраняла полное спокойствие. Раз уж Му Сяодие так любит показную роскошь, пусть за неё и заплатит. В конце концов, её отец вряд ли честный чиновник — наверняка нажил состояние на крови простого народа.
— Хорошо, пойдём в «Цзиньлай Юань»! — Му Сяодие не колебалась. Она и сама давно хотела посетить это заведение, а теперь ещё и увидеть Цзянь Суйфэна.
Группа девиц отправилась в «Цзиньлай Юань». Лань Жуоси заранее дала указания управляющему. Когда дамы вошли, их встретили с особым почтением и провели в изящно украшенный покой, где уже ждали изысканные угощения.
— Госпожи, Цзянь-господин находится в соседнем зале. Приказать ему присоединиться?
— Нет, оставьте нас, — ответила Му Сяодие, полностью поглощённая мыслями о Цзянь Суйфэне. Она даже не заметила, насколько роскошно сервирован стол.
Лань Жуоси никогда не прощала врагам. Ещё до прихода она велела управляющему подать самые дорогие блюда и напитки. Цель была проста — хорошенько обобрать Му Сяодие. Та и так слишком задирала нос — пора ей получить урок.
Поэтому, едва оказавшись в комнате, Лань Жуоси спокойно принялась угощаться, ожидая развязки.
Когда управляющий ушёл, Му Сяодие повернулась к Лань Жолин:
— Иди туда.
— Госпожа Му, я… — Лань Жолин понимала: Лань Жуоси специально её подставляет. Но отказаться она не могла.
Цзянь Суйфэн в соседней комнате — если её туда отправят, это конец.
— Иди! И не смей возражать!
Му Сяодие не дала ей выбора. Служанки схватили Лань Жолин и потащили к двери.
Все девицы последовали за ними и стали наблюдать из-за двери.
Лань Жолин, понимая, что обречена, всё же вынуждена была идти вперёд.
Дверь открылась. Музыка в комнате внезапно оборвалась. Цзянь Суйфэн, погружённый в наслаждение, удивлённо уставился на неожиданную гостью.
— Жолин, ты как здесь?
— Я… — Лань Жолин растерялась и не могла вымолвить ни слова.
Цзянь Суйфэн быстро подошёл к ней:
— С тобой что-то случилось?
— Нет, нет, просто… просто… — Лань Жолин отчаянно пыталась дать ему знак глазами, но тот ничего не понимал.
— У тебя в глаз попала пылинка? Дай я подую, — сказал он, бережно взяв её за руки.
— Не надо…
http://bllate.org/book/1844/206345
Готово:
