То, что мать Лань Жуоси приходилась родной сестрой нынешней императрице, Ду Юэжу, разумеется, знала. Раньше Лань Жуоси была глуповатой, и сама императрица относилась к ней с холодным безразличием. Поэтому Ду Юэжу не особенно тревожилась. Но теперь девушка исцелилась, а императрица, много лет стесняемая наложницей Ли во дворце, наконец захотела избавиться от неё раз и навсегда. Однако устранить наложницу Ли — задача не из лёгких: её отец — нынешний канцлер, пользующийся огромным авторитетом при дворе. Императрица испытывала множество опасений и отчаянно стремилась заручиться поддержкой влиятельных чиновников, но в её роду никто не занимал высоких постов.
Теперь же единственными, кто оставался близок императрице, был генеральский дом. Лань Хун беззаветно любил мать Лань Жуоси и, следуя древнему правилу «любя избу — люби и соломинку», сохранил к её старшей сестре определённую привязанность. Однако Лань Хун был упрямым стариком и принципиально не вмешивался в женские интриги. Все эти годы императрица пыталась заручиться его поддержкой, но каждый раз получала отказ.
И вот теперь, увидев, что её единственная племянница окончательно пришла в себя, императрица, конечно же, не упустит такого шанса.
Поэтому Ду Юэжу прекрасно понимала всю серьёзность положения — и теперь была напугана до смерти.
— Хе-хе, императрица проявляет к Жуоси истинную заботу, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Раз так, пусть же тот человек явится ко мне.
Как бы ни обстояли дела, главное сейчас — выжить.
— Тётушка Ду, пока что возвращайтесь в свои покои. Я позабочусь, чтобы он вас навестил, — ответила Лань Жуоси.
Она прекрасно заметила страх на лице Ду Юэжу. Та, должно быть, уже в отчаянии. Раньше её положение в генеральском доме и так было невысоким, но, пользуясь глупостью Лань Жуоси, она всё же кое-как удерживала власть. А теперь, когда «глупышка» стала здравомыслящей, для Ду Юэжу каждое мгновение будет словно ходьба по лезвию ножа. В этом доме ей, вероятно, больше не найдётся места.
Когда Ду Юэжу ушла, Лань Жуоси призвала Бо Йе. Сейчас он был её самым надёжным помощником, и она полностью доверяла ему. Она уже однажды умирала, и хотя смерти не боялась, теперь дорожила жизнью, дарованной ей во второй раз. Если небеса дали ей шанс возродиться в этом мире, она обязана жить достойно. А раз кто-то покушается на её жизнь, она не станет сидеть сложа руки. Обязательно выследит этого человека и уничтожит — только так можно обрести покой.
Она не святая. Если кто-то хочет её убить, разве она обязана ждать, пока это случится?
— Госпожа, порученное дело выполнено. Хотите взглянуть? — Бо Йе, как всегда, стоял с опущенной головой, его тёмные глаза невозможно было прочесть.
Лань Жуоси уже привыкла к его манере и не пыталась проникнуть в его тайны. У каждого есть то, о чём он не желает говорить. Нет смысла рвать чужие раны, даже если они уже покрылись коркой.
— Хорошо, я как раз собиралась туда.
Лань Жуоси поднялась с постели. Эти дни она как раз использовала предлог болезни, чтобы заняться своими делами.
Покинув генеральский дом, она переоделась. В чёрных одеждах она казалась ледяной и отстранённой. Её пронзительные глаза источали холод, внушая страх каждому, кто осмеливался встретиться с ней взглядом. Сейчас она восседала на главном троне знаменитой в Царстве Наньюэ убийцкой организации «Теневая Обитель». Лицо её скрывала чёрная повязка, видны были лишь глаза, полные ледяного огня.
До сегодняшнего дня «Теневая Обитель» считалась первой убийцкой организацией Поднебесной. Но именно сегодня их предводитель был убит. И теперь трон повелителя организации перешёл к новому владельцу.
Все члены «Теневой Обители» собрались в зале. Увидев новую предводительницу, каждый из них испытывал ярость. Ведь именно она убила их повелителя и захватила их организацию. А теперь ещё и требует, чтобы они присягнули ей! Это было просто нелепо.
Лань Жуоси холодно наблюдала за ненавистью в их глазах. Пальцы её нетерпеливо постукивали по подлокотнику золотого трона, а уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке.
— Кто ты такая? Убила нашего повелителя и ещё смеешь требовать, чтобы мы признавали тебя госпожой? Ты, видно, спятила!
— Верно! Сегодня мы убьём тебя и отомстим за нашего повелителя!
— Убить её! Убить!
Зал наполнился гневными криками и угрозами. Но Лань Жуоси оставалась неподвижной, с насмешливым спокойствием наблюдая за их яростью.
Видя, что она молчит, возмущённые убийцы почувствовали неладное и постепенно умолкли.
— Вы всё сказали? — наконец ледяным тоном произнесла Лань Жуоси и медленно поднялась.
Её чёрные одежды делали её ещё мрачнее, словно она сошла с картин преисподней — жестокая и беспощадная, внушающая ужас.
— Я дам вам шанс выжить. Кто не желает служить мне — пусть уходит сейчас же. Остальные считаются добровольно присягнувшими «Теневой Обители». С этого момента вы обязаны быть ей верны до конца. А тем, кто хочет убить меня, я с радостью открою путь к Яньлу. Если вы считаете, что ваше мастерство превосходит мастерство вашего прежнего повелителя, дерзайте. Ведь именно я убила его. Если вы уверены, что способны одолеть меня — вперёд. Я приму вызов.
Её слова заставили всех задуматься. Человек, явившийся сюда в одиночку, явно не простой смертный. Они прекрасно знали, насколько силён был их прежний повелитель. Если даже он пал от её руки, какое у них шанс противостоять ей?
Однако нашёлся упрямый.
— Я брошу тебе вызов!
Первым заговоривший вышел вперёд. По словам Бо Йе, это был левый страж организации — мастер боевых искусств и ядовитых веществ. Лань Жуоси прищурилась, разглядывая мужчину лет тридцати с небольшим. Мелкие глазки, хитрое лицо — сразу видно, что человек ненадёжный. Такого лучше устранить сейчас, пока он не стал настоящей угрозой.
— Хорошо. Я приму твой вызов, — сказала Лань Жуоси.
Она никогда не вступала в бой без уверенности в победе. Раз вызов принят — значит, исход уже решён.
— Ха! Сегодня я убью тебя, демоница, и отомщу за нашего повелителя!
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
Лань Жуоси не желала тратить слова. Увидев, что он атакует, она мгновенно двинулась вперёд.
Боевые искусства древних основывались на ци — внутренней энергии, которая, циркулируя по телу, создавала мощную ударную силу. Лань Жуоси же владела современными приёмами рукопашного боя, где главное — скорость, точность и жестокость. Её задача — в кратчайшие сроки обезвредить противника. Как убийца, она достигла в этом совершенства: мало кто мог приблизиться к ней в бою.
В тот самый миг, когда страж начал атаку, она уже оказалась у него за спиной. Её руки превратились в когти и сжали его горло.
Страж почувствовал, как его ци резко пошла вспять. Энергия, собранная в даньтяне, хлынула обратно, вызывая кровоизлияние.
— Ты… — лицо его побледнело, вены на теле вздулись, будто вот-вот лопнут.
Как убийца, Лань Жуоси достигла в этом совершенства: мало кто мог приблизиться к ней в бою.
В тот самый миг, когда страж начал атаку, она уже оказалась у него за спиной. Её руки превратились в когти и сжали его горло.
Страж почувствовал, как его ци резко пошла вспять. Энергия, собранная в даньтяне, хлынула обратно, вызывая кровоизлияние.
— Ты… — лицо его побледнело, вены на теле вздулись, будто вот-вот лопнут.
— Небеса открыли тебе путь, но ты предпочёл ад. Сам напросился на смерть — неужели я откажу? — ледяные глаза Лань Жуоси вспыхнули, и она резко сжала пальцы.
Раздался глухой хлопок — и тело стража взорвалось. Кровь и плоть разлетелись по залу, оставив от живого человека лишь кровавые брызги.
Лань Жуоси отскочила в сторону ещё до взрыва, поэтому ни капли крови не попало на её одежду. Она холодно смотрела на происходящее, в глазах мелькнула жестокость.
Первое правило убийцы: никогда не проявляй милосердия — иначе умрёшь сам. Поэтому гибель человека давно перестала её волновать.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже дышать стали осторожно.
— Кто ещё желает бросить мне вызов? — пронзительный голос Лань Жуоси прозвучал в тишине, заставив всех содрогнуться.
Этот страж был одним из сильнейших в организации — после повелителя с ним никто не мог сравниться. А эта женщина убила его одним движением! Значит, её мастерство достигло вершин. Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы идти на верную смерть.
Все молчали — молчание стало их ответом.
Лань Жуоси поняла: цель достигнута. Убийство одного человека послужило предостережением для остальных. Больше крови проливать не нужно. Хотя победа далась легко, она прекрасно осознавала: одержала её за счёт точного знания слабых мест противника и умелого применения приёма. На самом деле, в честном бою с целой группой таких мастеров у неё не было бы ни единого шанса.
Увидев, что все покорно склонили головы, Лань Жуоси вернулась на трон. Её величественная осанка заставила всех невольно опустить глаза — знак готовности присягнуть новой повелительнице.
— Те, кто решили служить мне, не пожалеют. Всё останется, как прежде. «Теневая Обитель» по-прежнему будет «Теневой Обителью» — лишь повелитель сменился. Отныне я — Е Ша.
«Е Ша» — имя, которое она выбрала себе для жизни в Поднебесной. Использовать настоящее имя было бы безрассудно: Лань Жуоси уже слишком известна в Царстве Наньюэ. Она не могла рисковать, раскрывая свою личность.
— Мы клянёмся верно служить повелителю и защищать «Теневую Обитель» до последнего вздоха! — хором провозгласили убийцы.
Они понимали: в новых обстоятельствах лучше подчиниться. Как сказала сама Е Ша — они просто сменили нанимателя.
В тот самый момент, когда «Теневая Обитель» обрела нового повелителя, в главной резиденции другой убийцкой организации — «Ястребы» — человек в лунно-белом халате с интересом играл с попугаем в саду. За его спиной, почтительно склонив голову, стоял мужчина в чёрной маске, ожидая приказа.
— Господин, новый повелитель «Теневой Обители» — Е Ша. Говорят, она женщина. Вчера ночью одним ударом убила левого стража, не оставив даже костей.
Мужчина одной рукой поглаживал попугая, другой держал складной веер. Лица его не было видно из-за маски, но в глазах читалась насмешливая искра.
— Ступай.
— Слушаюсь!
Лунно-белый халат развевался на ветру, чёрные волосы трепетали, как тени. Лепестки сакуры падали на его плечи, делая его похожим на божественное видение. Он нежно гладил зелёные перья попугая и тихо прошептал:
— Амбиций у неё немало.
— Жу Мо!
http://bllate.org/book/1844/206344
Готово:
