Тайхуань была против, но принцесса Фучэн сочла затею отличной и заявила: стоит лишь роду Ян согласиться отдать дочь в наложницы Ши Чжэну — и она будет считать их настоящими родственниками, с которыми надлежит поддерживать близкие связи. Более того, она даже поклялась именем Великого Предка. Император, услышав это, тут же подхватил слова принцессы и принялся уговаривать Тайхуань. Мол, отказ от отправки обеих дочерей Ян ко двору наследного принца вовсе не означает разрыва с родом Ян — просто принц, будучи наследником престола, всего несколько дней как вступил в брак, а уже назначает благородных наложниц. Это непременно вызовет нападки со стороны императорских цензоров. А если злонамеренные люди воспользуются случаем, чтобы поставить под сомнение добродетельность наследника, это может поколебать самые устои государства. Во-вторых, опасно, что за этим последует дурной пример для подданных, и нравы в стране ещё больше испортятся.
Затем он обратился к Герцогу Цзянину и графу Шоучану: с тех пор как отменили морской запрет, в Нинбо, Цюаньчжоу и Гуандуне всё чаще появляются восточные варвары, которые грабят прибрежные земли. Чиновники при дворе возмущены, а простой народ стонет от бедствий. Сейчас государство переживает тяжёлые времена. Вы — родственники Тайхуань по материнской линии, род Ху — родственники императрицы, а Ши Чжэнь — отец наследной принцессы. Все вы — близкие кровные родственники императора. В такой момент вы обязаны быть едины и сплочённо преодолевать трудности вместе.
Одиннадцатая госпожа невольно раскрыла глаза от изумления.
Не ожидала она, что император способен так убедительно излагать явную чепуху.
Старшая госпожа и вторая госпожа лишь слегка улыбались.
— Сначала Тайхуань всё ещё сопротивлялась, — продолжал Сюй Линъи, возможно, тоже находя слова императора довольно забавными, — но Герцог Цзянин и граф Шоучань, услышав, что государь сам заговорил об этом, почувствовали и опаску, и соблазн. Тогда император объявил, что собирается издать указ о помолвке, и лишь тогда Тайхуань замолчала.
Одиннадцатая госпожа недоумевала:
— Тогда почему указ вышел от имени Тайхуань?
— Да разве тут нужно спрашивать! — воскликнула вторая госпожа. — Принцесса Фучэн, конечно же, побоялась, что если император сам издаст указ, то в будущем будет трудно устроить девушек из рода Ян. Поэтому она подтолкнула государя к тому, чтобы тот использовал авторитет Тайхуань. А император, в свою очередь, не хотел рисковать репутацией: ведь указ о назначении наложниц противоречит придворному этикету и вызовет насмешки. Так что он с лёгким сердцем согласился, и указ был передан через служителей Цыниня.
Одиннадцатая госпожа и старшая госпожа повернулись к Сюй Линъи.
Тот слегка кивнул:
— С древних времён императоры издавали указы только о браках, но никогда — о назначении наложниц. Изначально государь собирался дать лишь устное распоряжение, но принцесса Фучэн испугалась, что промедление породит новые трудности и всё может сорваться. Тайхуань же опасалась, что наши семьи не сдержат обещаний, и захотела закрепить всё императорским указом. Поэтому Герцог Цзянин и Ши Чжэнь сами составили текст, а служители Цыниня тут же объявили его. Всё решилось на месте.
— Вот почему я и удивилась, — сказала старшая госпожа, — что указ пришёл вечером и составлен так странно, будто речь шла о пожаловании придворной дамы.
Затем она с заботой спросила:
— Почему ты так поздно вернулся?
— После этого император остался в Цынине ухаживать за больной Тайхуань, и мы тоже остались при ней. Потом пришла императрица, и принцесса Фучэн осталась с ней в Цынине, а нас с Ши Чжэнем вызвали в Цяньцинь. Государь устроил ужин. Так как ворота дворца уже были заперты, мы заночевали в дежурных покоях. На следующее утро нас снова вызвали в Цяньцинь. Мы ждали, пока государь закончит утреннюю аудиенцию, поговорили немного и только потом вернулись домой.
Лицо старшей госпожи стало серьёзным:
— И о чём же говорил император?
— Да ни о чём особенном, — уклончиво ответил Сюй Линъи. — Просто сказал, что много лет заботится о Тайхуань и надеется, что после смерти ему хотя бы дадут посмертное имя «Сыновний», если не «Милосердный».
Видимо, именно поэтому император всё это время так почитал Тайхуань и проявлял снисхождение к Герцогу Цзянину и графу Шоучану!
Одиннадцатая госпожа размышляла про себя.
Какими бы ни были обстоятельства в прошлом, в глазах мира Тайхуань оказала императору величайшую услугу: если бы не её ходатайство, прежний император вряд ли назначил бы его наследником. Теперь же Тайхуань в преклонном возрасте и тяжело больна — словно прошла девяносто девять шагов из ста. Император, конечно, не хочет рисковать в самый последний момент и допустить какой-либо несчастный случай с Тайхуань, чтобы не навлечь на себя клеймо «неблагочестивого сына».
Старшая госпожа явно облегчённо вздохнула:
— Раз государь не захотел издавать собственный указ, а предпочёл использовать указ Тайхуань и сказал такие слова, я спокойна.
Смысл императора был ясен: пока жива Тайхуань, всё должно идти по её воле. Но если её не станет…
Похоже, в нынешней ситуации, пока Тайхуань жива, с госпожой Ян придётся считаться.
Однако есть поговорка: «Гнутая ноша крепка». Тайхуань уже полгода больна, и даже слова принцессы Фучэн в Зале Предков лишь чуть не довели её до беды, но не убили. Кто осмелится утверждать, что Тайхуань не «оживёт от радостных новостей» и не протянет ещё три-пять лет?
Одиннадцатая госпожа мысленно фыркнула и прямо спросила старшую госпожу:
— Матушка, как, по-вашему, следует устроить церемонию принятия наложницы?
— Как устраивать? — старшая госпожа слегка усмехнулась. — Раз это принятие наложницы, значит, всё должно идти по обычному обряду. О чём тут спорить! Пусть будет так же, как при принятии наложницы Цяо.
Затем добавила:
— Линъи только что вернулся из дворца. Ступайте обедать. Мне не нужно прислуживать. После обеда обсудим подготовку к празднику Шансынь третьего числа третьего месяца.
Сюй Линъи тут же встал:
— Тогда мы уходим!
Старшая госпожа кивнула и ласково сказала:
— Идите скорее!
Одиннадцатая госпожа последовала за Сюй Линъи, и они вернулись в свои покои.
Сюй Линъи растянулся на лежанке:
— Свари мне миску ассорти-лапши. С утра, в час быка, я съел лишь чашку проса.
Был уже час змеи, и он, видимо, проголодался до того, что хотел чего-нибудь лёгкого и жидкого. Затем добавил:
— Такую же, как в день моего рождения.
Лапшу варила сама одиннадцатая госпожа. В тесто добавляли немного масла, бульон варили из говяжьих, куриных и утиных костей, а в качестве начинки использовали соломку из бамбуковых побегов, грибов, ростков сои, моркови и прочего. Всё очень просто, но бульон получался прозрачным и свежим, а лапша — упругой.
— Тогда отдохните немного, — сказала одиннадцатая госпожа и набросила на него красное одеяло из парчи с вышитыми фениксами. — Я разбужу вас, когда лапша будет готова.
Сюй Линъи кивнул.
Одиннадцатая госпожа отправилась на кухню и приготовила миску лапши, которую принесла во внутренние покои.
Сюй Линъи спал, склонив голову на бок. Его лицо было спокойным, брови разгладились, и он выглядел моложе на несколько лет.
Одиннадцатая госпожа колебалась, но тут он открыл глаза, сонно сел и сказал:
— Почувствовал аромат!
Она улыбнулась и поставила перед ним на столик красный лакированный поднос с узором гибискуса:
— Съешьте немного, а потом снова ложитесь спать!
Сюй Линъи взял палочки:
— Поешь и ты!
Одиннадцатая госпожа не любила мучное и вежливо ответила:
— Я пока не голодна, поем позже.
Сюй Линъи не стал настаивать и, как и в прошлый раз, съел сразу три миски, прежде чем отложить палочки.
Одиннадцатая госпожа помогла ему умыться и устроиться на отдых, а затем отправилась в западную соседнюю комнату, где велела Яньбо проверить старые бухгалтерские книги и приказала служанкам подать обед.
После еды Яньбо принесла записи:
— На постель, балдахин, свечи и посуду ушло триста лянов серебра. На четыре стола угощений — двести лянов.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Выходит, на принятие наложницы Цяо потратили всего пятьсот лянов, причём на угощения ушло две пятых от всей суммы.
Яньбо, проведя с одиннадцатой госпожой уже немало времени, научилась проявлять инициативу и больше не выполняла приказы механически. Она догадалась, что раз Сюй Линъи только вернулся и сразу пошёл к старшей госпоже, то, скорее всего, речь шла о принятии девушек из рода Ян. А раз одиннадцатая госпожа тут же запросила расходы на принятие наложницы Цяо, то, вероятно, это связано с девушками Ян. Поэтому она заодно проверила и расходы на принятие тётушки Вэнь.
— На принятие тётушки Вэнь ушло пятьсот лянов на постель, балдахин, свечи и посуду, и сто шестьдесят лянов — на четыре стола угощений, — сообщила она. — Ещё я спросила у госпожи Сунь. Она сказала, что когда тётушка Вэнь входила в дом, старшая дочь семьи подарила ей золотой обруч с южным жемчугом, пару золотых шпилек с синими камнями и пару золотых браслетов с витой резьбой — всего на триста с лишним лянов. А наложнице Цяо старшая дочь подарила лишь пару нефритовых цветков на тридцать с лишним лянов.
Одиннадцатая госпожа сразу всё поняла.
Она велела Яньбо вызвать Бай Цзунгуаня, а сама села за стол и составила список гостей на праздник Шансынь.
Когда список был готов, пришёл Бай Цзунгуань.
— Благоприятный день назначен на двенадцатое число третьего месяца, — прямо сказала одиннадцатая госпожа. — До него осталось совсем немного, так что лучше начать готовиться заранее.
Бай Цзунгуань слегка поклонился:
— Прикажите, госпожа.
— Пусть новая спальня будет устроена в прежних покоях второго молодого господина. Пока солнце светит, найди людей, чтобы побелили стены. Что до церемонии и порядка действий — всё делайте так же, как при принятии наложницы Цяо.
Её взгляд упал на Яньбо:
— Ты перепиши старые бухгалтерские книги и передай Бай Цзунгуаню, чтобы он мог закупать всё необходимое.
Бай Цзунгуань слегка нахмурился.
Он был старожилом в доме и прекрасно помнил, сколько потратили на принятие тётушки Вэнь и сколько — на принятие наложницы Цяо.
Яньбо же была рада.
Девушка из рода Ян была пожалована Тайхуань, и никто не знал, какого она характера. Если маркиз решит оказывать ей особые почести, положение одиннадцатой госпожи может пошатнуться.
Она весело ответила «да» и ушла вместе с Бай Цзунгуанем переписывать записи.
Одиннадцатая госпожа собралась идти к старшей госпоже, как вдруг появилась наложница Цяо.
На ней было платье из зелёного ханчжоуского шёлка, белая юбка с вышивкой, волосы аккуратно уложены в пучок, в который воткнута серебряная шпилька в виде лотоса. Выглядела она свежо, скромно и благородно.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Кажется, впервые она видела, как наложница Цяо одета так просто.
Та почтительно поклонилась.
Одиннадцатая госпожа велела служанке подать ей резной стул.
Наложница Цяо поблагодарила и села на край стула. Взглянув на лист бумаги рядом с одиннадцатой госпожой, она спросила:
— Госпожа всё ещё занята подготовкой к празднику Шансынь? Значит, эти дни будут очень хлопотными?
Видимо, она имела в виду, что одиннадцатой госпоже придётся одновременно заниматься и праздником, и устройством девушек Ян.
— Всё в порядке, — ответила та. — Есть старые примеры, по которым можно всё организовать.
Наложница Цяо улыбнулась:
— Госпожа умна и сообразительна — всё понимает с первого взгляда, поэтому всё делает легко и быстро. А я во всём неуклюжа и ничего не умею.
— Вы слишком скромны, — сказала одиннадцатая госпожа, заметив, что та явно хочет поговорить, и удивляясь её намерениям.
— Это не скромность, — улыбнулась наложница Цяо. — Каждый год на праздник Шансынь приходят столько знатных дам! Нужно беседовать с ними, заказывать театральные представления, готовить угощения и напитки… Одной мыслью об этом страшно становится. А вы всё организуете легко и непринуждённо.
Она говорила об этом так спокойно!
Одиннадцатая госпожа почувствовала странность.
Но прежде чем она успела что-то сказать, наложница Цяо опустила голову, и её голос стал тише:
— Теперь, вспоминая прошлое, понимаешь: судьба насмехается над людьми. Все, кто был на том весеннем пиршестве, давно разъехались кто куда!
Зачем сейчас ворошить прошлое?
Разве это что-то изменит?
Это лишь вызовет грусть от осознания, как всё меняется и исчезает!
Одиннадцатая госпожа поняла, что у них нет общего языка. Она подняла чашку и сделала глоток чая:
— Наложница Цяо, вы пришли по какому-то делу?
— Нет, нет, — та подняла голову, и её улыбка стала горькой. — Я видела, как тётушка Вэнь усердно готовит приданое для старшей дочери, как наложница Цинь шьёт летнюю одежду для пятого молодого господина и одновременно печёт угощения для второго. А я ничем не занята, поэтому подумала, не нужна ли вам помощь. Не ожидала, что начну вспоминать старые времена.
Она глубоко вздохнула:
— Госпожа, между нами, пожалуй, есть особая связь. Позвольте сказать вам откровенно: хотя вы тогда были в девичьих покоях, наверняка слышали, что после смерти вашей сестры Тайхуань хотела выдать за маркиза старшую дочь Герцога Цзянин. Но маркиз дал обещание вашей сестре выбрать новую супругу из рода Ло, поэтому отказался. Из-за этого Тайхуань долго была недовольна. И вот теперь она всё равно устраивает в дом девушку из рода Ян. С древних времён указы Тайхуань касались только браков, но никогда — назначения наложниц. Вам стоит быть осторожной. Говорят, прежний император тоже даровал придворных девушек своим подданным, и некоторые из них после смерти законной жены становились главными супругами и даже получали императорские почести.
Значит, Цяо Ляньфу намекает: если не подавить госпожу Ян сейчас, та в будущем может свергнуть её саму!
Одиннадцатая госпожа взглянула на влажные уголки глаз наложницы и вдруг с тоской вспомнила её прежнее, слегка высокомерное выражение лица — то, с которым она впервые вошла в эти покои.
http://bllate.org/book/1843/205999
Готово:
