Госпожа Чжоу сердито опустилась на стул, отхлебнула глоток чая и лишь тогда заметила, что одиннадцатая госпожа сохраняла полное спокойствие. В голове у неё мелькнула догадка, и она не удержалась:
— Ты, верно, ещё не знаешь, кого именно императрица-мать пожаловала маркизу и нашему господину?
Одиннадцатая госпожа вспомнила строки указа: «Ян Чжун, старший родственник герцога Цзянин». Она ответила:
— Из боковой ветви рода Ян?
Госпожа Чжоу кивнула, и её голос стал значительно спокойнее:
— Я посылала людей разузнать. Обе девушки были отобраны самим герцогом Цзянин из числа близких родственниц — изначально их готовили ко двору. Уже несколько лет их обучали поэзии, игре на цитре, каллиграфии и живописи, а также пению и танцам… — тут она слегка замялась. — Скажи мне, разве дочери благородных семей занимаются подобным? А если занимаются, как их можно принять в наш дом? Ты же умная женщина. Таких людей официально вводят в дом — кто знает, какие беды это принесёт с течением времени?
— Но указ императрицы-матери нельзя ослушаться, — сказала одиннадцатая госпожа. — Остаётся лишь «против воды — землю, против войска — щит». Будем справляться по мере обстоятельств.
— Разве я не понимаю! — вздохнула госпожа Чжоу, подавленная. — Просто гнев в груди не утихает. С тех пор как вчера вечером я получила указ, дыхание моё не выровнялось ни на миг.
Хотя девушки из рода Ян опирались на власть императрицы-матери, всё же многое зависело от состояния её здоровья и отношения императора к этому делу. Однако то, что род Ян осмелился навязывать подобный брак столь напористо, ясно показывало: они весьма уверены в своих девушках.
Одиннадцатая госпожа невольно спросила:
— А что говорит об этом господин Чжоу?
— Он вчера сопровождал принцессу Фучэн во дворец и до сих пор не вернулся! — вздохнула госпожа Чжоу.
У одиннадцатой госпожи мелькнула мысль.
Императорская гвардия подчиняется напрямую императору, а удержание во дворце таких людей, как принцесса Фучэн, Сюй Линъи и даже Чжоу Шичжэнь, без ведома императора невозможно!
Она вспомнила, как император не раз отказывал императрице-матери.
Неужели это его замысел?
Но если так, почему указ исходит от императрицы-матери?
Мысли крутились в голове, и разговор с госпожой Чжоу стал рассеянным. Та же, выплеснув своё раздражение, почувствовала облегчение. Побеседовав ещё немного, она встала и ушла.
Одиннадцатая госпожа проводила её до ворот внутреннего двора.
Едва она вернулась в главный зал и села, как появился Сюй Линъи.
Триста шестьдесят восьмая глава
Одиннадцатая госпожа сначала внимательно осмотрела Сюй Линъи.
На нём всё ещё был алый придворный наряд, в котором он вчера отправился во дворец, а золотые украшения на чёрном семибрусьевом головном уборе холодно блестели, придавая его и без того суровому лицу ещё большую строгость. Внешне он ничем не отличался от обычного дня. Но ведь он провёл ночь во дворце — разве не должно было что-то измениться?
— Маркиз, — произнесла она с лёгкой неуверенностью, — вы в порядке?
На ней было простое гранатово-красное халатико из ханчжоуского шёлка и цзуньская юбка цвета воронова крыла с вышитыми белыми, как луна, сливовыми цветами. Чёрные волосы она небрежно собрала в узел, не надев ни одного украшения. Без косметики, с ясным взглядом, спокойная и величавая, она излучала естественное благородство.
Однако Сюй Линъи почувствовал, что что-то не так.
Одиннадцатая госпожа любила ухаживать за цветами, наряжаться и обустраивать комнаты, и у неё отлично получалось. Любая вещь, которой она касалась, приобретала особую изюминку, вызывая улыбку. Когда же она вела себя так, как сегодня — без изящных украшений, без тонкого сочетания цветов в одежде, — всё становилось обыденным, лишённым прежней непринуждённой грации и кокетства.
Даже в первые дни брака, когда она была особенно осторожна, по утрам она обязательно надевала маленькие серьги в виде гвоздик из чистого золота с эмалью, и её лицо сияло, поднимая настроение всем вокруг.
Что с ней сегодня? Казалось, она чем-то рассеяна!
Эта мысль мелькнула, и в его глазах промелькнуло странное выражение.
Вчера, когда он уходил во дворец, всё было в порядке, а сегодня, вернувшись, она изменилась…
Сердце Сюй Линъи заколотилось быстрее, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка, смягчившая суровость черт.
— Со мной всё в порядке! — сказал он, глядя на неё. — Что говорится в указе?
В этих словах скрывалось слишком многое.
Одиннадцатая госпожа не стала ходить вокруг да около:
— Назначен день свадьбы — двенадцатое число третьего месяца.
Сюй Линъи улыбнулся и поднял руку, предлагая ей помочь переодеться:
— Воля императора непреложна. Значит, тебе следует хорошенько подготовиться!
В его голосе чувствовалась небрежность.
Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила: среди женщин Сюй Линъи лишь первая жена, Юань-госпожа, была выбрана по договорённости между семьями. Все остальные — наложница Цинь, тётушка Вэнь, покойная наложница Тун и Цюйло — не были его собственным выбором. Даже она сама и Цяо Ляньфу стали его жёнами вынужденно. Поэтому в первую брачную ночь, хоть он и был раздражён, всё же старался сдерживать негативные эмоции… Казалось, он вообще безразличен к подобным делам.
Или, может, дела империи интересуют его гораздо больше?
При этой мысли она мысленно усмехнулась.
Даже не говоря уже о Сюй Линъи, воспитанном в духе традиционных конфуцианских ценностей, сама она, прожив несколько лет в этом мире, где основой общества служит родовой уклад, заметно изменила взгляды. Без поддержки рода личные усилия почти бесполезны.
Она помогала Сюй Линъи переодеваться.
— Просто я никогда раньше не сталкивалась с подобным, — сказала она, думая о том, как изменилась за эти годы, вспоминая, как все помогали десятой госпоже в трудную минуту, как много людей собралось на похоронах главной госпожи. — Маркиз, вы должны дать мне совет. Девушки из рода Ян пожалованы императрицей-матерью. Неизвестно, соответствуют ли прежние обычаи нынешнему случаю.
Сюй Линъи опустил голову, пока она вынимала шпильку, удерживающую семибрусьевой головной убор.
— Нужно ли пригласить астрологов из Императорской астрономической палаты, чтобы выбрать благоприятный час? Сколько столов накрыть? Есть ли особые правила по размещению?
Она повернулась и велела служанке принести горячей воды, а другая осторожно приняла его придворный наряд и головной убор, чтобы убрать в сундук.
— Какой подарок преподнести новобрачным при встрече? Как их следует называть? У меня нет ни малейшего представления!
Сюй Линъи медленно закатывал рукава, наблюдая, как она постепенно переходит в состояние болтливости, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Когда Чжэньцзе устраивали помолвку, а Чжун-гэ'эру — сватовство, он не напоминал ей ни о чём, а она всё устроила безупречно, без единого нарекания. Почему же сейчас ей нужны напоминания?
При этой мысли уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.
— Император сказал: раз вошли в наш дом, значит, стали частью нашей семьи. Только пусть он не прослыл непочтительным сыном!
Значит, это результат политического торга!
С такими словами императора девушек из рода Ян придётся держать с особым почтением.
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Моих знаний недостаточно. Лучше спросить у старшей госпожи, как поступить.
— Хорошо! — Сюй Линъи посмотрел на её слегка нахмуренные, но тут же разгладившиеся брови и улыбнулся. — Об этом обязательно нужно поговорить с матушкой. Как только я переоденусь, мы к ней отправимся.
Одиннадцатая госпожа кивнула, села на лавку и выпила чашку чая.
Надо будет просмотреть бухгалтерские книги, вспомнить, как всё устраивалось при вступлении в дом тётушки Вэнь и наложницы Цяо. Нужно вызвать госпожу Сунь и расспросить обо всех обычаях и запретах при взятии наложниц — это пригодится.
Вскоре Сюй Линъи вышел из уборной.
Одиннадцатая госпожа собралась с мыслями и помогла ему надеть повседневный сапфирово-синий халат из ханчжоуского шёлка без узоров. Затем они отправились к старшей госпоже.
Там уже была не только старшая госпожа, но и вторая госпожа.
Вступление девушек из рода Ян в дом Сюй было важным событием, поэтому присутствие второй госпожи не удивило одиннадцатую госпожу. Старшая госпожа, увидев вошедших Сюй Линъи и его супругу, велела подать чай и отослала служанок:
— По времени, если бы ты не вернулся сейчас, через час всё равно пришёл бы!
Поклонившись, Сюй Линъи сел напротив неё на лавку, а вторая госпожа и одиннадцатая госпожа устроились на креслах-тайши у края лавки.
Тогда старшая госпожа серьёзно спросила:
— Что же всё-таки произошло?
— Императрица-мать плакала в Зале Предков, вспоминая императора-отца, и просила меня прийти утешить её, — начал Сюй Линъи, делая глоток чая. — Я послал гонца к принцессе Фучэн, а сам последовал немного позже. Когда я прибыл, Чжоу Шичжэнь уже сопровождал принцессу в Зал Предков. Там императрица-мать и принцесса Фучэн вступили в спор. Одна стояла на коленях у восточной стены, другая — у западной, обе рыдали, вспоминая императора-отца, но каждая по-своему. Императрица-мать говорила, что наследная принцесса бездетна, и она чувствует себя виноватой перед предками, поэтому хочет подыскать для наследного принца добродетельных женщин в качестве наложниц, чтобы он мог оставить потомство и она могла бы с чистой совестью предстать перед предками. Принцесса Фучэн же заявила, что с детства следовала наставлениям императора-отца, всегда была благоразумна и не выходила за рамки приличий. Император высоко оценил её и поэтому выбрал её внучку наследной принцессой. Она бесконечно благодарна и постоянно напоминает себе: нельзя ставить личные интересы выше блага государства. Когда она встретила наследную принцессу, то прямо сказала ей: ни в коем случае нельзя использовать предлог «четыре месяца брака без детей» для назначения наложниц ради удержания милости и укрепления своего положения. Это нарушит порядок между старшей и младшими жёнами, внесёт хаос в иерархию, разрушит основы этикета и станет преступлением перед родом!
Он не успел договорить, как все три женщины в комнате изменились в лице.
Когда-то именно из-за отсутствия сына императрица-мать и была возведена в сан императрицы. Слова принцессы Фучэн были прямым напоминанием об этом позоре.
— Эта Фучэн, — вздохнула старшая госпожа, — всё же сестра императора-отца… Перегнула палку!
— Именно так! — согласился Сюй Линъи. — Императрица-мать, услышав это, дважды ткнула пальцем в сторону принцессы Фучэн и вдруг потеряла сознание.
Лица старшей госпожи и второй госпожи напряглись, и обе невольно выпрямились.
— К счастью, главный лекарь Лю из Императорской медицинской палаты ожидал за дверью, — продолжал Сюй Линъи с досадой. — Почти полчаса он боролся за её жизнь, но, слава небесам, обошлось.
Хотя опасность миновала, в комнате все ещё царила тревога.
Если бы императрица-мать умерла прямо там, император навсегда остался бы в истории как «непочтительный сын», а принцесса Фучэн, Сюй Линъи и Чжоу Шичжэнь тоже не избежали бы ответственности!
— Однако императрица-мать действительно больна, — серьёзно сказал Сюй Линъи. — После того как пришла в себя, она еле могла говорить и лишь плакала, держа императора за руку. Император смягчился. Тогда принцесса Фучэн упала на колени и заплакала, вспоминая принцессу Чанънинь и её мать, наложницу Ван, которая когда-то воспитывала императора.
Услышав это, императрица-мать задрожала и чуть не лишилась чувств снова. Принцесса Фучэн поняла, что переборщила, и замолчала. В этот момент герцог Цзянин и граф Шоучан, стоявшие на коленях за дверью, громко зарыдали. Императрица-мать, услышав их, попыталась встать и отправиться в Храм Предков. Император не мог её остановить и подал мне знак — уговорить её.
Здесь Сюй Линъи нахмурился.
— Но Чжоу Шичжэнь оказался не слишком проницательным. Увидев, как герцог Цзянин и граф Шоучан своим плачем привели императора в замешательство, он втянул и меня обратно и тоже начал выть. Более того, его вой был громче всех, и он заглушил плач герцога и графа. Императрица-мать похолодела от ужаса и вдруг решила покончить с собой — молча вскочила и бросилась головой в изголовье кровати… — он слегка замялся и бросил взгляд на одиннадцатую госпожу, в глазах его мелькнуло смущение. — Тогда император бросил на меня сердитый взгляд и предложил пожаловать девушек из рода Ян мне и Чжоу Шичжэню в качестве наложниц.
Одиннадцатая госпожа едва сдержала смех.
Сюй Линъи пытался перенаправить беду на других, но вода хлынула прямо на него.
Император, верно, был недоволен, что тот привёл туда принцессу Фучэн и Чжоу Шичжэня!
http://bllate.org/book/1843/205998
Готово:
