Она неторопливо подала чай:
— Всё, что сказала тётушка Цяо, я уже услышала. Старшая госпожа ждёт меня — нужно обсудить приготовления к празднику Шансынь.
Это было вежливое, но недвусмысленное прощание.
Цяо Ляньфу, заметив сдержанную улыбку одиннадцатой госпожи и убедившись, что всё необходимое уже сказано, достала платок и промокнула уголки глаз:
— Прошу простить мою несдержанность.
Затем она добавила несколько вежливых фраз вроде «не стану задерживать госпожу» и, сделав реверанс, вышла.
Одиннадцатая госпожа проводила её взглядом и тихо вздохнула. В этот момент вошла служанка и доложила:
— Пришла тётушка Цинь!
Госпожа взглянула на напольные часы — времени ещё оставалось — и велела впустить гостью.
Наложница Цинь пришла принести летнюю одежду для Сюй Сыцзе:
— Я сшила по образцу старого наряда. Но пятый молодой господин ещё растёт — с каждым днём становится всё выше, так что не знаю, не нужно ли что-то подшить. Пусть госпожа взглянет!
С этими словами она протянула свёрток из синего ханчжоуского шёлка.
Люйюнь подошла, приняла свёрток и вынула из него белоснежное однотонное чжидо из тонкой рами, после чего поднесла его госпоже.
Строчка была мелкой и ровной, на воротнике — вышит узор облаков, всё исполнено с особым изяществом.
— Тётушка Цинь потрудилась, — вежливо сказала одиннадцатая госпожа. — Пятый молодой господин после полуденного занятия обедает и отдыхает вместе с наследником у старшей госпожи. Как только он вернётся, я примерю на нём одежду и, если понадобится что-то изменить, обязательно сообщу вам.
Наложница Цинь облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Тогда я дождусь вашего ответа, прежде чем кроить следующее платье!
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Однако тётушка Цинь не спешила уходить, а завела речь о Сюй Сыцзе:
— Он носит парчу, шуский бархат, вышитую тонкую рами… Такой роскоши не знал ни один ребёнок в доме, пока не появилась госпожа. Все говорят, что пятому молодому господину невероятно повезло встретить вас. Но я думаю, что это он разделил вашу удачу.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Помнится, в те времена у маркиза был лишь второй молодой господин, а летом мальчику шили одежду из самой обычной джутовой ткани.
Едва сказав это, она будто осознала свою оплошность и поспешно добавила:
— Я вовсе не хочу сказать, будто ваша сестра плохо обращалась со вторым молодым господином! Просто тогда все переживали из-за отсутствия наследников!
При этом она внимательно следила за выражением лица одиннадцатой госпожи.
«Прямо как в поговорке: кто не виноват, тот и виноват», — подумала про себя госпожа и с улыбкой подняла чашку чая.
Наложница Цинь заметила это и занервничала, поспешив объясниться:
— Второй господин скончался в первом месяце, а ваша сестра потеряла ребёнка во втором. За три месяца старый маркиз лишился и сына, и внука, а ещё переживал тревоги извне — он тут же слёг. Старшая госпожа была в отчаянии и велела мне и Биюй прекратить приём лекарств для зачатия. Мы полгода восстанавливались, но циклы так и не нормализовались. Семья Вэнь давно стремилась породниться с домом Сюй и даже связаться с императорским двором, поэтому не раз посылали к старшей госпоже посланников с предложением выдать старшую законнорождённую дочь в наложницы маркизу. Сначала старшая госпожа колебалась, но осенью болезнь старого маркиза обострилась, и она уже не могла ждать — согласилась.
Говоря это, она будто вновь переживала те трудные времена и покраснела от слёз:
— Каждому своё счастье. Из-за всего этого Биюй так и не смогла выносить ребёнка спокойно, а я после рождения второго молодого господина больше не могла забеременеть…
Одиннадцатая госпожа не скрыла изумления.
Тело наложницы Цинь, до этого напряжённое, постепенно расслабилось.
Она вытерла глаза платком и с усилием улыбнулась:
— Опять я наговорила лишнего перед госпожой. Теперь в дом приходит новая наложница, и у маркиза будет всё больше наследников. А я вспоминаю старые времена и, того гляди, расстрою вас.
С этими словами она сделала глубокий реверанс:
— Госпожа, я пойду. Как только пятый молодой господин примерит одежду, дайте знать.
Одиннадцатая госпожа осталась одна со множеством вопросов, но больше всего её встревожило истинное намерение, скрытое за словами наложницы Цинь.
Улыбка её исчезла, лицо стало суровым. Когда тётушка Цинь прощалась, госпожа лишь слегка кивнула.
Та, вытирая глаза, медленно вышла.
Одиннадцатая госпожа смотрела на колыхающуюся занавеску и долго молчала, погружённая в тяжёлые размышления.
«Хочет ли она этим намекнуть мне на что-то?»
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Яньбо не выдержала и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Госпожа, может, дать той госпоже Ян какое-нибудь лекарство…
— И не думай об этом, — резко оборвала её одиннадцатая госпожа, её взгляд сверкнул, как клинок. — Госпожа Ян — племянница императрицы-матери, данная в наложницы по императорскому указу. Её судьба связана с интригами при дворе. Ни в коем случае нельзя действовать самовольно!
Она холодно усмехнулась:
— Сначала Цяо Ляньфу, теперь Цинь Любао… Кто последует за ними?
Затем, понизив голос, она добавила:
— В этом доме решает маркиз. Если он захочет её баловать, то и без детей устроит так, что ребёнка возьмут из приюта и запишут ей в сыновья. А если не захочет — даже родившегося ребёнка отправит жить во внешние покои, и мать не сможет признать его своим. Ты — моя правая рука, так что не совершай глупостей, которые обрадуют врагов и огорчат близких.
Яньбо всё поняла и кивнула:
— Госпожа, не беспокойтесь. Без вашего приказа я ничего не сделаю. Более того, буду следить за служанками и няньками, чтобы никто не навлёк на вас беды и не дал повода для сплетен.
Одиннадцатая госпожа успокоилась и дала ей ещё несколько наставлений, как вдруг доложили, что пришла тётушка Вэнь.
На губах госпожи мелькнула лёгкая ирония:
— Впусти её!
— Госпожа, — тётушка Вэнь вошла и, поклонившись, поставила на китайский столик лакированный ларец с изображением гибискуса.
— Взгляните, каковы гребни и щётки?
Яньбо открыла ларец.
Внутри лежали бамбуковый гребень, деревянная расчёска, гребни из слоновой кости и рога, а также зеркало в форме лотоса — всё с изысканной резьбой, часть предметов выглядела богато, часть — изящно и скромно. Особенно поражало зеркало: на синем фоне яркими красками были изображены птицы и цветы в технике фарфоровой эмали, а само зеркало было отполировано до блеска.
— Отлично, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа. — Это для старшей барышни?
Тётушка Вэнь кивнула:
— Заказала специально в Чаншу. Управляющий настоятельно рекомендовал именно эмалированное зеркало, но я сомневалась, ведь вы пользуетесь бронзовым. Поэтому принесла показать.
Одиннадцатая госпожа использовала бронзовое зеркало лишь потому, что оно входило в приданое. Конечно, цветное эмалированное зеркало красивее и лучше подходит для молодой женщины. Раз уж управляющий так настаивал, вероятно, такие зеркала сейчас в моде.
— Возьмём эмалированное, — сказала она. — Очень красиво.
Тётушка Вэнь обрадовалась:
— Раз вам нравится, оставьте его себе!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
— Я заказала три комплекта: два — для старшей барышни, а этот — вам. Пусть хоть мелочи поднимают настроение!
«Хочет ли она этим утешить меня?» — мелькнуло в мыслях госпожи.
Тётушка Вэнь уже продолжала:
— Похоже, старшая госпожа скоро проснётся после дневного отдыха. Я пойду. Завтра привезут ханчжоуский шёлк для старшей барышни — обязательно загляните взглянуть. Говорят, на юге появился новый оттенок — вишнёво-красный, очень яркий…
Она болтала, собираясь уходить.
Одиннадцатая госпожа, которой тоже нужно было выходить, пошла вместе с ней.
По дороге тётушка Вэнь несколько раз бросала на неё взгляды, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
«Раз уж двое уже дали мне „советы“, не грех выслушать и третью», — подумала госпожа и прямо спросила:
— Что случилось?
Тётушка Вэнь помедлила и наконец сказала:
— Слышала, что новые покои для наложницы устроят в бывших комнатах второго молодого господина?
«Новости летят быстро!»
— Другого подходящего места просто нет.
— Вы выглядите обеспокоенной, — осторожно спросила тётушка Вэнь. — Из-за этого?
Одиннадцатая госпожа не поняла.
— В конце концов, она племянница императрицы-матери и послана по указу. Если устроить её в отдельный дворец, это будет выглядеть как положение служанки. А комнаты второго молодого господина — слишком скромны. Если вам трудно решиться, почему бы не поменяться со мной? Мои покои хоть и малы, но обращены на юг и считаются лучшими в восточном дворике. Даже если род Ян будет недоволен, у вас найдётся оправдание.
Одиннадцатая госпожа была поражена и остановилась:
— Тётушка Вэнь…
Та смущённо улыбнулась:
— Беднякам свойственно гордиться. Раньше я держалась изо всех сил ради старшей барышни. Теперь, когда у неё всё устроилось, а вы со мной честны и щедры, мне нечего больше отстаивать. Жить можно где угодно, а тщетная слава мне ни к чему. Скажите только Бай Цзунгуаню!
Она смотрела искренне.
Одиннадцатая госпожа задумалась. С момента императорского указа всё пошло не так, как обычно. Будущее неясно, и лучше перестраховаться.
— Хорошо, поменяетесь, — сказала она. — Пусть Бай Цзунгуань сначала сделает ремонт, а потом вы переезжайте.
Тётушка Вэнь обрадовалась и проводила госпожу до ворот внутреннего двора. Лишь убедившись, что та скрылась из виду, она вернулась в свои покои.
— Осень Красная, скорее собирай сундуки! — сияя, сказала она. — Мы переезжаем в бывшие комнаты второго молодого господина!
— К покою наложницы Цинь? — Осень Красная была ошеломлена. — Неужели госпожа…
— Нет! — засмеялась тётушка Вэнь, усаживаясь на ложе. — Это я сама предложила! Так я отблагодарю госпожу за заботу о старшей барышне. А ещё… чтобы избежать надвигающейся бури!
Осень Красная поняла первое, но не второе.
— Голова дубовая! — тётушка Вэнь постучала пальцем по её лбу. — Госпожа Ян ещё не вошла в дом, а Цяо и Цинь уже в панике. Что будет, когда она поселится? Лучше нам заранее отойти в сторону, чтобы не забрызгали грязью.
Осень Красная кивнула и тут же велела Юй’эр и другим служанкам собирать вещи.
Когда Сюй Линъи узнал об этом, он нахмурился:
— Не нужно переселять госпожу Ян. Вэнь в доме раньше.
— Но я уже распорядилась, — возразила одиннадцатая госпожа, всегда предпочитавшая предотвращать проблемы. Если род Ян станет возмущаться, у неё будет пример, чтобы парировать их претензии.
Сюй Линъи промолчал, но через мгновение сказал:
— Недавно из дворца прислали партию фарфора. Есть там один комплект с розовым персиковым узором — неплох. Пусть Бай Цзунгуань передаст его Вэнь.
Это было разумно. С таким подарком от самого маркиза слуги не посмеют думать, будто тётушка Вэнь потеряла расположение госпожи.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в знак согласия.
Сюй Линъи спросил о приготовлениях к празднику Шансынь:
— Уже всё решили?
— Да, — ответила она. — Список гостей передан в канцелярию. Пир будет в Цветочном зале, на целый день пригласили труппу «Чаншэнбань». Пятая молодая госпожа поможет старшей госпоже принимать гостей, а я займусь угощениями и чаем.
Она находилась в трауре и не могла участвовать в празднике, но и оставить всё на старшую госпожу тоже не могла — боялась за её здоровье.
Сюй Линъи одобрительно кивнул:
— Если понадобится помощь, поручи няне Ду и госпоже Сунь. В молодости они часто помогали старшей госпоже устраивать весеннее пиршество.
Однако одиннадцатая госпожа предложила привлечь к делу и Чжэньцзе:
— В доме Шао много родни и слуг. Чжэньцзе станет женой старшего сына, ей предстоит вести хозяйство и общаться с роднёй, соседями, гостями. Пусть с сегодняшнего дня учится у меня вести дом и решать дела, чтобы после свадьбы не растеряться и не дать повода свекрови смотреть на неё свысока.
— Хорошо, — согласился Сюй Линъи. — В этом вопросе ты сама распоряжайся.
В день праздника Шансынь Чжэньцзе пришла ещё на рассвете вместе с Сяо Ли и молча наблюдала, как госпожа распоряжается слугами. Няня Ши сопровождала Синьцзе в Лиси Сюань. Старшая госпожа и Пятая молодая госпожа принимали гостей в Цветочном зале. Были приглашены лишь близкие семьи: маркиз Юнчан, маркиз Вэйбэй, граф Чжунцинь и госпожа Цзян.
http://bllate.org/book/1843/206000
Готово:
