От участи рода Ян после кончины императрицы-матери зависело всё — и жизнь, и честь. Императрица-мать не собиралась уступать. Одиннадцатая госпожа давно это понимала. Но всё неизвестное всегда тревожит и пугает. В тот самый миг, когда прозвучал указ императрицы, её охватило странное облегчение и спокойствие — будто наконец упала вторая туфля.
Вспомнив выражение лица старшей госпожи, одиннадцатая госпожа обхватила её за другое плечо:
— Мама, я провожу вас обратно!
Старшая госпожа крепко сжала её руку и едва заметно кивнула.
Пятая госпожа тут же послушно отпустила руку хозяйки и бесшумно отошла в сторону.
Старшая госпожа подняла глаза и сурово взглянула на вторую и пятую госпож:
— Идите отдыхать! Не нужно сопровождать меня в этом безумии!
Слова прозвучали крайне неуважительно.
Вторая и пятая госпожи опустили головы и хором ответили «да», оставшись на месте, чтобы проводить взглядом удаляющиеся фигуры старшей госпожи и одиннадцатой госпожи, окружённые служанками и няньками, пока те не скрылись из виду. Лишь тогда они разошлись по своим покоям.
Одиннадцатая госпожа, заметив, как старшая госпожа колеблется, не желая ставить её в неловкое положение, взяла из рук няни Ду чашку чая и подала:
— Каковы бы ни были намерения Его Величества или маркиза, раз указ императрицы-матери уже издан, его уже не отменить. Иначе где же честь императорского дома? Где величие небесной семьи? Мама, не беспокойтесь. Я понимаю серьёзность положения и буду действовать осмотрительно, чтобы никто не усомнился в достоинстве нашего рода Сюй.
Старшая госпожа взяла чашку, поставила её в сторону и промолчала — ей нечего было сказать. Взяв руку одиннадцатой госпожи, она глубоко вздохнула:
— Ты разумная и благоразумная девочка…
Больше она не смогла вымолвить ни слова.
— Раз новую наложницу назначили ко дню, да ещё и в такую спешку, предстоит много хлопот. Я впервые сталкиваюсь с подобным и не знаю всех обычаев. Боюсь, без ваших наставлений мне не справиться, — с улыбкой встала одиннадцатая госпожа. — Мама, позвольте мне проводить вас до постели!
Старшая госпожа слегка покачала головой:
— Иди отдыхать. Я выпью чай и лягу.
Для рода Сюй, который всеми силами избегал связей с родом Ян, появление девушки из этого рода в доме вовсе не было поводом для радости, особенно учитывая внезапность новости. Старшей госпоже тоже нужно было обдумать будущее.
Одиннадцатая госпожа ласково напомнила ей поскорее ложиться спать, после чего няня Ду проводила её до двери.
Яньбо, заметив, что хозяйка выглядит задумчивой и слегка озабоченной, старалась двигаться бесшумно и пристально следила за остальными служанками и няньками, опасаясь, что кто-нибудь в этот момент издаст звук и потревожит её.
Все молча шли за одиннадцатой госпожой, прошли по крытой галерее и остановились у ворот двора.
Одиннадцатая госпожа стояла на ступенях и долго разглядывала освещённый фонарями двор, не произнося ни слова.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев под ночным ветром.
— Госпожа! — тихо окликнула Яньбо, осторожно приблизившись. — Здесь сквозняк. Не простудитесь! А то злые языки скажут, будто вы заболели от досады или притворяетесь… Не принести ли вам плащ?
Так она деликатно напомнила, что здесь дует.
— А? Нет, не надо, — отозвалась одиннадцатая госпожа. — Пойдёмте в дом!
Яньбо облегчённо выдохнула.
Но тут же услышала:
— Как думаешь, новую наложницу поселят отдельно или вместе с нами? По правилам, раз она дар императрицы, а не простая наложница, ей положено отдельное жильё. Тогда подойдут только Люфан У, Чжаочжуан Тан или Нунсян Гуань в западной части сада. Люфан У слишком близко к воде — небезопасно. Нунсян Гуань слишком скромен — могут сказать, что мы её не уважаем… А если поселить вместе с нами, — она окинула взглядом боковые комнаты, — всё-таки она наложница, в переднем дворе ей не место. В задних покоях? Но там же вы живёте. Или в восточном дворике с другими наложницами? Но там первая южная комната у тётушки Вэнь. Неужели просить её освободить место?
Она тяжело вздохнула:
— Да уж, головная боль какая!
Что за мысли у госпожи? Сейчас самое время послать кого-нибудь выяснить, что происходит во дворце! Жив ли маркиз? А она о таких пустяках беспокоится!
Яньбо с досадой сжала губы и лишь через некоторое время смогла выдавить:
— Об этом лучше спросить мнения маркиза!
Одиннадцатая госпожа, будто не поняв скрытого смысла, кивнула:
— Тогда подождём, пока маркиз вернётся, и решим.
С этими словами она быстро вошла в дом.
Триста шестьдесят седьмая глава
Сюй Линъи не вернулся домой всю ночь. Одиннадцатая госпожа прекрасно понимала: даже если бы у Его Величества и были претензии к Сюй Линъи, он вряд ли стал бы применять столь примитивный метод, как засада во дворце. А раз императрица-мать решила породниться с домом Сюй, тем более она не станет вредить маркизу. Сюй Линъи был в полной безопасности. Но, несмотря на это, она ворочалась с боку на бок и не могла уснуть.
Иногда думала: этот человек, хоть и занимает высокий пост и слывёт проницательным, всё равно постоянно оказывается в чужой власти и лишён свободы. Иногда размышляла: а бывает ли вообще абсолютная свобода? По сравнению с другими, у него, пожалуй, больше простора для манёвра. А иногда приходила к выводу: всё дело в самой системе. Раз уж невозможно изменить общую обстановку, остаётся лишь приспосабливаться и стремиться к максимальной свободе в рамках возможного. Все люди так и живут — суетятся, мечутся, ничего не меняя… Думая об этом, она вдруг находила себя смешной и чересчур сентиментальной.
Так она металась до самого утра, пока не провалилась в дремоту.
Яньбо вошла, чтобы помочь ей одеться.
— Маркиз вернулся? — спросила одиннадцатая госпожа, опасаясь, что он ночевал в другом крыле и она этого не заметила. Ей было о чём с ним поговорить.
Яньбо, видя уставший вид хозяйки, осторожно ответила:
— Маркиз не вернулся. Из дворца тоже нет вестей.
Одиннадцатая госпожа кивнула и встала умываться.
Пришли три наложницы, чтобы поприветствовать её утром.
Наложница Цинь выглядела неловко и смущённо. Тётушка Вэнь, обычно болтливая, сегодня молчала. Цяо Ляньфу же пристально вглядывалась в лицо одиннадцатой госпожи и несколько раз собиралась что-то сказать, но передумала.
Видимо, все уже слышали новость.
Раз уж в её покоях живут дети, лучше сразу всё объяснить, чем позволять им гадать и нагнетать напряжение. Ведь новая наложница появится уже через десять дней.
— Вчера вечером я получила указ императрицы, — спокойно сказала одиннадцатая госпожа, окинув взглядом трёх наложниц. — Императрица-мать дарует маркизу в наложницы третью дочь Ян Чжуна, двоюродного брата Герцога Цзянин.
Едва она договорила, все три наложницы побледнели.
Наложница Цинь выглядела растерянной, тётушка Вэнь — удивлённой, а Цяо Ляньфу стала белой как бумага и уставилась на одиннадцатую госпожу:
— Значит, это правда? — вырвалось у неё недоверчиво.
— Конечно, правда, — спокойно ответила одиннадцатая госпожа. — Новая наложница вступит в дом двенадцатого числа третьего месяца.
— А маркиз? — широко раскрыла глаза Цяо Ляньфу. — Что сказал маркиз?
Не то ли это от недосыпа, но одиннадцатой госпоже показалось, будто хрупкая фигура Цяо Ляньфу слегка покачнулась.
— Маркиз во дворце. Мы ещё не успели поговорить. Но раз указ уже издан, дело решено окончательно.
Цяо Ляньфу промолчала, стиснув зубами губы до белизны.
В этот момент жена Нань Юна привела Сюй Сыцзе на утреннее приветствие. Вслед за ними один за другим пришли Сюй Сычунь, Чжэньцзе и Сюй Сыюй.
Одиннадцатая госпожа решила мягко объяснить детям, что маркиз берёт новую наложницу.
Сюй Сыюй, как обычно, молча стоял в стороне. Чжэньцзе опустила голову и теребила пальцы. Сюй Сычунь же спокойно спросил:
— Нам в тот день брать отпуск у господина Чжао?
Под «нами» он имел в виду себя и Сюй Сыцзе.
Сюй Сыцзе ничего не понимал и сидел тихо, но, услышав «мы», удивлённо уставился то на брата, то на мать.
Раз девушка из благородной семьи и притом дар императрицы, положено устроить соответствующий приём — накрыть несколько столов и пригласить родственников, друзей и давних знакомых.
— Указ пришёл только вчера, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Пока ничего не решено. Как только определимся, сразу сообщу вам.
Затем она спросила, позавтракали ли дети. Все ответили, что да. Тогда она подала чашку чая:
— Можете расходиться. Обо всём важном я заранее сообщу.
Сюй Сыюй поклонился и вышел.
Наложница Цинь поспешила за ним:
— Тогда я пойду шить одежду для пятого молодого господина.
Чжэньцзе с тревогой взглянула на мать и направилась в восточную боковую комнату.
С тех пор как выпал первый снег прошлой зимой, одиннадцатая госпожа велела перенести туда цветочные стеллажи, чтобы дочь могла заниматься вышивкой в тепле — в её покоях топили «дилун» и имелись обогреваемые стены.
Сюй Сычунь взял брата за руку:
— Мама, мы идём в двор Шуанфу.
Служанки засуетились, поднося коробки с едой и сумки с книгами. В комнате стало шумно.
Тётушка Вэнь учтиво поклонилась одиннадцатой госпоже и вышла.
Одиннадцатая госпожа сошла с лежанки, собираясь, как обычно, проводить сыновей до ворот двора, но заметила, что Цяо Ляньфу стоит в нерешительности — хочет уйти, но не может.
Она незаметно кивнула Яньбо и, улыбнувшись, проводила мальчиков до ворот, после чего направилась в главный зал заниматься домашними делами.
Вскоре Цяо Ляньфу попросила аудиенции.
Управляющие мамки с любопытством на неё посмотрели.
Цяо Ляньфу на миг смутилась, но затем вежливо поклонилась одиннадцатой госпоже и тихо сказала:
— Госпожа, я слышала, что третьего числа третьего месяца планируется устроить праздник по случаю дня рождения второго молодого господина. А теперь ещё и новая наложница… У вас, наверное, много забот. Если понадобится помощь, пожалуйста, прикажите — я с радостью помогу.
Хочет поскорее узнать, какая эта новая наложница.
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула:
— Если понадобится, я дам указание наложнице Цяо.
Цяо Ляньфу замялась, но, увидев, что одиннадцатая госпожа уже повернулась к управляющей мамке, тихо удалилась.
Едва она вышла, вбежала служанка:
— Госпожа! Госпожа Чжоу приехала!
Одиннадцатая госпожа обрадовалась.
Вчера Сюй Линъи намекнул, что уговорил принцессу Фучэн тоже отправиться во дворец. Неужели есть новости?
Она поспешила встречать гостью у ворот внутреннего двора.
Едва выйдя из своих покоев, она увидела, как госпожа Чжоу выходит из небольшой закрытой кареты с зелёными занавесками.
Лицо госпожи Чжоу было суровым. На ней было пышное алое платье с золотым узором по всему рукаву, волосы уложены в круглый пучок, украшенный золотыми шпильками и нефритовыми гребнями. На поясе — пояс из нефрита, с которого свисали подвески из белого нефрита. Наряд был торжественным и нарядным, будто она собиралась на званый обед.
Или, может, уже побывала во дворце?
Одиннадцатая госпожа размышляла об этом, торопливо подходя к гостье, чтобы поприветствовать её.
Но госпожа Чжоу схватила её за руку и потащила обратно в дом.
Она шагала так быстро, что одиннадцатой госпоже пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ней.
— Все вон! — как хозяйка велела госпожа Чжоу, едва войдя в комнату. — Ждите в крытой галерее!
Одиннадцатая госпожа, видя её разгневанное лицо и слыша в голосе раздражение, тоже напряглась. Она быстро кивнула Люйюнь, чтобы та увела служанок.
Как только двери закрылись, госпожа Чжоу вскочила:
— Фу! Бесстыдницы! Словно за всю жизнь ни одного мужчины не видели — гонятся и гонят своих дочерей…
Одиннадцатая госпожа так и подскочила от её грубых слов, подумав, не связана ли эта вспышка с какими-то похождениями Чжоу Шичжэня. Она поспешила спросить:
— Что случилось?
— Разве императрица не прислала вам наложницу даром? — холодно бросила госпожа Чжоу.
Новость разнеслась так быстро!
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Госпожа Чжоу с язвительной усмешкой добавила:
— Так вот, и моему мужу тоже подарили одну!
Одиннадцатая госпожа была ошеломлена.
Она с изумлением уставилась на подругу:
— И господину Чжоу тоже?
Госпожа Чжоу кивнула, на висках у неё вздулись жилы.
— И ещё сказали: «из знатного рода, воспитанная в добродетели». Да какой же они «знатный род»? Достаточно заглянуть в их родословную — три поколения назад у них, наверное, «Три августейших, Пять императоров, Ся, Шан и Чжоу»! И смеют называть себя «знатными»! А теперь оказывается, что посылать дочерей в наложницы — это и есть «воспитание в добродетели»! Так хочется заплакать за всех императриц и императорских наложниц прошлых времён…
Формулировка указа императрицы напоминала назначение придворной дамы. Неудивительно, что госпожа Чжоу так возмущена.
Одиннадцатая госпожа, видя, как та покраснела от гнева, поспешила налить ей горячего чая:
— Сестра Чжоу, сядьте, выпейте чаю. Не стоит из-за этих подлых людей портить себе здоровье!
http://bllate.org/book/1843/205997
Готово:
